第3章 花期

宋绯其实应该像一个一般的大户娘子一样，在深宅之中，品茶读经，学一些治家之道。然后在某个春日桃花艳艳的日子，含羞带怯，嫁给一个素未谋面的好郎君。

但江时汐第一眼就知道，宋绯不是。

不光是因为她会杀人，后来江时汐才想过，是那个瞬间，她看见了宋绯眼里的暴戾与欲望。那着实迷人，犹如烟花一绽，又被她层层叠叠的教养所遮去。

可江时汐是真的望见了。

后来她替兰幽作画的日子，总少不了宋绯的到来。

宋绯从不打扰江时汐作画，甚至看也不看一眼。若是池塘里的鱼还没有喂，她就会喂一喂；若是江时汐灵感来了忙于作画而忘食，则她就会让婢女送上饭食。江时汐闲来整理自己散乱的头发，会问她：“喂我和喂鱼区别大吗？”

宋绯就会笑得很动人：“大。喂鱼的话，它们能记着吃。”

江时汐这才记起来，那一盒小菜，已经送来了一个多时辰。她满脸通红，觉得自己十分无礼，又惊讶于宋绯的从不打扰。她提着笔踌躇许久，不知如何答话，半晌才憋出一句：“总让你等我，我给你画幅画吧。”

宋绯夹了一筷子菜，塞到了江时汐嘴里：“等你忙完再说。”

那实在是太好的一段日子。

江时汐颠沛流离过多，鲜少有遮风挡雨之处。更何况徐府待她以礼，吃穿总是不缺。春日的风都是和煦的，那一方小院，都散开了花香草香。每日清晨，一方桌案，江时汐望向东边的鱼肚白，就知道会有她来。而她从未许约，却如约而至。

是青阳初盛的时节。红衣的少女，怕惊动了早起的人与鸟，提着裙裾遥遥向此。而鸟的听觉那样敏锐，便随着少女的脚步声，扑腾翅膀，飞入青天。青天里或有无云至时，又或流云偶过，日日如此。

宋绯脚步轻盈，满脸带笑，无忧无虑得不像一位深宅中人。江时汐知道，那笑容是真的，宋绯喜欢和她在一起，尽管她们在一起的时候，看起来那么无聊。

宋绯会拿着不知道是什么书，在旁边看，而江时汐就在桌案上作画。婢女早早备好了茶水糕点，到了时候也会前来布菜。兰幽听说有宋绯来送菜，也乐得换了安排。总之，这画师只需安心作画，府中少不了好酒佳肴。宋绯的母亲似乎一直在礼佛，也没有过多地过问乱跑的少女——毕竟每一位母亲都知道，女儿出嫁前，是女人一生中为数不多的好时光。

所以连风都舍不得打扰她们。

宋绯没过问，兰幽到底让江时汐画的什么，她偶尔瞥见，也不过是花鸟风月，珠玉绫罗。但她读到好玩的东西，总会告诉江时汐，一搭一搭地聊天。

比如宋绯会问她：“时汐，你猜戚姬死前，后悔过没有？”

好吧，这好像也不像什么好玩的东西。但宋绯偏偏喜欢，问个不停。

江时汐还会好好思考一下，再认真回答：“没有的，如果是我的话。”

宋绯偏要追问：“如果是你的话，你会争什么，才说不后悔？”

江时汐提笔沾墨，这次答得很干脆：“我要争个公平。”

宋绯当时也没有懂，江时汐言语里的公平是什么。然而这个回答十分新颖，因为宋绯问过的所有人，没人会这样说。那些女人回答的不过是恩宠，儿女，声名，或者权欲。江时汐的公平是什么，她不知道。

宋绯便歪着头，拿着书好好思考这个道理。想着想着，那日影斜斜，竟令她在花下睡着。婢女不敢打扰，江时汐见状，会取一件衣裳替她披好，免得着凉。于是红衣的少女睡在树影之间，手上的书卷都握不稳。白衣的画师趁着日光堂堂，清风绰绰，闲来重铺画纸，画一张自己心里的东西。

江时汐画累了，侧过头时，宋绯还睡在那儿。零落的花叶落在她的脸上，少女皱皱眉，似乎在睡梦里想抬手拂去，又太懒。江时汐就会走过去，替她将脸上的花叶拣起，扔在一旁。少女便重新舒展了呼吸，好像是十分美妙的梦。

宋绯还小，才十六岁。

江时汐从底下人的闲聊之中，明白了宋绯父丧刚刚服完，算是前来投奔的。宋家也算当地望族，只是宋绯的父亲官职不高，若请族中议亲，怕是委屈了她。而徐太守素来喜爱这个外孙女，所以宋母便带着宋绯前来小住。

宋绯却完全没有提过她想嫁给怎样的人。

这点又和江时汐曾经所见的女子不一样——她不止帮一位府中千金作画。那些画，大部分会送去给她们未来的夫婿一览。她们会用最鲜艳的胭脂，最华贵的首饰，最美丽的衣裳，让自己看起来有倾国倾城的容颜。她们对着江时汐的时候，三句五句，无论话语的开头是天气还是女红，总会绕到未来的夫婿上。更有大胆者，让江时汐陪着一起送画的时候，顺便看看那男子的模样。

可能是因为这次请她作画的不是宋绯，所以宋绯也不会去提及关于男人的一切。

江时汐勾画着兰幽的画，在没有人的时候问过宋绯：“其实我一直想问……你为什么杀那个匪贼以后，没有一点心慌？”

宋绯却满不在意：“难不成后宅女人的杀人手段，或是后宅主人杀女人的手段，还不如我刺死一个匪贼来的凶？”

江时汐愣住了。她倒是见识过这些隐秘的凶杀，可从未听过一个好家教的女人这么直白地讲出来。

宋绯倒语气平静：“比如说，我父亲宅中的奴婢姬妾。曾经有一位姬妾劝酒时，客人不喝，我父亲便提刀砍下了姬妾的手。那姬妾再劝，客仍不喝，我父亲的下一刀便斩断了姬妾的头颅。那个时候我躲在屏风后面，确实看得心惊胆战。我当时才六岁呢。”

江时汐不知道要如何回答，只好不说话。

宋绯又道：“你见过我母亲，也是温婉柔顺的女子。可她这样和顺的人，也打死过四五位婢女。你知道她用过什么刑吗？你画着花鸟鱼虫，山川日月，是不会愿意听的。我怕打扰你的画。”

江时汐说：“没有，你不必害怕……你要愿意讲，我总愿意听。你若不愿意讲，就算了，我这幅画马上便画完。”

宋绯捏了捏江时汐的脸，笑得灿烂：“你还是不要听了。你只会杀人，不会虐杀。”

宋绯的笑容还是那么好看，温柔得像四月初春的风。她的眼神清澈而平静，谈起杀戮像是在说自己昨夜绣的是什么花。江时汐看着她，心里忽然堵得慌。

她也不知道自己这是什么心绪，甚至没法去深究。江时汐知道自己遇到的问题可能不能去探询，否贼连她自己都会被压抑得喘不过气。

她匆匆地勾完最后一笔，等墨迹被风干，再小心卷起，对宋绯说：“你还是早日回去，我去送画了……今天的小菜很好吃，我还剩最后一幅画，就画完了。”

宋绯微笑：“好。这几日我可能也没空来了……若我有机会，还会在此等你的。”

说完，红衣的少女招招手，远处的婢女便来收拾干净餐盒。而后，她与婢女头也不回地循着九曲回廊离开小院，安静而快速，就像不经意闯入江时汐梦境的一只狸猫。

江时汐摸了摸自己被捏过的脸，心想，那手指冰冰凉凉的，下次该带壶酒给她。

这天她去找兰幽的时候，夕阳西下。院子里再无乐声，甚至推开兰幽的房门，里面只有陈九歌和两位贴身的婢女在。

刺入江时汐眼帘的画面，差点令她拿不住画卷。

房里极为安静，焚着淡淡的香。两位婢女捧着药膏与白绢，侍立在旁。隐约可以听到兰幽咬住嘴唇，为了不让自己的呻吟太过大声。但陈九歌上药的力度哪怕再轻柔，兰幽的喘息与呻吟总是漏了出来，仿佛干涸河床经雨后，汩汩而下的流泉。昏黄的夕阳透过窗，映在了兰幽裸露的背上。原本洁白而嫩滑的肌肤，交错着数不清的鞭痕。从肩膀张牙舞爪地，攀爬到了她的腰间。

兰幽背对着她，却听到她来了。陈九歌也停下动作，回头望着画师。

兰幽好像勉强笑了笑，声音虚弱：“让你见笑了，坐吧。不知有没有冲撞于你，但我想，你是不会在意的。”

江时汐将画放在了桌案上，依言坐下。她不知道该不该问，然而不用问也知道，这府中还有谁能对她做出这样的事。她听闻过有些人的癖好与常人不同，喜爱凌虐女婢为乐。但兰幽的身份……

算了。想想兰幽也不过是个姬妾，只是承蒙过些许青眼。

思及至此，她又想起了宋绯下午说的 “你只会杀人，不会虐杀”。

宋绯说得很对，哪怕她江时汐手上沾过不少人命，却总是追求一个干净利落。让她进入哪位的后宅，面对这些手段，可能她只会提着刀，战到最后一刻为止。

比如说那个……那个方家。

是陈九歌先开的口：“如你所见，兰夫人得罪了徐太守，就成了这样。此地是个虎狼窝，你早些画完，就早些离开吧。”

兰幽听出陈九歌话语里的气愤，安慰般牵过陈九歌的手，轻轻握住：“习惯了。你劝她走，你也要快些走。”

陈九歌眼神凌厉，手捏成了拳头，举起来又轻轻放下。看得出她满腹愤懑，只在看着兰幽侧脸时，本欲吐出口的粗鄙之言收住了。

那言辞到了舌尖，却说不出口。陈九歌只好说：“可我这故事写得不满意。”

天色渐渐地昏暗，婢女也点起了灯。听得院中有人开始洒扫，沙沙，沙沙。兰幽嘱咐婢女开始上菜，准备晚膳，没有回复陈九歌的话。陈九歌给她上完了药，与江时汐坐在了一处，低眉叹息。

兰幽披衣，坐下来望着两人说：“你们二人不必如此神色……都是出入后宅数度的人，总该见过更惨的。”

这话音刚落，是江时汐先没忍住咳了一声。陈九歌瞥了她一眼，又望向兰幽：“那兰夫人知道你找的这位画师，见过以后做了什么吗？”

兰幽好奇：“什么？”

陈九歌给自己倒了杯酒：“我只恨自己不如阿汐。若我有一身武艺，我早就……”

“我把方家五郎杀了。”江时汐截住了陈九歌的话，低头吃菜，“他本来找我去画他最宠爱的姬妾，付的酬金不多。不过我认识了他另一位乐伎，名叫莺流。莺流和人私奔，被抓回来，我求情。他本来答应了放过这女人，却背着我把她折磨死了。我一怒之下，就把他杀了，逃了几个月。”

“直到方家犯事，正好全家被处死。有人附会说，江时汐是早知他方家罪状，才先替天行道。不过这说法没几个人信，还是把她说成了乱杀人的魔头。”陈九歌接过话，望着江时汐似笑非笑，“我之前还打算拿这件事作文章，写写你们。”

“我倒好奇，如此密辛，你如何得知？”江时汐疑惑不已，“众人只知我被请去作画，却反杀主人，皆不知其故。”

陈九歌故意不言语。她慢悠悠地倒酒，吃菜，偏不说。兰幽都忍不住问：“难道你也在方府？”

陈九歌嘴角一弯，眼神颇为嘲讽：“阿汐，你作画的那位受宠姬妾，在方家五郎被杀后，被转卖去了青/楼。当时青/楼花魁与我交好，请我去写些不入流的东西打发时日，我就正好遇到了那姬妾。姬妾的名字换了一个又一个，可说起陈年往事，倒唏嘘不已。她庆幸你杀了方五郎，令她不必受此磋磨；又遗憾自己终究沦落，在谁手上都一样受苦。”

“这样。”江时汐缓缓才吐出这两个字，不知所言。

陈九歌说：“你要是实在不知道说什么，就陪我喝杯酒。”

江时汐照做，命侍女拿来更大的银盏，与陈九歌碰了一杯：“喝。”

江时汐也明白，陈九歌平日不多话，今日是故意讲讲别的东西，希望让兰幽分散注意力，以便遗忘痛楚。这讲故事的闲者，在府中的存在感早已不如她这个后来的画师。但闲者虽言辞刻薄，江时汐却不讨厌她。因为她每句话意有所指，又的确有情有理。并且无论江时汐什么时候让她帮忙，陈九歌会讽刺几句，再拍拍手应下。

那真的是个嘴硬心软的人。

包括对她的称呼，早早就变成了“阿汐”，仿佛多年好友。

兰幽没吃什么菜，也不能饮酒，看她们二人喝酒说事，倒也觉有趣。她命人多点些蜡烛，让江时汐与陈九歌趁着酒劲，多讲讲江湖故事。

陈九歌不知是被兰幽之事气到，还是那天的酒的确很好喝，她喝得半醉，絮絮叨叨说自己见过的后宅秘辛。

“我跟你说，那个徐太守交好的，李将军？哦对，这家伙是个天阉。他那个孩子……对，就夫人生的那个，是他弟弟的，他认了。”陈九歌说。

江时汐补充：“这人我也知道，她夫人自生产便礼佛，命我作过菩萨画像，却是照着自己画的。”

陈九歌又想起什么，说：“还有那个李将军的仇人，韩侍郎，不喜欢女的，就喜欢美男子，他的女眷喊我过去，就专门讲些美男子搞后宅妇人的事，讲到兴起互相乱来。我没参与，因为我讲得还不尽兴。”

江时汐给她倒酒：“我没进去。韩侍郎的女眷想喊我作画，给的价太低，被我拒了。看来这人的钱，都花在了男人身上。”

兰幽对婢女说：“给这两人多倒点，把我私藏的好酒全搬出来。”

陈九歌竟然笑得更高兴，烛光映着她的脸庞，她手执银筷，敲着杯碗，哼哼唧唧地不知道是什么调子。那不是市面上任何歌谣的曲调，兰幽知道。大约是她自己酒后胡言，得了灵感，哼出来的怪异玩意。

兰幽很想喝酒，但她不能。

陈九歌醉倒的时候，躺在地上不省人事。江时汐踹了两脚，那家伙也没醒。其实江时汐差不多了，离醉倒不知天日，大概只有一坛酒的量。

原本只要一坛酒。

江时汐半醉，抬眼时，是那位温顺美丽的兰夫人。

兰幽就在她的面前，不足一寸距离。她受过伤的身躯，并不妨碍她抬起纤细的手指，握住江时汐的下巴。而平日里明丽的容颜，纵然憔悴，隔着这么近的距离，也让江时汐浑身一颤。

因为兰幽的眼神，冰凉而坚定。

江时汐知道，这样的眼神并不是对着她，是隔空对着某个触碰不到的仇人。那眼神并不会转瞬即逝，因为兰幽在一字字地，将自己最后的请求或是命令，告知自己——

“江时汐，我知道你还差我最后一幅画，可是你不必画了。替我办最后一件事，我另给你二十两黄金——是我的全部积蓄。”

江时汐愕然，心里却隐约猜到，可能是怎样的事。

她明知故问：“夫人令在下如何？”

兰幽与江时汐的四目相对。悲伤的、固执的、冷漠的、讽刺的眼神，对上迷惘的、散漫的、自由的、重义的双眸，无人躲避。

兰幽说：“替我送九歌出城，越远越好。保护她，保护到你认为这二十两黄金不值时为止。”

对话里的主角还躺在地上乱哼。曲调逐渐变成了有词的东西，隐约听得是一句：“不枉诸君多有意，惭愧酒中记不来。”

江时汐看向了醉鬼陈九歌。

江时汐想，她这次可欠得两幅画了，不知何时能偿。

但摇摇晃晃的半醉画师，却坚定地向女主人抱拳道：“必不辱命。”