烛羽星弦 
第84章 36.会谈
简单的蜡质大门被轻轻推开，门后的景象映入眼帘。
从花纹繁复却略显陈旧的地毯，到款式典雅但面料朴素的沙发；从立于墙边、整齐陈列的展柜，到那造型繁复，令屋内灯火通明的枝型蜡烛吊灯……门后房间的布局，确实呈现出一种在城主塔里难得的、刻意的精致，显然是个专门用于会客的地点。
然而，这份精致并不比包装的油纸厚重多少，在它底下，仍然是实用主义的粗粝轮廓。
展柜中的装饰品被尽数清空，取而代之的是装置的原型、怪物的标本，还有被装裱起来的公约和法令；茶几上也并非是烟灰缸和蜜饯，而是一个占满全桌的守约领地图，上面扎满了颜色各异的图钉。
刚玉剩余的同伴，便在这样的房间内等待着。
乔尔和艾兰妮各坐在沙发的两侧，姿态却都颇为僵硬。体格健硕的乔尔深陷进沙发的坐垫，较矮的高度和过近的茶几，将他高大的身体囚禁在一个颇为有限的空间内。身形纤细的艾兰妮倒没有座椅尺寸的困扰，但她森绿色的眼睛仍然不安地垂落，只敢看向桌前的地图——身为妖精裔，满屋的恶魔标本让她本能地不适。
初入城主塔时的那抹掌控欲，在刚玉眼前的这间会客厅里更加鲜明且无处不在。温德保留了此处会客的功能，却以实用的肃清将此处刻满了自己的意志——就像将湿地的土壤榨取至贫瘠，好让捕蝇草能一株接一株地张开巨口。
刚玉的蓝眸为此更加凝重，然而，当船长的视线掠过标本与地图，最终落向薇诺莉娅时，她紧锁的眉毛微不可查地舒缓了。
一如既往，烛人公主美丽且从容。
薇洛莉娅独自占据着一张高背单人沙发。她并未像其他访客那般正襟危坐，而是以一种近乎慵懒的优雅，深陷于椅背的支撑之中。
那身标志性的蓝色长裙如流淌的夜幕，随意铺陈在深色坐垫上；白金色长发则似融化的鎏金，在烛火下熠熠生辉，为她的轮廓勾勒出一圈柔和却不容忽视的光晕。
于是，任凭温德如何在这房间烙下掌控的印记，在薇洛莉娅轻轻交叠于膝前的双手之下，她身下的方寸之地，便是一个浑然天成的典雅沙龙。
接着，两人的视线在空中交汇。烛人公主眨了眨紫罗兰的眼眸，像是蝴蝶双翼扑闪；船长小姐微微颔首，深蓝的目光如冰山般不动。
“啪，啪。”
两声清脆的拍掌突兀地响起，在二人用眼神交递更多信息前，便生硬地打断了这场短暂的对视。
“既然人已经到齐，”一道冷冽的声音穿过同样冰冷的空气，“ ‘刺针号’的各位，我们是时候开始谈谈了。”
守约领的城主从门后不疾不徐得现身，步伐沉稳而连贯，恰如猎手听见陷阱咬合的轻响，才从阴影中缓缓步出。
她宽大的衣袍漆黑如故，头顶的魔女帽更在烛光中投下深深的阴影。可幽绿的瞳孔却又那么鲜明，如萃毒的箭矢般刺穿黑暗，直指在场每每一个活物的命门。
“先请坐吧，二位，不必拘束。”
她以主人的姿态落座，幽绿的双眸旋即锁定上刚玉和扎克，无声地催促他们尽快落座。
真是……来者不善啊。
刚玉在心中微微叹气。
从乔尔的座椅到艾兰妮的不适，从出狱后的立刻召见到进入接待室的分批引入，乃至温德准确的出场时机，还有现在的无声催促，都显然不是是意外或巧合。
这里的每一个细节，都在让他们状态不佳、缺乏准备，无从交流，将这群未能彩排的演员，推上这个很可能决定他们之后境况的表演。
若是平时，刚玉可以相信船员们的默契和自己的应对。但现在，在暗面设下许多布置的她需要规避温德的关注。她不可能和温德正面对峙，而用眼神和暗号传递意图也同样会引起对方的注意。
此外，鉴于薇洛莉娅的身份特殊，关押期间刚玉并未冒险和她交流，这意味着她不了解刚玉掩人耳目的计划。如果她寻求和刚玉的眼神接触，或者干脆专门给刚玉制造机会，那试图保持低调的船长一定会引起温德的高度关注。
短暂地斟酌后，她径直走向乔尔和艾兰妮对面空着的沙发，完全不望向薇洛莉娅的方向，只是单纯遵照“请坐”的指令。
刚玉能感觉到薇洛莉娅的目光正落在自己身上，而她的不回应，则能让对方开始思考这么做的原因。同时，这也不会引起温德的怀疑——刚玉才刚刚被邀请落座，看向她也是理所应当。
既然让薇洛莉娅产生了问题，那么接着要做的便是解答它。
走到沙发旁，她选择在离薇洛莉娅更远的那端坐下——这个位置离温德最近，却在温德看向正对面的薇洛莉娅时，恰好是视野的盲区。
这样应该够了。
以防万一，在坐下后，她以观察环境的神情将整个房间扫视一周，并以眼角余光扫视到烛人公主并不刻意望向自己的眼睛。
很好，就把舞台交给演员吧。
“温德女士。”
柔美的嗓音，自信的语调，薇洛莉娅率先开口，几乎是瞬间就攫住了屋内所有人的目光。
“感谢您的，嗯，款待，”金发少女噙起一个微妙的笑容，传达出柔中带刺的抗议，“既然人都已经坐下，能否劳烦您讲讲，召集我们，是希望探讨些什么呢？”
“当然，莉莉安小姐，”魔女的红唇勾勒出艳丽的弧度——这是她进屋后第一次笑，“我自然不会因为无聊的事浪费你和你船员的时间。”
烛人公主微微歪头，做出洗耳恭听的姿态，温德则笑意更深，绿眸因期待和玩味而更发鲜艳。这让刚玉心中一阵无名火起，又被她熟练无比地压下，并未浮现在脸上。
“你应该理解，身为城主，我所做的一切都是为了城市的安全和存续，”魔女接着开口，面容冷艳，声音清朗，“当然，这会让我做很多一些不能让所有人愉快的事……比如莉莉安小姐你的审判，还有你同伴的受牵连。我想你应该也有认识，是么？”
提前给出理由，暗示会有“不愉快”，还提及他们所有人被逮捕过的事实来重申自己在城内的权力……刚玉眉毛皱起，预感到温德的攻势绝对不会温和。
“既然各位都清楚，那我也不想弯弯绕绕。”
温德双手并拢，在身前交握：
“守约领发生的一切，如果被潮汐外的烛人王朝所知，必定带来一场彻底的肃清。”
“所以，为了以防万一，可不可以把各位的‘刺针号’，进行一个预防性的拆解呢？”
死寂。
乔尔怒目圆睁，艾兰妮脸色苍白，扎克也攥紧了拳头，但却无一人出声，只有燃烧的烛火劈啪作响。
一个几乎不可能被接受的要求。谈话只是刚刚开始，魔女便将压力提升到了极致，屋内的空气仿佛子弹中压紧的山铜弹簧，只需轻轻释放，便爆发出足以致命的动能。
但也正是因此，刚玉分外确信，这并不是温德的真实意图。
若是这样——
“你在侮辱我，温德。”
烛羽星弦号的船长站起身，冰蓝的眼眸直视魔女的绿瞳。她的语调平稳，没有半分激动的颤抖，可每一字、每一顿，却都那样寒意彻骨、重若千钧。
她看得出来，温德并没有拆解烛羽星弦的打算，因为那从事实上没有必要。那只是一种试探，一种施压，配合她在会议开始前的那些布置，最大限度地施加心理压力，降低刚玉一方的预期。
“你可能没有这样的意图，又或者认为这有可以的接受的理由，但对一名船长而言，这依旧是侮辱。”
避开温德的瞩目确实是刚玉的目的，可也正是因此，她不能默不作声。
这种境况下，一名船长绝无退让的可能，若刚玉选择沉默，反而更加引人怀疑。同时，面对对方的刻意施压，也需要以足够的坚决作出回应，如此才能挫伤对方进犯的意图，提振我方坚持的信心。
“收回你的话，温德。”
话毕，刚玉的手指如一柄利剑，直至魔女帽檐下的面孔。
“刚玉，温德阁下……”
几乎是下一刻，薇洛莉娅的劝阻声在一旁响起，如她所料。而刚玉也斩钉截铁地出言打断，如同计划那般：
“我知道你有更多的考虑，薇洛莉娅。在各种事务，诸如谈判上，我也愿意接受你的建议和策略，或者直接交给你来处理。”
“但这是底线。”
是的，刚玉需要某种形式的低调，以此避免温德的警惕。然而这并不意味着她应该在整场会议中一语不发。
譬如，她完全可以趁机扮演一个坚定却缺乏灵活的人，一名高效却并不那样有全局视野的执行者。
“法理上，你才是‘刺针’号现今的租用者，这没有错。但我依然是她的船长，”女孩神情冷峻，以她一贯的坚决本色出演着共谋中的角色，“我会尽我所能采取的一切手段阻止她毁了它——或者至少为它作出报复。”
她的双眸直直望向金发的少女，在那深沉的蓝色里，坚硬、精准、寒冷、锋锐，展露无遗。但在这强硬坚决的态度下，薇洛莉娅依然能捕捉到那一丝默契的闪光。
一秒，两秒，接着是一声带着笑意的轻叹。烛人公主抬起双眸，目光先是掠过余怒未消的刚玉，才落回温德那张冷艳的脸上。
“您看，温德阁下，对于您的要求，我的同伴显然极其抵触。”
她的双手缓缓交叠于身前，嗓音轻柔得仿佛将一枚筹码置于天平——被刚玉的“固执”自然锻出的筹码，因温德的威逼而迅速倾斜的天平。
“而且，我也觉得，这样的提议多少也有些强人所难，同时也……并无必要。”
“只是避免这艘船被用于叛逃的话，真的一定要将它拆解么？我不敢说自己精通机械学，但以它在城市穹顶迫降时的损毁程度来看，如果要驾驶它离开离守约领，应该至少需要一定程度的维修，不是么？”
“需要维修？嗯，如果只是这点，你说得确实没错。”魔女没有反驳，她从容地捻着漆黑的发丝，平稳地回以肯定。
随后，她的红唇危险地扬起：
“但也正如你所说的，它是需要维修，而非需要重组、需要新建，对么？”
紧接着，是仿佛猎人锁定猎物那样，微微眯起的幽绿双眼。
“一艘修了就能好的船……对于绝望的人而言，真的不是一个可以实现的救命稻草，而是一团不堪一用的废铁么？”
“刚玉船长，”她转向娇小的女孩，像在打量一枝寒光闪闪的迅捷剑，”你们的‘刺针号’在迫降时，整整撞穿了三层铁穹，但又依然保持着主体的完整，确确实实像一柄真正的刺针。”
“我不知道守约领与世隔绝的这十年里技术有了什么进步，但在那样的撞击里，它也依然只有外壳的受损和次要骨架的扭曲，而龙骨和动力链更是损伤轻微，想必一定性能顶尖吧？”
魔女的身体微微前倾，轻佻的语气仿佛真的在拿一个孩子取乐。
“或者你依然想坚称那只是毫无用处的残骸？如果真要是那样，刚玉船长，为何要阻止爱船在死后继续发光发热呢？”
“‘刺针’是一艘顶尖的船，过去和现在都是，我不讲没人信的谎话。”毫不掩饰的挑衅之下，刚玉的面容冰冷如旧，“但如果外壳受损，倒灌而入的潮汐会要掉掉全船人的命。这是个显而易见的道理，和船的好坏没关系。”
冷静、克制，甚至让人怀疑不可变通。这是刚玉的本色，她无需刻意饰演。只要在应当变通的时刻默而不发，在有机智的应对时按下不动，即使没有薇洛莉娅的舌绽莲花，她也能以恰当的沉默，扮演一个不被温德警惕的人。
“但它的维修也并不是那么困难，”温德攻势不停，继续追问，“大多熔流艇有成熟的临时维修系统，即使局部受损，也能在船内抢救。”
“更何况世上还有蜡塑术这样便利的物质改造技术，只要将船只拼凑到能够启航的程度，脱离了守约领的控制，想要再于蜡海中继续稳固和修补……这并非不可能，不是么？”
“可行，但前提是城外没有潮汐包裹，”女孩不带感情地继续着技术上的细节，“蜡塑术无法操纵金属，它的临时维修能把金属片焊在缝隙处，却也同样会被潮汐熔化——所谓的勉强可以启航，意味着在潮汐中轻易解体。这在理论上可行，却在实践中风险高得不可接受。”
温德微微向后靠去，帽檐下的阴影让她的表情更显深邃。
“刚玉船长，在你刚刚说的话中，同样默认了一个前提——所有人都有和你有相同的风险评估标准，”她伸出雪白的手指，轻轻点了点座椅的扶手，“可是，那些在绝境中想要抓住这艘船的人”
她停顿，让话语的重量沉入空气。
“一个崇拜弱肉强食，心中满怀怨忿，不惧怕王朝追捕和身体自毁的旧化兽者，会在乎‘潮汐中解体的风险’吗？他们可不像守约领人那样是生存所迫，而是真的在为力量和仇恨舍弃人形。不，他会想：哪怕只有三成机会，也比在这里等死强。”
“一个在鞭子和监视下修补房屋，尊严被碾碎成尘的烛人贵族，会在乎‘临时维修不可靠’吗？不，他会想：只要能飞出这座铁笼，就算下一刻船体崩解，至少我死在了追求自由的路上。”
她的手指在桌上轻轻一叩。
“这不是技术问题，是人性问题。一艘‘修了就能跑’的船，无论它在专家眼中多么危险，在绝望者眼中——它就是那引蛾扑火的光。他们会尝试偷零件、挟持技术人员、甚至在你刚才提到的‘外壳缝隙’还没焊牢时，就强行点火启航。”
“到了那时，”温德的绿眸彻底冷了下来，“死的就不只是夺船的人了。”
“这样的责任……你打算怎么负？”
在城主接连不断的质询下，船长第一次低下了头，仿佛被这无从反驳的困境压弯了脖颈。
烛火劈啪作响，刚玉眉头紧锁、仿佛艰难挣扎。
但在这样的表象之下，她的思维却如同冰面下的暗流，一秒、又一秒地默数着时间的流逝，让静默恰恰能持续足够的长度——不会太短，令她显得精明；亦不会过长，让她像是在刻意拖延。
而她给出的答案，同样也远远称不上完美：
“……我可以让步，”她说，“你们可以将动力源的奠钟和融化蜡质的焰晶从刺针号拆下，分别保管。没了这两种难以人造的组件，它将不再具备启航的可能。”
刚亦没有压制眼中的凝重，像是经过了挣扎、权衡，开出了自己的底价，却依然对能否说服对方仅有微渺信心。
她抬起头，却发现魔女的眼睛笑意盈盈，像看见了一只反应灵敏，却不懂藏匿巢穴的猎物。
“很有诚意的提案，刚玉船长，”她笑到，不只是扬起嘴角，而是咧开嘴唇，露出洁白整齐的牙齿，“可是，这种程度的让步，真的有改变事情的本质么？”
“自然，你没有错，奠钟和焰晶对熔流艇必不可少。前者只能在钟构区开采，而后者是烛人王室的专利，守约领不存在能制造它们的人。”
温德一边说着，一边轻轻摩挲着座椅的扶手。那跃跃欲试的动作，仿佛捕蝇草在漫长的等待后，正因被引入口的飞虫而微微轻颤。
“可是，按你的计划，它们只是被“拆下”而不是被“销毁”，是么？这些关键的零件，只是从船上，转移到了另外的某个——或者某几个角落。它们依然存在于这座城市，存在于我的管辖范围内，不是么？”
魔女的语气是那么的轻快，对自己心中的愉悦，没有哪怕一分一毫的掩饰。
“那么，问题就来了：既然它们依然在这里，就依然存在着被窃取、被抢夺、被重新装回船上的‘可能’，只不过难度有所增加。”
“若是这样……你这份充满‘诚意’的提案，和要求我‘增派三倍守卫，看好你们的融流艇，别让人把它开走’，又有什么本质上的不同呢？”
魔女的手指再度落于扶手，发出一声极轻的声响，就如捕蝇草的咬合——微弱无声，却让它的猎物无从挣脱。
从她看来，刚玉犯下的正是谈判中的大忌：过于轻易地做出让步，过于提早地暴露自己的底价。船长有着鲜明的底线——但这恰恰也催生了“只要保住底线，其它也能做出牺牲”的思维惯性——而这也连带着折损了刚玉抛出筹码的重量。
刺针号的船长，或许精通于武器和甲板，或许是个优秀的船长和强大的战士。但在城市之中，并不是一个足够值得警惕的敌人——温德如此初步判断。
就在温德要抓住机会，扩大战果时，薇洛莉娅的嗓音适时响起：
“可是，温德阁下，引起质的变化的，难道不正是量的差异么？”
公主微微侧头，牵动白金的发丝，也让温德的绿眸倏然转向，如同幽夜中的猎手锁定了另一簇跃动的光火。
“这真的不是诡辩么，莉莉安小姐？”几乎是立即，魔女话语响起，针锋相对，“量变确实能引起质变，但那并不意味着，随便哪些调控策略，都能引起结构的变化。”
刚玉能清晰感觉到，温德的注意力正从自己身边丝毫不剩地抽走，尽数倾注于薇洛莉娅身上，就如收起对棋子的玩味，转而直面起与自己真正对弈的棋手。
“对守约领而言，刺针号的风险，只有存在与不存在的分别。”
欣赏、期待、审视，以及……某种近乎饥饿的坚定和觉悟，她望向薇洛莉娅的眼睛充满了这些。由此应运而生的，则是如守约领的寒风般冷冽且铺天盖地的话语：
“与难易无关，只要它能修好，只要它有开出守约领的可能。绝望的敌对势力便会为这最后的稻草蠢蠢欲动。城市本就绷紧如弦的防御系统，便早晚要承受这份额外的冲击。”
她从座位上缓缓起身，宽大的黑袍如一块移动的夜幕。她没有走近，只是踱步到墙边那座陈列着怪物标本的柜子旁，伸出苍白的手指，拿起其中唯一一件称得上是“装饰品”的物件：
一个水晶球，其中是守约领的微缩雕塑。从建筑到街道，从行人到防御工事，它尽可能精细地还原着每一个细节。
守约领的城主抚摸着它，守望与珍重、贪婪和占有，在她的动作中是那样鲜明，仿佛恶龙用利爪抚摸纯金的宝藏，仿佛骑士用双手抚摸公主的脸颊。
“守约领需要的，不是活过今天，也不是活过明天或者后天。我们要的，是在这吃人的潮汐与铁穹下存续下去，一直、一直、一直、一直存续下去，为此——”
如果把话语比作挥舞刀剑，那温德便是将镰刀高高举起，没有特例、没有宽限、没有讨论余地地挥舞着，将一切超出界限的事物，残酷而利落地拦腰斩断。
“没有‘小到可以忽略不计’的风险，只有‘尚未引爆的隐患’。也没有‘大到无法支付’的代价，只有‘价值是否匹配’的权衡。 一切可能导致城市倾覆的可能，无论它看起来多么微弱，我都必须去根除，尽我所能尽到的一切手段去根除。”
随后，名为死亡的寒芒，来到烛人公主的鼻尖前。
“你之所以还坐在这里，薇洛莉娅·莉莉安，”她的声音低缓下来，却更加危险，“是因为你展现出了足够的可控；是因为截至目前，对城市亡于潮汐和饥荒的阻力，要大于对城市亡于政治倾覆的助力，仅此而已。”
“在你们的船上，我看不到这种属性。也因此，我想象不出将它留下的理由。”
残酷、利落，这便是温德的攻势。没有气势汹汹的威胁，只有宣告法则般的冰冷——她甚至没说违抗会发生什么，因为在她理应不容违抗。
镰刀般的锋利，无疑正在将薇洛莉娅压入死角。刚玉的心脏也为此高高悬起——她发现自己很少如此不理性地紧张，即使她深知谈判正是薇洛莉娅最擅长的领域。
或许，是因为她不能介入，哪怕是一个提示的眼神。她惯于掌控，却在此刻只能做一名被动的观众，看着她……看着同伴独自面对高压。
这并非能力不济，而是她为自己主动选择的角色，此刻正要求她扮演‘无能为力’。
然而，薇洛莉娅的回应，却仅仅只是一声婉转的轻笑。
“令人敬佩的决心，温德阁下，” 少女的声音里没有丝毫被压垮的迹象，反而带着品鉴般的微妙，“可以理解的是，在潮汐环伺的威胁之下，容错本就是一种极为奢侈的事物。而现在的‘刺针’号，对城市并不具备正向的效益。”
这自然是一个让步，可随着薇洛莉娅唇齿轻启，它便被演绎成了一段精妙至极的旋身。
“然而，”她接着说道，“这并不意味着，‘刺针号’不具备那样的潜能。”
于是，温德那步步紧逼的攻势，此刻看来，也只算得上一曲节奏稍烈的探戈。
看着烛人公主以如此从容地接住魔女的每一记镰刀，并将其化为舞步，刚玉高悬的心脏终于落回实处。
果然，她的担忧是不理性的——舌绽莲花如薇洛莉娅，自然不会在语言的战场落入下风。
“哦？”
面对这突兀的邀舞，帽檐下，温德那幽绿的瞳孔微微收缩了一下，锐利依旧，但却不再是那评估潜在食材的冰冷审视，而要更集中、更鲜活，像是真正地欣赏一只美丽的天鹅。
刚玉读出了那份转变。那是一种带着灼热兴趣的追逐，一种玩弄言辞的魔女才能激发的、近乎亲昵的对抗，并不存在她介入的空间——薇洛莉娅不仅不需要刚玉的保护，相反，正是这样危险的对手，才能让她如此乐在其中。
船长手指微拢，默默压下心中泛起的略微酸涩，继续作为观众，不带感情地旁观。
在帽檐的阴影下，温德停顿、衡量、审视，又将思绪汇集，以言语的方式流出：
“愿闻其详。”
魔女最终决定，要跟上舞曲的节奏。
“如你所愿，阁下，”公主率先发言，引领舞步，“您不觉得，它不应仅被视作一艘船么？”
“当然，”魔女笑着扬起手，“它同样是个风险，一堆有待回收的零件。”
“这样既昂贵，又浪费，”公主侧步绕开直击，将议题拉回她预设的轨道，“刺针号深深嵌入城市的铁穹。将其拆下的同时，必须提防潮汐倒灌。那会是复杂的工程、高昂的成本，以及您最为厌恶的风险。”
“不错，这是个麻烦的工作，从你们迫降到此起，我都在为了它冥思苦想，”魔女微笑着接受步伐的引导，又接着对框架施加压力，“所以，莉莉安小姐的建议是，我应为一时的困难忽视长期的隐患，好保存一个巨大的、静止的……‘潜在’？”
一个充满对抗力的进步，直接刺向提议的核心矛盾。
“保存？不，”薇洛莉娅的紫眸倏然亮起，以一个流畅的滑步重新作出阐明，“是转化。将一份需要看守的‘负资产’，转化为一个能够自主创造价值的‘正齿轮’。想想看，温德阁下——”
她娓娓道来，以拖步的姿态将对手拉入并步的同调：
“它击穿了所有的三层铁穹，却只有外壳的损坏，这意味着结构的强韧；它是合法的私掠船，专精于歼灭对手，这意味着火力的充足，而……”
“你可以讲给那些夺船逃离者，他们会更加信心满满的。”
温德扬起嘴角，以一个突兀的切分，打断了薇洛莉娅的节奏。
“而我讲给您听，则是想说明，这艘船有着属于堡垒的坚韧和火力。”
少女亦未慌张，一个精妙的交叉步，让断裂的节奏重新流淌：
“一座凭借自身结构就能屹立于破损穹顶的现成炮垒；一套无需额外平台、灵敏可靠的成熟火控网络。无需冒着风险拆卸、封堵、控制、搬运，只要稍微填补铁穹和船身之间的缝隙，并往其上进驻充足的人员——您将得到一颗淬火的尖针。”
“无需担心夺船，因为它的防御坚不可摧；也无需担心消耗兵力，因为它就是城防系统的一部分。”
金发的公主以手抚胸，为这短暂的舞曲画上尾声：
“无需担心拆卸的风险，也能有效压制城内的暗流，这样的举措，难道不才是对城市最稳妥的选择么？”
“可以。”
几乎在最后一个音节消散的瞬间，温德的回应便切了进来——短促、清晰，不假思索，不像是思考得出的结论，而是一个被拌线触发的机关。
“但既然你以‘并入城防系统’来说服我，那就自然有相应的前提——维护守约领城防的，必然是守约领的士兵，而守约领的士兵，当然要按我的规划行动。这合情合理，理所应当，不是么？”
帽檐下，幽绿的眼眸如新月般弯起，是不容置疑的掌控，是大局已定的从容。
房间里骤然一静。乔尔和艾兰妮的呼吸似乎停滞了，扎克的手指攥得更紧。薇诺莉娅完美的笑容未变，但紫罗兰色的眼眸几不可察地凝滞了一瞬。
温德将所有人的反应尽收眼底。她的红唇缓缓勾起一个弧度——那不是笑，更像是满意于陷阱终于合拢的确认。
“我同意你的提议，莉莉安小姐。刺针号可以留在穹顶的破口里，成为守约领的‘尖针’，一个新的防御塔，”她的右手抬起，轻轻捻起自己漆黑的发丝，“但这座塔，从炮位到动力室，从指挥台到最底层的检修通道——必须全部是我的人。它从此将由我的血液供养，听从我的神经指挥。你们……”
她稍稍停顿，让这个词的重量沉沉落下：
“……可以‘协助’。在指定的岗位，接受我的人的监督，提供……你们的经验和知识。”
这才是温德真正的策略。将猎物的巢穴彻底点燃，将可供逃离的出口一个个封堵，在猎物挣扎着逃出生天时，又在那唯一的、刻意留出的通道前布下兽夹。
薇洛莉娅的沉默维持了恰到好处的几秒。她垂眸，然后轻轻叹了一口气——那叹息精准地落在妥协与尊严的边界线上。
“……我明白了，作为对守约领接纳的回报，我们将接受您的条件。‘刺针号’将服从城防调度，我们也会提供必要的协助。”
她的姿态依旧优雅，却仿佛卸去了一层无形的铠甲，显露出一丝恰如其分的倦怠。
温德微微颔首，幽绿的瞳孔中映着烛火，也映着对方“自愿”走入笼中的身影。
“很好。”
于是，尘埃落定，魔女得到了她想要的结果。
然而，这却不能算刚玉和薇洛莉娅的失败：烛羽星弦结构完整，仅拆下奠钟和焰晶，甚至船壳和武器系统也将因防御的需求而得到维护。在刚玉的传送异能下，它很容易就能重新完整，再度启航。
这是她们的胜利——即使胜之不武。
