朔 
第10章 【番外】霰花落
萊因希德除了新年與王族誕辰有大型的慶典外，各地村莊在不同季節也擁有屬於自己的節慶。約在春末時泊亞迎來了一年中最受旅客歡迎的霰花季，村莊四周的霰花樹開滿了花朵，猶如水晶般通透的白色花瓣襯出中央血紅花蕊的妖豔。蕾拉捻起落在肩頭的軟嫩，果真像賣花大叔所宣傳的，這花美得醉人，潔白的花瓣好似羞澀純真的少女，嬌柔又脆弱，而嫣紅的花蕊卻是性感火辣的熟女，嫵媚但危險。
霰花帶有輕微毒性，須經曝曬或高溫熱炒後才可以食用，很多村民趁著霰花季在村內最熱鬧的市場街上販賣自家烹煮的花朵料理，蕾拉本來沒有打算多買蔬果以外的商品，雙腳卻自然而然地在賣花茶包的攤位停了下來。
「是霏亞啊！這幾周在泊亞待得習慣嗎？有沒有傢伙對妳不好？真的不打算進村住？要的話我這還有空房……」茶包攤的大嬸熱絡地向她攀談，她笑著回應大嬸一連串出於關心的詢問。或許在村民眼裡和赤月住在村莊外圍的她是被野獸囚禁的公主，不僅得注意叢林裡動物的威脅，身旁的赤月更是會招來不祥的詛咒之女。
「對了，除了我的花茶，其他家的料理也挺美味的，姐姐我蠻推薦街底賣藥草那家……」蕾拉大方地買下兩盒花茶後，大嬸說話更熱情激動了幾分，不斷向她分享自己吃遍整街料理後的心得，蕾拉也不嫌煩，和村民閒話家常是她喜歡的休閒活動之一，不僅能更加瞭解每位村民的性格、增進感情，還可以從外地來的商隊的談話中收集情報，得知目前王國的狀態。
當蕾拉正委婉地推拒大嬸到家作客的邀請時，一道帶著稚氣的男聲強硬地介入了她們的對話，傑洛瓦的小王子一手藏在身後一手大幅度揮舞著，「霏亞！可以請妳過來一下嗎？」
她偏頭想了會，身旁的大嬸卻早她一步先做了決定，「去吧去吧，那小夥子不是在叫妳嗎？」
過去倒也沒什麼，可大嬸臉上彷彿看穿一切的曖昧笑容反倒令她躊躇起來，有預感明天自己又會成為坊間八卦的主角，被調侃好一陣子。
「怎麼啦？」
蕾拉走到狄克與艾伯特兩人面前，狄克支支吾吾了好陣子也沒吐出一個字，憋得臉都脹紅了，她伸手打算拍拍他的背幫他順氣，他卻閃躲開來，直把握在手中的霰花樹枝塞到她懷裡後便掉頭跑走，一旁的艾伯特笑了笑沒說什麼就跟著離開了，留下一頭霧水的她呆站在原地。
望了眼手中的霰花，她馬上猜想到這大概是泊亞某種傳統的求愛手段。
「看來那小夥子真的很喜歡妳呢。妳手上的紅霰花可是非常少見的突變種……啊，妳應該不知道我們這兒的風俗吧？看到那座山林了嗎？那裡深處長滿了霰花樹，男孩會進去尋找像妳手中這種變異霰花，攀折回來送給心儀的女孩表明心意。」大嬸頓了頓，「不過因此有商人看到商機，進入森林大量採集後拿出來高價販售啦。」她尷尬地笑了幾聲，臉上流露出對那些商人的不齒及羞愧。
當願意為愛人闖入致命森林的勇氣可以被金錢量化，原本璀璨的真摯情意便黯淡了些，不過蕾拉絲毫不介意，無論狄克是以何種手段取得的。
她盯著手上妖冶的霰花，外紅內白恰巧和一般種顛倒，若混在白花群裡肯定顯得極其突兀吧，如此與眾不同……她將樹枝放進提袋中，對想繼續聊天的大嬸欠身道別，踏著有些匆忙的步伐迅速走離了熱鬧的大街。
「那孩子是想起什麼急事了嗎這麼著急……啊！霏亞！花包記得別儲存在太潮濕的地方！也不能放太久的！」大嬸扯著嗓子大喊，不確定隱沒進山林的金色身影是否聽見了。
沒來由地，她忽然很想念赤月，想念那個在她採買時會守在森林入口等待她歸來的黑色女孩。
明明分開還不出一個時辰……當身旁少了熟稔的溫度及香味，少了想與她分享一切喜樂的人，再光鮮亮麗的都失去了色彩。
她曾恰巧聽見王城裡僕人們私底下對赤月的批評，嫌她模樣可疑卻被准許緊緊尾隨公主，肯定是攀了關係才能死皮賴臉地待在公主身邊不走，讓人見了就噁心。
當下她差點沒忍住笑聲，事實和流言蜚語往往大相逕庭。是她，是公主離不開護衛，是公主死皮賴臉地懇求護衛留下。
從前她是個習慣寂寞的孩子，如今她是世上最不耐寂寞的人。
「赤月。」
她知道踏入樹林的瞬間赤月就睜開了雙眼，但依然忍不住開口呼喊，彷彿只要沒停下呼喚，赤月便永遠都在。
赤月從樹下站起身，拍落灰塵後主動接過裝滿食材的提包，這是她少有的堅持。
「抱歉耽擱了會，有等很久嗎？」
「不會。」她搖了搖頭。
蕾拉牽起她的手，之後的路程兩個人誰也沒開口，就這麼安靜地走回小屋。
她很享受與她寧靜的散步過程，不靠言語，靠每吋相親的肌膚感受彼此。
剛沏好的茶散發出好聞的馨香，清淡怡人，赤月默不作聲地小口喝著，表情雖冷，但蕾拉知道她其實很開心。
格納、艾登討厭赤月的原因不僅和外貌有關，面無表情又寡言少語的性格使她有時像尊毫無生氣的雕像，蕾拉卻從沒為此困擾過，「那是因為你們沒用心觀察。」七歲的她口氣裡藏著自己沒察覺的驕傲。
若真心願意與赤月打交道，他們將發現她一點也不冷，還是個溫柔過頭的孩子，溫柔得好幾次差點灼傷她。
蕾拉把狄克贈與的紅霰花放進玻璃瓶中，回過身時恰好撞上赤月好奇的目光，「這是狄克給我的，聽說是很少見的變異種。」
「很喜歡？」
紅霰花的確很美，可要是直說喜愛……她思忖了一會，「嗯，不過屋外的白霰花我也很喜歡。」
平凡，但她愛與她的平凡。
再美艷的花兒都不比相處時光珍貴。
赤月點點頭，提起茶壺第三次添滿茶杯，「去賞花？」
「好啊，等妳喝完。」
「剩下的帶著吧。」語畢，她端起盈滿茶水的瓷杯，擺到盛開的紅霰花旁。
蕾拉淺淺一笑，「那走吧。」
光線掠過身旁在石地上切出兩人比肩的倒影，佇在門前的赤月抬起手接住自屋簷吹落下的花朵，側身遞給準備邁開步伐的蕾拉。
紅如熾焰，白如凝霰。
蕾拉怔怔地望著她微微上揚的嘴角。
「雖然不是紅色的，」眼角彎成好看的弧度，她笑著將霰花別到蕾拉耳上，「但也很美。」
蕾拉臉一熱，反射性躲避赤月直率的視線。
赤月永遠都不會知道，自己有多會挑撥她的心弦。
無心的一句話聽在她耳裡可以被解釋出好幾種意義，但她還沒傻到糾結於上頭。
不論包裹在話語裡的是什麼，此刻，她確實地映在赤月眼底便已足夠。
「謝謝。」舉起手覆於赤月停在臉旁的右手上，掌內粗糙的厚繭輕輕摩擦著臉頰，她闔上眼感受從掌心傳來的溫度。
穩定有力的脈搏跳動著。
一生太短，她只求一件事。
每年的花開花落，都有她伴她渡過。
那即是她一世的祈求。
Fin.
