第7章 第七章

枯萎的棣棠花像是羽毛粘结成团的死鸟躺在磨弓的手心。她曾把它放在冷库里，好延长它的花期。她看见筋络浮现在卷曲起皱的花瓣上，像是因窒息而萎缩干瘪的肺叶。花朵散发出潮湿又辛辣的臭味，她稍微张开嘴，那气味便如微小的针滚过她的舌头。花朵的颜色，先是变得越发深重，越发焦灼，像是凝结了瘀血，从金黄色的黎明直坠入了无生气的日落余晖。它被放在架子上，孤零零地被框定在规整、平滑而坚硬的工业制品中。那并非是出于人们将花草装点在居处，时刻体验与自然环境和一的趣味，仅仅是一个可怜的人想要挽留点什么，却敌不过它将尽的命数。磨弓的脑袋自然没装下什么起死回生的办法。她把它带到灵长园边缘的树林，往昔动物灵们曾凭借此疗养它们在城市生活中受到损伤的自然习性。磨弓先是把它放在土坑里，时不时地看看它有没有复苏的迹象。花朵褪掉了深重的脓血色，变得干硬而蜡黄。磨弓天真地以为只是需要浇水。她小心地捧起尖端枯萎，似乎一触即碎的花朵，躺在了园艺喷头正洒下细雨的绿茵中。纸折成的蜂蝶在她的头顶上方起舞，磨弓伸出手，想让其中一只蝴蝶站在手指上稍作休息。飞溅的水滴沁入它的翅膀，像是中弹一般，湿重的翅膀拖拽着它滚落在草地，在不断扑来的水雾中融成纸浆。磨弓的衣服被浸透，瘫软在她坚固的身体框架上，盔甲和裸露在外的肌肤上扑满了水珠。水珠在她的眼窝中聚集，汇入眼球，磨弓大睁着双眼，任由它在眼瞳中划过。演员都有时哭时笑的本事，据说也有临时在脸上滴几滴水充作眼泪的，不过凭借生动的表情，即便是虚假的眼泪也能引人湿衫。那么悲伤之情是真实的，却无法流泪的情况呢？磨弓想到的不是自己，而是几乎从不见掉泪的袿姬。她眨了眨眼，水滴被挤出眼眶，从眼角淌下。

  无望成活，完全萎败的棣棠花与能够指挥所有埴轮兵人的舞蹈埴轮，被一同弃置在了神域的鸟居之前。

  动物灵们最开始对这个孤零零的埴轮的闯入无比警惕，磨弓所到之处，碰上的动物灵无不龇牙咧嘴，紧张兮兮地拿着小方盒子凑到耳边，捂着嘴巴窃窃私语什么。它们无法伤害埴轮，于是只得识趣地避让。即便是这类敌意的关注也没能在瞬息万变的城市生活中持续多久，它们发现这个失魂落魄的埴轮连武器都忘记带，漫无目的地在街上穿行，对挑衅的嚎叫和冲着她的鸣笛声视若无睹时，它们不再在意她，板起面上的肌肉，变回了冷酷、专业又随时可以被替换的熟练工，为了停留在原地，不被甩出去而各自奔忙。她好想找到吉吊，却不知道在哪能找到她。或许吉吊还没有回到畜生界。磨弓想，为什么大家都叫她吉吊，而不是更加亲近地叫她八千慧呢？或许吉吊从未和任何人亲近过。于是，她明明看见了经过却没有搭理她的水獭灵，却打住了上前问话的步伐。此刻的磨弓比灵体们更像是鬼魂。或许她应该拿上旅行手册，即便地图上不会标明吉吊的所在，至少也能把她的面庞和钢筋混凝土丛林隔开，留下仅有一臂宽的安全区域。她乱闯乱撞，被埋没在其中，早就走出了一回头就能看见深绿的灵长园的距离。磨弓不可避免地畏怯，一时间满脑子都是逃回去的冲动。袿姬会怎么看呢？磨弓好希望看到她长舒一口气，接着笑话起磨弓出奔的念头，在轻松的氛围中突然记起手头未完成的活计，撂下话头和她，回到画架或是窑炉跟前。磨弓掐着绑有袿姬头发的那只手腕，忆起了她沉重的危机感，她们如陶瓷一般坚硬又轻易会崩溃的关系。她不确定自己是否能再多承受，是否能从来不去思考得失。对于几乎拥有一切的神来说，磨弓的筹码，仅仅是自身，而就连她自身的筹码，也是从神明那儿租借而来。在神明回心转意前，想要维持自我存在，就赶紧逃跑吧。她还有想见的人，必须鼓起勇气。

  她拦住了所见的水獭灵，向它询问吉吊的去向。它先是抽抽嗒嗒地哼叫着，似乎是在逃跑和克服恐惧之间纠结。首先发出的并不是彬彬有礼的回答，而是毫不留情的斥责。无论是在久远的战争还是最近的骚乱中，磨弓都曾击杀过为数不少的动物灵。她只能连连道歉，希望这样能稍微安抚对方。那根本无法拉近距离，正如吉吊所说，她是永远的陌生人。只是屈从于上级命令，水獭灵才暂时压抑住恐惧和冤仇，刁难似的，用最难懂的说法拐弯抹角地给予含糊的提示。其实那也是吉吊的意思，为了报复磨弓爽约，故意晾她一会儿。

  磨弓晕头转向地先后被好几个鬼杰组的成员牵着走，即便想要记住去往鬼杰组总部的路也做不太到了。被领着走进吉吊的办公室时，她一边歪过脑袋夹着手机，嘴里应承着，一边飘逸地在纸上写下什么。座机发出蜂鸣，她立马挂断了手机，按下了对讲的按钮。磨弓疑惑地看到她裱在墙上的书画中，其中一幅居然是袿姬的手稿。

  “随便坐。”她在空隙中招待了磨弓。这倒是磨弓人生中第一次被邀请坐下。吉吊又朝门外打打响指，在玻璃幕门外等候的动物灵立即进来询问：是要茶，咖啡还是酒？磨弓摇了摇头。对方仍贴心地询问是否要在她背后加垫一个枕头，空调的温度如何，需不需毯子或是垫脚的板凳。这倒使磨弓难为情来。装着香烟与点心的盒子是不需要询问就必须呈上的。事实上，除了情报，鬼杰组也经营走私的勾当，因此在物质享受方面丝毫不俭省。磨弓想动物灵们应该都知道她是埴轮，而埴轮不用吃喝也感觉不到舒适与否。所以那套贴心的服务，只是在体现专业素养与鬼杰组的财力而已。

  “不怕你知道，自从我打败袿姬后，威望高涨，趁此机会拿下了许多地盘和生意……”吉吊接过咖啡，温度刚刚好，香气使人满意，她浅浅地啜饮一口，洋洋得意地向磨弓夸耀起来。恐怕吉吊那难以捉摸的阴谋家性格中还有着贪慕虚荣的可爱之处。吉吊得闲便夹出香烟，服侍的动物灵见状，从口袋中掏出火柴并划燃，恭敬地护着火凑到吉吊的嘴边。如果袿姬的物欲也像吉吊一般充盈，磨弓想她或许也要做到这种无微不至的程度才行。

  “……身边都是无能的部下，我去地上也不过几天时间，要料理的事就堆积成山。尽管有进军地上的野心，不过这边的事也抽不开身。”吉吊坐的那把定制的椅子，足以让她舒舒服服地把龟甲和尾巴根部埋进去。她惬意地向后仰，呼出一长串烟雾。

  “去不了地上吗？”磨弓担心起自己的目的。

  “除了彻底杀死埴安神袿姬，其他的事我都不会轻易说做不到呢。看看我的组员们，也不全是因为我的特殊能力而服从我的。我满足他们，就像袿姬满足人类灵信徒一样。她嘛，万事可以依赖神力，我却是在辛辛苦苦地解决组员们的问题，关心他们的福利，才得到了支持啊。我也许比神明还要伟大哦？也就是说，那个完全听不进去磨弓的话的袿姬做不到的事，我吉吊八千慧就必须做得到。”

  “不过，我需要回报。不是什么今天宣誓明天就能改变的信仰，而是切实的利益。磨弓是逃出来的吧？说不定已经丧失埴轮军队的指挥权了。虽然说不完全被袿姬控制，能自由选择要效忠的对象，对我而言确实有吸引力……但我给你的报价，会比你预计的要低很多。”吉吊稍作思考，不自觉用手指碰了碰桌边的计算器，又马上抽回来，捏起嘴边的香烟，朝烟灰缸重重掸了一下。“还有，磨弓需要向我赔偿打碎我烟具的损失——开玩笑的啦。卷烟也算不错。”

  “你想要什么？”磨弓不确定自己是否能再多受一秒吉吊的评估。刚刚苦苦要寻找的人到底是谁？

  “为我效力吧。当然，不会让你在这儿，亲自为了我和你心爱的主人敌对。我可不敢把我的性命横在你俩的关系上。”

  “请不要这么说。”磨弓盖住了她的手腕。

  “埴轮也会闹别扭吗？算了。我对你的安排是让你去到地上，辅佐我选出来的代表呢。人选还没确定就是，你也趁着这个时候好好在人间玩玩吧。早些时候棣棠和丁香开得都很好呢，趁你还赶得上去看一眼吧。”条件已然谈妥，吉吊也立刻换上朋友的面孔，说些如同春风般暖融融的话来。

  “所以呢，要怎么过去？”磨弓没有和她讲价的余地，只能郁闷地接受。不过，她也没有打算全心遵从吉吊的命令。或许吉吊也明白这点，纯粹只是想借磨弓之手威慑那位远在人间界的代言人吧。

  “首先要穿过环绕畜生界的暴风……”吉吊拉开挂轴，上面画着类似星系的图画，那其实是描述着畜生界、地狱和三途河的地图。“我们从障壁薄弱处，也就是这里出发。”她指向畜生界地图的一角，那里是所有走私路线的始终点。吉吊精心打理过，上了一层甲油的指甲像是陶瓷那样反射着莹润的光彩。

  “我们？”

  “没错，具体来说，我和你。你应该还可以飞吧？那样我就不用叫部下来把你背过去了。还有，别两手空空的到地狱去啊，拿上武器，途中会遇到地狱的妖精和鬼哦？”

  “明白了。”磨弓本打算知道路线后独自前往地上。

  “都变成我的部下了，是不是应该说‘遵命’呢？”

  “……不。”磨弓发誓如果吉吊再把她称作自己的部下，她和吉吊其中有一个必须死。

  “这是什么，忠贞的叛逃者？你真有意思。”

  与吉吊一同接近暴风最薄弱的障壁时，磨弓回头望了一眼畜生界的风景。以往她都是从灵长园的那边眺望着这座大都会，如今来到了它荒凉的背面。

  “怎么，还舍不得吗？大不了你再回来好了。”吉吊站在高处，等待前往探路的水獭灵回报消息。在狂风附近，说什么都要靠吼的。而且，烟也点不着。所以她的表情看起来不同往日平静，仿佛被那暴风的狂怒感染了。

  “不会了。”磨弓低声的呢喃被风暴撕碎。她的发丝和头上的发带向着灵长园倾倒而去，那里大概仍然一片平和。她想即便是丢了手稿，袿姬不以为意地重新画了一幅。无论丢失了什么，重新再做一份便是，这就是她一直以来的行事作风。磨弓双手垫着头颅，安抚着她烦忧的发丝，被双臂夹住，她也无法轻易回头了。水獭灵从障壁中飞扑出来，在地上滑行了好一段距离，跳起来，拍拍肚皮，滑稽地拖着尾巴摇摇晃晃地走向吉吊。

  “磨弓，我们走了！”吉吊飞身跃到磨弓面前，伸出了手。“过了障壁，还有地狱的业风，抓紧了。”磨弓把抱在脑后的胳膊放下。由于吉吊先伸出来的是右手，磨弓习惯性地也伸出右手。两人都看见了磨弓手腕上的一抹蓝色。吉吊还特意把她的手腕扭到上方，确认清楚后“啧”了一声。磨弓把手抽了回去。

  “不是吧？”吉吊夸张地喊叫道。

  “才不是你想的那样！”以防吉吊听不清，磨弓特意抬高了嗓门。

  “人不可貌相啊。埴轮啊，埴轮也一样呢。”

  “住嘴。”

  吉吊不过多纠结，转而拉起磨弓的左手，自己领在前头。跟在某人身后的体验并不新奇，但磨弓这是头一次与某人携手并进。不过造化弄人，偏偏对方是吉吊。不是每个初体验都是美好的，磨弓慎重地总结。此外，她微妙地感觉到，吉吊的手好像比袿姬要小一些。穿过障壁时，风沙撞在磨弓的皮肤上，发出了铮铮的响声。吉吊压低脑袋，抬起的胳膊护着面颊，艰难地顶撞开暴风向前飞行。那狂风像是捶打到耳边的无数记摆拳似的，阵阵轰隆声快要把耳膜击破。磨弓并未受到太大影响，风沙刺入她的眼睛，她连头都没低一下。磨弓觉得，让吉吊冲在前面也太过勉强。她移到吉吊身前，用背部抵挡着袭来的狂风，让吉吊好受一些。吉吊重重地点头，两人心领神会地加速飞越风墙。尽管风势依然很大，沙子却已然被淘净，烈风中只有被切割开的焦灼的气息，伴随着硫磺与脂肪的味道。

  “已经到地狱了。”吉吊越过磨弓的肩头，看了眼遍布红色骸骨的地面。

  “这里的风，应该受得了吧？”因为太过安逸，吉吊的双手都已经不知不觉搭在磨弓的肩上。她难为情地提醒着。

  “我说受不了的话可以一直抱着磨弓吗？”吉吊戏谑地笑着，友善地把磨弓轻轻推远。“啊，这也算约会吧，在地狱约会？感觉真不错啊。”

  “约会是什么意思？”

  “恋爱白痴？”

  磨弓想，骂人的话也不必搞太明白，没有追问下去。她的手搭在腰间别着的剑上，随时留意着远处的动静。

  “那束头发……可以和我讲讲吗？”吉吊甩着手，反倒悠闲地跟在磨弓身后了。

  “不。”

  “我没有别的意思，神明的头发有什么特殊的作用的吧？或许有人会出个好价钱——”

  磨弓拔刀把冲出来的幽魂斩成了两半。她用极小的动作调转刀刃的方向，灵巧地挥击，接连冲出来的家伙全都恰好碰到了刀刃，由自身的速度带动而被开膛破肚。出于习惯，磨弓将刀子猛地下戳，以此甩掉刀上的血迹。

  “你说什么？”她刚刚没有听到吉吊提到的开价的话。

  “没什么，你专心观察敌人的动向吧。”即便磨弓不能指挥埴轮军团，单纯论武艺也很高超，吉吊不免将磨弓与自己的部下对比起来，不能对她使用能力，着实太可惜。除开武艺，忠诚心和奉献的诚意，也让吉吊相当眼热。但那就不得不提起磨弓可恨的创造者埴安神袿姬了。不仅是外在，磨弓的性格应该也是袿姬所塑造。理想就像是一面镜子，照出内心缺憾之处。从磨弓的身上，吉吊看见了外在表现出强烈的控制欲，而内心极度缺乏安全感的袿姬。她解开了最后一个绳结。不过那也遗憾地意味着，这个被放跑的土偶在袿姬那儿已经讨不到半点好处了。毕竟为了源源不断地提供安全感，吉吊并不相信袿姬会把所有的期望寄托在仅一个土偶身上。就在吉吊怀疑自己花大心力离间她们是否值得时，磨弓手腕上的头发又使她稍微动摇。究竟在磨弓身上投入多少呢？能在她身上实现多大程度的野心呢？吉吊一面盘算着，一面抱着残酷的好奇心与半是怜悯、半是讥讽的态度，看着磨弓在前方与越涌越多的敌人战斗，挥剑跳起一场场致命的舞蹈。

  “磨弓，靠过来，把刀子收好。”吉吊看见金色羽翼的地狱守卫接近，她对磨弓下达了简短的命令，脑海中则翻起地狱官员的名册，打算机灵地先说出恭迎的话语。“是二羽渡大人啊，在地狱中可不常见到您……烦请问有何贵干呢？”吉吊不紧不慢的招待反而让面前行色匆匆的少女眉头紧皱。

  “动物灵？还有这个……是什么？赶快回到你们的地方去吧。”被吉吊称作“二羽渡”的少女无情地下达驱逐令。尽管快要被烈风吹跑，尤其顶着两片风帆似的羽翼，她的声音倒是坚定又嘹亮。吉吊悄声告诉磨弓，这是地狱口岸的守卫，名唤庭渡久侘歌。

  “这其中可能有些误会，不，还是请让鄙人先自我介绍吧，我是鬼杰组的组长，吉吊八千慧，我和您的上司曾达成协议，暂时持有地狱的通行权……”地狱的官员，大部分是些见钱眼开的家伙，想要走私活动顺利进行，少不了上下打点。吉吊向久侘歌搬弄着她在地狱的人际关系，久侘歌撅起嘴，吉吊并不知是她天性驽钝，从口袋里掏出一枚明晃晃的小判。

  “从一开始就不知道你到底要干嘛，都说了快点回去了！”久侘歌根本没在意到吉吊的贿赂。“地狱的大暴风要来了！”  

  “您不是在把守要道，而是传达暴风的消息吗？”

  “真迟钝啊，别再想些有的没的了，快点回去吧。”

  “多谢您的好意，可以再告诉我，风暴的范围有多大，到这里还有多久呢？”

  “我才不记得这些……”看来，阎魔应该是告诉过她，不过她记性并不太好。“问那么多是干什么啦，不想被卷到深层去的话就快点回去啊？”

  “如果暴风是和畜生界周边的风墙一样的程度的话，我应该没问题。”磨弓捏紧了腰间的剑。既然踏出了第一步，她不会轻易回头了。“吉吊你……可以暂时撤回畜生界。只要告诉我线路的话——”

  “开什么玩笑，怎么会让你知道我们鬼杰组的秘密路线？啊，小磨弓是想趁机甩掉累赘是吧？”

  “喂喂，有没有听进我说的话啊？”

  “抱歉，我们不会回去。”辜负了对方的善意，磨弓做不出什么歉疚的表情，只是微微垂首。那反而显得她更顽固了。

  “在这里纠结的话，说不定暴风就跟上来了哦？二羽渡大人还是优先关照其他人吧。”吉吊附和道。

  “到时候后悔就来不及了！”久侘歌连连摇头，忧心忡忡地还想要说些什么。两人已经越过她继续前行。

  “速度够快的话，应该可以擦过暴风的边缘。如果情况变得糟糕的话，就拜托磨弓像之前那样护着我啦？”

  “没问题。”

  “和磨弓一起来，真的太正确了呢。磨弓说没问题的话，我是相信的。”吉吊想，回去一定要把负责探路的水獭灵臭骂一顿，接着盘剥尽它的价值。在业风之中加速飞行，说话和倾听都异常吃力。吉吊勉强接受了磨弓的冷淡，而磨弓满怀感激地受用吉吊的沉默。吉吊偶尔从领子里掏出袖珍罗盘确认方向，告诉磨弓应该还有多久飞出地狱。

  “不出一盏茶的功夫，就能到三途河岸。地狱的风景也差不多看腻了。话说那个鸡神提醒的危险的大暴风，根本没瞧见影子……地狱的官员都喜欢小题大做吗？”吉吊不屑地把被吹乱的头发撩到耳后。磨弓倒是再见识到吉吊的表里不一：明明方才还称呼对方为“二羽渡大人”。磨弓并不懂得揣摩人心，所有思维敏捷的人在她眼里都不可捉摸——甚至让她吃了不少苦头。快些到达地上，也能快些与吉吊分别，她宽慰自己。

  “天色还不见亮……是我的表没有调到人间界的时间吗？不，距离能看得到阳光的地方，还远得很。这不对劲。”吉吊“啪”的一声合上了怀表。那似乎按下了某种可怕事物的开关，红色的闪电在阴暗的天顶上爬窜，侵略性地亲吻，击碎任何触及之物。连串的雷鸣声在灰暗的云墙中敲打，犹如怪兽的无数只饥饿的胃袋。刀片一样的业风，似乎能将肉体和灵魂都一并切碎，送入风暴口中。吉吊完全看不到风暴的边界，她在心中咒骂着自己的过于乐观，她叫喊着，让磨弓赶紧带她撤离。但当她们亲眼看见暴风时，已经太晚了。旋风拉拽着她们，轰鸣声越来越近，她们已然涉入了漩涡。

  “会被卷到深层……希望我的人际关系还好使。”吉吊见挣脱无望，干脆计划起下一步的行动。磨弓却执着地护着她，乃至不计前嫌地用身体挡住吉吊除了龟甲以外的柔软的部位，并罕见的强硬地把她的脸按到自己怀里。磨弓腾出一只手臂持剑，驱赶着向她们冲过来的怪异的风刃。“这风暴很不自然，好像在狩猎活物。吉吊，你能辨认出风暴里面的东西吗？”任何话语声在出奇剧烈的暴风中都像是马上破裂的肥皂泡，磨弓只能凑近吉吊的耳边如此说着。

  “我明白了……那里面是风鬼啊。说到地狱，任何的东西都和鬼有关才对吧。”

  “是鬼的话，打败它，风就能停下来。”

  “不如说必须战斗呢。被鬼抓住肯定会死吧。”

  “还能坚持住，暂时不被卷进去吗？”

  得到肯定的答复后，磨弓放开了她，坠向暴风中心。