第15章 後日談　花嫁

雖然標題寫的是大和撫子的後日談，不過也有補完瑞加那邊的劇情，算是這個世界觀的大結局吧。

有時候大和會覺得，廚房就像戰艦一樣，廚師和副手以及服務員像各部門的船員一樣來來去去運送資源，菜刀剁在砧板宛如砲聲，各自做好自己的事情才能讓龐大的船動起來。

她完成眼前的鮭魚生魚片的擺盤修飾，放到出菜區喊來服務員端走，撥了撥從白色頭巾露出的髮絲，將完成的菜單扯下扔到垃圾桶，看了下一道菜跟備菜區後大喊：「龍蝦呢！」

「來了，梅房要用的菜都在這。」鳳翔將用木盆裝成的豐盛原料放上料理台，碰的一聲，草蝦彈出掉到桌上。「我先處理河豚，龍蝦好後妳接手。」

「好。」大和抓起龍蝦按在砧板上，鋒利的西式菜刀俐落地剖開甲殼取肉。

兩人繁忙的地點不是平常的居酒屋，而是頗具規模的廚房，相關工作人員多達二十位以上，儘管如此還是顯得忙碌，可見生意如何興旺。隨著用餐時間的經過，兩人才漸漸地有閒暇聊天。

「渡假居然還要做菜，這是哪門子的旅行？」大和抱怨，手上的雕刻小刀一刻不停，南瓜表面逐漸浮現一朵黃橙的蓮花。

「人算不如天算哪。不過小大和的父親都給我們最好的套房了，當作回饋吧。」鳳翔一如往常含蓄的笑著，將切好的鮪魚片放上木船，比她的手臂還長的船身擺滿了干貝、生蠔、海膽等豐盛的海鮮，顯得氣勢非凡。

放假的她們收到大和父親——青木先生的邀請，於某個冬天早晨抵達他所經營的溫泉旅館，這也是大和離家近三年後第一次回來。初看和她童年記憶中被燒毀前的莊嚴景色相去不遠，走在走廊上才發現多了許多庭園造景，甚至還有一大片的枯山水庭園，能沿著石板路漫步愜意的感受禪風。

只是大和鳳翔才剛放下行李，甚至冷著臉的大和還沒能跟緊張的父親說上一句話，員工就慌張的跑來告知大廚夫婦出了車禍，下午以前沒辦法上工。一口氣缺了兩個主要廚師簡直是在宣告鍋爐室進水，下一步大概要準備全員登上甲板。

青木顯然無法同時處理女兒回家跟緊急狀況，當場楞了五秒，這時鳳翔說自己跟大和能夠幫忙，才如釋重負的連忙感謝兩人。

「不過真懷念呢，小大和這幅表情。」

「妳在取笑我以前臉很臭嗎？」大和扁嘴，用手肘推了推鳳翔的腰，對方笑著躲開。

主廚回來後大和立刻嚷嚷在廚房出了一身汗不舒服，拉著鳳翔回到位於頂樓的房間內泡澡。幾乎整個澡堂都是木製的，在溫泉的熱度下散發著一股溼潤的香氣，除了雙人床大小的溫泉池外，還有可以進行桑拿的小房間以及陶瓷的按摩浴缸，一旁兩張躺椅跟一張小桌，讓人可以起身散熱。半身高的矮牆、整面牆寬的窗戶確保了不論在哪都可以欣賞到庭院內的風景，又不至於被下面的人看見。

大和隨意的沖了沖身子便進入浴池內，鳳翔本想好好潔淨身子，在連聲催促下只好將頭髮包起沿著台階步入池中，選了個適當的深度坐下，讓水恰好沒過肋骨。大和半飄半走的靠過來摟住鳳翔的腰，將臉貼在柔軟的胸脯上，寬大的身子硬要埋沒在嬌小的懷中，頭髮在水中飄散。

鳳翔沒說話，靜靜地擁著她。每當大和心情緊繃的時候總會在洗澡時弄濕頭髮，再撒嬌的叫她幫忙整理，她很喜歡對方這私底下孩子氣的舉動。手指撫過後腦勺來到背部，肌膚相當柔嫩，卻在下滑一段距離後兀然變色，成了火燎原般的赤紅疙瘩，鳳翔內心一痛。這是不久前所留下的傷疤，每當見到她就會痛恨自己的無能為力，為何當時沒能在現場保護她。

結束泡澡後兩人打了客房電話送來餐點，雖然說了一般的餐點就好，但顯然大和父親有吩咐過，送上來的盡是廚房內最高等的食材，還特地做成懷石料理的形式，能夠品嘗到精緻而豐盛的餐點。本以為父親會同席，負責接待的仕女卻說老闆有貴客要接待。

「這種時候還要談生意，真是大老闆啊。」大和心情複雜的埋怨，雖然不想面對父親，但如此便達不到這趟旅程的目標。

「畢竟這間旅館經營的很好哪，繁忙也是理所當然的。」鳳翔緩頰，夾起雪花分布漂亮的牛肉遞到大和面前。「啊——」

大和哼了一聲，將鳳翔摟進懷裡，像個大爺般享受伺候，既然自己都聽從建言跑了這麼一趟，那這小小地任性她覺得是可以被允許的。鳳翔也明白對方的心思，刻意用有些獻媚的語氣玩起接待遊戲。

「啊，這個真好吃。」大和睜大眼，夾起經過調味的蘆筍也送到鳳翔嘴內。「這應該是用芝麻醋調味的吧？」

「客人對奴家真好呢。」鳳翔笑著掩嘴品嘗。

「不然要玩惡代官遊戲嗎？」大和威脅地拉了拉鳳翔的腰代。

「還是白天呢，小大和真不看氣氛。」

「摩耶才叫做不看氣氛，上次鳥海跟我抱怨——」

用完餐後兩人一同出門散步，旅館有著占地寬廣的庭院，以主館為中心設計了各式各樣的造景，每次轉彎都別有洞天。途中她們察覺這裡似乎是蜜月勝地，不少年輕男女神情親暱地互相依偎。甚至窺見了在暗處接吻的對象。

大和臉上微紅，忍不住勾起鳳翔小巧的手掌，將她拉入一旁的小徑，順著綠蔭下的石板路拐個彎，便宛如闖入秘境般四下無人，僅剩下遠遠傳來的言談聲。

「小大和是不是想做壞事啊？」鳳翔臉上微紅，眼神不住飄移，擔心會有人闖入。

「才不是壞事，是很好的事。」大和彎下腰，而鳳翔稍微抬起腳，兩人唇瓣貼和。雖然很想浪漫地把對方抱在懷中擁吻，無奈身高差實為致命傷。正當大和如此想時，一旁的樹叢忽地晃動，走出拿著竹掃的工作人員，有些訝異的看著兩人，讓鳳翔臉紅到了極致，連忙拉著大和匆匆離開。

雖然私底下是鳳翔在親密接觸中佔主動，但臉皮薄的她只要不是在獨處的密閉環境就變得很被動。

「小大和真是的！」她有些惱羞的槌了一下大和，大和忍不住一笑，想著來這一趟也挺好的。

遊覽一圈後兩人在走廊上碰見了青木，以及大和的兒時玩伴。

「哇！真的是八重耶！好久不見哪！」對方興奮地嚷嚷，繞著大和轉了一圈。「妳該不會又長高了吧？」

「才沒有！」大和苦笑，打量對方身上的裝扮。「妳該不會也開始在這裡工作吧？」

「是啊，畢竟我也不是很喜歡念書，加上老闆給的薪水很不錯，又有老媽罩我，不是很理想的工作環境嗎？」

對方的母親從年輕時便在旅館內工作，是看著大和長大的，年齡相仿的兩人自然而然地玩在一起。

「說起來妳跑去當軍人了？聽起來好威風哪！啊對了對了，妳跟老媽打過招呼沒？她也很想妳呢！」

大和聽到這看了一眼父親，對方羞愧地別開視線，似乎沒有把整件事情對周圍講明。

『活該。』大和在心裡暗罵一聲，忽地發現，自己對此似乎沒有更多的想法，是因為知道對方為了自己的安全在資助海軍嗎？還是被鳳翔所影響呢？不論哪種，都是更成熟的象徵吧？她不禁覺得驕傲地看向鳳翔，兩人心領神會地交換微笑。

「八重就去和老朋友敘敘吧，老闆似乎有話想和我說呢。」鳳翔輕撫大和的肩膀，大和點點頭，任由青梅竹馬將自己拉走。

「我們邊走邊說吧。」青木欲言又止，最後領著鳳翔往外走，走道的盡頭是一個小小的天台，可以看見與房間內截然不同的景色。青木站在欄杆旁，掏出香菸點燃，緩緩飄起的煙霧像是反映內心般不斷搖晃。

見對方遲遲無法開口，鳳翔便走到青木身邊掏出細長的菸斗，也開始吞雲吐霧。癮君子間不知道為何似乎更好對話。在半捲菸化為灰燼後，青木開口。

「我呢，希望可以讓八重遠離危險。雖然以一個做出不厚道行為的父親而言，這話顯得寡廉鮮恥，但現在我是真心如此認為，為此要賣掉這座旅館也在所不惜。」

「身為合作夥伴，自然能感覺到青木先生您的用心。」作為牽線人，鳳翔自然明白背後的資金流動如何龐大，若單純用來營業旅館，要再多開幾間品質不下本館的分店也是綽綽有餘吧。

「過獎了。小女平常勞煩您照顧，對此我不勝感激。」青木用力吸氣，吐出一大口菸。「但或許，妳們的距離有些太靠近了。」

鳳翔移到嘴前的長菸斗僵住，青木瞥了一眼後看著遠處。

「隨著戰後復甦，日本各處都在進步，包括律法。現在經商多了不少需要注意的眉角，不然便會花上許多冤枉錢。不止這些，如果受了重傷失去意識，如果沒有家人簽下許可，連醫生也不敢貿然進行手術。」

「真是……不便呢。」

「您也知道八重的母親走得早，現在只有我這麼一個家人，萬一我有甚麼意外，她一個女孩便無依無靠，想到這裡就非常憂慮。更甚者八重她的職場環境遠比我危險，一個不小心就是白髮人送黑髮人。」

鳳翔低頭看著煙斗前端緩緩飄出的細菸，彷彿微風吹撫便會消逝無蹤。

「所幸，我最近認識了一位軍人，年紀輕輕便升到了中將，只是礙於公務繁忙至今乃是單身。我便想，或許可以讓八重與他認識認識，若是有幸能到他的底下工作，也好有個照應。」

「言之有理呢。」鳳翔淡然地回應。

「事實上中午我便忙著接待對方入住，也說好了晚上會共進晚餐。山本女士若是不嫌棄，還請同席幫八重美言幾番。」

鳳翔沒有回應。

「若是感到不便，那也可在房間內休息，我定會大力招待。」

鳳翔沉默許久，微微點頭。青山鬆了一口氣，說聲告辭便離去。

她看著遠方發楞許久，菸草燃燒所冒出的煙霧越來越細，終於熄滅。她隱約想過，兩名女性的親密來往對於世間來說是如何不容，但居於鎮守府內，近乎與世隔絕的情況，這念頭便被緊壓在箱底，用一層又一層美好的回憶鎖上，不讓其破壞兩個人的世界。

而如今鎖被現實的榔頭敲毀，理想鄉公諸於世，她們終究是要回歸凡塵的芥子。成為艦娘、失去丈夫、如今又重返戰場，她自認人生所受到的磨難已經讓自己養成堅韌的心性，足以為大和擋下風浪，又抑或說能在大和的支撐下挺過一波又一波的大浪。

但若，對方的人生，沒有自己插手的餘地呢？成為軍官的妻子，退役後接手父親的旅館，似乎是個不錯的人生規劃。

她緩步沿著階梯走上天台，風吹亂了她的髮絲，夕陽躲避似的漸漸沒入地平線下。登頂後發現上面早有兩位女性，雙馬尾的那方手捧著戒指單膝跪地，測馬尾的那方雙手掩嘴不知所措，察覺到有外人闖入，滿臉通紅的穿過鳳翔離去。

看著雙馬尾的女性喊著「等一下啦！」追上，她才驚覺自己打亂了人家的終身大事。從形式上來看，是西洋的求婚吧？航路接通後便有許多習慣傳了過來。

『年輕真好哪……』

如果她能夠年輕個十歲，或許會有跟那兩位女孩一樣的勇氣吧？但她的人生已然僵化，服役不知道還能多久，多年存款在一年前的事件中全數投入軍方企劃，退役後大概只能開賺不了幾個錢的居酒屋，這樣要怎麼帶給大和幸福呢？

「這裡真是有名哪，同個鎮守府的提督跟艦娘碰巧住在這裡就算了，沒想到連我親愛的嫂子都大駕光臨了。」

聽到曾經熟悉的聲音，鳳翔身體僵硬，不可置信地看著從另一邊樓梯緩步出現的短髮女子。

「平子……」

從輩分上來算，此人是她的小姑，也就是丈夫的妹妹。

「叫我日向吧，我也叫妳鳳翔可以吧？」日向神情輕鬆。「我知道妳跟老哥是政治聯姻，所以也不會硬是套交情，剛才只是開個玩笑，放心吧。」

「不……這……我……」鳳翔陷入慌亂，她忽地覺得或許自己命剋愛人，所以前夫才會死去，大和才會受傷，而小姑會在此時出現便是來提醒這點。

「看來妳過的很幸福呢，比當初像個人多了。」

「多虧令兄……我是說外子……」

「自己一個人嗎？」日向停下，是個能用普通音量交談卻又不會過度靠近的距離。

「和同個鎮守府內的艦娘。」

「喔——」日向摸摸下巴，曖昧一笑，讓鳳翔臉上發燙，暗自慶幸在夕陽下應該不會太明顯。「不管怎樣，老哥的心願也算是達成了些吧。」

『讓艦娘可以融入軍方，好好的過日子。』

這是丈夫生前經常掛在嘴邊的詞，她也知道日向有同樣的目標，並選擇成為艦娘從不同的方向努力。

「當然，妳也包括在內，所以別想太多，好好過日子。」日向說完後揮揮手，瀟灑地離去，那背影就和丈夫如出一轍。

面對如此出色的兩人，鳳翔感到卑劣，她們都為了多數人而獻上了人生，自己卻連讓一個人幸福都做不到。

她呆立在原地，夜幕漸漸拉上，鳥兒從空中返回樹林，已經能開始感受到入秋的寒度，候鳥們也將準備南遷，尋找更大更好的棲地吧。

她並不害怕自己受傷，而唯恐親愛的女孩受到絲毫痛楚。她想起大和背上的傷口，心口一揪，或許放手的時刻來臨了，雛鳥終究要離巢的，何況自己不過是她暫棲的一顆矮木。

稍微將衣服拉緊，鳳翔沿著走廊上點起的昏黃燈火回到房內，大和已經在內等候。

「跑去哪裡觀光了？」她有些埋怨，將從鎮守府帶來的袢纏披上鳳翔的肩膀，又握起她冰冷的手緊緊包起。「明明常常叫我多穿點，怎麼自己就不注意？」

「抱歉，看景色看得入迷了，坐著休息吧。」鳳翔露出虛弱地微笑，感覺自己快被棉絮的重量壓倒，連忙抽手鑽入被爐內。

「沒辦法，該走了。」大和想了一下，索性以代稱稱呼父親。「他邀我們一起吃飯，本來要我先過去，說會請侍女通知妳，不過我想跟妳一起去。畢竟要跟他單獨相處還是先算了吧。」

「真不湊巧呢，我有些不舒服，大概是受寒了吧？沒什麼胃口。」

大和露出訝異的表情，連忙靠近鳳翔，額頭貼上額頭。

「好像沒有引起風邪……我不去了，留在這裡照顧妳。」說完便將鳳翔公主抱起，走向寢室。

「我不是小孩子了！可以照顧自己。」鳳翔驚慌地伸手輕推大和。「大和難得回來這趟，還是跟青木先生一起吃個飯吧？」

「鳳翔比較重要。」

「大和……小大和……別這樣子……」鳳翔雙手掩面，明明才下定決心，卻又忍不住陷入這孩子的溫柔中，她是多麼無可救藥的人啊，為甚麼總要犯下同樣的錯誤呢？

大和查覺到鳳翔的不對勁，將對方放在榻榻米上，自己正坐，露出微慍的神色。

「妳瞞著我甚麼？」

鳳翔無法面對那混著擔憂與關心的生氣雙眼，瞥向一旁。

「我只是希望妳可以過的安全……我只是領悟到，我所能帶給妳的遠遠不及……兩個女性終究還是有太多不便……」

大和一楞，忽地滿腹委屈，過了這麼久，為甚麼還是會從鳳翔嘴裡聽到這種話？自己哪裡做的不好？難道兩年來自己其實毫無進步嗎？是不是自己哪裡讓鳳翔不安了？

「所以……我想妳還是聽青木先生的話吧。」

這句話燃起大和的憤怒，不同的是，這次怒意盎然的連眼淚都蒸乾，化為蒸氣推動引擎。

「你們這些大人！一個一個都自說自話！真以為我是小孩子嗎！」大和緊握住鳳翔的手臂倏地站起，半拖半拉的帶著鳳翔走過走廊，用力拉開目的地的金色紙門。

這間房和她們居住的一樣高級，而青木和一位身穿羽織，樣貌幹練的男子訝異地轉頭看向兩人。

「他是誰？」大和不客氣地瞪向兩人。

「八重……？不好意思，這位便是小女和她的……同事。八重，這位是海軍中將，三原先生。」

「兩位好，我是三原植……」

「原來是這樣啊。」大和瞇起眼，無視中將的招呼。「我還想鳳翔怎麼變得這麼奇怪，原來又是你。」

「我、我有好好跟……」

「反正就是威逼利誘對吧！你到底要擾亂我的人生到甚麼地步啊？不要以為你是我的父親就可以這樣為所欲為！」

「我、我只是想好好補償妳……」

「那就不要把我當人偶任意擺佈！我才不是你的破爛旅館！我的人生——我自己決定！」大和環顧一眼周圍，粗魯地走進房間將矮桌上的花瓶挪開，抽起白色的桌巾披在鳳翔頭上。

「妳也是！給我聽好！」

鳳翔愣愣地透過桌巾邊緣的蕾絲注視大和，這個視點她也曾經經歷一次，但此次感覺——

「妳就是我選擇的人生。妳願意成為我的花嫁，不論甘苦，不論戰場還是廚房，都和我一起面對嗎？」

鳳翔說不出話，渾身顫抖，雖然人生中哭泣過許多次，那難受的痛苦總是讓人希望能早日度過，唯獨這次，多麼希望能永遠持續，就算雙目瞎去也甘之如飴。

只能輕輕地點頭，深怕對方看不見，又再次用力地點頭，頭上的白巾往下滑落了些，隨即被大和撈起，並堵住嘴唇。

「你是想少一個女兒，還是以後多一個廚娘？」

面對大和這樣的威脅，青木終究只能妥協，而三原中將對這樣的發展似乎沒有很意外，反過來和青木一起喝悶酒開導他。

「這樣算還好啦，當初我底下的兩個女孩吵架差點把我給炸死呢！」

以此為契機，兩人成功地建立起情誼，在往後好長一段時間內替艦娘爭取了很多權益。而三原最後與自家鎮守府的秘書官結婚，在對方家族勢力的支援，以及青木的金援下下成為史上最年輕的元帥。

而青木旅館在通過同性婚姻法後，為了慶祝，以極為優惠的價格替一百對同性伴侶舉辦聯合婚禮，第一對是老闆的女兒，而第二對則是當初在此口頭訂婚的另外一對艦娘，其中一位在退役後成為了政治人物，為了女性同胞的權益不斷奔走。