第6章 Echo

醒来之后屋顶依旧有个破洞，那是自然的，没人会特意修补那种东西。

要说有什么不自然的话——毛绒的触感消失了。

「……」

我在一片虚无中思考。

毛绒的触感消失了，紧挨着我的温度却没降下来——会这么想一定是我多心了。

不可能，同样的事情发生两次根本没意义。

我乐观地想着，再次闭上眼睛。

为了避免不必要的麻烦，这种时候就装作半梦半醒地翻个身吧。

小心翼翼，颤颤巍巍。

结果才翻过身整个人就被钳住了。

「……你醒着的吧？」

耳畔幽幽响起的声音害我心脏猛跳一下。

但比起这个，背后有什么东西贴上来的感觉更让我整个人僵住了。

「不我还在睡……」

「……」

无言的强烈视线扎得我后脑勺发痛。

「……呼……」

「不许假装睡回笼觉。」

「……唔。」

被拆穿的我感到一阵失落，明明只是想要回避尴尬的局面，为什么总是这么不尽人意。

追根究底，要怪我中了大猫猫的邪吗。

沉默着思考了一会儿，我老实认错。

「对不起，是我一时鬼迷心窍。」

「……在这场面说这话？」

「……」

好像是不太对劲。

大型猫科动物真可怕，双重意义上来说。

「所以你到底是怎样？看到我就一副想逃走的样子，现在连转个身都不情愿吗？」

见我迟迟没有回应，她重重叹息一声。

脖颈传来吐息的温度，感觉痒痒的。

「……我希望你先放开我再说这话，你从背后紧紧抱过来，我的胸口都被你勒住，根本没办法动弹。」

挂假的，她其实没用什么力气，动作也很轻柔，只是手腕稍微有硌到我的胸口罢了。

「抱、抱歉……我没控制好力道，你还好吧？」

她慌慌张张说着，松开抱着我的手。

硌到胸口的阻碍霎时消失，我松了口气。

「托你的福，现在很好。」

接上客套话之后，我依旧一动不动。

「……你不转过来吗？」

背后传来略显低沉且带着困惑的声音。

不，转身虽然不需要面对什么麻烦的处境，但我实在没办法面不改色地看着她说出接下来的话。

「在那之前，我有件事要说。」

「……什么？」

已经是第二次了。

感受着背后毫无自觉的声音，我深吸一口气，然后一字一句缓缓开口。

「你……没穿衣服。」

光是说出这句话，我就觉得自己已经输了。

我非常不甘心，感觉自己在剽窃皇帝新衣里的台词。

「唔……嗯。」

明明是如此重要的事情，感觉她根本不以为意，甚至不明就里，让我莫名怀疑有问题的人其实是我自己。

「才不是唔嗯吧……你为什么老是这样！身为王女难道就没有所谓的矜持吗？」

「矜持……」

犹豫了一下，她的声音听起来有些苦恼。

「你……该不会有什么奇特的癖好吧？！」

「才没有那种事情！不、不要乱说！」

为什么动摇了。

「我、我只是觉得向小孩子展现矜持是否有些……」

「小孩子……」

我一时语塞。

嗯……这家伙之所以不把我当一回事，是以为我是小孩子吗？这个世界的人会这么想倒是无可厚非，但……明明觉察到被我欺骗怎么还在以貌取人，这家伙完全没得到教训。

我感到忿忿不平。

「你也该学聪明一点了吧？为什么就是觉察不到我其实比你年长。」

「……」

沉默良久，她小声说道。

「抱歉，虽然我有尽量不把你当小孩子看待，但这种玩笑还是有些难以应对……」

……为什么会是这种反应。

「你不是才十六岁吗？在这个国家算是成年了吧？告诉你，我今年十八了。」

「……什……么。」

「虽然我现在看不到，但也别摆出一脸被天降爆米花砸到的鸽子的表情，看我的谈吐也知道我不是小孩子的年纪了吧。」

「是……是这样吗？」

为什么是疑问句。

虽然我承认平时演的成分比较多，但这样我多少还是会觉得受伤。

沉默的空气在我们之间蔓延，良久之后，小小的声音从我背后传过来。

「不过你的性格……确实变了很多。」

「请称之为圆滑的处世之道。」

「……所以之前的举止都是伪装？」

「辜负你的期待真是抱歉啦。你比较喜欢那种乖巧的小孩吗？该不会还期待着我叫你一声姐姐？」

「那、那倒没有……」

「你动摇得也太厉害了吧……」

她的反应出乎意料的有趣。

「无论好人还是坏人，大家都会对乖巧无害的小孩子放下警惕。我只是利用了这点，虽然不值得称赞，但为了生存总会用尽各种手段。像我这种出身于平民以下的存在，弱小又无害是活不到现在的。」

听着背后陷入一阵沉默，我坏心地补上一句。

「怎么，失望了吗。」

本想故意刁难她一下，但却得到了意外的回答。

「不……我并非不能理解你的做法。」

她的语气相当认真。

虽然知道那不是随意的附和，我还是起了逆反心。

「……居于高位的你真的能理解吗？」

我轻哼一声，故意用挑刺的语气这么说。

我很清楚，这种感情的延长线近似于迁怒。但对身处不同世界的人来说，如果不先将立场权衡好，接下来相处会非常麻烦。

所以我想看看她的反应。

一段沉默之后，在我身后，她的声音明显低了下去。

「你说的没错……说这种话是我过于高傲了，抱歉。想必你经历过许多我所不知道的苦难，只说一句理解听起来很像在轻视你迄今为止的努力。不过，我真的没有这个意思，不如说对抱着努力生存信念的你怀有一丝敬意。」

略微停顿之后，她发出宛如叹息的低喃。

「如果真的要说哪里有错的话，也只是身居高位的人没能尽责……也就是说，那是我的责任。」

这种说法其实本身也有一点点高傲，但面对将所有问题揽到自己身上的她，即使是我，也觉得刚才的提问有点坏心眼了。

我轻轻叹了口气，小声嘀咕。

「……不同立场的人很难互相理解，但你能有这种想法很难得。」

我们很快便和解了，说到底我只是想知道她的想法，而非真的要和她争吵，况且现在争论这种问题根本没意义。

相较于古板，她给我的印象更偏向于严于律己，这点和我完全相反。

「不过……说起来……」

她犹疑了一下，用更小的声音说道。

「你……平时说话的语气……还有那个时候……」

「Stop！到此为止，不要再去回忆那些让大家都会羞耻的往事了。」

『感到羞耻的应该只有Owner你吧。』

「你有说什么吗？」

『噫。』

「抱歉，是我说了多余的话。我一直以为你只有十岁，还是个孩子……因为你看起来真的很可爱……」

「……哦，谢谢？但以貌取人是不行的，另外即使对方是小孩，在这方面也要有所警觉，要记住哦。」

「……唔。」

不知想到了什么，身后的她突然陷入沉默。

「你这样沉默，会让气氛变尴尬的。」

「对不起……我之前……那个时候……好像……」

她原本凛然的语气变得结结巴巴，总觉得背后的热度突然上升了。

……不，真的不用勉强自己再回忆了。

『气氛不仅尴尬还变得微妙起来。』

「闭嘴啊，看乐子机器人！」

敲了一下艾希斯之后，我想起了当务之急。

「总、总之不能让你一直只穿一件斗篷，这村子应该还留着一些旧衣服，我去找找看，你先把斗篷披上。」

我起身把一半盖在自己身上的斗篷丢给她。

走出门的那一刻，身后传来她那稍显低沉却很悦耳的声音。

「等等，巫者大人——」

我回过头去。

「想来，之前的事情我还未曾向你道谢。」

郑重地朝我低下头，虽然脸上残留着淡淡的红晕，她的表情已经恢复了最初的沉稳。

人靠衣装——虽然有这么一句话，但即使只裹着一件斗篷，对那白皙秀丽的容貌也没有丝毫影响。

「道谢就不用了，因为你也拼上性命保护了我。不过还是别叫什么巫者大人了，你明明都叫过我的全名了吧，事到如今就别客气了。」

「那、那个时候是因为……」

她嚅嗫着，有些慌乱地撇开了视线。

「那时候你很生气嘛，不过我没在意哦，一点也没在意。你只是用厚厚的爪子拍我还用吼的，而且还按着我的脑袋抵着地面而已，我没有在意，真的。」

「那个……是我的错……万、万分抱歉……」

头顶毛绒绒的耳朵瞬间耷拉下来，垂下脑袋的她仿佛整个人都缩小了一圈。

虽然很有趣，但看到那副模样我也不好再继续逗她了。

「玩笑就开到这里，你直接称呼我的名字好了，反正出名的勇者只有阿斯托雷，巫之勇者的名字根本没几个人记得。就算我的名字上了通缉名单也不用担心，露伊这种名字，随便找个村子都能抓出几个。」

如果真的到了必须蒙混过关的时候我也可以随便胡诌个名字，不过我们现在这样估计连城门都进不去。

「说起来，我也不能一直叫你王女殿下了。」

「嗯，那么作为交换，就直呼我的名字……」

看到她笔直投过来的直率视线，我有些犯难地皱起眉。

「不，你是那种很受欢迎的家伙吧？全国上下应该都知道你的名字吧？」

「我……有这么受欢迎吗？」

她微微侧着脑袋看我，虽然一脸正经却难掩不知是困扰还是高兴的表情。

「我在他国流浪的时候就听过你的传闻，在拉彼耶塔更是听到无数次……总之叫你本名的话很容易穿帮，随便想个名字都好。」

原以为会再次陷入沉默，但没思考几秒她就开了口。

「既然如此，那么……阿葵娜如何？」

「阿葵娜……只是删去几个音节使读音通俗化……不过王都也有很多这种名字的女孩，应该没什么问题。」

「其实这是我的乳名，只有母后这么叫过我。」

她用怀念的语调说着，表情相当温柔，对她而言想必是非常重要的回忆。

「原来如此，是个好名字，而且有种亲近感。」

我点了点头。

「那么阿葵娜，你在那里等我一下，我马上就回来。」

我正准备转身出门，眼角的余光却瞥到她起身跟了过来。

「不，我也和你一起去，露伊。这座森林有着奇妙的诅咒生物，你一个人的话我有些担心。」

挺直脊背赤足走在吱呀作响的地板上，用碧色的眼眸出神地凝视着我——站在我面前的她依旧是那个美丽且威风凛凛的骑士。

如果能忽略掉微妙的斗篷装束就好了。

我在心底这么想着，微微仰头看向她。

「……好喔。」

然后，坦然接受了她那直率的好意。