第1章 貓

她們都說，我笑起來像隻貓。

在最初一些無關痛癢的內心掙扎後，我決定坦然接受這個稱呼。畢竟我並不討厭貓，真要說的話反而挺喜歡的。

我無法理解之處在於為什麼是「貓」，而不是其他動物。在經常被拿來互相比較的兩種動物當中，狗雖然少了一點靈氣，伸著舌頭哈氣的蠢樣子倒也挺可愛的。

「真要說蠢嗎，統計上狗似乎其實要比貓來的聰明……」我喃喃自語道。但還是貓比較可愛，大概。而且若被說笑起來像隻狗，總覺得哪裡不太對勁。

兔子也挺可愛的，看看我的書痴夥伴，整天抱著書往兔窩鑽。我還曾經尷尬地撞見她在為兔子們朗讀少年維特的煩惱。

就連在死後都無法被妥善安葬的主人公。白羽這傢伙，都讓兔子們聽了些什麼啊。

但我從沒見過兔子在笑，也不覺得他們有笑的能力和智慧。話說回來，我也從沒看過一隻笑著的貓——不像狗，貓似乎缺乏可以辨認心情的面部表情。意外發現這點時，我不知為何有點驚慌失措。

難不成我一直是皮笑肉不笑的樣子嗎。不，怎麼想也不至於是這樣。也就是說「貓」的某些性格或是氣質，在我笑的時候會不經意間展露出來。

貓的性格嗎……。

獨立，彆扭，不愛熱鬧，難親近。

總覺得太精確了。精確到讓人頭疼。

「原來如此，艾莉卡在為了這樣的事情煩惱啊。」眼前的傢伙一本正經點著頭，坐得筆直。不用看也知道，她正在全力憋住笑意。

說好了不會笑話我，我在內心嘀咕著，然後冷靜地用叉子戳了戳她面前的沙拉，帶走一小塊麵包丁。「是的是的。抱頭煩惱了一整天，下課後還被擔心的書痴夥伴關愛了呢。」

那當然是謊話，但千鳥很配合地蹙緊了眉頭。「白羽同學？她都對妳做了什麼？」

這傢伙太好騙了，好騙到失去惡作劇後應有的成就感。

「不提白羽了，」我開始認真進攻面前的食物。有著大理石油花的安格斯肋眼牛小排，經過恰到好處的鹽燒，沒有比這更棒的享受了。我常在想，我們交的學費恐怕超過一半都是用在採購各種高級食材上。「我問的是妳，千鳥。」

她沒有立刻回答，依舊皺著眉頭、眼神盯著我的刀叉移動。她還沒碰過的沙拉在肉汁香氣的襯托下盡顯淒涼。

「艾莉卡，看起來很好吃呢。」

心跳漏了一拍，我可以感覺到臉部溫度以肉眼可見的速率直接上升。「妳，妳這傢伙……大白天的說些什麼……」

「嗯？我說艾莉卡的食物看起來很好吃哦。」她歪了歪頭，一臉疑惑地看著我。

我愣了半晌後吞了吞口水，開始在內心咒罵自己，同時腦袋飛快地運轉。千鳥依然歪著頭，柔順的綠髮輕輕貼在半邊臉頰，一隻手托著下巴。我看著她微瞇起眼睛，嘴角逐漸蕩起一個美麗的弧度。

「難道說，艾莉卡剛剛……咦，嗚……」

收回叉子後，我轉頭望向窗外。遠處，陽光穿透樹林的綠葉枝枒，在地上撒下零零碎碎的斑痕。微風吹過，地上的光點也隨之躍動，看得有些恍神。

千鳥突然站起身，讓我不得不把視線移回來。但她只是從書桌上拿起她的筆記本，開始刷刷地寫著什麼。看來她挺中意那小塊鹽燒牛肉的。

過了一陣子，她闔上筆記本，端正地坐回位子上開始吃她的沙拉。完全習慣她這種奇怪舉動的我，恐怕也有點問題吧。各種意義上的問題。

從什麼時候開始的？就像呼吸一樣自然，心中那些零零散散的空缺變得渺小、微不足道。就像陰影在陽光中自然溶解，有些事情不再在乎，某些事情，卻變得加倍重要。

其中最重要的傢伙抬頭看著我。「艾莉卡，在笑呢。」

「誒？」

「非常可愛的笑容，很適合本來就很可愛的艾莉卡哦。」

我常想，這傢伙為什麼總是可以面不改色地說出這種話？強忍著羞恥，我摸了摸自己的臉。「是像……貓一樣的笑容嗎？」

「是喔，」千鳥點頭道。

也就是說獨立、彆扭、不愛熱鬧、難親近的性格簡直是天天寫在臉上了……嗎。

她微微一笑，伸手撫上我的臉頰。

「平常的艾莉卡，就像萬聖節時的黑貓喔。神秘、狡猾、喜歡惡作劇，讓人有些難以接近。」

指尖輕輕拉著我的嘴角。

「但是剛剛艾莉卡的笑容，就像剛出生的小貓咪，可愛又脆弱，讓人忍不住生出保護欲想好好呵護。」

心頭生出一股暖流，緩慢但確實地在全身擴散。我猶豫半晌後，輕輕把頭靠在她溫暖的掌心。說不出口的話，只能用這樣的方式來表達。

沒錯，現在的我，是只屬於妳的那隻貓。