第1章 夕阳

平龙九年。

江时汐遇到宋绯的那一次，是她日常性的见死不救。她路过了土匪打劫的牛车，驾着马无视车内女子的求救，却不料仍是被一声哀嚎吸引得回头望去。这一望，就看见车内的红衣女子，持金簪刺入土匪的心脏；女子还觉得不够，还又从发上拔出银钗，望土匪脖颈扎了那么一下。

鲜血溅到宋绯的脸上，并不让人惊恐，反而在夕阳下，令江时汐有了一种动容的心情。

江时汐调转马头，帮着牛车里的贵人杀尽了土匪，没留下自己的姓名，扬长而去。这大概是她难能可贵的一次见义勇为——为美人一捅，竟愿下杀戮。不过无所谓，江湖上她的名气已经够烂了，这一次有和没有，也不过是平添她名字上的杀气。

时逢乱世，一位画师竟会被逼作臭名昭著的杀手，谁能想到呢？

她诚然最初只想做一个画师的。

然而这一下耽误了行程。江时汐抵达城门的时候，城门已然缓缓关起。前面还有想排队进城的人，除却被官兵驱赶，却也别无他法。夕阳缓缓从城那头落下，余晖懒懒散散躺在了城门外的平地上。江时汐也想随着躺在马上，计算今日在城门外过夜，剩余的钱还够不够吃半只卤鸭。

她坐在马上悠悠晃过一圈城外的小镇。落日没等她，遥遥地下去了。小镇竖起的酒旗于风中飘然，沽酒女嬉嬉笑笑，露出半截手腕。江时汐望着手腕挪不开目光，心想少女真好，她们站在那儿，就是一道绝美的风景。

若是在酒肆喝一夜的酒，倒是能省下去逆旅的钱。她如此一想，就往最近的那家酒肆行去。恰于此时，江时汐听到身后的车轱辘声，与急且清脆的一声呼唤：“恩人留步！”

江时汐惊讶，回头便看到掀开帘子的少女。正是方才所救之人。

红衣少女笑了一下：“我姓宋，单名绯，外祖父是城中太守。你要进城吗？”

江时汐迟疑了一会儿，点点头：“敝姓江，平日以作画为生。”

宋绯似乎被车中人拉了一下袖子，微微侧过头，又望着江时汐道：“恩人可否暂住府中，容我报恩？”

江时汐原本不想答应，可是她不知为什么，满脑子都是方才宋绯杀人的画面。如今的少女已经擦净了面上的鲜血，梳齐了凌乱的头发，是平日所见的、千篇一律的大家闺秀的样子。江时汐本来对这样的女人天生头疼，但宋绯居然成了个例外。她发自内心地觉得，宋绯捅土匪的那一下，美得惊心动魄。

所以她跟着牛车进城了，城门终究会为贵人打开。牛车中还有一位妇人，大约是宋绯的母亲。唯一活着的车夫絮絮叨叨，对江时汐说：“我跟随夫人与娘子多年，所见高门门客也有几百几千。可是我从未见过恩人这样的女子，武功又好，又年轻……”

江时汐不想和他搭话，觉得累，一路上只好敷衍了事。车内似乎听到了宋绯轻轻的一声笑，又戛然而止。宋绯开口说：“你不要打扰恩人了，她今日走了一路，很累的。”

车夫于是闭上了嘴。

太守府气势恢宏，门口早有仆妇相迎。仆人看到江时汐的时候不知她是何来历，宋绯的母亲走上前道：“今日遭遇匪贼，是这位恩人相救。”于是仆妇趋步入府内，层层令人安排。

宋绯在旁边对江时汐眨了眨眼，又竖起一根手指放在唇上。江时汐明白，这是让她隐瞒自己杀人的事。

宋母叹了一口气，对江时汐道：“恩人请。”

江时汐背上了自己的包袱，心想这家人看起来不赖，大约能好好多蹭几顿饭。她于是也对宋母报以文人一样的矜持微笑，显得自己真是一个画师：“多谢夫人。”

落座时，老太守与家人分列席上。两边的灯火明明亮亮，照得屋外月光都黯淡许多。婢仆侍奉在侧，走路悄无声息。江时汐打量了一下席中诸人，均是太守家人，男女分座。不过这家人的面色一直和蔼轻松，看得出来，家人关系融洽得很。江时汐坐在末尾，听得宋绯家人的感谢与夸奖。她只好摆手说不敢当不敢当，心想为何这府中家宴都如此麻烦，饿她许久仍不上菜。

宋绯看出了她腹中饥饿，便向太守撒娇：“外祖父，我在外奔波了一天了，好饿呀。我想念这里的卤鸭卤鹅了，还有清蒸江鲶。”

徐太守哈哈大笑：“好，好，那就让人上菜，免得饿着我的绯儿。江画师也劳累了，不知饮酒否？”

江时汐眼睛一亮，抱拳道：“主人赐酒，在下岂敢辞？”

酒是美酒，菜是佳肴。太守虽年已六十，却和江时汐痛饮三杯。他说：“老夫敬画师英雄豪气。”江时汐答：“在下谢太守知遇之恩。”

那酒喝得晕晕乎乎，江时汐坐下拣了好几箸鱼肉才压下去。宋绯偷偷过来，侧耳对她道：“恩人，我外祖父是想让你进府当门客呢。怎么样？”

江时汐侧过头，看着宋绯，只笑了笑，没说话。

上座的徐太守望见她们，开口问道：“绯儿，在和江画师说些什么？”

宋绯道：“我说，想看看恩人的画。”

江时汐早就等着这一遭。她想，这顿饭蹭够了，是时候告辞了。门客之类，从前要是还有那么点想法，现在便真的没了。

哦对了……好像这户太守，还不知道她的全名，只知道她姓江。至于是认为她姓姜还是姓江，不重要。

江时汐微微一笑，从身侧取过包裹，递上去一幅画。

徐太守见她落落大方，展颜道：“画师这幅画得什么？”

江时汐淡然：“列女传。”

徐太守道：“列女传……好。是贤女所为。”

江时汐总觉得，徐太守言语间有些意兴阑珊。

那画呈上去，徐太守展开。众人皆知，其实这画怎么样不重要，江时汐自称是画师，实际上是武艺高强。所以这画哪怕再烂，徐太守仍会称赞一下，然后留她下来，成为徐府门客。再然后是去替徐府刺杀谁谁，或者铲除谁谁，也就是忠君之事罢了。

可是出乎众人的意料。

徐太守展图，那胡须皆颤。他抬眼，狠狠盯着江时汐喝道：“大胆！”

众人一凛，皆正襟危坐而不知何意。

宋绯尤其惊讶，望着外祖父，却不敢发声，瞥了江时汐一眼。

只江时汐举起酒杯，叹了一口气：“是太守要看的。在下作画拙劣，污贵人眼睛。”

徐太守将画卷掷下，画卷也徐徐在堂前展开。他霍然起身，指着江时汐道：“来人，赐她百金，我徐某便算还尽这恩，从此不相往来！”

众人还不知为何方才谈笑的宾主二人瞬间反目。婢仆悄悄拾取扔在地上的画卷，不忍惊呼出声。而徐府诸人，见那画卷，更是不敢言语。

画卷上，题书是四字——有虞二妃。

娥皇与女英，于竹林中，不哭反笑，且赤身裸体，扑在一起。

江时汐径直提壶，将方才的酒杯倒满，举给众人：“多谢款待。我江时汐得与诸君一会，也算三生有幸。”

一饮而尽。

在座沉不住气的一子指着她，惊道：“你……你是江时汐？”

江时汐将酒杯翻过来，示意自己的确饮完。而后对着开口之人道：“是。姓江，名时汐。缘于我师父说，我是潮汐之时生的。”

宋绯愣在原地。她不是没有听说过江时汐的名号，只是和面前的人，对不上号。

传言里的江时汐，是妖人之徒。昔日侍于南谯方家，因猖狂无礼被逐出。此后尽画些祸国之画，比她师父更甚。据说她还犯下几桩命案，不过由各种原因，终无追究。这些事混杂在一起，就成了江时汐喜欢以鲜血为画，滥杀无辜，妖媚惑人。宋绯特地多看了那画卷几眼——虽离经叛道，可是的确没用什么鲜血。而面前的人，清丽无妆，更不谈什么妖媚。

江时汐扫了一眼桌上菜肴，自己今日差不多吃完了，大概也饱了，很赚。她接过婢女收拾好的画卷，自己放入行囊里，对众人抱拳笑道：“是在下今日叨扰，多谢太守赐饭。”

接着很识趣地离席，没让他们难堪。

宋绯想留下她，望了一眼身侧的母亲。母亲凶狠的眼神正写出阻止的意思，宋绯意兴阑珊，只好坐下。

门口只有那布衣的背影，渐渐消失在夜空下。

江时汐觉得这徐府还是比从前几个大府好很多的，让她吃饱，给了她她不少面子。如今婢仆仍旧不敢怠慢她，还为她牵马，并对她道：“娘子给个落榻之处，我等好将百金奉上。”

江时汐乐了：“真这么守信？那就送来临槐巷，门口有一颗枣树、一颗柳树的地方便是。记住了么？”之后她一驾马，扬长而去。

徐府的婢仆记住了。

宋绯后来也记住了。

江时汐抵达临槐巷的时候，闻了闻空气里的味道，皱眉。

她循着血腥浓烈一直到了门口。门口正是一棵枣树、一棵柳树。她没扣门，把马系好以后，直接翻墙进了去。

穿过前院，穿过正屋。江时汐皆寻不到人时，听见头顶声响：“我在这儿，上来吧。”

江时汐抬头，看到了屋顶上的一轮圆月，与一个女人。

女人白衣黑发，旁边是架在屋顶放得颤颤巍巍的酒与小菜。夜风似乎一刮，就能连带女人垂下的发丝，刮走那一碟香干。月光照在女人的面颊上，清清澈澈，阻止了晚风吹散她的青春年少。所以这样的人，四十多也会像三十，再像别人口中的不老妖姬。就连眼角一颗泪痣，在她眼下也不像女人幽怨的落泪，而像天赐一点风情。

江时汐看再多次也会感慨，师父就是她想画，而一生无法画就的人。

所以她才会不喜欢喊她师父，而是直呼其名：“华颜，我回来了。”

华颜瞟她一下，冷哼道：“又去哪家骗吃骗喝了？这么晚回来而不是明日才回来……徐家？”

江时汐一边爬上屋顶，一边嘿嘿笑着：“是呀，太守徐家。你可别说，清蒸江鲶本就鲜美，他家大概是用酱七分、清醋两分兑五分水、加姜葱烧好，浇上去的……哎呀，师父你怎么不去吃呢？”

华颜坐在屋顶上，端起杯子，夜风吹过她素色的衣裙，江时汐想，月中仙子，大概有五分会像这样？

而江时汐就那么盯着她，再继续絮絮叨叨：“还有他家的卤鹅。我以为啊，本郡卤鸭是第一；没想到，这徐府的卤鹅，肥而不腻，入口即化，粘上西边送来的胡椒，送进嘴里就是一道辛味与鲜香，一起朝你脑内涌去……咦师父，你在吃什么？香干？”

华颜一甩手，手中的杯子就砸到了地上。清脆的碎裂声，也没让江时汐的笑意打消。

“你再说一句？你给我做？”

“行啊师父。”江时汐坐在屋顶上，笑眯眯地，好像遭遇了不得了的喜事一样。

“我怎么不知道，我爱徒会这么好心给我做菜了？”华颜夹了一口小盘子里的香干，转头不看江时汐。

江时汐跳下屋顶，拍了拍手：“我救了个挺有意思的人。而且感觉吧……除了他们打算送我的百金，他家一定会来买我的画。”

华颜不信：“徐太守家？买你的画？不说别的，他家没派八十门客追杀你到天涯海角，都算是正人君子了。”

江时汐却笃定：“会的。”

华颜此时的神情，江时汐看不见。她只听见自己的师父似乎轻笑了一下，对她说：“你今日不必孝敬我了，厨房有只烤鸡，我傍晚做的，你给我拿上来，再拿坛酒。”

江时汐笑着答应：“好，那可太好了。”

等她切好一碟烤鸡，调匀蘸酱，再端上屋顶的时候，夜风吹得人欲睡。唯独是风里的血腥气味，怎么也遮盖不住。江时汐习惯了自己住的这块有这样的味道，只给华颜斟酒：“你又捅了谁？我老远就闻到了。”

华颜接酒，猛灌自己一口，盯着月亮说：“我没捅谁。是不知道哪个观里来了群坤道，要讨伐我，说我败坏坤道名誉。有人对我动手，我砍了个人的膀子下来，旁边几只疯狗扑上去啃完了。”

“哦对，华颜你是个道士。”江时汐仿佛才想起来，半揶揄半玩笑道。

华颜的眼神便斜斜落在了江时汐脸上。她并不愠怒于徒弟的无礼，哼了一声：“我已经比以前温柔很多了——你今天晚上别想吃鸡腿。”

“是是是，师父说的我都听。”江时汐嘿嘿一笑，跟她干杯，“为天下最美丽的道长干杯，庆祝道长今日又喜提别人一条膀子。”

华颜白了她一眼，还是和她粗暴地碰了杯，一饮而尽。江时汐呆了一下，心想师父的白眼都这么好看，眼角一挑，是流水挠过了心头一点。

她忽然开始嫌弃自己画技太差，总画不出这点神韵。

是时月上中空，白云浅风。二人对酌良久，直到颤颤巍巍相扶而下。华颜靠在江时汐肩膀上，醉中笑吟吟地挥着酒瓶比划：“时汐，你这个人，怎么就这么喜欢画画？”

“我是个画师。”江时汐歪着步子，边回答边想，怎么才能走出个直线进门。

华颜搀着江时汐，笑的更厉害：“可你根本不会画女人，非要画。”

“你呢？华颜，你还说你是个道长，一心向道。这个月的情郎，换了几个了？”江时汐喝多了，毫不犹豫地讽刺。

华颜竟然真的仔细想了想：“不多，算上这个月的，我这辈子总共也才二……二十几？二十六还是二十七个吧，不多。”

江时汐说不出话，于是盯着地面，目视前方。她摇摇晃晃扶住了门框，以证明自己比喝多的师父，还稍微清醒一点。她忽然想起来师父好像刚才提了个意见，又琢磨片刻，把华颜甩下来扔在座椅上，方才回答道：“我不会画女人，才想练。”

华颜瘫在榻上，嘴角半勾，眉眼盈盈：“可是你啊，还缺一点。你仍不懂世间女人，只是在学着我，画你见过的故事。这不够的，时汐，你差的是遇到一个你想画的女人。”

“华颜，我想画你。”江时汐也瘫在另一边，脱口而出。

华颜却闭上眼，在醉倒睡去的临界，悠悠然道：“不是我。我只是你师父，不足以令你懂人间。时汐，你还小。你充其量是觉得我好看，觉得我和别人不一样，才这么执着想画我。但不是这样就可以的。”

江时汐还想开口问，没忍住闭上眼，酒劲便卷着一阵天旋地转袭来。她摸着挪到了床边，往上一躺，再也不省人事。

临到睡着，江时汐忽然想起了宋绯。华颜的话涌入她脑海，恍惚之间有夕阳与血色。那红衣便随这夜月色，悄悄地滑入她的梦境了。