第23章 第三章 童年（一） - 6

夜风比刚才更凉了。温妮塔穿得单薄，忍不住缩了一下肩膀。

埃里克斯察觉到了。他没说什么，伸手解开斗篷颈部那个粗糙的金属搭扣。旧斗篷已经灰了，边缘磨损得厉害。

他把斗篷从肩上褪下来，肘撑着树枝，身体往温妮塔那边挪了挪，把还带着体温的厚重布料轻轻披在她肩上。

斗篷很长，把她整个人裹了进去，只露出一个脑袋。

粗糙的羊毛混纺贴着手臂，带着少年身上一种干净的、皮革的味道，很淡，很温和，那种不知道自己有味道的人的气味。

温妮塔愣了愣，拉紧前襟，把自己裹得更严实了些。"……谢谢。"

埃里克斯摇了摇头。

又一朵硕大的、金红相间的烟花在更高处炸开，无数金色火星缓慢倾泻而下。光芒把整片天空照亮了几秒，连底下枫叶的红都显得黯淡了。

"埃里克斯，"温妮塔看着逐渐消散的金色余烬，忽然小声问，"你有什么愿望吗？"

埃里克斯没立刻回答，目光定在天空中烟花残留的痕迹上。

温妮塔没催，耐心地等着，手里攥着斗篷边缘的布料。

过了大概三轮烟花的间隔，埃里克斯才转回头看她。

光芒刚好有一瞬的黯淡，他脸上的表情在半明半暗里看不太清。嘴角牵了一下，带着一种本能的、无可奈何的自嘲，像他曾经在什么地方想过这个问题，然后把它丢掉了。

"……没。"他终于说，声音平静，"想不出来。"

温妮塔看着他，没再追问。轻轻"嗯"了一声，把头转回去，继续看天空。

烟花还在继续，一蓬接一蓬，颜色渐渐更加繁复。天上交织着七彩的光轨和星点，偶尔有几发低空的旋转型烟花拖着螺旋的尾巴冲进夜空，炸开后像无数旋转的光轮。

两人坐在树上，肩并肩，呼出的气息在冰凉的空气里凝成一小团一小团的白雾。

不知道是哪一束特别耀眼的光芒之后，周围陷入了几秒钟的黑暗，只有远处最后一抹天光提供着微弱的照明。

在这片黑暗里，埃里克斯忽然极低地、快要融进风声里地说了一句：

"……谢谢你来接我，姐姐。"

声音太小了，但温妮塔听见了。

她身体顿了一下，没去看他，继续看着夜空里下一个正在升空的光点。没应声，只是把自己往那件宽大的斗篷里又缩了缩，让带着他体温的布料裹得更紧。

烟花渐渐稀疏。最后一发是巨大的、纯白色的光球，升到最高点，无声地爆开，化为数百朵缓慢飘落的白色光絮，像下了一场细雪，然后彻底熄灭。

黑暗重新笼罩下来，真正的夜晚开始了。

星光稀疏地显露出来，皇城方向的灯火映得天边有一层淡淡的光晕。

四周安静得能听到远处枯枝断裂的声响，和不知什么夜行动物跑过落叶堆的沙沙声。

温妮塔动了动坐麻的腿。"烟花放完了，"她说，语气很平常，"我们也该回去了。妈妈和鲁克叔叔他们可能都在路上了。"

埃里克斯点点头，开始挪动身体准备下树。

"我自己一个人骑马回去的话，"温妮塔忽然又说，声音里带着点故意装出来的担忧，"路上黑漆漆的，要是碰到半夜出来找吃的狼什么的，把我叼走了怎么办？"

埃里克斯下树的动作停住了。他回头看她。

温妮塔抬着脸看他，表情摆得很到位，一脸的无辜全是演的。

埃里克斯看着她，那张平时绷得很紧的脸上，这次真的笑了一下。很短，但比之前的都要明显。他无奈地叹了口气，肩膀松下来。

"……嗯，那就一起骑马回去。"

他从树杈上利落地溜下去，稳稳落地，转身朝树上的温妮塔伸出手。

这一次是来扶她下去的。

温妮塔乐颠颠地准备往下爬。她抓着树枝，小心把脚探到下面一截粗壮的横枝上，站稳了才敢松手。

埃里克斯在底下伸着手虚扶着，眼睛一直盯着她脚下的动作。

就在他确认温妮塔下一步可以安全落到自己够得着的范围时，他往侧后方退了两步让开位置。他背后是梧桐树根系后侧一小片看似平坦的空地。他们爬树时没留意的缓坡陡坎。

脚底踩上去，落叶层猛地向下塌陷。厚得过分，软得像垫子，还发出一种空洞的闷响。

他愣了一下，下意识想收脚稳住重心，但已经晚了。

那厚厚的、积了半个秋天的枯叶层，下面根本不是实土，而是一个覆着软泥的缓坡陡坎。一只脚陷进去，身体失去平衡，往后一仰，整个人沿着斜面滑了下去。

像是被什么东西拽着脚踝拖动。速度不快，但那种无处着力的滑动感更糟。他本能伸手想抓住旁边的灌木，手指刚擦过带刺的干枯荆条，身体已经被那股向下的力带着继续滑。

滑了三四米。梧桐树背后的地势比前面低洼得多，被厚厚的落叶伪装得严严实实。他感觉脚下一空，随即是冰冷的、黏稠的、带着腐烂气味的泥浆猛地包住了小腿，一直没到膝盖以上才停住。

他陷进了一个藏在树林死角、被枯叶和藤蔓盖住的小沼泽坑里。

身体猛地顿住，下拉的力道却还在。泥浆浓得像是活的，紧紧吸着皮甲包裹的双腿，连挣扎都滞涩迟缓。他想抬腿，每动一下，泥浆都发出"咕噜"的吸吮声，然后把他拽得更深一点。

温妮塔在树上看到埃里克斯整个人一顿、往下滑去，等反应过来时，他胸以上的部分还露在泥浆外面。

她喊了一声，声音卡在喉咙里只出来半个字，人已经从树上跳了下去冲过去。但冲到离沼泽坑还有几步远的地方，脚下松软的落叶让她猛地刹住。不能贸然踩过去。

"你、你别动！"她的声音有点尖，压不住的慌张，"不能乱动！越动陷得越深！"

埃里克斯在泥浆里停下挣扎。黏稠的泥浆淹到他胸口，每一次呼吸都让身体觉得更实地嵌进去。他抬起头，脸上溅了几点黑泥，呼吸有些重，但还算平稳。

温妮塔咬着嘴唇，目光飞快扫视四周。她冲回树边，抓起掉在地上的学徒短法杖，又跑回坑边。

法杖太短，就算整条手臂伸过去，杖尖离埃里克斯的手也差了一臂多。

她蹲下来，一只手在身边地上胡乱摸索，想找一根够长的枯枝。但落叶层下面要么是松软的腐殖土，要么是一折就断的细枝杈，粗壮些的都埋得太深，或者早烂了。

周围除了这棵梧桐，没有其他可以借力的东西。林间只有风吹过光秃枝桠的声音，空旷得像是故意的。

"……我会点基础法术，"温妮塔站起来，手里攥着那根短小的法杖，声音努力维持镇定，但尾音还是颤了，"风系的……偕同术，可以托东西。我试试把你……拉出来一点。"

埃里克斯看着她，没说话，点了下头。他调整呼吸，让胸膛尽量不动，减少下沉。

温妮塔深吸一口气，闭了闭眼，举起法杖。

她主修的是火系湮灭法术，需要精准、爆裂的控制。而风系偕同术——温和、精细、用于辅助移动或稳定物体。她只在学院必修课上学过最基础的理论和几个简单公式，并不擅长。

无声地默诵咒语音节，法杖顶端那颗小小的水晶开始泛起微弱的青白色光晕。她在脑海中构建一个稳定的风场：从埃里克斯身体下方托起，然后缓缓横向移动。

第一次，音节在一个关键节点磕绊了一下，刚聚起来的一小团气旋"噗"地散开，只带起几片落叶。

她皱紧眉，额头渗出细密的汗。夜里的空气更冷了，但她握着法杖的手指却发烫。

第二次，咒语完整念出，但精神集中在控制魔力输出的"量"时，"形"出了偏差。

一股歪歪扭扭的、裹着泥土和碎叶的旋风在埃里克斯身侧几尺外凭空生成，猛撞在旁边的土坎上，散成一团乱流。埃里克斯被风尾扫到，脸侧刮过几粒细小的土块。

"对不起……"温妮塔小声说，呼吸急促起来。

第三次，她咬着牙，强行将魔力压入那条不熟悉的法术回路。这次成功了——至少部分成功。一圈稀薄但确实存在的、带着微光的空气漩涡出现在埃里克斯腰腹位置，像一个无形的、勉力支撑的托盘。

温妮塔脸上刚露出一点喜色，就感觉到那股托举的力量极其有限。

她"拉"了一下，法术的控制瞬间摇摇欲坠。那圈漩涡忽明忽暗，只是稍稍减轻了泥浆的部分吸力，并没能将埃里克斯的身体向上移动分毫。

"再……再来一次……"她对自己说，脸上的血色褪干净了。体内的魔力像退潮一样迅速流失。但埃里克斯还在原地，甚至又往下沉了一点。

第四次。咒语念到一半，喉咙就干得发紧，太阳穴突突地跳。法杖尖端的光闪烁不定，强行压榨出的魔力流细若游丝。一个更小的、不成形的风圈在埃里克斯胸口勉强凝了一瞬，不到两秒便彻底溃散。

温妮塔眼前黑了一下，扶着法杖才没倒。身体内部传来一种极端的空乏，像所有力气和水分都被瞬间抽走。她知道这是魔力彻底枯竭的前兆。

为什么不行？为什么这么没用？他就快沉下去了……

最后一次。她嘶吼着念完咒文最后几个音节，将所剩无几、已经出现紊乱迹象的魔力一股脑强行灌入法术模型。

没有成形的风。只有一阵剧烈的魔力乱流在法杖尖端爆发，空气猛地扭了一下，发出一声爆鸣，将周围的落叶掀开一圈。

反冲力让温妮塔手臂一麻，法杖差点脱手。而埃里克斯那里，只是泥浆表面被震起了一圈微弱的涟漪。

温妮塔僵在原地。看着自己空空如也的魔力，和埃里克斯依然陷在泥浆里的身体，只剩肩膀和头颈露在外面了。

完了。脑子里一片空白。完了……

她不知道自己是怎么想的，只知道必须"做"点什么，更多的魔力，更强的力量……她不顾一切地、粗暴地向体内更深处抓取。

那是一种本能，像溺水的人够向最后一根浮木。她的意识混乱地撞向心脏上方那个稳定但始终沉睡的……东西。

嗡——

一声来自胸腔深处的震颤。那核心的宁静表面，被她拼死挣扎的意志撬开了一条缝。

一瞬间，温妮塔感觉周围的声音被一瞬间抽空了。

风停了。树叶摩擦声消失了。远处的夜枭啼叫不见了。

她缓缓低下头，看着自己垂在身侧的手。发丝滑过视野边缘——纯粹的、没有一丝光亮的黑色。

然后，她抬起了头。

"等等，温妮塔……"埃里克斯正看着刚才那阵失败的魔力乱流，眼神平静，准备继续开口说什么——大概是"这沼泽其实不深，我脚已经到底了，没事的，别慌"之类的话。

但他刚张开嘴，目光就对上了抬起来的那张脸。

月光不算明亮，但足够让他看清。

温妮塔那头酒红色的长发，不久前他还在夕阳下说过像枫叶的长发，此刻像浸透了墨汁，黑得像最深沉的夜色。之前那双带着温和光亮的灰蓝色眼睛，被一种暗沉的、近乎砖红或熔岩的颜色取代——没有温度，像是什么东西借了她的脸，暂时住了进来。

更要命的是，温妮塔脸上所有的表情——焦急、慌张、自责、恐惧——全都消失了。像一块柔软的泥巴被瞬间烧成了冰冷的陶器。

她眼睛眯了一下，视线落在他身上，看他的方式和看脚边一块石头没有区别。

她还是温妮塔，却又全然不是温妮塔。一种冰冷的压迫感无声地弥漫开来。

埃里克斯感到心脏猛地一缩，一种比陷入沼泽更深的寒意顺着脊椎爬上来。

其实他的靴底已经踩到了这片小沼泽坑的硬土底。坑只有齐胸深，对半大孩子来说，方法得当或有人帮忙，完全淹不死。

他已经感觉到脚下有了支撑，正想告诉温妮塔别急，他死不了，慢慢想办法就行。

但看着那双砖红色的眼睛，那些话全冻僵在舌头上，每一个字都卡在了喉咙里。

"你……"他只挤出一个音节。

变化后的"温妮塔"根本没有听或看他要说什么的意思。

她的目光只在他胸口以上的位置和周围泥泞表面扫了一眼，然后，非常干脆地，举起了手里那根短小的学徒法杖。

没有咒语。没有施法手势。

她只是将杖尖，极其随意地，指向了埃里克斯身前的泥浆表面。

空气猛地一沉。周围的温度似乎降了几度。

随即，一股狂暴的、混杂着毁灭性撕裂力量的气流从杖尖无声喷出，凝成一线，精准地"砸"在了埃里克斯面前的泥浆上。

没有声音——或者说声音被那狂暴的力量本身吞掉了。只有视线里，那片泥浆被瞬间挖开、分解、气化、向四周炸裂。泥浆、烂叶、腐殖质、碎石混成的泥浪被一股沛然巨力向四面八方掀开，中心直接出现一个直径数尺、深可见底的空洞，爆炸产生的高速气流形成肉眼可见的白色气环，向周围猛烈扩散。

埃里克斯只觉得一股无法抗拒的巨力撞在胸口和腹部，整个人像被一柄无形的攻城锤迎面击中。

身体瞬间脱离泥浆的吸力，向后上方猛地抛飞起来。他在空中失去平衡，视野天旋地转，湿透的衣服和皮甲带起大片泥点。

飞了两三丈，他重重摔进林间一处相对厚实的落叶堆里，滚了几圈才停下，激起一片尘埃和碎叶。

他趴在落叶里，五脏六腑都被震得生疼，耳朵嗡嗡作响，大口喘气，鼻腔里全是泥土和腐烂植物的味道。

幸运的是落叶堆缓冲了大部分力道，除了身上被树枝刮出的几道细小血痕和剧烈的震痛，骨头没断。

另一边，施法的"温妮塔"也没能幸免。那股剧烈的空气反冲力同样推在她胸口。她对自己释放的力量毫无防护，娇小的身体向后飞起，撞在身后的树干上，"砰"的一声闷响，然后软软地滑落，倒在地上。短法杖滚到了一边。

周围陷入死寂。炸开的泥浆淅淅沥沥地落下，像一场小范围的黑雨。空气中弥漫着浓烈的土腥味和一丝焦糊。

几秒后，倒在落叶堆里的埃里克斯咳了几声，挣扎着爬起来。他先下意识摸了摸胸口。没死在泥潭里，差点被炸死。然后抬头，焦急地望向对面树下那个倒着的身影。

他手脚并用地爬起来，踉跄着跑过去，每一步都踩在被炸得乱七八糟的泥泞和落叶上。

"温……温妮塔？"他跪在她身边，声音还在抖，伸出手，却不太敢碰她。

躺在地上的温妮塔脸色苍白，双目紧闭，刚才那种吓人的砖红色已经褪去。头发也变回了熟悉的酒红色，只是被泥土和汗水黏在脸颊上，凌乱又狼狈。像是那个什么东西，用完了，悄悄走了，把她还了回来。

埃里克斯伸出两根手指探到她鼻子下面。温热的气息拂过指尖，微弱但平稳。他松了口气。

"温妮塔？醒醒！"他轻轻摇了摇她的肩膀。

女孩的睫毛颤动了几下，缓缓睁开眼。瞳孔有些失焦，茫然地看着上方摇晃的黑色树影，和树影缝隙里透出的几颗遥远的星星。

过了好几秒，目光才慢慢收回来，看到了埃里克斯那张沾满泥泞的脸。

"……诶？"她发出一个含混的音节，眉头困惑地皱起来，好像完全不记得发生了什么。

"能起来吗？"埃里克斯撑着膝盖站起身，伸手拉她。

温妮塔抓着他的手被半拉半扶地弄起来，腿一软，又靠在了他身上。

"我……我怎么了？"她揉着额头，那里很痛，像要裂开，脑子空荡荡的，还很晕。

"……先回去再说。"埃里克斯看着她恢复常态的样子，心脏还在狂跳，但更多的话压在了心底。

他弯腰捡起她掉落的法杖塞回她手里，又扭头看了一眼那个还残留着恐怖痕迹的沼泽坑——刚才还能陷住他一个人的坑，现在像被什么东西啃了一大口的烂泥塘。

他架着温妮塔，高一脚低一脚走出树林，找到了还拴在路边的马。

两人都一身泥水，狼狈不堪。温妮塔被他托着上了马背，坐稳后就蔫蔫地趴在马脖子上，随时会再睡过去。埃里克斯翻身上马坐在她身后，拉起缰绳，带着满身泥泞和一路的沉默，驱马朝皇城西门方向，在月色下缓缓跑去。

骑士团训练场里灯火通明。鲁克带着一小队人马正准备再次出门，就看到两个泥猴一样的身影从西边的夜色里，慢慢骑马踱了回来。

爱琳娜站在武器架旁，背对着大门，听到鲁克的大嗓门喊了一声"团长！回来了！"，才猛地转过身。

第一眼看到并排回来的两个人——从头到脚糊满半干的黑泥，头发上黏着草叶和细枝，衣服湿哒哒地往下滴泥水，尤其温妮塔，整个人趴在马背上，脸色苍白，摇摇欲坠。

爱琳娜绷了五天的一口气，看到他俩的一瞬间就散了架。她张了张嘴，准备好的话一个字都没出来，只觉得胸口一松，松完之后反而更累了。

她站在原地，看着埃里克斯先从马上滚下来，然后费力地、小心翼翼地把半昏半醒的温妮塔从马背上抱下来。

温妮塔软软靠在他身上，脚刚着地就晃了一下，又被他紧紧架住。两个泥猴似的孩子相互架着，站在火光里，身后的泥脚印歪歪扭扭，从大门口一路拖了进来。

爱琳娜嘴唇动了动，想说什么训斥的话，喉咙却发紧，看着他俩的眼神像是翻来覆去的想法全堆在这一眼里了，看了很久，最后只剩一脸深深的疲惫。

她那一向挺拔的背脊，这几天难得有些塌下来。

然后她看着埃里克斯那张花猫一样的、还努力保持镇静的少年脸庞，又看看温妮塔紧闭着眼依偎在他身边的模样，再看看他俩这副从泥潭里捞出来的造型。

一声极短的、从鼻腔里漏出来的笑，不小心出了门。她赶紧抿住嘴，但那点笑意已经从眼角溜走了。鲁克在旁边面部抽搐，明显憋着什么，憋得很辛苦。

她深吸一口气，走上前，没看埃里克斯，先伸手接过了温妮塔。

温妮塔迷迷糊糊感觉到熟悉的怀抱，轻轻哼了一声："妈妈……"

"嗯。"爱琳娜稳稳抱起女儿，转身就往家走。

走了几步，才丢下一句话，说得很轻，但没有一个字是能打折扣的："埃里克斯，跟上。鲁克，叫医官来家里一趟。其他人，散了。"

第二天清晨，训练场的空气还没被晨练的呼喝声填满。爱琳娜站在场边，换了身干净常服，但脸上明显没休息好，脸上一点多余的表情都没有，让周围的空气有些凝滞。

埃里克斯站在她面前，换了身干净的训练皮甲，头发也打理过了，眉骨那里还有一点昨天磕碰留下的青紫。

他腰背拔直，垂着眼，准备挨训。

"擅离职守，夜不归宿，让半个骑士团为你一个人出动。很威风？"爱琳娜开口，每个字都像石子砸在地上，"连个口信、哪怕留张纸条都不会？"

埃里克斯没抬头，低声说："我……不会写字。"

爱琳娜嘴里的下一句话像撞上了什么软的东西，拐了个弯。

她看着他，看了几秒。面前这个孩子连自己的名字都写不出来。这件事她应该早就知道的。但她还是继续了："不会写，是理由吗？找人代写呢？托驿站的伙计捎句话呢？"

埃里克斯不吭声了。贫民窟里识字的人是凤毛麟角，他没想过这些。他只知道想回去把钱给该给的人，然后自己回来。

爱琳娜沉默了一会儿。

"从今天起，每天傍晚训练结束后，加一个时辰的文化课。"她再次开口，语气恢复了冷静，"鲁克负责。先学会写你自己的名字，还有最基本的书信格式。什么时候你能写一份通假申请，什么时候这额外的课才能停。"

埃里克斯抬起头，眼里闪过惊讶，但很快又低下去："是。"

"训练量照旧，不因为你上文化课而减少。听明白了？"

"……明白了。"

爱琳娜挥手让他归队，转身离开。

训练场远处，刚被医官确认只是精力透支、休息就好的温妮塔，此刻趴在窗台上朝这边偷看，看着埃里克斯苦着脸走向等待他的鲁克，用手指戳了戳自己还在隐隐作痛的前额，一脸茫然。

埃里克斯偷看了她一眼，把昨晚的事压了下去。至少先等她完全恢复了再说。