第11章 Stay close (3)

「這到底是什麼地方？」艾莉卡回到賽勒斯的住處後劈頭就問，千鳥把黃金小羅盤扔給他。賽勒斯大驚小怪地歡呼了幾聲，上上下下地檢查著。千鳥有種感覺，這傢伙對於使喚她們根本樂在其中。

「這裡？」賽勒斯誇張地張開雙臂，笑得不能自己。「是我的家。你的家。我們的家。」

誰跟你住一起了……千鳥決定忍住這句話不說。艾莉卡倒是配合地輕笑著，「畢竟不是每個家庭都是幸福美滿的。」

「所以，這位家長，可以告訴我們離開的路嗎？孩子總有一天要獨立，就如同雛鳥離巢才學會飛翔。」

男人咯咯笑著。「真會說話，真會說話……若是那對夫妻也和艾莉卡妳一樣明理就好辦了！他們不和我談心、更不願回答我的謎語，便急匆匆地離開了，多麽危險哪。」

說得好像我們就沒有遇到危險，千鳥在暗裡腹誹著。

「雖然態度無理，但那對夫妻值得另一次機會！找到人，我就會告訴妳們離巢的方向。

他們往公園的方向去了。小心點，夜晚的貓頭鷹會啄人的。」

她們在教堂另側的街道找到一間小型賣場，大門已經被猛力敲裂，玻璃碎屑散落一地。千鳥小心翼翼推著艾莉卡繞過遍地狼籍，迎面撲來的腥臭味讓她差點吐出來。

「我想是從那邊的生鮮食品區傳來的。」艾莉卡捏著鼻子，一手指著角落。

雖然和竊盜行為沒兩樣，但她們別無選擇，也就沒什麼罪惡感。

架上商品幾乎早被洗劫一空，但千鳥在後方儲藏室找到大量的罐頭食品和瓶裝水，和一隻擺出預備起跑姿勢的人體模型。她冷靜地用手電筒指著它，一邊把手邊搆得著的東西都揣進懷裡。關上儲藏室門後，裡頭傳來悶悶地「咚」一聲，便再無聲響。

回到暫住的房間後，她們在床上攤開搜刮到的物資。十來個罐頭和瓶裝水、手電筒規格的備用電池，艾莉卡甚至找到了毛巾和幾塊乾乾癟癟的灰色肥皂。「意外地順利呢，」輪椅少女評論道。

千鳥只是瞪著沒有拉環的罐頭，眼睛快要噴出火來。雖然感覺並不是特別餓，但周身的脫力感告訴她早該吃點東西了。身邊傳來輕輕的竊笑聲，她有些窩火地轉過頭，看見艾莉卡笑得眯起了貓眼。

「看到妳惱怒的樣子，我有種莫名懷念的感覺。是為什麼……」

她突然抱住頭彎下身，彷彿正經歷極大的痛楚。千鳥腦中一熱，下一刻已經傾身摟住對方，就像在公寓大樓時一樣，只是角色相反。

「為什麼？」艾莉卡在她懷中喃喃說道。「明明應該認識沒多久，我卻感到如此……熟悉，我對……」她沒有把句子說完。

千鳥沒有催促她，只是努力讓自己心跳平息。

這不正常，但她懷疑在這裡有任何一件事情會是「正常」的——滅亡城鎮、行動詭異的怪物、房屋中莫名的白煙。而現在，她對一個陌生女孩的情感，是否也是病態的？

這一切都有所關聯，她確信這點，但現在的她們如同被牽線的傀儡，只能在外力操縱下試著解開謎題。

望著懷中的人，她默默下了決定。

Everything happens for a reason.

對於這句話，艾莉卡不完全贊同。她多麽希望所有掙扎都終將苦盡甘來，痛苦、悲傷、不幸都是在為更長遠的苦盡甘來進行鋪陳，但不知從什麼時候開始，她已經無法說服自己去相信這點了。

有些傷痛是無可取代、永遠無法恢復的。

一如往常，艾莉卡在一陣抽痛中醒來，理應失去知覺的大腿疼得令她呻吟出聲，像幾塊灼熱的碎玻璃在使勁摩擦柔軟肌膚。她聽說某些人在截肢後，失去手腳的部位會出現火燒般的辣痛，但和自己的情況又有些差異。她的雙腳還在，但只是個沉重的裝飾品。僅此而已。

睡前，千鳥幫她洗了澡。或許是因為不熟練，她顫抖著手柔柔地擦拭，弄得人有點癢，好幾次艾莉卡都想告訴她粗魯些也無妨。

現在她望著太過空蕩的房間，心中生出一絲驚慌和壓抑的憤怒。

「那個笨蛋。」

千鳥確認口袋中的備用電池後，跨過幾個護欄和三角錐。公園佔地面積相當大，並不難找，她在教堂的相反方向繞了兩圈便找到了入口。來路上她遇到了幾個「居民」，它們眼睛如彈珠般又大又亮，佝僂著身軀在街道遊蕩。

她無法讓艾莉卡面對這樣的危險，就是不行。

進入公園後，氣溫似乎馬上降低了好幾度，呼出的空氣在面前結成白霧。入口兩旁是凸起的假山，每隔二十公尺左右有一盞昏黃的路燈，卻不足以驅散從四周壓迫而來的黑暗。

隨著千鳥深入公園，溫度逐漸降低，一種踏入陷阱或敵人巢穴的不安感也愈發濃厚。直覺告訴她用手電筒照明所有漆黑地帶，但在知道「居民」的存在和攻擊模式後，她只能拼命壓抑對黑暗本能性的恐懼。

前方假山消失、地形變得支離破碎，千鳥在陌生的空曠感下依舊無法安心——她總感覺自己被監視著，但不知道視線從何而來。周圍沒有風、沒有濕氣，純粹的乾冷寒意讓她缺乏唾液滋潤的嘴唇有些乾裂，口中嚐到一絲血的鐵鏽味。

腳下沒有真正的道路，但沿途小夜燈指明了主要前進方向。

然後她看到在前方燈柱附近的陰影處，一個白色身形正轉過頭來。胃中微微痙攣，她舉高手電筒，燈光直直打在一具凍結的雕像上。她鬆一口氣。

然後左後方傳來沉重又遲頓的腳步聲，和一陣緩慢、嘶啞的呼吸音，如同巨獸的鼾聲。冷靜，千鳥告訴自己。如果是另一隻「模型」，自己早就被攻擊了，所以這是對光線敏感的「居民」。要等待，不要用燈光刺激，等它自己經過。等待。

等。

她感覺到某個龐然大物在身後緩慢地移動，強迫自己停止想像它的長相，它背上凸出的大塊脊椎、腐敗顏色的皮膚，以及和車燈般閃亮的巨大雙眼，喉嚨中發出空氣混合口水的滾動聲……

不要胡思亂想。

就在她發軟的雙腿就要撐不住時，「居民」拖著腳步，緩緩往右後方小徑離開了。

公園的正中央是個大型窪地，周圍環繞著長椅和更多假山，隱約可以聽到潺潺流水聲，為原本死寂的周遭帶來一絲生機。黑暗依舊像固體物般沉甸甸地壓在胸口，讓她喘不過氣。

現在她才發現賽勒斯給的線索少得不可思議。

他們公園的方向去了。來做什麼？在公園的哪裡？瘋瘋癲癲的老混蛋，千鳥在心中用不符合自己形象的語氣咒罵著。

雖然聲音似乎並不會觸發「模型」或「居民」攻擊，她還是盡可能躡手躡腳地順著公園中心繞了半圈。若那對夫妻打算紮營過夜，大概會選在水流附近方便煮食，她抱著這樣的想法東張西望。但水聲雖從未間斷，四周卻望不見河流或湧泉。

終於她看到了。一座木製吊橋連接到旁邊的高地，底下是深不見底的幽暗，而對面在昏黃路燈照明下，隱約可以見到一座白色帳篷。

一隻居民在入口附近遊蕩，千鳥熄滅手電筒後從一旁繞過去，手裡摸索著吊橋繩索、抓到後便緊緊握住。橋本身並不長，晃動得也不是特別厲害，但她總覺得身體變得莫名沉重，彷彿五臟六腑塞滿了硬石塊。就像底下的黑暗在朝她拉引。

越過橋後，她重新打開手電筒，白色帳篷和一隻模型映入眼簾。這隻正面朝向帳篷入口，一隻手往前在攫取著什麼。熄滅的篝火旁雜亂地堆著一些燃油、睡袋和蠟燭，千鳥往帳篷內一瞥，當然沒有人。

蠟燭下壓著幾張便條紙，內容大多是兩人如何在濃霧中失去方向、來到小鎮的過程，也抱怨在鎮裡只碰到一位愛出謎題的神經病。

說的就是你，賽勒斯，千鳥有些好笑地想著。最後幾頁內容特別引起了她的注意。

「……我多希望馬克沒有發現那尊雕像，它讓我神經兮兮的。直勾勾瞪著我們。我之前甚至沒有注意到它——扭曲的肢體、尖銳牙齒、冷冰冰的眼睛，誰會把這種東西放在公園裡？

馬克堅持要有人守夜。我不知道是要提防什麼，我猜鎮上那個神經病讓他嚇壞了，當然他不肯承認。不管，我要去睡了。

剛醒來，馬克無影無蹤。希望他只是離開去呼救。我要先把剩下的煤炭熄滅，等他回來。奇怪，那尊雕像消失了。」

千鳥抬頭，雕像在電筒照亮下詭異地泛光。被模型或居民攻擊之後會如何，這般的想法在她腦中飄蕩。

夫妻都失蹤了，不知道賽勒斯會不會接受這樣的答案，但目前也別無他想。抓著作為證據的便條紙，她開始倒退著從吊橋離開，電筒依舊定定地制住模型移動，心因為成功完成任務而雀躍著。

離開吊橋、確認模型不會繼續追蹤後，千鳥轉而尋找離開的路。左方是先前看到的大型窪地，那麼回程想必是往右邊。於是她抬高手電筒，納悶自己似乎忘了什麼。

燈光撥開濃稠的闃黑，照亮一旁的岩壁、雜生的灌木叢，和一對又大又亮、玻璃珠般的眼睛。

她慌張地後退，隨後絆倒在地，手電筒頂部朝地在碎石地上摔了個粉碎。雖然失去了光源，「居民」並沒有停止動作——在那瞬間千鳥的感官強度彷彿放大了數倍，龐然大物高速逼近的風聲、腳步聲，和無以名狀的惡臭全都一股腦沖刷而來。腦中一片混亂，她在被攻擊的前一刻閉上了眼睛，鼻中剩下一絲淡淡清香帶來的溫柔和懷念。

抱歉哪，她喃喃道，懊悔如巨浪般無情地拍打胸口，痛得幾乎要呻吟出來。

然後千鳥聽到了金屬傾軋的咿呀響，和在十多年生命中最令她驚駭的尖叫聲。猛然睜開眼睛，那道光芒前所未有地亮眼，堪比初昇旭日，居民改變目標回身一躍、宛若撲火的飛蛾。

光芒後的她，凌亂小短髮被汗水浸濕黏在前額，貓眼因為恐懼睜大望向進逼的怪物，語氣卻是鏗鏘有力的決絕。

「千鳥，快跑！」