第107章 57.交织

守约领 医院 走廊

薇洛莉娅刚出诊所，门还没有关紧，一位穿着铠甲的女人就匆匆跑至她的面前，将她拦下。

“莉莉安小姐，”她行上一礼，“温德阁下命我将您带回城主塔。”

标准的温德风格——名为护送，实则要她立刻复命，不许在城中随意走动，避免节外生枝。薇洛莉娅在心里把这句话翻译完，脸上已经挂好了体贴的微笑。

“有劳你了。”

“哎呀，您可真亲切。”女兵挠了挠橘色的短发，嘿嘿笑了两声。“其实这活本不该我做的，但化兽者兄弟都出了问题，上面又要个有感应能力的人——就只有我有空啦。”

她确实话多得不专业。薇洛莉娅颔首，迈开脚步。女兵跟在她侧后方，靴底在石板路上踩出轻快的节奏，和她本人一样藏不住动静。两人拐出医院门廊，街上的寒风迎面扑来。

“也是辛苦你们了，”薇洛莉娅顺着她的前一句话往下讲到，“人手很紧张吧？”

“可不是嘛，”女兵立刻接上，“不过要忙还得是温德阁下，听说她除了下命令，就几乎不和人说话——唉，她状况怎样啊？您和她是朋友，应该要比咱们清楚。”

朋友。

这个词刚落进耳中，薇洛莉娅的眼前便浮现起一抹幽绿。那双眼睛——时而戏谑，时而威胁，大部分时候冰冷而残酷，但极偶尔也会在灶火前流露出一点近乎真挚的快乐。无论何时，那抹绿总让她感到危险且难以捉摸，仿佛沼泽中静静张开的捕蝇草。

她和那双绿眸的主人，真的能算是朋友么？只是想到这个问题，各种微妙的心绪便在心中翻涌。

是的，她们以朋友相称。可温德的“朋友”却总带着“不要当我的敌人”的威胁，而薇洛莉娅的“朋友”则总有着“您应该不乐意和我为敌”的试探。她们在同一间厨房做饭，心中却满是秘密和猜忌。

而两人立场更是根本相冲——即便不提那些哲学理念的分歧，她们的目的也注定无法共存。薇洛莉娅需要回到王朝，而温德与这座城市牢不可分，任何将守约领暴露给外界的可能性，对温德而言都是必须铲除的威胁。

可是……

她们的工具确实是相似的，她们的爱好确实是相同的，她们能在彼此身上看到自己——当薇洛莉亚尊敬地看向温德时，她也带着欣赏甚至是喜爱的目光打量着自己。若是要论亲近，薇洛莉娅也须承认：在与温德那神经紧绷的言语交锋中，她确实感受到了仿佛老友畅谈的愉快。

这个大大咧咧的女兵又懂什么呢？

然而，这却又是最好的结果——守约领人信任温德，所以他们也信任她的朋友。这个误解对薇洛莉娅有用。

为此，少女没有表露半分心绪，只是侧过头，弯起紫眸，俏皮中带着心照不宣的笑意。

“为什么这么认为？”

没有否认，没有肯定，却像在承认她道出了真相。

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守约领 地下

刻意的记忆、专门的踩点、以及不止一次的实际潜入，都让刚玉对地牢的路线烂熟于胸，精确到每一条线路，每一个岗哨。

她始终在前，不发一声地以手势引路，而卡洛斯则跟在后方。老者的身高甚至也只能够到刚玉的肩膀，晃动的模样更是可以称得上滑稽。可即使拖着这幅畸形的手脚，他却始终只落后刚玉半步，途中更是不发出一点噪声。

“为什么要引开温德？”

又用异能绕开一组卫兵，和卡洛斯一前一后地滑入管道。确认不会暴露后，她才压低声音问道：

“她本人不擅长感应或战斗，不在需要特别提防的范围内。”

“但那个粉色皮肤的管家要。”

粗粝的声音里，是老者确实可见的警惕。

刚玉微微点头，认可他的提防：

“引开温德等于引开他，很合理。”

两人同时伏低身体，沿着管道行进，极为有限的身高，让他们在昏暗狭窄管道里穿行自如。在几乎无声的脚步后，一处略微生锈的铁栅栏便横在他们面前——当然，已被刚玉提前准备了打开的方式。

“你是个好猎手，比那皮毛乌黑的豹猫更机敏，”老者咂了咂舌，“单是如此准备，部落里就找不到几个能这样的年轻人。”

听到夸奖，刚玉没有感谢，也没有自谦，只是平静地点头。在将栅栏动作谨慎打开后，她才重新转向化兽者的长老：

“地牢到了，现在我需要你帮我确认几件东西的存在，用化兽者的‘嗅觉。’”

“你想要什么？”

“尸体，”幽暗之中，船长的蓝眸如夜般幽邃，“大量的、被集中埋葬的尸体。时间大约在两年前。”

长老的眼睛陡然睁大，如两盏昏黄发旧的探灯。

“政变和大饥荒？那些尸体都埋在公墓……”

卡洛斯的话声忽然中断，他仍然张着嘴，鼻翼却如挣扎的飞虫般翁动起来。

紧接着，他的头颅忽地一偏，就像猫头鹰在黑暗中听见田鼠的足音，短暂地停顿后，又紧接着扭向另一边——左，右，再左，扭转、停顿，再扭转，仿佛捕捉着空气中飘散的谜团，又最终听到了某一个方向。

那双玻璃珠般的巨眼中，先是怀疑，后是惊讶，再最后沉淀为了确信：

“在地牢这种地方，闻到死人的气味没什么奇怪的。但成群埋葬，时间确实在两年前左右，又多得这样令人发指……”

“无论你猜的是什么，刚玉，它很可能是对的。”

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守约领 街道

出了医院的大门，薇洛莉娅走上街道，随后拐上通往城主府的主干道。

大规模失控后的第三天，这座城市还在消化它的伤口。有人在清理墙上残余的冰霜，也有人推着车往防御塔的方向运送物资。不出所料的是，目前并没有化兽者走在街上；而被铁链拴住，被监工催促着施法的烛人贵族也并没有缺席。

薇洛莉娅将视线从同族身上移开，以免再闹出有人对她行礼的麻烦事。她的目光恰好转到一位搬运工的身上，对方则停了下来，朝她挥了挥手，喊了声“莉莉安小姐”。

人们记得她倒是不奇怪——无论是她漂亮的容貌、自信的举止，还是标志性的蓝裙，都相当之有辨识度，而募血仪式的演讲也给了人们认识她的机会。但打招呼——而且还是一天第四次有人对她打招呼，这在守约领是第一次发生。

“我今天好像很受人欢迎，也不知是不是沾了你的光，”少女愉快地挑起眉，对女兵开了个轻飘飘的玩笑，“以前他们可不敢在街上对我搭话。”

“哎呀哎呀，”女兵讪讪地笑着，挥了挥手，“以前……以前那是没办法嘛。看不看好 是一回事，但你到底只是个临时公民，而且还是个烛人贵族——而且温德阁下就杵在你旁边呢……”

说到一半，她就自己停了下来，大约是意识到“温德阁下就杵在你旁边”这话有些太口无遮拦。而薇洛莉娅则递出一个“我不会说出去”的宽慰眼神，让她放心地嘿嘿笑了两声，把这事直接翻篇。

“那现在呢？”少女微微歪头，让发丝从肩膀滑落，“就因为温德阁下不在？还是说真是沾了你的光？”

“我何德何能呀，”士兵摆摆手，把橘色的短发挠得更乱，“您可是这次的大功臣，温德阁下也可说了，如果不是您的术阵，我们可就完蛋了。”

“实不相瞒，我以前也是对您信不过。虽然您说的话和做的事确实值得上临时公民……但动防御塔的术阵还是太让人不放心了。但从上次的战争来看……”她咧开嘴，笑得很坦诚，“果然是温德阁下知人善任。”

显然，她把薇洛莉娅的功劳和温德的眼光绑在了一起——毕竟，那位魔女无疑是守约领的权威。

她还没来得及回应，一个声音已经从前面插了进来。

“薇洛莉娅姐姐！”

朵拉从街道拐角跑出来，棕色卷发被风吹成一面小旗帜。她母亲站在远处，朝薇洛莉娅弯了下腰，算是打了个招呼。朵拉跑到她面前，仰着头，褐色的眼睛闪闪发亮。

“薇洛莉娅姐姐！听说在上次城防战里，你的新法阵立了大功！我就说过——”她停下来，吸了一大口气，像是要把这句话喊到整条街都听见，“姐姐是好人，但那些笨蛋居然不信！”

薇洛莉娅蹲下身，微笑着聆听。而朵拉也继续滔滔不绝地讲了十来句，大意是她现在每次去广场玩都会和别的孩子说“那个蓝裙子的姐姐救过我”，如果遇到大人的话不信任她的其它孩子，她还会狠狠地去骂。

然后朵拉忽然停住了。小女孩眨了眨眼睛，像是在认真思考什么，然后郑重地开口。

“您还会和温德阁下一起，做出更多更了不起的事情的，是么？”

女孩的眼睛闪闪发亮，深棕的颜色普通又简单：救过她的姐姐是好人；温德阁下是这座城市的英雄，也是好人。

好人和好人就该团结合作，一起做“了不起的事”——这是谁都懂的道理。

这一瞬间，薇洛莉娅想到了很多。兽笼里的咆哮、厨房里的试探，城市地底的秘密行动，艾兰妮的那句“人渣”，以及她们二人绝对不可能真正调和的立场……

“当然。”

没有半分迟疑，表演家绽开灿烂的微笑，美丽、明媚、天衣无缝。

“我一定会帮助温德阁下，让城市更加美好的。”

她甚至让紫眸微微弯起，用那弧度里的笃定与温暖，让她显得像在答应一件理所当然的小事。

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守约领 地牢

“这次是真的么？”

用脚踩了踩一片空地，刚玉抬头，看向前方的卡洛斯。

“当然……这次就是你要找的东西。”

对长老嗬嗬笑着的回答，刚玉并未立刻回应，而是皱起眉，死死盯住对方昏黄的眼珠——这个老头又拿出了一块用麻绳捆好的熏制血肉。

直到现在，卡洛斯都并没有全心全力地履行向导的义务，而是一次又一次地把刚玉带到错误的位置——虽然是隐蔽安静的角落，也并未埋着伏兵的陷阱，但也无疑不是刚玉要找的埋尸处。

每次他把刚玉带到这样角落，他便会掏出一份绑着麻绳的熏制血肉，挖开地面，将其埋下。

而算上现在这次，他已经整整这么做了五遍。

“唯独这次，刚玉，我没在欺骗，”意识到对方的疑虑，长老答道，“我确实要在这里预留祭品，但你找的尸骨也在此处。”

“我有自己额外的目的……”他把熏肉“啪”一声摔在地板上，“但你调查的结果，同样是我乐于见到的。”

“这也是我容忍你幼稚谎言的主要原因。”

女孩的表情几乎没有变化，但还是用她深蓝的眼睛表达了不悦。

“信也好，不信也罢，不如直接试试，那些尸体就在你脚下——我能闻到那股臭味，”畸形的右腿跺了跺地面，老者的身体滑稽地晃了晃，“但你怎么做，姑娘？尸骨埋的很深，挖出来耗时过多、动静太大，希望你不要如此不智。”

船长没有多言，只是召出一个带着仪表的长杆——取样杆，探险船的常见装备。

转动长杆，杆尖朝下，接着垂直刺入地面。顶端的微型焰晶缓慢地融化蜡层，一让长杆一点点地没入地面。杆身就这样一点点地向下，直到刚玉察觉到更坚固的障碍，才停下动作，拔出长杆。

这样，她就弄出了一个直抵骸骨的狭长隧道。

手掌覆盖其上，掌心射出光束，光线穿过隧道，抵达骸骨，停顿数秒，她就对一块腿骨完成了标记。异能发动，这根腿骨便出现在了她的手中。

已获取样本一份，只要再增加数量、排除误差，她就能锁定要找的答案。

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守约领 城主办公室

“以上，就是我从艾兰妮处得到的情报和见解。”

薇洛莉娅拿起文档，在桌面上轻敲了两下，对齐纸张的边缘，为这次汇报画上一个句号。而温德则坐在椅子上，缓慢地捻着发丝，像是在回顾和消化得到的信息。

在处理技术性的问题时，这位城主是个相当不错的上司：思路清晰，目标明确，有能很快理解情况的专业知识，又只在必要时打断插话，不会指手画脚。

像是确认了没有问题，守约领的魔女微微点头，宽大的帽檐也随之起伏：

“你可以回去了，”她轻点桌面，随即指向门口，“老样子，不能离开寝室和起居厅，如果有特殊需求可以向卫兵汇报。”

事情就这样结束，干脆利落。

一般而言，这也最让薇洛莉娅轻松：无需勾心斗角，只要尽职尽责就可以应付；而且由于温德的高效，也不会花掉多少时间和精力。

但在别有目的的今天，这反而是一种麻烦：因为没有节外生枝，所以难以探究温德的状态；因为毫不拖泥带水，所以没法给刚玉争取时间。

而就在少女思考的时刻，魔女便已敏锐地嗅到了她的踟蹰：

“有事么？”

帽檐仍遮着魔女的面庞，但她话语的尾音却已透出怀疑的冷芒，如针般刺向薇洛莉娅。紧绷般的感受立刻将少女绞住，直觉告诉她：此时此刻绝不能撒谎，即使理应有所隐瞒，所讲的话也绝不能和事实相悖——捕蝇草能抓住最细微的震动。

“实不相瞒，”她以手抚胸，选择单刀直入，“我有了点新的灵感，正想邀你一起做饭。但现在毕竟是——”

“咚！”

手掌砸在桌上，温德刷得撑桌站起。

“——不不不，时间一定是抽的出来的。”

黑袍白手上下翻飞，文档被整理、刚笔被归位，一切快得叫人眼花缭乱

“做饭的事情是第一优先级，只要没有紧急事态，其它日程都应该让道。”

拉开椅子，拍平衣袍，再紧接一个灵敏得惊人的箭步，温德那发亮的绿瞳便来到了薇洛莉娅眼前：

“什么时候去做？现在正好是饭点，我认为现在就合适。你有空么？你接下来应该是休息——如果真有什么工作，那现在它被延后了。现在就出发？还是说你得收拾一下东西——”

话讲到一半，绿眸中的亢奋忽然收敛，与之相伴的，是同时变得冰冷的声调：

“有趣，”她的眉毛微妙地皱起，“你往往会避免和我的互动——这倒没错，你的应对总是很精彩，我承认我有点在把它当表演来欣赏——但你却在主动邀我做饭。”

这是有目的的。

循着对视，魔女的目光刺入内心、锐不可当，在那幽绿的双眸里，只有审视和不掺半分怀疑的笃定。

可就是面对着这样的压力，妥洽而合理的借口却在思考前滑倒了表演家的嘴边，一个谎言脱口而出，如真相般不假思索：

“你看，奥利维娜，我们不久前吵过架，”后退半步，少女以手抚胸，扬起嘴角，“所以我也想借机修复和你的关系。化兽者失控后，你是对我的依赖有所提升——而正是因此我才更需要，以防你认为我仗着不易被处罚，就开始肆意妄为。”

温德没有立刻回应。

那双幽绿色的眼睛依然锚定着薇洛莉娅，仿佛眼镜王蛇缓缓吐信的头颅。凝滞的沉默占领了空气，足够让一个心虚者的汗水滑过脊背。

但薇洛莉娅只是坦然地回望，无辜地歪头，嘴角的弧度维持得充满诚意。

一只湿冷的手牵起她的手腕。

“那还等什么？我们现在就出发！”

魔女拽着她大步走向门口，斗篷扬起的风扫过桌角。可没走出两步，那步伐忽然一顿——像是脚底被什么东西钉住。温德停在门框边，缓缓转过头，帽檐阴影下的绿瞳里浮出一点难得的雀跃。

“哦，”她抬起另一只手，将帽檐微微上推，露出完整的、带着笑意弧度的眉眼，“作为各种方面的庆祝，我正好也有一种秘密食材——可能比较超出常理，但品位如你，一定会懂得欣赏。”

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守约领 地牢

刚玉仔细地检查了最后一份样本，并将它重新放回地板。

那是一根肋骨。和它并列放置的，还有各种其它的骨骼，手臂、双腿、脊椎、头颅，各种的部位都有所取用，并取自于多具不同的尸体，总计共有二十三块。

“最没价值的答案，我们可以回去了。”

船长面无表情地做出定论，接着一根根地拿起骸骨，用异能将它们传送回地下，清理现场。

一直望风的长老转，硕大的眼珠微微发光，打量着女孩并无失望的平静面孔：

“你看出了什么，猎手？”

女孩没有抬头，只是随意地拿起腿骨，举到方便卡洛斯观察的高度。

“很简单，刮痕，”她的声音没有波澜，“并非劈砍，而是规律的、用利器做出切削痕迹。我们在妃子航道上经过了一个站点，那个站点在各种因素的叠加下，最终陷入了人杀人、人吃人的绝境。”

“那个地方残留的骸骨中，也有着类似的痕迹，”她略作停顿，有意给长老留出理解的时间，“结合尸体掩埋的时间，大饥荒的背景、还有贵族们自己也缺乏粮食的供述，我们不难得出一个结论：曾有人有意识地用刀具将肌肉从这些骨骼上剥下。”

“温德收集了饥荒中死者的尸体，把肉从骨头上剥下，随后用机器加工成罐头，谎称这是吝啬的贵族私藏的储备，并作为战利品分发全城，”她轻轻叹了口气，““私藏的”罐头缓解了饥荒，同时增加了温德的合法性，就是这么简单。”

“你管这叫没有价值？”长老嗤笑出声，瞪大了眼睛反问。

“当然，”刚玉抬头，用冰蓝的眼睛回以视线，“这只是温德为了城市生存和自身统治做出的又一个‘迫不得已’，时间过去了如此之久，再配合温德的威信，即使抖出这种情报，守约领人也只会表示谅解。”

“这确实和饥饿潮汐有关系，但潮汐突变的时间点本就已知是政变前后，”耸了耸肩，女孩补充到，“我甚至觉得她不需要任何保密。”

长老在听到刚玉的论述后，突兀地顿住了。那双昏黄鼓胀的眼珠定定地瞪着她，仿佛在确认她是不是认真的——随即，就像不介意被人听见那样，一股沙哑的笑声从他干瘪的胸腔里挤了出来。

起初只是嗬嗬的气音，像破风箱漏风，而后愈发响亮，愈发不可收拾，瘦小的身躯随着笑意剧烈地颤抖，畸形的四肢滑稽地晃动，仿佛随时会散架。他笑得弯下腰，用那只扭曲的手掌撑住墙壁。

“你在笑什么？”刚玉问，眉头微微皱起。

“我在笑你……嗬嗬……虽然如此聪明，但却有所不知。”长老抬起手背，揩过眼角，松弛的皮肤被短暂拉平，又重新皱成一团，“我在笑我跟过来——实在是太对、太对的一个选择。”

“我问你，猎手，”卡洛斯止住笑意，抬起头，“化兽者为何要举行仪式？”

“和主题相符的行为能供养诸神，通过献上礼物，你们化兽者祈求回报。”

简略而正确的回答。

“对，”老者点了点猫头鹰般的头颅，“但诸神的力量便意味着影响，就像我们接入恶魔的肢体，也要承载疯狂的意志。”

深蓝的眼睛微微眯起，开始呈现出锐利的、若有所思的神情。

“第二个问题，”长老抬起蜷曲的、丑陋的手，“仪式之后，诸神会把力量给谁？整个仪式场所？每个参与者？祭品？还是……某个人？”

船长的瞳孔开始收缩。

“你果然看出来了。”

老者轻声低语。

“主持者……”清冷的声音如紧绷到极点的琴弦，开始微微发颤，“制备食材，做出包装，进行分发，这相当于一个庞大的、遍及全城的食人仪式——”

“而温德相当于它的主持者，”卡洛斯接过话头，“恐怕从那时起，她就已经是神灵意志的出口了。”

刚玉先是震惊，然后，是许久未能体会到的，恐慌。

因为薇洛莉娅就在温德身边。

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守约领 厨房

薇洛莉娅依在灶台上，看着温德将一个巨大的箱子拖到自己面前。

箱子通体金属、形制厚重，专门封闭了缝隙，还有一个相当结实的锁。不得不说，这个秘密食材还真是“秘密”。

温德蹲下身，将钥匙插入锁孔、咔哒一声将锁打开。随后退后半步，做出一个“请”的手势。她没有炫耀，但扬起的眉毛和绿色眼眸，却尽是跃跃欲试和炫耀的期待。

如果她一直都这样，那薇洛莉亚真的非常乐意当她真正的朋友。

一边这么想着，少女无奈地笑笑，随后如她所愿，将手搭上箱子的盖板。

“好冰！？”

金属的寒冷吓得她微微缩手。

“冷冻保鲜，”魔女眉飞色舞，“很专业吧？”

“我是真的有点期待了。”

搓了搓手，薇洛莉娅勾起嘴角，随后再次将双手搭上盖子，往前推去。

盖子推开一角，扑面而来的是低温凝成的水汽。箱中是成堆的冰块，冰块中则是两只剥好了皮的腿部。肉是鲜艳的玫红色，也能看到清楚的筋膜——温德的处理水平真的很高。

“有意思。”

“是吧是吧？”

于是薇洛莉娅加大力气，继续往上推。

一点一点，盖板推开，箱中食材的全貌也一点点显露出来。

她刚刚看到的，是小腿。

小腿之上，是膝盖连接着的大腿。

大腿之上，又是盆骨，以及长方形的躯干。

躯干两边，是两只手臂，手臂都分为两节，是大臂和小臂。

小臂末端，连着两只手，每只手都有五根手指。

接着，在中间的躯干上方，有一个脖子。

脖子连着头，头是圆形的。

圆形的头上有五官，一个嘴巴，一个鼻子。耳朵被割下，放在两边。

由于皮被剥掉了，能看见鼻子上方白色的眼球。

没什么好修饰的。

也没什么好辩解的。

也没有什么可以误会的。

这就是一具人类的尸体。