明暗 
第13章 回目13
“好，”姬承影看萧含光已将外套穿好，打开房门，与小厮道：“我与萧公子这便去了。”
到了前厅，连熙坐在主位上正等着她们，连城也在一旁吃着零嘴。
“不知连兄找我二人，有何事？”萧含光与连熙见礼，问道：“是关于今晚之事吗？”
“萧兄，”连熙着小厮看了茶，才道：“今日晚夜，我自是可带你与姬兄去城主府一叙的，只是，我不知你的打算，可否透露一二？”
萧含光沉吟片刻，回道：“不瞒连兄，我二人除去寻亲，还有要事，需得与城主刘大人，郡守谢大人商议。自然，此事定不会牵涉连家上下，连兄请放宽心。”
连熙被她这番话说得有些郝然，他忙道：“萧兄无需见外，如需相助，连某定是举家鼎力的。初见二位，便觉不凡，不曾想竟与城主郡守相识，是连某高攀了。”
姬承影看着萧含光与连熙客客气气，觉着这二日生的闷气，有些不值得，倒是坐在对面的连城，气得不打一处来。
哥哥这般与萧晔说话，当真是觉着她是良人难寻，亦觉得哥哥低声下气的紧，尚且不知她二人究竟何方人士，还这般以礼相待，甚至说什么，举家力相助，全然是为萧晔迷惑了。
“哥哥，”连城见连熙不知还要说出何种话，及时制止道：“萧公子都说要与城主郡守相商，想必事关重大，连家不过从商小家，哪帮得上什么忙？”
“即便杯水车薪，连家也是义不容辞的。”不同意妹妹的说法，连熙不讲情面地反驳道：“从商虽小，比不得从军杀敌，从政治国，却重在信义。”
连城最怕他搬出这一套说辞，连连打住道：“得，整个连家都是你挣下的，自然你说了算，横竖你愿意便可。”
“连兄，”姬承影这时开口劝阻道：“不必为此费心，我与萧晔会处理好的，你只肖带我们见了城主便是。”
“话虽如此，若二位所需，尽管开口便是。”连熙瞥了眼萧含光，她只管饮茶，并无插话的意思，只得回了姬承影的话。
萧含光微微颔首，仿佛想起什么一般，与连熙低声交谈了几句。
“时候不早了，不如早些去吧，城主府位于城南，此处城西，需得一刻钟方可到。”连熙看了看天色，已不早了，提议道。
萧含光走出前厅，望着日头渐西，便应允了他的提议，与姬承影一道跟着他去了城主府。
城主府戒备森严，侍卫通报了许久才将三人以及随行的小厮接近了府。
进了前厅，萧含光便见客座上已坐了许多人，怕是这城主今夜请了不少人前来，想必是要商议赈灾之事的。
落了坐，前厅复又进来个人，身后带了不少侍卫，那些原本坐着的人纷纷起身行礼道：“见过谢郡君。”
是郡守来了，萧含光跟着众人起身，与姬承影一起混在众人中为谢宽行礼。
谢宽坐上了主位左手下首位，正巧刘昱从屋后进来，复又是一番行礼。
刘昱一眼便见萧含光与姬承影是一对生面孔，只是萧含光有些面熟，便问了身边的小厮，小厮答是跟着连家二少爷连熙来的，只点了头。
萧含光自然知晓他注意到了自己，却自信他认不出自己，不说他只是在周昌登基来贺时见过她一面，何况现下她装扮作了男子，谁也不会觉着当今王后娘娘会乔装改扮来插手远在新山的政事。
面熟便面熟，刘昱在脑中快速排查了一遍，并未得出何种结果，只道是近来赈灾事宜弄得自己劳心劳力了。
“既然大家都到了，本郡便进入正题了。”谢宽扫视了一圈，亦是注意到又两张生面孔，没有放在心上，继续道：“距新山崩裂，已是几月有余，百姓流离，饿殍遍地。王上派发下的粮食已消耗地所剩无几了，可这灾民却是愈发多起来。不知各位有何想法，尽管提出来。要如何度过此次难关？”
“谢大人，”开口的是一位身着华服的老爷，连熙偷偷告诉萧含光他是源城当地首富黄家的当家人黄守仁，甫听他又道：“王室怜悯，派发了钱粮于源城赈灾，可我源城当地，本就受了大灾，王室的钱粮根本不够用，吴钦差克扣钱粮的事被揭发后，已是伏法，就是不知王室知道我们私下斩了朝廷命官会如何处置。”
“此事，自有我与刘城主担着，现下我们只需将赈灾之事扛过去便好，王室想必亦不会宽恕吴世忠那般克扣钱粮的鼠辈。”谢宽对周昌倒是有信心，他只愁灾民安置与钱粮问题。
“若大人愿为我等担保，我愿代表黄家进献些许钱粮，助大人度过此次难关。”黄守仁眼珠一转，抱拳道：“毕竟将吴世忠伏法，黄家亦有参与，难保王室责难。”
“黄老爷此言差矣，谁不知你与刘城主乃是亲家，你有刘城主庇佑，自是无虞的，只是我们这些，就倒霉咯。”说话的又是一个同等年纪的老爷，连熙说他是常家的当家常寻。
常寻这番话引得众人纷纷认同，皆表明心意，场面顿时乱得很。
萧含光暗中观察了一番，那些老爷们个个光鲜地紧，这场灾祸怕是与他们来说，损失不大。
只是拿吴世忠之事，她未曾耳闻，一直居于深宫，以为派至源城的钦差不过办事不利，谁知他竟敢私下克扣赈灾钱粮，当真死不足惜。
“一味捐献总不是法子，”萧含光身边坐着的连熙开口制止了那些人的争论，道：“小子不才，方才听众位叔伯俱是愿意捐献，此乃好事，不过，小子认为...”
“你一个初出茅庐的小儿，听我们老一辈决议便是。”黄守仁见是连熙，满脸不悦他的出声。这连熙早年与黄家小姐有婚约，本是亲家，现下却相见如仇雠。
倒是谢宽摆了摆手，道：“众位且听听，连二少爷的提议，也无不可。”
“谢，谢大人”，连熙起身行礼，站到众人中央，才道：“连熙常年在外经商，接触了不少新鲜事物。此次回乡亦是想为赈灾出一份力。倘若灾民不断增加，不论王室拨出多少钱粮，俱是要用完的，就算众位叔伯慷慨解囊，也不过解一时燃眉，当下我们亟虚解决的事，如何将灾民的人数降下去，再将钱粮事宜商议妥当了才可。不知众位以为如何？”
“出再多的钱粮，不如降下灾民数量，此提议甚好。”刘昱坐在主位上眯了眯眼，接着问道：“不知连二少爷是否有法子将这灾民数目降下去？”
“小子听闻，王室要彻底解决新山之灾，已下旨着谢大人在源城西五十里修筑治水堤坝，谢大人想必正为此发愁吧？”连熙看着谢宽，谢宽眼眸一亮，捋着山羊胡须道：“难不成此事与赈灾有关？”
“自然，且关系密切得紧。”连熙胸有成竹的模样让在座的各家老爷面面相觑，不知他葫芦里卖的什么药。
只听连熙接着道：“只肖向王室奏报，再拨三万钱粮到源城便可。”
“三万！”常寻瞬间从座位上弹起，喝道：“连熙你可知，三万钱粮连灾民一月口粮都撑不过，你这番说辞，岂非大话？便是加上各家倾力，到时灾民未治，河坝未修，王上怪罪下来，我们在座的俱要受你牵连的！”
“三万足矣，常师伯且宽心，待我细细说来。”连熙让他稍安勿躁，又道：“现下不知府库还余多少钱粮？”
“约莫一万。”谢宽估摸地说了个数字，问道：“怎么，你是何打算？”
“王室下拨的米粮定是好的，小子有个不情之请。”连熙躬身朝向谢宽，谢宽虚扶一把，道：“你有何事，尽管说便是了。”
连熙行礼道：“小子请谢大人将其中少数钱粮赐予连家，连家愿将陈年旧米三倍拿出，献与谢大人，充做赈灾米粮。”
“如此，本官便拨三千米粮于你，你何时将那九千旧米送至官府？”闻言，谢宽大喜，若在座的豪绅大户皆是如此，王室再拨下三万，便可摇身一变，变作十二万之多。
果不其然，那些豪绅一听，皆是愿意将陈年旧米拿出来换王室拨下的新米。
“谢大人，黄家愿跟随连家，以旧换新。”
“谢大人，胡家亦愿。”
“谢大人...”
“好好好！”连熙此番举动，不仅未动了各家的根本，保全了各家的名声，还可能为王室嘉奖。
谢宽复又捋了捋胡须，与主位上的刘昱对视一眼，接着问连熙：“你方才说，要降下灾民之数。”
“哦，”连熙将手背到身后，道：“王室下令修筑水坝，刘城主与谢大人大可在明日于东门分发米粮时，张贴布告。
米粮将尽，若是想继续领粮，便照着官府安排，为源城修筑水坝，今后便按着修筑出力为准发派米粮，若是不愿修筑，便各自散去，官府不再无偿发放米粮便可。”
“如此行事，会否有人作乱？”刘昱担忧地道：“前几月俱是无偿，这突然改了指令，怕是有人不服，煽动灾民生事。”
“是啊，我周朝有法，官府不得随意处置平民。”不知是谁言了这样一句。
萧含光的声音突兀地响起了：“若是谁敢扰乱，抓起来便是了。”
倏地，厅里的声响全歇了，只听萧含光一人继续道：“我方才听几位的言语，觉着颇有道理，生事之人能有几数，悉数抓了便是，只是抓了，不做处置。”
“不知这位是...”众人俱是不知萧含光从何来，竟有如此气度，敢凭白抓了百姓。
“这位是...”连熙本想趁机将萧晔介绍给众人，不料萧含光率先开了口道：“在下不过无名小辈，诸位老爷不识得也是如常。”
刘昱复又将她观察一番，料定是见过此人的，却偏生想不出到底在哪见过。
“凭白抓了百姓，万一那些刁民上蒿城去告状，怎生是好？”适才连熙介绍过的胡老爷出声询问道。
萧含光面色如常地道：“既是刁民，扰乱公务，不将朝廷命官放在眼中，妨碍赈灾大事，抓了他已是轻的。”
“好！”谢宽听了萧含光的话不禁拍了拍手掌，叹气道：“不想我源城地界，竟有如此有胆略之人。”
“那明日便着手去办吧。”刘昱盯着萧含光看了半晌，到底没瞧出什么，便道：“既然众位俱是应允，本城主便连夜上书，奏请王室再拨三万钱粮。”
“劳烦城主了，”连熙看了看萧含光，又与谢宽道：“明日前晌，小子便打发家奴将九千旧米送至官府衙门，您也尽早安排新米调度，您看如何？”
“本官今夜回去便安排妥了，此事你安心，既说好了一换三，定不会食言的。”谢宽晓得，要这些士绅凭白捐粮捐钱，他们定是心有怨言而不敢发，连熙的法子正好。
平日里新旧互绎俱是以一换二，现下情况有变，以王室新米换三倍旧米，不仅不亏，反而有赚。
连熙此子，当真是个做生意的好材料。
赈灾事宜大小商议妥当，刘昱留所有士绅在城主府用过晚膳才放人离去。
连熙在宴中醉酒，连府安排了车驾来接，萧含光与姬承影只饮了少许，便打马回去。
路上，姬承影看着悠闲地驾马前行的萧含光，小声问道：“今日连熙出的法子，是否有你相助。”
“我只说了让他借灾民之力修筑水坝，以一换三，是他自己的主意。”萧含光微醺，借着月光，看着姬承影俏生生地坐在马上，虽着了男装，亦遮掩不了她的风姿。
“你盯着我作甚？”姬承影亦是微醺，萧含光就在她身侧，伸手可及，眯起眼眸问道：“难不成，是觉着我好看吗？”
喝了酒，连说话胆子都大了许多。
萧含光笑道：“我从未说过你不好看。”
“哦？”姬承影想也不想，便做出了平日里根本不敢之事。
她拉起萧含光的手，轻轻放在自己脸上，再将自己的手复在上面，牵引着她摩挲自己的肌肤，问道：“那你说，我有多好看？”
萧含光的笑意不减，便是没有姬承影的牵引，她亦舍不得离开这光滑细腻的肌肤，末了，回道：“这天下，再无比你更美之人了。”
姬承影感受到她的指尖划过自己的前额，眉眼...全然不像今日后晌一般小心翼翼地动作，生怕唐突了自己。
“我在你心中这般美，不知，你是否欢喜？”姬承影循循善诱，她看出来，萧含光不过微醺，心情却是极佳的。她未答话。
萧含光，内心里对自己是有一分喜爱的吧。
兀自想着，姬承影的酒意更甚，主动贴近了她一些，轻声唤道：“晔儿。”
“嗯？”萧含光的手还停留在姬承影脸上，不愿离去。
方才姬承影喊了她的乳名，只许最亲近的家人才得唤的乳名，萧含光好奇问道：“你是从何处得知？”
姬承影笑了，她笑起来较她不笑时，更好看了。萧含光这般觉着，轻抚过了她的唇角，姬承影唇便一动，亲吻了她的手指。
何等柔嫩的触感？似花瓣般娇嫩，又似水波般温润。
“你化名萧晔，我自是猜过了。适才不过与你求证罢了。”她已是抑制不住了，拿情意满满的眼眸紧紧盯住萧含光，不叫她有机会逃脱，那温柔比夏日的月光更让萧含光觉着温和。
只听姬承影继续道：“晔儿，我今后便这般唤你，如何？”
萧含光微蹙起眉，道：“此名讳只得我最近家眷唤得的。”
“我从未听周昌这般唤你，是否，他不是你最近的家眷人选。”姬承影追问她，她不许最近这般唤她，那周昌呢？她的夫君呢？
萧含光的回答让她愉悦，满足：“他自然不是。”
“甚好。”姬承影拿起鞭子抽了萧含光的马，又抽了自己的马。
整条街道便留下姬承影的笑声与马蹄踏过的声响。
当夜，萧含光回到连府便尽早安歇了，姬承影则捧着她予自己的一点喜爱，夜不能寐。
翌日。
连熙如约将九千米粮装了车亲自送到官府衙门口，又与谢宽领了三千新米回了连府。
萧含光亦是早早起身，看了看尚在熟睡中的姬承影，便不打扰她，自己出门去了。
到了东门，便见有官差在城门里外皆张贴了布告，聚集在此地等候领粮的灾民纷纷前去看是何告示。
不肖片刻，便听有人抱怨道：“朝廷派发了米粮供官府赈灾，他们竟敢以此做借口，征我等去做苦役修河坝，究竟是谁出的主意，可恶！”
“就是，我等不过是灾民，他们仗势欺人，官家老爷不是说要为民做主吗？为何我等近日的口粮越发越少，还敢张贴这等告示，分明就是欺负我们老百姓。”
“若他们敢将朝廷拨派的米粮扣下，我们便去蒿城告状，看看大王站在谁那边！”
“就是，我们去告御状，将这些欺侮百姓的贪官污吏全部打下去！”
“告御状！告御状！”
“乡亲们，我们一起去告御状！”
不知是谁起的头，一众灾民俱是闹哄哄的聚集在布告下说是要告御状。
平日里的施粥棚已摆好，还是平日里的兵丁，只是数目增了一倍有余，将粥棚严密围护起来。
到了施粥的时辰，粥棚边上已是叫灾民围得水泄不通，所幸大家还知道排队，不然都吃不到，到时候可不是小事了。
谢宽命人抬了把藤椅放在近处，手臂一抬，身边的师爷便出声道：“大家静一静，谢大人有话要说！大家静一静！”
躁动声逐渐减弱了，谢宽站起身，朝着众灾民大声道：“本官昨夜与源城当地各姓族当家商议过了，今日起，便如布告所言，愿来助本官修筑水坝者，每月包吃，月底发放半贯钱，勤力者更是重重有赏。不愿助本官修坝者，自生自灭。此事全凭自愿，本官说话算数。”
“大人！王室发放的钱粮已让吴世忠不知吞了多少，可不管剩了多少，朝廷俱是要赈济我们这些穷苦人的，你怎能如此，借机叫我们为你当苦役？！”
“大人！我看，你是山穷水尽了，凭白诓我们去给你做苦役，想是王室派发的钱粮不够，你便与那些老爷们联合起来，欺侮我们这些手无寸铁的老百姓，是也不是？！”
“我看你这狗官不做也罢！当官不为民做主，死后定要下地狱的！”
萧含光在不远处看了片刻，便见谢宽已下令将带头闹事的几人抓住。她见此情景，便打马回了连府。
那几人满面红光，一丝灾民的样子都无，谢宽虽觉蹊跷，却顾不得细细盘问，只指着那些几个抓到的人道：“本官说了，此事乃是自愿，若不愿，便没有米粮可领。若是愿意，便道师爷那边记名领了，谁敢生事，别怪本官不客气！”
“你这狗官，怎敢当众将无辜百姓逮捕下狱，不怕朝廷问罪吗？”其中一个已被捕的大汉一面挣扎着，一面气势汹汹地盯着谢宽。
谢宽冷笑一声，道：“问罪？且不说你挑起民情汹汹已是扰乱赈灾，便是问罪，本官现下便可将你先斩首示众！”
一听要被斩首，那大汉吓得顺势跪倒在地，抱住谢宽的腿，大声哭喊道：“大人，饶了小人吧！小人是一时糊涂啊！”
“哦？一时糊涂？你仔细交代，为何要与那几人挑事？说了实话，本官饶你性命，不说，当即斩首！”谢宽将他抱着自己的手扯开，撂到地上。
他战战兢兢地跪在地上，脸色吓得煞白，磕磕巴巴地道：“小人，小人见您这些月里俱是，奋力赈灾，便想着，若是王室能养一辈子...”
“荒唐！”谢宽将他的话打断，震怒道：“你便是如此好吃懒做，于国于家俱是废物，留你何用？！今日竟敢因一己私利挑事生非，来人，将他拖下去，杖责三十！”
“大人！饶命啊！大人饶命啊！”人声渐渐变成了惨叫，那些与他一同生事之人吓得跪在谢宽面前连连求饶，杖责三十不死也要去了半条命，若不慎打残了，才是受罪。
“如何？本官看还有谁敢这般？”扫视全场，那些灾民俱是一震，当真需要米粮之人纷纷到师爷那边排队画押，领粮而后进了修筑水坝的队伍中。
几个时辰下来，师爷一共记载了将近三千人。
将名册拿回衙门于谢宽看后，谢宽当日便带着名册到了连熙府上。
“二少爷！谢大人来了！”小厮慌忙跑来前厅，连熙正与萧含光在前厅随意聊些什么。
连熙看了萧含光一眼，与小厮道：“快将谢大人迎至此处。将茶奉上。快去。”
那小厮领了命便退下，连熙抱拳感佩道：“萧兄妙算啊。”
萧含光平淡地摆了摆手，将面前的茶一饮而尽，谢宽便疾步进了前厅。
他满脸堆笑，连山羊胡子都微颤起来，一把握住连熙的手，情绪略显激动地道：“连二少爷当真妙计，只一日，本官便招来了三千劳力为源城筑坝，又将其余混入其中的刁民悉数除尽，这下子，赈灾筑坝双管齐下，既减轻了米粮不足的压力，又消去了人手不足的困境，当真可喜可贺。”
连熙有些困窘地看了一眼萧含光，见她云淡风轻地坐在一旁一言不发，才不动声色地将手从谢宽手中抽出，抱拳道：“谢大人，其实此番计策，全非小子所想。”
“你这说的什么话，不必谦逊，待此事过后，我定与刘城主好生谢你。”谢宽不解，以为他不敢居功自傲，心下更是赏识连熙。
谁知连熙却道：“谢大人，小子所言句句属实。此计策乃是萧兄所想，以小子之智，实是想不出如此周全的计策。”
“连兄不必如此。”萧含光见她如此，便开口道：“谢大人，此计策确是在下所想不错，不过以一换三却是连兄锦上添花了。”
“哦？”见是昨夜与连熙共赴城主府的青年才俊，便出口问道：“不知阁下是...”
萧含光只看着他，从袖中拿出一块令牌放于谢宽眼前。
谢宽当即大惊失色，便要下跪，为萧含光拉住。
“微臣，微臣不知娘娘驾到，有失远迎，望娘娘恕罪。”虽是萧含光拉了他一把，谢宽还是跪倒在地，轻声道：“不知娘娘此番前来...”
不待他将话说完，萧含光俯首道：“此番本宫乃是秘密前来，望谢大人不要将此事透露出去。起来吧。”
连熙在一旁，眼见身为郡守郡君的谢宽毫不犹豫地跪在萧晔面前，震惊地不知该如何是好。
“是，微臣谨遵娘娘懿旨。”谢宽起身，依旧恭敬地站着，连熙只得拘谨地跟着他站着。
“连兄不必如此，谢大人也不必，此次前来源城，本是不打算透露身份的。”萧含光说着，便见姬承影与连城从前厅进来。
二人见连熙与谢宽俱是看着萧含光，不知在说着什么。
“坐吧。”萧含光看了看姬承影，她昨夜定是累了，现下看着亦是没什么精气神。
连城虽觉怪异，却未出声，只打量一番萧含光，觉着她今日有些不同。可到底哪里不同，她不知，连带着哥哥连熙，谢宽大人，俱是有些怪异。
“赈灾之事有谢大人与刘城主监督处置，想必王上亦是安心的。”萧含光看了看带着些许局促不安的连熙，想着把谢宽尽早送走才是正事，免得连熙为难，便吩咐他道：“吴世忠之事，不必放在心上，朝中自有计较。”
“如此，微臣，”谢宽想起萧含光方才说不愿透露身份之事，便改口道：“我便与刘城主先谢过王上了。”
说完，萧含光递给他一个眼神，谢宽收到了其中深意，便与连熙寒暄几句告辞了。
“没想到这郡君大人还挺礼贤下士。”连城见谢宽走了，整个人放松下来。
她自是知晓昨夜哥哥去城主府的事，亦知哥哥拿府中的陈年旧米换了新米，旧米拿去赈灾，为连家博取了好名声，新米留在家中，无论是卖了也罢，用了也罢，总归是比旧米好的。
郡君定是来找哥哥答谢的，连城这般想着，方才谢宽的那声微臣怕是未曾入耳。
“萧...你究竟是...”连熙想着方才谢宽对她的称呼，虽知她是女子所扮，亦晓得她定不是寻常人家的小姐，看谢宽的态度，分明是对王室贵族最高的礼仪，难不成她竟是某个侯爷的千金，或是妻室？再往上，他不敢想。
再上，便是王上的妻妾了。
“无论我是谁，萧某与连兄俱是朋友，不是吗？”萧含光打断他的臆想，平淡地道。
“你将身份透露给了谢宽？”姬承影问道，萧含光分明说不好泄露的，怎地如今又反悔了呢？
萧含光看着她的眸子，那里面清晰地印着自己的影子，稍不注意，便会叫她这双眸子引诱了去，她缓缓眨了眨眼，道：“我不过叫他尽心办事，我想，他既知我在此，不敢不尽心吧。”
“那刘昱，如何？”姬承影念着刘昱的名字，总觉着耳熟，之前是谁跟自己提起过刘昱来着，她现下不知。
萧含光微笑道：“你何故担心刘昱，我想，谢宽是聪明人，他知道该怎么做。”
“此间事宜便是了了？何时动身。”姬承影问她，连熙与连城在一旁，目光游移于萧含光与姬承影之间，不知所以。
连城先是坐不住了，问道：“合着你二人并非来源城寻亲？”
“瞒着小姐是我的不是，”萧含光起身道歉，连熙却不敢受她大礼，赶忙将她托住。笑话，连谢宽都要跪的人，若要知情人看到，连城的头还要不要了。
连城亦是知晓其中利害，摆手道：“你二人自是尊贵的，我们连家可惹不起。”言外之意便是叫二人赶紧走人。
“小妹，怎的如此说话。”连熙将连城拉至身后，低声道：“小妹不懂规矩，您...”
“连兄，”萧含光看他如此举动，便知他顾忌自己的身份，和善地道：“我与她隐藏了身份来此，幸得连兄收留，亦是得连兄照拂，万请不要因着虚无的东西落了我二人与连兄的友情。”
是了是了，萧晔不是那般拿身份压人的人，姬辰唯她马首是瞻，想必亦不是仗势欺人之辈。思及此，连熙才松了口气。
