第1章 【幕间】红莲之章（4）

螺旋状的高塔内，紫色的水晶汲取着血族的生命力。

诡异的、躁动的光芒时不时闪烁着，透射出晶体黯淡的表面。这块水晶仿佛被赋予了生命一般，与之相对的是，被困在祭坛里的族人们已经完全无法动弹，此刻仍保持着意识的就只剩下以斯帖一个人。

这块仿佛拥有着生命的水晶对族人们体内的混沌能量极其敏感，所以它会优先汲取他们的生命，这就是身为人类的以斯帖暂时幸免的原因。而当族人们的最后一丝生命力也已然耗尽，她便成为了唯一的“捕猎”目标。

鲜红的生命能量正在沿着祭坛上魔法阵的纹理，从她的体内流向中央。随着生命力的逐渐变弱，她不可避免地感到了困倦。眼皮控制不住地想要合上，可她的求生欲不断地告诉自己：

不能睡，不能睡……

“不能睡！”

就在最后一丝意识即将飘向远方的时候，一个强有力的声音把她唤醒过来。

“圣女姐姐……？”

红发的圣女砍断了禁锢女孩的枷锁，搀扶着虚弱的她。离开了法阵边缘的纹章，便切断了与水晶之间的传输能量的通路。因此，女孩也逐渐恢复了活力。

“马上离开这里。”美耶对她说。

“可是……大家……”

“他们已经……”

以斯帖当然明白，泪水不可抑制地涌出。

“别哭。从现在开始，你不再是小孩子了。”美耶拭去她的眼泪，“你一定要带着族长还有大家的期望好好地活下去！现在就走，不要回头，跑得越远越好，明白吗？”

“美耶也一起！”女孩拉住她的衣襟。

“我还有事要做，我要让这个邪恶的魔法机器停下来，不然这座城市就完了。”

“……”

小女孩的眼泪又一次滚落。

美耶半跪下来，再次擦掉她的泪水。这一次，她的语气温柔了不少。

“没关系的，以斯帖，晚些时候我就会与你会合。放心，我不会有事的，毕竟我可是答应过要和你一起度过这个生日的。好了，快走吧，不然就要来不及了。天亮前，我就会去找你的，一言为定。”她伸出了小拇指。

“嗯……”以斯帖勾住了她的指头。

○

送走了以斯帖之后，美耶设法摧毁高塔的核心。

可这块水晶要远比耶罗波安的混沌之核坚硬得多，她尝试了利刃和铁炮，无论怎样攻击，都无法将它击碎，最多也只是在表面上留下了细小的裂痕。即便是这细小的裂痕，也迅速地“愈合”得完好如初。

“可恶，完全不起作用吗？看来只有如此了……”

美耶双手合十，摆出了近似于祈祷的姿态，体内尚存的全部灵力都被调动起来，她的身上也出现了由火焰勾勒而成的轮廓。

“女主人，你是想要在这里引爆全部的灵力吗？”拉贵尔出现在她的身边，“即便这么做有可能摧毁那块水晶，对你来说也意味着巨大的损耗，甚至有可能让你损失寿命。”

“我不在乎。”

“而且，这么近的距离，爆炸难免会波及到我们自己。”

“可是我别无选择，如果我不这么做，周围的人类都会被转化成魔物。”

“为了周围那些不相干的人，真的值得你这么做吗？”

“值得的。身为秩序之灵的使者，与生俱来的使命就是清除世间的罪恶。这是你告诉我的，不是吗？而现在，我要做的正是把这颗混沌的种子彻底从这世上抹除掉。”

“女主人……”

美耶不再理会天使的声音。

她阖上双眼，开始吟唱。周围的温度骤然升高，仿佛连空气都燃烧起来。在这无形炎流的席卷之下，那坚不可摧的水晶也逐渐开始崩裂。

“地狱里的不灭之焰，无边的净罪之火……

“将这浮世的幻景化为焦土，让这浮世的魍魉归于虚无……

“褪去吧，妄念……

“弥散吧，罪恶……

“消失吧，混沌的子嗣——！”

当她再次睁开金色的眼瞳，晶体终于在熊熊燃烧的火中爆裂。整座高塔分崩离析，如此近的距离，烈焰把她自己也卷了进去。但即使是在被火海彻底吞没的瞬间，圣女的脸上也不曾露出一丝一毫的惧色。

就这样，一朵红莲在夜幕之下绽放。

仿佛要将所有的浑浊驱散；

仿佛要把一切的罪恶放逐……

○

在有如水晶塔一般的示剑大厦中，撒迪厄斯教士望见了远处那朵火焰化作的红莲。

“果然失败了吗……”他合上了手中的吊坠盒，满不在乎地笑笑，“这也算是咎由自取吧。以区区凡人之身，竟妄图染指不朽的境界，落到这般田地也是理所当然的吧。你，也是这么看的吧，尊贵的客人？

“请现身吧，我已经准备好接受自己的命运了。”

他刚说完，伊甸便从背后的阴影中走出，染血的剑刃直指形单影只的圣职者。

“一切都结束了。这里的警卫已经都死了，现在只剩下你和我了。”她的脸上既没有憎恶也没有愤怒，“虽说你对这座城市犯下的罪行让你死上一千遍也不为过，但我对折磨人类这样的事素来没有兴趣。所以，只要你解答我的几个疑问，我就给你个痛快。”

“身为将死之人，我似乎也没什么好顾忌的。”教士转向圣女，“你问吧。”

“首先，你帮助耶罗波安播种混沌、制造魔物，不会只是想要帮助他永生吧。你一定有别的什么目的。”

“没错。”

“在你的诱导之下，贪图永生的耶罗波安变得越来越疯狂。将城市里的居民批量转化成魔物，也是你的主意。”

“你说得对。”

“还有，那些高塔中的祭坛。它们的作用其实并不是散播混沌，抑或是转化市民，因为单凭那颗水晶就能做到这些。那么祭坛上的魔法阵又是干什么用的？”

“用来复仇。”

“用来复仇？”

“你体会过仇恨的滋味吗，圣女小姐？”教士冷笑了一下，“想必没有吧。那么，就更遑论心怀着仇恨，却没有复仇目标的痛苦了。所以你不会明白的……”

“你想说什么？”

“一切都是为了菲奥诺拉，我永远的挚爱。”教士打开了吊坠盒，里面是一张已经微微泛黄的女人的照片，“许多年前，我们俩曾在宗教裁判所麾下共事。在讨伐魔物与异端的日子，虽说可谓是朝不保夕，但我们拥有彼此。那是无比幸福的一段时光。

“但是有一天，意外发生了。就在我的面前，她沾染上了混沌。他们说，混沌侵入了她的肉身，正在腐化着她的灵魂，而这样的‘感染’是无法逆转的。于是……他们对她施以了火刑，就像是对待那些肮脏的邪教徒一样。

“他们说，她已经不再是人类，说她已经沦为了魔物。可是……可是在行刑的时候，她的双眼中分明还保留着属于人类的神采与光芒。无论我如何哀求，他们还是杀了她，毫不留情。而在她死去之前，我从那双眼眸中读到的东西，唯有纯粹的恨意。

“那以后，我枯萎灵魂中仅存的生机便是仇恨的种子。”说到这儿，教士停顿了一下，“后来教团把我派遣到了这里，晋升我为尊主的特使。一方面，安排这份美差是为了补偿我吧；另一方面则是让我远离教团的中心，他们害怕面对我的目光。

“虽说仇恨每时每刻都在我心头滋长，但我却找不到复仇的目标。我不知道自己的仇敌应该是教团，还是污染了她的魔物本身。不过在这里，就在这座罪恶之城，我找到了寻觅已久的答案。我的仇敌，应该是这个世界——这个不断滋养着混沌的世界啊！

“你大概也察觉到了吧。只要放任不管，这个世界就会自然而然地趋于混沌。魔物会自然而然地出现，人们也会自然而然地堕落……所以，所以……这个世界本身就是罪恶的吧！正是这生来戴罪的世界杀死了她，杀死了我的菲奥诺拉啊！

“能被安顿在这里，或许我该感到幸运，因为这座城市正是这罪恶的世界的缩影，以耶罗波安为首的堕落的权贵正在一步一步地把这座城市逼向深渊。初来乍到时我便知道，恶魔一定会降临，而且一定是降临在这里。所以，为什么不能让这一切来得更快一些呢！

“耶罗波安那蠢货，自诩为国王，殊不知自己只是棋子。通过禁忌的魔法，我为他治愈了绝症，并且用魔物的精华一次次地延长了他早该终结的性命。此外，我伪装成贪图享乐和钱财的浅薄之人，对他的贿赂照单全收，好让耶罗波安放心地信赖我，同时也麻痹了原本心存疑虑的教团。

“当耶罗波安对我的信任达到顶点的时候，我便利用着他的财力和影响力，将祭坛建造在了城市中合适的角落。它们组成了群星的阵列，只要运转起来，它们就会把那个恶魔召唤到这个世界上来，毁灭掉世间的一切。而耶罗波安不知道的是，自己正在逐渐地转化为眷族。当恶魔降临，他便会失去心智，沦为恶魔的傀儡……

“现在，已经万事俱备；今晚，恶魔就将降临人间。”

“竟然是如此浅薄的理由吗？你太让我失望了。”伊甸叹了口气，“本以为你这么做是为了寻求某种答案，或是想要在绝境中探索被隐藏起来的关于人性的真相。可你，不过是一个愚蠢的妄人罢了。”

“呵呵，像你这样的人，又怎会理解凡人的爱与恨呢？”

“那孩子破坏了一座高塔，你的法阵已经不完整了。”

“不，我的计划已经成功了。早在半小时前，我就启动了召唤仪式，所有的祭坛都已经运转起来。至于你的同伴摧毁的那个，不过是最初的试作品罢了。”

“就算恶魔降临，你也不会如愿，今晚我就会杀死它。”

“呵呵，看来你还不明白自己要面对的是什么。我要召唤的不是普通的恶魔，而是世界的污染者，是恶魔之王！现世的圣女还没有足够的力量对抗它。你也见过祭坛中心的水晶了吧，这些来自异界的物质就是禁果的碎片，也是完成定向召唤的关键。而那些祭坛的作用，就是确保今晚来到人间的恶魔一定是它！结果会如何，我们拭目以……

“唔——！”

还没等他说完，伊甸的剑便已贯穿了他僵硬的身体。

“无论结果如何，都与你无关了。”她说。

“菲奥诺拉……我们……终于可以……重逢了……”

鲜血染红了地面，血泊中央的吊坠盒中，女人始终保持着微笑。和教士脸上的笑容一起，永远地凝固在了那里。

在处决了罪魁祸首以后，伊甸独自一人立于水晶塔之巅，凝望着高远的天空。

随着恶魔卵——亦即禁果——的一角穿透云层出现在天际，高楼与路面被不可名状的力量慢慢地撕碎，一个巨大的陷坑正在形成。一束束紫色的光芒呼应般从天上洒落下来，伊甸也沐浴在其中。

面对这天崩地裂的景象，记事以来第一次，她流下了眼泪……

○

高塔留下的废墟上，天使拉贵尔正悉心呵护着重伤昏迷的美耶。远处天空中的异象引起了他的注意。

“看来恶魔就要来了，只可惜吾等要错过这一战了呢。嗯？是‘那个恶魔’吗……或许，反倒是逃过了一劫了。”他望了望天际的水晶，无奈地凝视着那纯真的睡颜，“看来，无论是对魔物的憎恨还是对人类的失望都还有待加强啊。不过请你放心，女主人，吾辈会继续用心教导你的，如果这个世界能幸存下来的话……”

说完，他便带着自己的宿主离开了这座城市。

同样正在离开的，还有以斯帖。

虽说有了美耶的嘱托，但她还是忍不住回头看了一眼。她有种感觉，许下约定的那个人再也不会回来了。对她而言，这个生日也是新的人生的开始，但她永远不会忘记那位红发少女的面容，以及自己出生地的名字——

索德玛拉。