不死鸟的救赎 
第288章 献祭（4）
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“我看你们的外貌和别人都不一样，便多留意了一会儿。你们好像对选拔圣子献给库尔曼汗的洗礼仪式也很不满，正巧我也一样，所以就向你们搭话了。”
眼前身高同罗希亚相仿的中年女性说到这里，伸出一只手：“我叫珀兰娜，虽然刚刚我已经偷听过你们说的话，但我还是想要再确认一下你们真正的看法。”
珀兰娜的措辞足以说明她的立场，结合先前特蕾莎透露的情报，罗希亚认为对方是金之魔剑使的可能性提高了一点。
即便如此，她还是试探道：“这是可以说的吗？”
“我不喜欢和别人兜圈子，所以你有什么说什么就好。”
“在那之前，我们需要知道您的身份。”
珀兰娜面色沉了几分：“按理来说，我是不该在乌斯季卡出现的，我的身份一旦泄露，就会被抓到牢里。到时候为了逃脱不公平的刑罚，我只能在乌斯季卡大闹一场，然后逃出去。”
说着，她收回伸出的手，把手放在自己腰间的剑柄上：“你们应该也不想把事情闹大吧？我是觉得你们和外面的人不一样，对你们抱了最基本的信任才说这些的——从一开始就同情圣子的遭遇的，你们是头一个。”
罗希亚闻言，选择点到为止，转而直接回答对方的问题：“要我说，这场洗礼仪式是北垣宗教已经彻底异化、扭曲了当地人思想的外化体现。
我个人认为，会同情生命的消逝是一个正常人应有的反应，可刚刚我们周围的人反而会因圣子的痛苦欣喜若狂，我思来想去，只能认为腐烂的源头便是北垣的宗教。”
直到罗希亚给出明确的回答，珀兰娜才放松了些，偷偷将手指从剑柄移开。
“异化……真是准确又新奇的词。从前我还想着，如果那些孩子只是普通地被献给库尔曼汗，而不是死了还要被那样对待，那倒也还算能接受……现在看来，这个想法从一开始就错了。”
波莉娜反而更云里雾里了：“难道圣子圣女不只是单纯地把生命献给库尔曼汗而已吗？”
珀兰娜这才想起自己还没说清楚，便有些着急地从随身携带的自制布包里翻出几张廉价的草纸，分别给了三人一张。
罗希亚双手接过，只看了一眼纸上足够简单易懂的五张流程图，就因联想到方才被送进乌斯季卡寺庙的圣子从今往后的遭遇而落下两滴眼泪。
那上面绘制了圣子在完成洗礼仪式后的全流程——他们会在失去意识的情况下，被僧侣和巫师送入新阿贝德城的寺庙，巫师长会在圣子沉睡时将皮与肉身分离，剥下皮进行防腐处理，制成绘制神像的画布，献给库尔曼汗。
安达看过纸上的内容，忍不住找了个角落吐了一地，波莉娜则是吓得脸色苍白，颤抖着把草纸揉成一团。
“这……怎么会有这种事？”
“这是如假包换的事实，所有北垣人都忽略了一个真相：正因为龟缩在新阿贝德城里的贵族太怕死，所以一直以来，巫师和僧侣选圣子都是从奴隶当中选的。
他们不能接受那些贵族的身体被这样残忍地对待，所以便选用了和他们有着类似结构的两脚畜生，制作他们眼中不可侵犯的神像原料。”
珀兰娜咬牙切齿地从牙缝里挤出对流程图的解释，即便罗希亚等人与珀兰娜是第一次见面，她们也能从对方试图保持冷静的神态中窥见其潜藏的恨意。
她究竟是经历了什么，才会认为奴隶和贵族是不同的种族？是不是因为从一出生开始，奴隶们身为人类应有的尊严就已经被那些贵族践踏得连一丝残骸都没了呢？
罗希亚如此想着，目光又落在珀兰娜右脸颊的疤痕上。
那是一道普通人只消看一眼就因过于丑陋、可怖而移开视线的旧疤，可罗希亚因自己的躯壳早就遍布伤痕，所以对这样的疤痕并不意外。
“你在看这个吗？”珀兰娜毫不避讳地指了指脸上的伤疤，“这是我以前因为偷偷向别的奴隶传播那张图，被那些贵族抓进牢里，用鞭子在这上边留下的痕迹。”
见罗希亚一行人刚刚才平复好心情，现在脸上又现出比方才更深重的悲哀，珀兰娜忍不住发笑。
“我算是命好的，至少我还能从牢里逃出来。因为各种莫须有的罪名在那里没了命的人可有不少，然而新阿贝德城里的上等人们从不认为这有什么问题。”
“所以您才决定要联合奴隶们反抗这套畸形的体系的吗？”
即使罗希亚猜中了她的身份，珀兰娜也并不惊讶，只是用那双与北垣人浑然不同的、炯炯有神的双眸打量一番罗希亚和波莉娜腰间的银剑。
“你看出来了？什么时候？”
“在您摘下头巾时，我就已经隐约猜到了——我听说北垣的奴隶反抗军中有一位实力强悍的领袖，她的手上有一把强大的法器。但这柄法器有一个副作用，就是会让使用者的外貌被自然元素同化，产生外表异化现象……您的金发金瞳不是天生的吧？珀兰娜女士。”
珀兰娜微微颔首，露出一角她手上被麻布层层缠绕的金之魔剑，无声地承认罗希亚的揣测是正确的。
“你们也是一样的吧？除了那边那个看起来像医师的黑发女孩以外，你们两个的长相都和这里的人不一样，那也是因为被魔剑侵蚀才有的吧？”
波莉娜立马反驳道：“不是不是，我的长相是天生的，我的情况有些特殊，倒是罗希亚……”
她话未说完，罗希亚便回头，温和地用手势示意她接下来该由自己亲口说明。
“不错，我们两个都是魔剑使。您看起来好像一点都不意外，是因为您早就知道我们是魔剑使才特地与我们攀谈的吗？”
“你猜的不错，的确是有人先和我透露了你们的情报，我才特地找上你们的。”
“为什么？我们应该是初次见面的陌生人，为什么您一见面就向我们透露那么多情报？您就不怕我们转头就把这些情报泄露出去吗？”
珀兰娜反而一脸无所谓地耸了耸肩，在三人面前变了个戏法，手中不知何时多了一枚雕刻了特殊图样的铜钱。
“我刚刚也说过了，你们是头一个在看到那张图之前就会对那些任人宰割的祭品们表示同情的人，我觉得你们可以成为我的同伴与助力，才想着尽量让你们了解实情。
要不要一起去卡拉库姆干？虽然现在就做出决定是有点困难，但我们已经没有时间了。”
