第75章 谈判与筹码

艾莉丝是第一个动的。

“所以，”艾莉丝开口，“从我们踏入龙谷的那一刻起，我们就已经成了你棋盘上的棋子。”

凯勒斯没有否认。老人站在窗边，背影在夜色中显得格外沉重。

“我需要瑟薇尔的力量来修复地脉。”他说，“而你们需要地脉母泉来救伊芙琳。这是交换，不是——”

“不是利用？”艾莉丝打断他，嘴角勾起一抹讽刺的弧度，“凯勒斯先生，您今年高寿？”

凯勒斯转过身：“一百四十七岁。”

“那您应该活得足够久，知道‘交换’的前提是信息对等。”艾莉丝缓缓说，“您隐瞒了谧星会的布局，然后在现在像施舍一样告诉我们：‘啊，其实还有这个风险，你们现在可以选择逃跑’。”

“这不是选择，这是胁迫。”艾莉丝说，“您用伊芙琳的生命倒计时，用‘守护龙谷’的大义名分，逼我们走您预设好的路。”

凯勒斯的肩膀垮了下去。

“你说得对。”老人承认，声音沙哑，“我是个懦夫。我害怕如果一开始就全盘托出，你们会拒绝。我害怕地脉彻底崩溃，害怕龙谷毁在我手里。我……别无选择。”

“不。”艾莉丝说，“您有很多选择。您可以寻求其他魔女家族的帮助，甚至可以尝试与精灵谈判——但那些选择都比直接利用两个十九岁的女孩更麻烦，更不确定，更可能失败。”

她从沙发上站起来，走到壁炉前，与凯勒斯隔着一整个客厅对视。

“所以您选了最简单的那条路。”艾莉丝说，“利用她们的单纯和紧迫需求，把她们推上前。而您，躲在这场‘守护’的背后，既不用直面凯伦，也不用承担最坏的后果——毕竟如果失败了，死的是她们，不是您。”

“艾莉丝——”伊芙琳想说什么，但艾莉丝抬手制止了她。

“我在谈判。”艾莉丝说，目光没从凯勒斯身上移开，“既然是谈判，就要先把牌摊开。凯勒斯先生，我说的对吗？”

凯勒斯沉默了很久。壁炉里的火噼啪作响，映得他脸上的皱纹更深了。

“对。”他终于说，“你们现在可以离开。我会开启通道，保证你们安全走出龙谷。”

“然后呢？”艾莉丝问，“伊芙琳还能活多久？一个月？两个月？瑟薇尔能躲开谧星会和精灵的追捕多久？您以为逃出龙谷，这一切就结束了吗？”

她走回沙发，但没有坐下，而是站在伊芙琳和瑟薇尔面前，像一道屏障。

“不。”艾莉丝说，“逃出去，只是换一种死法。慢一点，痛苦一点。”

“所以我们要留下。”艾莉丝宣布，“但不是按您的剧本走。我们要重写规则。”

凯勒斯抬起头：“什么意思？”

“意思就是——”艾莉丝从随身的手提包里掏出一个扁平的黑曜石板，手指在上面划了几下，“既然这是一场交易，那就要谈条件。”

她放下石板，双手撑在茶几上，身体前倾。

“第一，我要‘古龙逆鳞’的完全控制权，并且您要教会我们使用方法，包括所有副作用和应对措施。”

凯勒斯的表情变了。

“第二，”艾莉丝没给他反驳的时间，“我要龙谷的‘地脉图谱’副本。不是简化版，是完整版——包括所有节点、脆弱点、以及您百年来记录的所有异常数据。”

“那是龙族的最高机密——”

“我们的命是这场交易里最高的筹码。”艾莉丝打断他，“没有图谱，我们就是在蒙着眼睛走雷区。您想让我们替您排雷，至少要给我们一张地图。”

她直起身，竖起第三根手指。

“第三，也是最重要的——我要您承诺，无论共鸣过程中发生什么，无论谧星会是否来袭，无论凯伦本人是否现身……您和龙族要优先保证伊芙琳和瑟薇尔的生存。”

艾莉丝一字一句地说：“如果必须在保护龙谷和保护她们之间二选一——您要选她们。”

凯勒斯的脸在火光中变得苍白。

“这不可能。”老人说，“我是龙谷的守护者，我的职责——”

“您的职责就是把两个无辜的女孩卷进了一场百年的恩怨里吗。”艾莉丝的声音冷了下来，“凯勒斯先生，你是选择继续躲在‘职责’后面，让她们承担所有风险，还是站出来，真正为您的决定负责。”

她看了一眼伊芙琳苍白的脸，又看了看瑟薇尔紧抿的嘴唇。

“她们一个生命在倒计时，一个连自己是谁都没完全弄清楚。”艾莉丝说，“而您，活了一百四十七年，掌握着龙谷所有的资源和秘密。这场交易从一开始就不对等。所以如果您还想得到我们的帮助——那就拿出诚意来。”

凯勒斯闭上了眼睛。

壁炉里的火焰在他脸上跳动，投下深深浅浅的阴影。伊芙琳能看见他喉结滚动，能看见他放在窗台上的手在微微颤抖。

良久，他睁开眼。

“逆鳞可以给你们。”凯勒斯说，声音像是从很深的井底传来，“但地脉图谱……我需要征得龙族长老会的同意。至于第三点……”

他艰难地吞咽了一下。

“我无法承诺在龙谷和她们之间永远选择后者。”凯勒斯说，“但我可以承诺——如果最坏的情况发生，我会用我的命换她们的命。”

艾莉丝盯着他看了很久。

“还有，”艾莉丝开口了，“我要您现在就把逆鳞交给我。地脉图谱最迟在今天日落前给我副本。至于共鸣的具体时间、地点、防护措施——所有细节，我们三个有共同决定权。”

凯勒斯苦笑：“你在把我架在火上烤，孩子。”

“是您先把她们架上去的。”艾莉丝毫不退让。

老人叹了口气。他的手上显现出一个盒子——深紫色的木盒，表面刻着龙族符文，那些纹路在火光下仿佛在缓缓流动。

“这是‘古龙逆鳞’。”他说着，打开盒盖。

盒子里铺着深蓝色的天鹅绒，上面躺着一片巴掌大小的鳞片。

鳞片是半透明的银白色，内部仿佛有星云流转，在火光下折射出迷离的光晕。只是看着它，艾莉丝就感到一股难以形容的威压——古老、冰冷、带着某种亘古不变的法则之力。

“捏碎它，以你为中心半径十米内的一切——时间、空间、魔法流动——都会瞬间凝固三秒。”凯勒斯说，“代价是它会抽取巨量的魔力。以你的魔力储备，使用后会永久损伤你的魔力回路。”

他取出鳞片，郑重地放在艾莉丝摊开的掌心里。鳞片触感冰凉，却奇异地带着一丝暖意，像活物的心跳。

“现在我教你启动它的咒文和手势。”凯勒斯说，“但记住——这是最后的手段。一旦用了，就没有回头路。”

艾莉丝握紧鳞片。那片冰冷的重量沉甸甸地压在掌心，也压在她的心上。

“我会记住的。”她说。

凯勒斯开始低声吟诵一段古老的龙语咒文。那些音节拗口而沉重，每一个音都仿佛带着重量。艾莉丝集中全部精神，眼睛一眨不眨地盯着凯勒斯手指结出的复杂手势。

一遍，两遍，三遍。

直到艾莉丝能准确复述咒文，手势也分毫不差，凯勒斯才停下来。

“很好。”老人说，眼中闪过一丝复杂的情绪，“现在……它属于你了。好好使用它，艾莉丝·维尔德。”

艾莉丝小心翼翼地将逆鳞收入一个特制的内袋——那是她手提包最里层的夹层，用隔魔材料缝制，可以最大程度屏蔽探测魔法。

“谢谢。”她说，语气比刚才柔和了一些。

凯勒斯摆了摆手，转身走向楼梯。

“我去准备图谱，还有争取长老会的同意。你们……好好谈。日落前，我需要知道你们的决定。”

老人的脚步声消失在二楼。

客厅里只剩下三人。

艾莉丝长长地吐出一口气，跌坐回沙发里。刚才谈判时的锋利气势瞬间消散，她靠在椅背上，闭上眼睛，脸上露出难以掩饰的疲惫。

“艾莉丝……”瑟薇尔轻声说。

“我没事。”艾莉丝摆摆手，眼睛依然闭着，“只是……有点累。跟活了一百多岁的老狐狸谈判，太费脑子了。”

“谢谢你。”伊芙琳说。

艾莉丝睁开一只眼：“没什么，我只是做了我能做的——确保我们手里至少有一张能打的牌。”

瑟薇尔从伊芙琳腿边站起来，走到艾莉丝面前，然后做了一件让两个人都愣住的事——

她弯下腰，轻轻抱住了艾莉丝。

那个拥抱很短暂，只有两三秒。瑟薇尔就松开了手，退后半步，认真地看着艾莉丝。

瑟薇尔说：“艾莉丝很关心我们。”

艾莉丝的耳朵红了。

她别过脸：“我只是……只是看不惯那老头欺负小孩！”

“嗯。”瑟薇尔点头，嘴角弯起一个小小的弧度，“所以谢谢你，艾莉丝。”

艾莉丝盯着天花板看了好一会儿，才嘟囔道：“……肉麻。”

但她的手悄悄攥紧了沙发扶手，指尖因为用力而微微发白。

伊芙琳看着这一幕，心里一直紧绷着的地方松了一些。

“所以，”伊芙琳说，“我们现在真的要商量了。”

艾莉丝坐直身体，她打开手提包，掏出一个更小的水晶板。手指划动，调出几份加密文件。

“根据我家族情报网的交叉验证。”艾莉丝说，“谧星会不仅盯着龙谷，还在大陆另外三个地点有类似布局。如果我们现在逃跑，他们会立刻调整策略——可能直接强攻龙谷，也可能调转矛头追捕我们。”

她把水晶板转向伊芙琳和瑟薇尔。屏幕上显示着一幅大陆地图，四个红点闪烁着，其中一个就在龙谷的位置。

“但如果我们留下来，完成共鸣，修复地脉——那就打破了谧星会计划关键一环。”艾莉丝说，“而且在这个过程中，我们可以收集证据，摸清他的手段，甚至可能找到反制的方法。”

她顿了顿，目光落在伊芙琳的白发上。

“更重要的是，”艾莉丝的声音低了下来，“地脉母泉可能是现阶段唯一能救你的方法。逃跑，是慢性死亡。”

“那就留下。”伊芙琳说，“但我们要把细节抠到最细。时间、地点、防护、应急预案——每一个环节都要反复推敲，每一个可能出错的地方都要有备用方案。”

艾莉丝点头，她的手指在屏幕上飞快滑动。瑟薇尔搬来凳子坐在她旁边，伊芙琳裹着毛毯凑过去。

三个人头挨着头，在黎明渐亮的晨光中，一点一点构筑属于她们的战斗计划。

她们争论某个防护法阵的强度，计算传送阵的最优触发时机，甚至讨论了如果凯勒斯背叛该怎么办。

而屋内的三个少女，正用笔、用语言、用决心，在命运的棋盘上，落下属于自己的第一颗棋子。

她们不再是被动的棋子。

她们要成为棋手。