Floraison: Gardenia 梔子盛放時 
第1章 第一幕【重逢】
Floraison : Gardenia
《楔子》
寂靜的，被午後的暖陽給染成鵝黃色的走廊裡，迴盪著鞋跟敲擊聲，一道纖細的身影，在其中漫無目的地穿梭。
金髮的少女逐漸加快腳步，又不時止步、回望，調轉方向，試著再度邁出步伐。精緻的臉龐微蹙著眉頭，很顯然地，她迷路了。
正當她試圖透過樓道間那簡略地有些過分的示意圖，想看清楚自己究竟身在何方時，她隱約地聽見了——
「鋼琴聲……」
少女轉過頭，順著琴聲的方位，她穿過通道，來到自己從未在上課過程中造訪的一角。
不遠處，那座被翠綠樹影包圍的琴房，隔著窗，她依稀看見，鋼琴前正坐著一人，專心致志地彈奏著。
當她悄悄地靠近琴房，這才發現鋼琴前坐著的那人，是一名與自己年齡相仿的棕髮少女。
琴聲仍持續流洩著，那架與少女相比顯得更加龐大的鋼琴，此時卻像個被馴服的巨獸，任憑那雙纖嫩的雙手飛躍於琴鍵之上，虔誠且忠實地依照她的指示吟唱樂句。
「請問……」
琴聲戛然而止。
琴前的少女緩緩地轉過頭來，望向窗外的不速之客。
那張臉龐平靜地彷彿沒有一絲情緒，酒紅色的雙眸裡波瀾不起。只是靜靜地打量著窗外的不速之客。
「我好像……」
「迷路了，是嗎？」
琴前的女孩露出一絲微笑，輕輕地站起身來。
「我好像看過妳，是剛轉學來的，我想想……伊莎貝拉，對吧？」
被喚作伊莎貝拉的少女微微地睜大了雙眼，顯然沒有料到她竟然認得自己。
「妳可能對我沒什麼印象吧？」
她走到窗邊，打趣地說道。
「我是和妳同班的楓，伊吹楓。」
「楓……」
伊莎貝拉的少女細細地咀嚼著這個名字，努力地試圖在短短兩周的校園生活裡回憶起這張臉，與這個有些陌生的名字。
「要不要進來坐坐？」
她拉了張椅子，擺在自己的鋼琴椅旁，看著仍明顯猶豫著的伊莎貝拉。
「如果不嫌棄的話，等我再練一會兒之後一起走吧。」
即便第一眼時，她那略顯冷淡的模樣讓伊莎貝拉感到幾分害怕，但實際上，她似乎意外地稱得上友善。
伊莎貝拉輕輕地點頭，走進琴室坐在楓的身邊，楓替她倒了杯紅茶，便回到自己的位置上，繼續了彈奏。
幾乎是指尖重新接觸琴鍵的一瞬間，楓方才眼神中的笑意悉數褪去，成了原本那專注而略顯淡漠的模樣，這一刻的反差，讓伊莎貝拉剛接觸到茶杯握把的手指停滯了一會兒。
曲目變換著，有些曲子伊莎貝拉能輕易辨認，有些則是她未曾聽過的。但無論是輕柔和緩，抑或是奔放輕快，每一個音符，每一段旋律，都是她從未經歷過的體驗。
幾首曲子過後，楓停止了演奏，看了眼小桌上的翻頁鐘，滿意地闔上琴蓋。
「好了，我們一起走吧？」
她看向一旁似乎還在沉思的伊莎貝拉，輕聲笑了。
兩人走出琴房，此時的陽光已經轉為更加溫和的橘紅色，遠方運動場仍不時傳來笑鬧聲。她們並肩穿過了小花園，只是簡單地轉過幾個拐角，伊莎貝拉發現，自己已經回到了學校的中廊。
「謝謝妳今天下午陪我，有空的話，再來找我吧。」
「好、好的……」
目送著楓的背影逐漸遠去，伊莎貝拉再次咀嚼起了那個名字。
楓。
第一幕【重逢】
機場大廳裡的一角，身著簡約黑色條紋毛衣和素色長裙的女性正坐在長椅上，藏在貝雷帽下的酒紅色雙眸不斷在熙來攘往的人群中掃視著，尋找熟悉的身影。
大廳裡偶爾響起的廣播，電子看板上不斷變換的字樣，或是重逢前的期待，讓她不由得感到一絲緊張。
小楓低頭看了看手機，畫面上那張大大的貓咪貼圖，以及配上的諸如「我好想妳」、「人家餓了」之類撒嬌的文字，讓她不禁莞爾一笑。
四年前，小楓在同樣的地方目送著她離去，日夜顛倒的兩人依然盡可能地在瑣碎的時間裡，無論是用幾則訊息，或是一通電話，就能讓她們感覺到彼此還陪在對方身旁，從未離開過。
她依然耐心地等待著。
直到夕陽終於透過玻璃窗，將地面染成溫柔的橘紅色時，小楓終於在閘門前看見了那個睽違已久的身影。
那是在人龍之中，一名推著行李箱的年輕女性。
纖細的身軀配上米白色的大衣，踏著那雙亮皮的靴子，在夕陽下閃耀著光澤的金色長髮，隨著她顯得有些漫不經心的腳步而輕微晃動，慵懶的姿態和過去相比沒有絲毫改變。
小楓微微睜大雙眼，她無比地確信，那人便是伊莎貝拉。
「貝兒！」
小楓從長椅上起身，高高地舉起手，甚至不經意地踮起了腳尖呼喚著。她的動作甚至讓周圍的人對她投去目光，但她絲毫不在意，只想讓對方能注意到自己。
「小楓！」
伊莎貝拉幾乎是瞬間就轉過頭來，隔著人群，那是四年以來，兩人第一次面對著彼此，四目相接之時，那些廣播、談笑和孩童的哭鬧聲，都彷彿在霎那間安靜了下來。
這一刻，伊莎貝拉知道，自己終於回家了。
◇
走出大廳的兩人並著肩走向停車場，小楓悄悄地從伊莎貝拉手上接過那只銀白色的行李箱，一路上，兩人只有偶爾交換著眼神，卻像還在思考著彼此之間的第一句話要說些什麼一般維持著沉默，只剩下行李箱的輪子在地上滾動的喀啦聲。
直到兩人終於來到她們的座駕前，伊莎貝拉看著那台從未見過的，小巧而優雅的敞篷跑車，不禁露出一絲微笑。
那的確是小楓的風格。
鮮紅色的烤漆、米白色的軟篷和燻黑的輪圈，內裝簡約而不失質感，和那有些不實用，卻顯得幾分浪漫的雙人座椅與手動排檔桿。
「很可愛呢。」
她輕笑著，小楓則有些不好意思地替她打開了車門。
將有些沉重的行李箱裝進後車廂，小楓隨後也坐上了車，將引擎發動。
「餓了嗎？」
「嗯……」
「那……去吃南瓜先生吧？」
聽見這句話，伊莎貝拉的雙眼亮了起來，四年的時光讓她的面容不再青澀，但面對最愛的餐廳時，她依然笑得如此單純，讓小楓不禁愣了一瞬。
像是為了掩飾那微妙的尷尬一般，小楓趕緊別過頭，踩下離合器，順勢推動著排檔桿。在她純熟的操控下，車輛幾乎沒有任何地頓挫地行駛起來。
前往市區的路上，車內依然保持著寧靜，只有淡淡的馨香和音響裡播放著的柔和音樂。伊莎貝拉仔細地聽著，那旋律雖是如此熟悉，但與曾聽過的任何鋼琴家演奏的版本都完全不同。
確切來說，即使是相同的樂句，其中蘊含的情感和力度，她只聽過一個人能如此透過琴鍵來表達。
「小楓，這是妳彈的對吧？」
聽見她的話，小楓輕笑了一聲，她纖細的手指配合著離合器與油門的節奏，推動著排檔桿將檔位變換，車輛的轉速下降了一些，讓音樂顯得更加清晰。
「真是逃不過貝兒大小姐的耳朵呢。」
「畢竟我們都認識快十年了嘛。」
小楓透過後視鏡悄悄看了副駕駛座的伊莎貝拉，內心咀嚼著那個詞。
十年了呢。
她稍稍握緊了方向盤，許久許久以前的那個下午，彼此就像現在這樣，並著肩，用琴聲陪伴著對方。小楓本想趁著機會與伊莎貝拉多聊一些，但也許是長途搭機的疲勞，加上車內的氛圍，透過餘光，小楓看見副駕駛座上的伊莎貝拉已沉沉入睡。
「真是的……」
將音量稍稍降低，調整了冷氣的風力與角度後，小楓重新將注意力拉回面前的高速公路上。嘴角卻不自覺地微微揚起。
當夕陽沒入地平線後，小楓終於看見了不遠處那點起燈光的出口指示牌。她稍稍鬆了口氣，那代表著這段接近兩百公里的耐力賽已經接近了尾聲。至於本來還在副駕駛座上睡得香甜的伊莎貝拉，不知何時醒了過來，此刻正像個孩子一樣不斷向窗外張望著，彷彿要將這四年錯過的景色給一次看盡興一般。
即使比起兩人還在念高中時有些變化，但那些街道的每一個角落，依然是伊莎貝拉再熟悉不過的，當車子緩緩開進其中一條街道，那描繪著一個戴著廚師帽的大南瓜招牌映入眼簾時，她輕輕地推了一下小楓的肩膀，語氣中再也藏不住雀躍。
「哇，真的是南瓜先生呢……」
下車後，伊莎貝拉忍不住拿起手機對著那顆大南瓜拍了幾張照，咯咯地笑著。
「明明我們以前念書的時候很常來的不是嗎？」
「人家好久沒來了嘛，小楓妳倒是三不五時傳他們家的食物照片給我，好壞喔。」
看見伊莎貝拉那副模樣，小楓忍不住跟著笑了。這時，她才真正地有機會好好地觀察她。
那頭金色的直髮似乎比記憶中又更長了一些，水靈的淺藍色雙眸盈滿了笑意，那張臉龐，以及她那身打扮，比起四年前的最後一面，更增添了幾分成年女性獨有的韻味。
意識到自己行為好像有點失禮的小楓感到幾分尷尬，便趕緊調開視線，對著早已上鎖的車子又按了一次遙控器。然而這一切早就被伊莎貝拉看在了眼裡。
「好啦，我們快進去吃飯吧。」
伊莎貝拉一邊說著，自然而然地牽起了小楓的手。
手掌相觸的一瞬，那股溫度便流入了彼此的掌心之中。她望向伊莎貝拉，看向那雙夾雜著幾分淘氣，卻有著無須質疑的溫柔的水藍色雙眸，幾乎讓小楓的心跳漏了一拍，但她仍依舊強作鎮定，試圖讓自己顯得自然一些。
伊吹楓啊伊吹楓，振作一點啊，這才剛見面兩個小時呢。她自嘲著。
◇
推開門，清脆的鈴鐺聲響起，伴隨著濃郁的咖哩與燉菜香氣，在櫃台後，穿著印有與招牌相同的主廚南瓜圖案圍裙的老闆娘探出頭來。
她微微地瞇起雙眼，她當然認得三天兩頭來報到的小楓，但跟在一旁的金髮異國女性，卻夾雜著幾分熟悉和陌生感。
「伊吹小姐，這位是？」
老闆娘微微鞠躬，伊莎貝拉也用同樣的方式致意，隨後綻放出她那招牌的甜美笑容，這一刻老闆娘終於認出她了。
「哎呀哎呀，原來是伊莎貝拉小姐，真是好久不見了呢。」
「我也很開心能再次見到您，阿姨。」
認出來客的老闆娘立刻恢復了笑容，但與剛才那營業用的微笑不同，此時的老闆娘表情中明顯多了一種名為「真可愛啊」的，彷彿對於兩人之間的關係已經心知肚明的表情，讓好不容易才從伊莎貝拉剛才突如其來的牽手舉動中冷靜下來的小楓再度感受到一絲羞恥，甚至連耳根都微微地泛紅起來。
要不是她也餓了，而且還被伊莎貝拉牽著，不然此時此刻的小楓真想立刻轉身奪門開溜。更過分的是，小楓明顯感覺到伊莎貝拉靠得更近了一些。
而店裡的熟客們，也默默地投來了與老闆娘相同的目光。
看來，這間店以後不能常來了，小楓在內心暗暗地說道。
寒暄過後，兩人默契地選擇了靠著窗的小隔間坐下，那是兩人過去常常選擇的座位。兩個小女生、兩杯飲料和一塊南瓜派，便能讓她們開開心心地度過一整個午後。而那獨特的咖哩滋味，與店裡從不停止的演歌，便是兩人少女時期的副旋律。
不一會兒，濃郁的香氣傳來，隨之而來的便是端著兩人的餐點來到桌邊的老闆娘。
「伊吹小姐的是特製南瓜咖哩，伊莎貝拉小姐則是漢堡排咖哩對吧？」
「又承蒙您照顧了。」
小楓禮貌地微笑著，伊莎貝拉則趕緊伸出手幫忙接過潔白的瓷盤。
「這是哪兒的話呢？您們兩位對我們家餐廳的照顧才多呢。」
「尤其是伊吹小姐，總是喜歡坐在這個位置，每次都點同一道餐呢。」
看著從青澀少女，成長為面前這兩位成熟女性的老闆娘，臉上的笑意又增添了幾分。
「這兩個小姑娘第一次來的時候，我都還記得呢，妳們那時侯才這麼高而已……」
穿著與老闆娘相同款式圍裙，正用白毛巾擦著手的老闆倚在廚房門口，對著出餐口比劃了一個高度。
「哦，小楓，妳們今天是不是又來約會啦？來來來，讓我招待妳們一些可樂餅……妳們以前最喜歡分著吃了。」
不但如此，他還非常刻意地強調了「分著吃」三個字。
「哎呀，你這老頭還真是哪壺不開提哪壺，去去去。」
老闆娘叉起腰，即便如此說著，但話語之中絲毫沒有責備的意思，兩夫妻一來一往拌嘴著，讓整間店霎時盈滿了笑聲。
小楓看了看明顯正在偷笑的旁人們，將視線轉回伊莎貝拉臉上，沒想到這女人一副「沒錯，就是這樣哦」的表情，讓她的雙頰徹底地染紅了。
她現在真的、真的很想找個洞把自己埋進去，再也不出來了。
好不容易安靜下來後，兩人終於能好好地享用晚餐，伊莎貝拉輕巧地切開漢堡排，肉汁便順流而下，成了一道蜿蜒的小河流，與咖哩醬融為一體。
久違的味道再一次於舌尖綻放之時，她的雙眸也不自覺彎成了弧線。
「還是這裡的漢堡排和咖哩最好吃了。」
「咦？貝兒在美國不是應該常常吃最正宗的美式漢堡嗎？」
「不一樣嘛。」
「這裡有我熟悉的聲音，還有熟悉的人。」
她放下刀叉，微笑著用一手托住臉頰，緩緩地低聲說道
「這裡才有家的味道。」
「家的味道啊……」
小楓喃喃自語著。
從小，她就跟在父親背後，看著他熟練地處理著食材，講述著每一道料理背後的故事，那些調味的秘訣、火侯的精妙，曾幾何時，小楓也以為自己會走上與父親同樣的道路。
然而——
「小楓，不快點吃的話，咖哩要涼了哦？」
伊莎貝拉輕輕地用湯匙舀起一勺送到了小楓嘴邊，配上那人畜無害的無辜表情，當她意識到伊莎貝拉這個舉動時，已經太晚了。
不用看也知道，現在一定有好幾雙看熱鬧的眼睛正默默地注視著彼此。
她真的要暈倒了。
◇
告別了南瓜先生後，兩人在微涼的晚風中漫步著，街道上的商家們大半已經熄燈，住家則點起了燈火，貓兒站在一戶人家的圍牆上望著她們，彷彿在思考能不能從兩人身上得到一些小魚乾之類的。
小楓與伊莎貝拉忍不住停下腳步，像小女孩一樣逗起了貓兒，但牠很快地發現無法得到什麼好吃的，便甩了甩尾巴，跳進圍牆後，留下面面相覷的兩人。
「小楓妳看，那是我們以前常常去逛的店呢。」
伊莎貝拉指向街角的二手商店，不知從何時開始，街角支起了這麼一間小店面，在同學們的口耳相傳之下，那不起眼的店鋪，便成了學生們經常造訪的小寶藏窟。
「是啊，不過前陣子聽說吉田先生身體不太好，已經有一陣子沒開門了。」
兩人默默地經過小二手店，看著緊鎖的鐵捲門，心中不由得升起一股失落感。小楓透過眼角餘光發現伊莎貝拉那明顯黯淡幾分的神色，便輕輕地揚起手上的鑰匙，只見上頭掛著一個由木頭雕刻而成，有著些許磨損痕跡的兔子裝飾。
「妳記得嗎？這是我們第一次去逛的時候妳找到的，妳說看起來很像我家旅館養的那些兔子。」
看著那兔子裝飾，伊莎貝拉再度展開了笑容。伸出修長的手指輕輕地撫觸著它。彷彿在和一個老朋友敘舊。
「當然記得呢。」
兩人繼續沿著街道走著，經過了還營業著的書店，紙門後不時傳來歡聲笑語的小居酒屋，偶爾有晚歸的上班族，踏著疲憊的步伐與她們擦肩而過。
這條商店街並不算長，繞過兩個轉角後，她們便回到了南瓜先生的停車場。
坐上車後，小楓脫下身上的外套披在伊莎貝拉身上，將空調的溫度稍稍提高一些。伊莎貝拉則悄悄地，將頭靠在了小楓肩上。
這一次，她沒有驚訝，也沒有害羞，只是順其自然地迎接著她的倚靠。也許，這一次，她再也不想將伊莎貝拉放開了。
「我們回家吧？」
「嗯，回家。」
-待續
