第7章 From the Rain (2)

八重垣艾莉卡，這是輪椅少女的名字。

第二次相遇時也是陰天。望出窗外，遠方巒峰被籠罩在雲霧中，只透出些微輪廓。然後天色瞬間轉暗，原本稀稀落落的雨勢陡然增強，敲打著屋簷。

就像《雨滴》前奏曲一般，千鳥想著，從中段開始低沉、漸重的強音，從琴鍵上被硬生生敲進心坎裡。

不像學生時代的朋友白羽蘇芳，她不曾真正練習過鋼琴，頂多是在音樂課程中笨拙地學了幾首像《卡農》這般耳熟能詳的曲子。而那時候的自己，多半也不是特別喜愛古典音樂，也沒有興趣。

門前風鈴聲打斷了她的思緒，一抬頭便看見了輪椅少女，身上滿是狼狽的雨水。她站起身，心中不知為何有些雀躍。

對不住，女孩笑著解釋道，一邊用千鳥給的毛巾擦拭著頭髮。我出門總忘記帶傘，明明早些時候天色不像會下雨的。

要不我借把傘給妳？千鳥提議。

不麻煩的，我等雨小點再走吧。

她突然意識到，在驅動輪椅前進的同時撐傘，理應是相當困難。心中埋怨著自己的愚蠢，她接過女孩手中濕透的毛巾後隨口說著，最近變天得快，需要的話隨時來躲雨也沒關係的。

那還真是幫大忙了，女孩抿著嘴笑道，最近的車站到學校也只有這裡能躲雨，連個接駁專車都沒有。

把毛巾拿回後頭家居室時，千鳥揣度著那番話。所以她是個學生，而且以不固定的上課時間來看，多半是個大學生。這城鎮附近的大學也就只有那間了。

毛巾上散發著不熟悉、倒也不陌生的香氣，她懷著罪惡感躊躇半晌後，決定忍住偷聞一口這種可謂變態的行為。

回到店面後，女孩正研究著各樣花草的種類和擺設。為什麼要把假花和真花穿插放置呢？她提出了十分合理的疑問。

千鳥湊近，望向她手指的塑料植物。植物有所謂花期，也就是類似保存期限。像這樣小規模的店鋪，若是一口氣進貨太多花種，怕是在賣完前就全枯萎了；但花種過少，就失去了層疊排列的視覺效果，也是花店所不樂見的。塑料花正好，耐用且足夠美觀。

姊姊懂得真多，女孩抬頭看著千鳥，於是她配合地羞紅了臉。女孩笑得眯起了綠眼，那模樣可愛得讓她晃了神。

該不會……她直起身子，拍拍自己臉頰。別胡思亂想的。

我推妳去學校吧，她轉身開始收拾起店面，關燈、拉下窗簾，在門內立起「休息中」的小告示。這雨一時半刻大概是停不了的。

誒？可是花店……

不打緊，這種天氣大概也沒什麼顧客。她尋出一把較大的傘，試著開闔了一下。

那就麻煩妳了，女孩意外率直地接受了。

她推開門時，風鈴歡欣地叮噹作響。

姊姊知道怎麼走嗎？女孩小心地抱著書包，千鳥則盡量避開地上所有陰險的水窪。

知道的，是S大吧？一手推著輪椅、一手為兩人打著傘，這動作比她想像中要困難。好在雨勢稍有減弱，不再是打在身上會疼的傾盆大雨，適應一陣子後，推得倒也算順暢。

啊，避開前面的人行道，那裡中央有一截擋路的樹根。

千鳥聽著女孩的話，從一旁馬路繞了過去。放眼望去，四周幾乎沒有人煙和行車，接近晌午的悶熱在濕氣中被放大許多倍。原來鎮裡在工作日時是這樣冷清的，她喃喃說道。

女孩微微瞥過頭，姊姊平時不常出門嗎？

她有些尷尬地笑了，平常日子除了花草進貨時，基本都在店裡。

假日或休息日之類呢？

千鳥估量著要告訴女孩多少。那些時候我會在認識的劇團工作，也沒什麼時間來鎮上閒逛。

女孩歪著頭，小短髮在耳際晃動，沒有再多問。

包裡放著什麼呢，好沉的樣子。隨口提道，選了一條較近的小岔路。

書包裡放的自然是書囉，她沒有轉過頭，但千鳥可以想像女孩臉上貓一般的狡黠笑容。姊姊要猜猜我讀的是哪個院所嗎。

為了盡可能為她遮雨，千鳥後背打濕了一大片，頭髮涼涼地貼著後頸、有些發癢。是文學院嗎，她猜道。

答錯了，不過很接近。

一段住宅區的盡頭便是校門口，雨中只有零星數人進出，有些冷清。她熟門熟路地在第一棟大樓前左轉，沿著車道旁的人行道前往座落於校園深處的藝術學院。女孩轉過頭，眨眨眼望向她。原來姊姊也是校友。

千鳥點點頭，我們還是同學院的呢。

短短三四年間，道旁的椰子樹消失了，多出一間露天咖啡廳，院門口豎起了新的紀念碑。

那還真是了不得的湊巧。到達目的地時，女孩依舊笑得開懷。

在分別前，千鳥又情不自禁俯身抱緊那瘦弱的軀體，不顧一旁零星的訝異目光。上一次，是為了安慰哭泣的女孩；這次她找不到理由，僅僅是自私，不願意就這般離去。女孩有些不知所措，卻包容了她的任性，笨拙地輕拍她的頭。

上次為什麼哭了？千鳥無聲問道。無論女孩是否明白，她都沒有直接回答。

還沒問姊姊叫什麼名字呢？氣息在耳邊拂過，在那無名的香氣下，千鳥又不爭氣地紅透了耳根。好端端地羞個什麼勁，她在心裡埋怨自己。

我……我叫考崎千鳥。叫我千鳥就可以了。

輪椅少女點點頭。「艾莉卡。八重垣艾莉卡。」

在推著輪椅繞過一個轉角前，艾莉卡回頭對她揮了揮手。千鳥知道，自己一定笑得像個傻子。