第10章 Stay close (2)

一直到離開公寓大樓兩條街外，艾莉卡都乖巧得像隻小貓咪。

模型亦步亦趨地跟著她們出了玄關，但始終保持在燈光照射範圍之外。千鳥有些擔心它會不會就這樣永遠跟著她們，她甚至考慮留一個手電筒在原處阻擋它；但是下了門前台階來到馬路上後，模型便轉身回到了屋內。儘管先前在攻擊她們時快得驚人，但在千鳥的目送下，它弓著身、用一種類似滑行的動作緩緩穿過玄關，消失在視野外。

簡直像個返家的疲憊上班族。

她推著輪椅，和先前一樣在街道上漫步，尋找適合的休息場所。在奔波和驚嚇後，疲憊感源源不斷地滲出，大腦某處也在隱隱抽痛。

「那個，」艾莉卡低著頭，小聲地說道。「我很不擅長應付這種東西，恐怖電影或是遊戲另當別論……」

「沒關係，每個人都……。」

「所以說，」艾莉卡稍稍提高了音量。「我很抱歉，剛剛最後的……失態，沒有幫上忙。不會再有下一次了。」

千鳥正要說不用在意，隨即意識到這不是對方想得到的回應。「我知道了。」她猶豫半晌後，簡單地說道。

方才嚇出一身薄汗讓體感溫度變得更低，寒冷讓呼出的空氣凝結成白霧。她們又經過兩間噴發著濃煙的房子，透過窗戶只看到刺眼光芒，規律的脈動感依舊襲捲周身。

城裡的教堂是最為雄偉的建築，約有十層樓高，外牆和入口處以大大小小的天使雕像裝飾。千鳥心跳漏了一拍。它們或舉手向天、或虔誠跪伏，姿勢優美且渾然天成，是真正的藝術，和駐守在公寓大樓的劣質品絕不相同。她輕輕呼出一口氣。

所有天使的頭部都被砸碎，從肩膀以上全無完好，地上散落著零碎大理石塊。教堂最上方的鐘樓散發著亮白煙霧，其餘樓層一片漆黑。大門只半掩著，但沒有人提議進去探索。

側壁的窗戶裝飾著精緻的馬賽克玻璃，千鳥舉起手電筒，看見自己模糊的倒影。她認出那是「聖母慟子像」，但構成瑪麗亞頭部的玻璃同樣碎裂在一旁窗沿上。

她們在教堂隔街找到一幢三層樓高的屋子，看上去荒廢且無害。帶點地中海風情的純白牆壁爬滿藤蔓，院前的小花園久疏照護，草木早已枯萎泛黃。千鳥獨自拿著手電筒，小心翼翼地探索了一樓。除了客廳和小型廚房外還有一間擺著床的客房，房內缺乏裝潢和基本擺設，角落堆著一些工具箱和釣魚器具，似乎被當成儲藏室使用。

「我想，至少要有一個人負責守夜。」房間裡，艾莉卡一副隨時會睡著的模樣，依然倔強地說道。「天知道有什麼鬼東西會從樓梯……哈……哈啊。」她打了個毫不掩飾的大呵欠，水靈靈的貓眼對著千鳥眨呀眨。

在無辜又可憐兮兮的小眼神面前，她一點辦法也沒有。

直到艾莉卡醒來，千鳥都得和沉重的眼皮奮鬥。好幾次她以為自己聽到走廊傳來低低的刮擦聲，戰戰兢兢拿著手電筒開門後卻發現空無一人。

神經質，她對自己說道。為了轉移過剩的注意力，她輕手輕腳在客房內摸索。靠窗的角落除了工具箱外也有幾個小盆栽，看不出是什麼植物，乾燥的土壤積了厚厚一層灰塵。她發現房間最深處有一扇小門，猶豫一陣後，小心翼翼地打開，手電筒像西洋劍一般舉在身前。

陳年塵埃的氣味撲鼻而來，千鳥與鏡中的自己互瞪，心臟差點跳出喉頭。靜下神後，她發現這是一間浴室。抱著姑且一試的心態轉開水龍頭，在刺耳的金屬摩擦聲後，水緩緩流了出來。

這大概是目前為止唯一順利的事情吧，她想著，並輕輕關上浴室門。

漫長的等待中，她開始觀察艾莉卡的睡顏。微亂的黑髮散在耳旁，眉頭微微蹙起，彷彿正經歷某種微小卻又漫長的痛楚。千鳥想起剛才把艾莉卡抱上床時，臂彎中的人輕盈到彷彿是空心的，短裙下雙腿纖細得有些病態，膝蓋骨和腳踝因為肌肉萎縮而分外凸出。很難看吧，我自己都不忍心看了，對方笑著自嘲道。她痛恨當時的自己想不出適當回應，只是保持尷尬的沉默。

聽說在貓狗前面擺上生雞蛋，他們都會下意識保護它不致破裂。大概是殘疾讓她生出母性，千鳥不願意這女孩受到傷害——就連讓艾莉卡在這裡擔心受怕，她都有些心疼。

她努力眨著眼睛保持清醒。這裡不會天亮、身上也沒有鐘錶，要怎麼知道究竟過了多久？窗外故障的路燈閃爍著，讓窗櫺陰影投射在床上，看得令人目眩神迷、昏昏欲睡。

她意識中斷前的最後一個想法是，得找時間洗個澡了。

千鳥恍恍惚惚醒來時，臉枕在某個軟軟的東西上，她舒服地蹭了幾下。

「嗯，這倒是個新體驗。」左上方傳來的聲音慵懶中帶點戲謔，一隻手柔柔地摸著她的頭。她嚇得差點跳起來。

「那個，我……我不小心睡著了，非常抱……」

面對她語無倫次的解釋，艾莉卡露出狡黠的笑容。「嘛，這也沒什麼。倒是每天換人守夜也不是辦法，我早該想到的。」

守夜嗎……。但這個地方無時無刻都是深夜，就連此時望向窗外天空也是一片沉重的黑幕。千鳥決定不吐槽這點，揣著罪惡感瞟了床上的少女幾眼。

「就說沒關係了，」艾莉卡被她欲言又止的表情逗笑，伸手拍了拍她的肩膀。「不過我瘦巴巴的肚子躺起來大概不是很舒服，真對不住。」被觸碰的地方不知為何熱了起來，千鳥支支吾吾地道謝又道歉了一陣。

稍微討論後，她們決定先用客廳和廚房的桌椅把樓梯口堵死——雖然上樓親自探索才是一勞永逸的方法，但如同艾莉卡說的，冒險是越少越好。何況就先前的經驗看來，人體模型的移動範圍、方式都有所限制，或許一道關上的房門就足以抵擋。

在尋覓適合的障礙物時，千鳥在廚房後方的小倉庫找到一把輪椅。它比艾莉卡使用的尺寸稍微大了一些，但整體保養狀況不差，金屬輪框沒有鏽蝕、移動時也沒有過大的摩擦聲。

有備無患總是好事。

前往公寓大樓途中，艾莉卡驀地停在轉角一棟屋子前，輪椅咿呀一聲，千鳥差點一頭撞上去。「怎麼了？」

「這幢樓，」輪椅少女冷靜地說道。「原本應該在冒煙。」

千鳥歪歪頭。「你怎麼記得……」

「兩層樓高，庭院停著黑色小轎車，我沒記錯的。」艾莉卡有些不耐煩地揮揮手，「現在卻是一片漆黑，到底是怎麼……」

說到底，這些詭異的白霧代表什麼、是否有危險，她們都毫無頭緒。危險，這是微妙的第六感告訴千鳥的——每當靠近白霧，全身上下的感官和神經都開始尖叫抗議，無法再接近一步。

「我們應該進去……看看嗎？」她猶豫地盯著敞開的門扉，裡頭沒有燈光照明、黑得深不見底。

艾莉卡果斷地搖頭。「沒必要冒多餘的險，還是先完成賽勒斯那傢伙的任務吧。」

公寓大樓外觀沒有變化，大門依舊半掩、彷彿正欲拒還迎地邀請她們進入。「艾莉卡，妳確定要……」

「有那怪物在，一個人無法自由移動吧。我在一樓盯住它，妳上去找找『漂亮鳥兒』和『羅盤』吧。」

人體模型在客廳正中央，面朝她們的方向。艾莉卡謹慎地用手電筒照著它，白光反射在白色石膏上，有些刺眼。「小心點，千鳥。」

她嗯了一聲，輕手輕腳地繞進樓梯間爬上二樓，輪流用燈光照亮所有角落。狹長的走道旁有三個房間，其中一間沒有關門，桌燈還微微亮著；一旁的雲斗櫃上散落著幾張便條紙，是日誌類型的文字，寫得有些潦草。沒有鳥，沒有類似羅盤的物品。三樓格局與二樓相似，但房間都緊閉且上了鎖，地上散佈著更多張便條紙。千鳥考慮強行破門而入，但門雖老舊卻沒有明顯破損，想必要費上好一番功夫。

幾分鐘後她驚叫著飛奔而下，差點在樓梯間摔斷腿。「怎麼回事？」艾莉卡從一樓大喊。

「有一隻……」她氣喘吁吁地扶著把手，回頭盯著後方，餘悸猶存。「四樓，一扇門後面，有一隻。」

「有另一隻人體模型？」本就蒼白的艾莉卡更加面無血色，拿電筒的手開始微微顫抖。

「不，是另一種……不同的。深色皮膚，又大又亮的眼睛，我不……我…..」

怪物並沒有追下來，但千鳥的心臟依舊猛力撞擊著胸口，她有些喘不過氣，眼前畫面開始旋轉，一股頭重腳輕的暈眩感襲來。

「千鳥，過來。」模糊的世界中，她聽到艾莉卡說道，於是扶著牆乖乖走了過去。

手肘被輕輕拉住，她便順從地蹲了下去，然後被單薄但溫暖的臂膀環繞，少女的清香縈繞在鼻尖。對方冰冷的額頭與自己相頂，呼吸著彼此的空氣。「冷靜點了嗎？」

怎麼可能冷靜，千鳥只覺面部發燙，雙頰大概紅得不像話。但在脆弱的懷抱中世界慢慢恢復正常，視線變得清晰、物體的輪廓再次分明。

她突然意識到自己滿身是汗，便試著掙脫，但艾莉卡只將人抱得更緊了些，一邊在她背上輕拍。「仔細回想，告訴我妳在上面遇到了什麼。」

千鳥放棄掙扎並深吸了一口氣，發現自己一直到幾秒鐘前都在劇烈顫抖。她把頭靠在對方胸口。

「二三樓房門大多上鎖，少數開著的也找不到線索。於是我上了四樓……」

「是最頂層了吧。」

「嗯，是樓梯尾端了。四樓的三個房間都半開著，其中第三間——在玄關相反方向那間——有露出一些燈光。」

「於是妳去檢查了？」艾莉卡冷靜說道，依舊輕拍著她的背，像在安撫哭鬧的孩子。

「不……我想徹底搜查一番，所以先進了第一個房間。」千鳥盡力放鬆，允許自己依偎在對方懷裡。「擺設和二樓的房間差不多，沒什麼特別之處。於是我轉身離開，卻發現門後……」

她打了個哆嗦，依舊背脊發涼。「大概有兩米高的……東西，在我搜索時一直躲在門後，深棕色皮膚、眼睛又大又亮，身形勉強還像個人。」

「攻擊妳了？」

「嗯，而且快得驚人。幸好我已經站在門口，馬上逃了下來。」

大概是舉累了，艾莉卡把牽制人體模型的電筒換到右手，改用左手環住她，歪著頭微微蹙眉、沉思著。

「在妳探索房間時，確實沒有注意到那隻……東西？它也沒有任何攻擊動作？」

千鳥點點頭，悶悶地嗯了一聲。

「也就是說和這隻模型一樣，它的攻擊是有條件的。」艾莉卡思考的樣子也很可愛呢，千鳥邊胡思亂想，一邊再次點頭應和。

「模型的觸發條件是黑暗，用燈光照明就可以阻擋；而妳說的那隻怪物，我猜……」

「啊，」千鳥有些意識到艾莉卡想說什麼。「在被攻擊前，我確實用手電筒照了它。」

艾莉卡點點頭，終於鬆開了懷抱。模型在燈光下分毫未動，而千鳥已經從慌亂的恐懼中脫離，開始思考對策。

「恐怕，妳見到的就是賽勒斯口中在睡覺的『居民』吧。可以的話我希望他能事先告訴我們詳細……那個瘋瘋癲癲的混蛋。」

千鳥緩緩站起身，整理了一下思緒。「也就是說，對付『模型』要用燈光照射，而對『居民』則不能以光線刺激——是嗎。」

這代表她勢必要回到四樓探索其他房間。她在心裡嘆了口長氣，甩甩頭回到樓梯間。在身後，艾莉卡叫住了她。

「我們的結論純屬推測，當然可能有錯誤。」輪椅少女的臉隱藏在手電筒燈光後方，看不清表情。「若是出現意外讓妳必須逃跑，千鳥，我希望妳不要遲疑。」

她一愣，隨即理解了對方含蓄的表達。為避免模型出手攻擊，艾莉卡不能把電筒熄滅；但若是「居民」一路追擊到客廳，理論上就會將目標轉移到她身上。移動緩慢、沒有自保能力的艾莉卡，將代替千鳥被攻擊。「不行……」

「這沒得討論，」艾莉卡厲聲說道，語氣罕見地尖銳，同時也在微微顫抖。「天知道賽勒斯還藏了多少把戲要來整人，沒有妳，我一個人不可能完成他交付的任務。妳比我值得活下去，千鳥。」

她張開嘴，卻發現自己無力反駁。儘管理應剛認識不久，女孩的一顰一笑、善意嘲諷和故作堅強的姿態，都搔刮著記憶中某些被剝除的片段，卻像碎裂的磁磚再也拼不出完整樣貌。

「不用擔心。」她聽見自己說道，「我會找到漂亮鳥兒、拿到羅盤，平安無事地回來。」

回到四樓時，千鳥心臟如擂鼓般撞擊胸腔，幾乎震得她耳膜發疼——側身經過第一個房間後，才顫巍巍打開手電筒，做好拔腿逃跑的準備。「居民」沒有追出來，除了自己的心跳和喘息外，周遭安靜地不自然。

走道底部是死路，窗外霧濛濛的，可以稍微看見行道樹和街燈。走道旁擺著金屬支架的床——有點像手術台——上面又是成人大小的黑色布袋。千鳥開始懷疑這些是屍袋，瀰漫的惡臭讓她微微反胃。

進入第三個房間後，她知道自己來對地方了。寬大的空間內擺滿各式各樣的收藏品，手風琴、熊皮、雕飾繁複的迴力鏢、充滿南洋風情的人偶，雜亂堆在房間四周，木櫃中塞滿千鳥不清楚用途的金屬儀器。像隻大蜘蛛將她長腳撿得到的物品，全都一股腦兒黏在蛛網上炫示。

「蒐集者……」她喃喃說道，確實沒有比這更適合的名字了。

她的到來驚動了書桌上某個東西——一陣窸窸簌簌的振翅聲後，七彩斑斕的鳥兒從半掩窗戶飛了出去。就在牠先前佇立的位置上，有一個小小的黃金羅盤。

桌上除了羅盤外，還有幾隻鵝毛筆和一把破舊的手電筒，幾根漂流木擺在角落，正中央放著一張黑白照片。千鳥雖然對人體構造不甚熟悉，卻也認得出那是一幅大腦解剖圖。桌腳散落著幾根斷裂的原子筆。

手電筒下壓著一張便條紙，字比先前幾張要潦草許多。她皺著眉，努力辨認歪斜又顫抖的筆跡。

「我已經五天沒睡了，頭還痛得要死——不，感覺比五天還久。久得多。寫字越來越困難，我手指一直蜷縮起來、抓斷了好幾支筆。這是最後一次記錄了。

閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴。

精神集中不了，頭還在痛。

好餓。」

千鳥渾身起了雞皮疙瘩，背脊發涼。

作者留言

我又回來啦！