第11章 【番外】蛻變

「呼……」他走進魚舖放下背後沉重的魚簍，剛捕上岸的魚活蹦亂跳著，正要蹲下處理魚貨時一道亮眼的橙色閃過視野，還來不及伸手抓住就衝向了對街。

「夏兒！妳這野丫頭又要跑去哪鬼混了！」

「去找赤月姊姊！我很快就回來了！」

年約十一二歲的女孩揮舞著手臂，拋下氣急敗壞的父親奔進危機四伏的森林，他趕緊抹了抹手，站起身大喊：「別待太晚！否則回來不給妳飯吃！」

大漢沒好氣地望著把話當耳邊風的女兒，卻也沒著急地追上去攔下，街坊鄰居似乎都習慣了每天鬧上這麼一齣，笑著要他別動氣，他抬了抬眉沒說什麼，又俯下身繼續幹活。

自從兩年前的災難後，女兒便天天往森林裡的湖邊跑，不出多久，那兒竟變成了小孩子喜愛的遊樂場所。最初大人不許孩童再接近野獸繁多的森林，但小傢伙們哪聽得進勸告，想盡法子偷溜進去，逼不得已他只好抄起武器去湖邊逮人，卻在踏入的瞬間察覺到一股說不清的力量，像回到胎兒時被羊水裹覆的溫暖安心。

當下他反射性看向附近的矮丘，夏兒正開心地將摘來的花擺到石碑前，恍惚間他似乎見到一抹黑色身影，朝自己露出淺淺笑容。

之後他便由著她了，他知曉黑色少女會替他們看好孩子。

「魚舖的！魚舖的！快來啊！」尖銳的喊聲將他從回憶中抽離，隔壁賣藥草的婆婆激動地招著手，他探出門正要詢問，卻認出被人群團團包圍的紅髮男子，以及他臂彎裡，彷彿睡著似的女王。

※

或許那日早晨的天空，就暗示了事情的終末。

大約是兩年前，鄰國霍爾特終於按耐不住野心，大規模暗中侵襲萊因希德。泊亞因地處席拉的極西，且周圍有山嶺作為天然屏障，以至於對戰爭開始沒什麼實感，只從外地來的商隊閒談中聽聞到不少國內同胞慘烈的現況。

除了幾個來自西方的異國人和旅行者造訪，泊亞一直維持著一貫的和平安穩，就在他們以為自己幸運逃過一劫時，東方的森林發生了騷動，馬蹄聲與軍械的碰撞聲讓村民意識到危機來臨，夜晚不再平靜，男人們拿起平時賴以為生的鋤頭輪流守夜，女人與孩子們封緊門窗待在家中。

空氣裡瀰漫著躁動不安的分子，繃緊而敏感的神經無法承受任何的挑撥刺激，泊亞的居民很謹慎，即便清楚所做的一切都只是徒勞。歷年來安穩厭戰的國家怎有能力阻擋第一大國的猛烈攻勢？他們不怨無法反擊的王室，只是心疼逝去的、流離失所的同胞，以及這片淨土將被貪婪和鮮血玷汙。

於是他們倒數著，盡可能享受剩餘不多的時光，但在東方駐紮的軍隊遲遲沒有動作，直到某日天空一反常態，呈現奇異的暗紅色，情勢終於有了變化。他們聽見自己緊張而過大的心跳聲，手腳止不住顫抖。

可軍隊仍沒到來。

急促的腳步聲往南方的森林和大湖而去，那裡什麼也沒有。

不，他們知道幾個月前造訪的旅行者在那裏搭了臨時的木房。

許多村民閉上眼，一些婦女甚至忍不住流下淚水。這幾個月來，即使厭惡黑色的少女，她們依然是泊亞的客人，他們應該出手幫助的，但所有村民都默許了彼此袖手旁觀的舉動。

此時孩子們天真的詢問便成了最嚴厲的譴責。

「爸爸，那兒不是赤月姐姐和霏亞姐姐住的地方嗎？」

夏兒仰著清澄的大眼望向他，村裡的小孩不像大人忌憚，反倒很喜歡跑到山林中找黑色少女玩耍，雖然每次回來都得挨罵，卻依舊熱此不疲，還驕傲地向他炫耀大姐姐教她做的小玩意。

大漢沒有回應女兒的問題，只是盯著遠方的煙硝，不發一語。

如果那兩個人是霍爾特軍隊的目標，那泊亞是不是免於災難了呢？

他笑了出來，對有如此念頭的自己感到羞恥。

「進去吧，別看了。」

「可是……」

他催促著孩子進門，年幼的女孩皺起眉，擔憂全寫在小臉上。

「爸爸會替妳去看看，在家裡等我回來。」

女孩看著父親拿起剁刀，神情和平時出門捕魚一樣無異，是她最喜歡的爽朗笑容。

這時她才忽地有點不安，雖然不了解為什麼。

「爸爸還是不……」

話才出口一半，地板的震盪卻霎然停止，代表戰爭──或者說單方面的屠殺──已經結束，就算他現在趕去，也只能幫那兩位少女收屍。

這不是早料到的結局嗎？他收緊拳頭，艱難地開口：「夏兒，待在家不要亂跑。」

走出家門，他看向其他村民，察覺大家眼底有著同樣的決意，沒人出聲，只是默默集結在一起，拿起武器走往南方的森林。

至少在最後，讓他們能為她們盡一點心力。

把她們帶回，妥善安置──原本他們是這樣想的。

「這、這是怎麼回事？」

周圍的景物全結了一層白霜，輕觸便碎裂成粉末飛散，當他們越接近湖畔，氣溫也跟著越低，而讓他們最不可置信的是路旁一具具冰冷的遺體，鮮紅鎧甲完整無損，卻都斷了氣息，仔細查看才發現有根冰針直穿過腦幹。

雪白的世界寂靜得令人恐懼，不少村民有了回村的念頭，每前進一步，心便沉重一分，了無生機的沉默讓人快要窒息。

終點等待著的還會是他們所想的嗎？

他開始懷疑，因此加快了腳步。若不在畏怯完全侵蝕決心之前抵達，恐怕再也沒有勇氣前行。

身旁的同伴似乎也意識到了這點，紛紛加緊腳步跑向湖邊，直到發現湖邊金色的背影，才止住步伐。

「霏亞小姐……？」

看見熟悉的身形，有人不禁出聲呼喊，但少女卻沒有動靜，他們想靠近一步，卻注意到前方地上的黑色手臂與沿路大量乾涸的血跡。

如同天空般暗紅。

不用開口，在場每個人都知曉那屬於誰。村民們下意識屏息，沒人敢輕舉妄動。

雪白世界顯然是由金髮少女一手打造的，誰也不曉得她會不會突然發狂，照霍爾特士兵的死法，大概逃都來不及。

怎麼辦？村民用眼神互相詢問，正當他們苦惱時，有道嬌小的身影趁不注意就衝了出去，誰也沒來得及攔下。

等看清那道橙色背影，魚舖大漢馬上破口大罵。

「夏兒！」

女孩毫不理會父親的怒吼，逕自跑到金色少女身旁，她拉住少女的衣角，仰起小小的腦袋。

「霏亞姐姐是不是哪裡痛？為什麼在哭呢？」

暗淡無神的雙眸漸漸凝聚光芒，她從赤月臉上移開視線，對上小女孩擔憂的眼卻沒有回應。

「赤月姐姐呢？為什麼她動也不動？」

「……她……睡著了。」她歛下眼，聲音瘖啞。

「那她什麼時候醒來？我們說好要一起去捉蟲的。」

「對不起……暫時、沒辦法呢。」少女輕輕笑了。

為什麼呢？明明是平常常見的溫柔笑靨，女孩卻覺得缺少了什麼，少了一些很重要的、難以名狀的東西。

「霏亞姐姐……？」

霏亞忽視女孩眼底的疑惑，極其小心地放下懷裡的黑色少女，整理好她身上的黑袍後，手撫上了她的臉龐。

「……」

那是女孩從沒見過的眼神，可她能感受裡頭蘊含的情緒，霏亞臉上掛著的笑容，讓她一陣鼻酸，淚水在眼眶中打轉。

請不要再笑了，她很想這麼說，卻不敢打斷霏亞姐姐對赤月姐姐的低語。

等金髮少女抽離手站起身時，已經不再是居民們熟識的她。

「赤月就拜託你們了，請幫我將她葬在一旁的山丘，好眺望這美麗的湖色。」

村民們怔怔地看著少女恬靜的微笑，以及右手臂上象徵王族的印記。

眼眸是深沉的靛藍，如風雨前寂靜的大海。

後來他們回憶，才知道自己當時見證了公主蛻變成女王的瞬間。

※

自從得知女王逝世的消息，泊亞的居民早有心理準備，過不久女王便會回到此地。

他穿越人群迎接佇立在村口的紅髮男子，點了點頭後轉身走往湖畔，最初的騷動迅速平息，誰也不願再出聲驚擾女王安眠。

村民在山腳下觀望，他們將食指與中指輕輕抵唇，舉向空中。

請安息吧，我們的女王。

隔絕世俗的紛擾，此境復歸於和平。

如萊因希德公主一生所期盼的。

Fin.