第23章 无标题

Be Careful What You Wish For（下/補完）

兩個月前，一名教導過的學生於任務殉職。

なのは不是第一次遇到這種事。

當時她正在第三管理世界駐紮的地面部對進行短期授課，總局臨時把她召回，希望殉職局員生前最尊敬的長官與老師──高町教導官──能執行追封授勳的儀式。

這個、就是なのは的第一次了。

她從沒幫任何人別上勳章，沒有說過“貴官貢獻將成無數人的希望”這類話，第一次必須這麼做，卻是對著死去的孩子。

沒錯，那個學生怎麼看都只是孩子。

なのは在此之前已經忘記他的姓名或臉孔，十幾年的教導官生涯接觸過太多後輩，不可能一一牢記在心。她將象徵榮譽的獎勳，嵌在航空武裝隊員筆挺的軍禮服上，看著棺木閉闔，傳送回殉職者的故鄉。

那時尚不知道，接下來有一段時間，夢裡會看到自己才是躺在棺中的人。

なのは不明白這些夢的意義。

沉睡棺木的自己，以及為她送葬的……另一個自己。

之後，進行回收太古遺產任務時，那外型宛若水晶棺木的物品，觸發了心底深處某個說不清的衝動，她在未完全封印前就不禁伸手觸碰它。

房間裡，穿好教導隊制服的なのは，凝望左手的戒指許久。

終於，深吸一口氣，將婚戒拔下，收入櫃中。

依然不理解這件事發生的原因，但很清楚，能夠面對結果的，只有必須再度向前的自己。

已經跟Fateちゃん和大家約定好了，沒有什麼能阻止她的腳步──即使是自己。

＊＊＊

時空管理局總局，特定太古遺產封印管制室，偌大魔法陣圍繞著猶如水晶棺木的物體。

兩個なのは就站在那裡。

管制室上方的監控臺，相隔結界與強化玻璃，十名控制人員已就定位，隨時能開始反轉能源的儀式。

當然，Fate和疾風也在。

白銀旋風自魔法陣翻騰升起，監控臺人員指示なのは向前幾步，走入中心。

「──要一起進去嗎？」仍然穿著Fate那件黑襯衫與牛仔短裙的なのは，朝身穿整齊制服的なのは，笑容滿面地伸出右手。

なのは審視她幾秒，無言抬起左手，與她相握。

然而，當越是接近魔法陣中心，只差幾步路時，對方卻緊抓住她的手，停下步伐。

「妳聽Shamal醫生說過吧？」なのは轉頭，望著在鏡裡陪伴自己二十幾年的容顏。「具有最堅強意志的一方，才能於儀式站到最後。」

這個太古遺產的功用，事實上便是來自地球也謠傳過的古老妖精故事，那些把小孩抓走的邪惡精靈，將假冒的孩子還給父母的傳說。

但稍微不同的是，無論哪一個都是最接近真實的自我，從心中產生的模樣，往往正是自身最希望能成為的形象。

「所以妳不認為我才是最值得活著的人嗎？」一身黑衣的なのは，甜蜜的笑猶如青春少女。「我歡迎家人們回來，讓我的朋友歡笑，我陪著Vivio直到她睡去，我不對Fateちゃん隱瞞心情，就連最初懷疑我的疾風ちゃん，最後也抱著我一起睡了──我帶給身邊的人笑容。」

指甲陷入なのは沒戴戒指的左手，那個在眼前微笑的人，依然柔聲說著冷酷真實。

「──而妳做了什麼呢？昨日一天，妳曾把心思放在家人朋友身上嗎？妳應該還沉浸在自己的想法裡吧，或許偶爾想想那個可憐的殉職學生，想著一些跟妳身邊的人毫無關係的事。」

なのは緊皺雙眉，當控制臺人員焦急詢問兩人為何不移動時，她默不作聲地看著另一個なのは，知道對方很清楚，那件黑色襯衫是不久前なのは買給Fateちゃん的。

「……也許妳說得沒錯。」なのは承認了。「也許妳比我更值得留到最後。」

聽到這句話時，另一個なのは並沒露出得意或歡喜的神情，反而收斂笑意。

「但我相信，每份生命都有盡頭，就如一切悲傷，所以當我走到終點時，絕不會是後悔。」在那個人驚訝地眨了眼睛後，なのは反握住那隻手，堅定語氣聽不出迷惘。「與妳的不顧後果相比，我的經驗和知識，讓我更能活用手中力量，為了別人也為了自己而戰。」

「Fateちゃん說我不在乎自己的命運。」なのは皺眉苦笑，是不加掩飾的哀傷表情。

「她想要妳能更在乎自己。」頓了頓，なのは也揚起情緒複雜的淡笑。「她一直都希望我們能更在乎自己。所以，我不打算在這裡放棄──這是比妳想取代我活著的心願，更強烈的誓言。」

不論好壞，就讓我們一起走到最後吧。

なのは沉穩地說：「哪一方會在儀式後留著，我們會一起看到答案。」

穿著黑襯衫的なのは驀地發出輕笑。「Fateちゃん說得沒錯，妳真是固執到了極點的人。」

那麼。

她鬆開握住的手，走近なのは，兩手放在教導官的臂上，臉龐逐漸接近。

「──不要忘了，妳真正的願望。」

不要忘了“我”。

讓這一切，快樂的，悲傷的，還要面臨許多困難、卻也創造過奇蹟的人生，終能徹底踏出第一步的……“開始”。

なのは睜大眼睛，唇瓣的柔軟來自另一雙唇給予的吻。

銀白色旋風將她們的身影包圍捲入，不知過了多久，或許只有短短幾秒鐘，再也聽不到絲毫聲音。

儀式完成了。

在魔法陣中心，只站著一個なのは。

教導隊制服一塵不染，與往常相同，熨燙地看不出細微褶皺，完美的魔導師姿態。

水晶棺木似的太古遺產，因魔法產生的氣壓，靜靜地飄懸半空。

＊＊＊

結束身體檢查，確定沒事的なのは被Shamal醫生趕回家，她這次難得沒有說自己很好、不用擔心之類的話，只是點點頭，讓Fateちゃん開車接送回去。

一路上，兩人沒交談太多，車內安寧的氣氛是各自沉思的空間。

回到家的なのは直接走上樓，來到主臥房，自櫃中拿出被妥善安放的戒指。

她知道Fate就站在身後。

果然，那隻熟悉的細長手指，輕易包住她拿著戒指觀看的手。

Fateちゃん沉柔的嗓音，在耳畔平穩地道：「妳故意拿下戒指。」

「妳告訴我，不准給任何人，因為妳只想給なのは。」なのは反問：「Fate執務官還能確定現在的我，是當初贈予戒指的人嗎？」

「嗯……無法確定呢。」Fate低下頭，吻著小巧的耳後和頸間肌膚，呢喃：「因為現在的高町教導官比當初更美麗。」

なのは回頭掃了她一眼，正經嚴肅的氣氛忽然全消，臉頰不可克制地發熱。「有時我會想，妳都在艦上學了什麼回來。」

Fate無辜地眨眨眼睛，看來著實純真無邪。

相視幾秒後，なのは忍不住笑了，Fate也隨她微笑。

反映伴侶的笑顏，紅色眸底滿是溫潤醉人的情懷。

「請允許我，高町なのはさん──」Fate牽起なのは的左手，細吻她的無名指關節。「請讓我、再次為妳套上戒指。」

「我允許，」なのは也回以那日神壇上的允諾，代表將來一生的唯一。「讓妳的命運與我的心，在此刻結合。」

當婚戒重回它應屬之處後，Fate依舊握著那隻比自己略小的手。

なのは注視她們交握的聯繫，喃喃說：「……想要另一個我、並不是我的願望。」

「那麼……」Fate一手環抱なのは腰際，唇瓣輕吻栗紅的髮際。「なのは的願望是什麼？」

「我想要使你們微笑。」なのは回答時，溫柔微笑難掩一絲落寞。「但最近，我發覺我很少辦到。」

想跟你們再一次的“在一起”。

我的家人們，我的朋友們。

幫助我走至今日的一切開始。

「對不起呢，但我會更加油點。」

Fate只是朝なのは揚起一抹笑，沒有給出任何評語，沒有說那種想法是正確或錯誤。因為，這就是なのは，這就是她愛情歸屬的對象。

永遠都想更努力，想更加油，不是由於肩上扛著責任，而是發自內心最原始的動力。

她那顆不屈的心，絕不會向自己認輸。

「遵照Shamal醫生的醫囑，高町一等空尉該睡了。」Fate把なのは橫抱起來，能聽到對方訝異的低叫和笑聲。「如果妳違背醫官命令，身為執法人員，我只好給妳應得的懲罰。」

所以，不要挑戰執務官權威。

Fate這麼警告，擺出最嚴厲的神態，眼底卻有著笑意。

なのは被她輕柔放在枕上時，雙手環著Fate頸後，示意伴侶與自己一起躺下。

「……懲罰會是什麼？」在克制熱情的幾個吻中，在吐息與軀體相疊的親密裡，なのは好奇地問。

「綁在床上──」Fate中斷親吻，用手肘撐起自己，挑眉凝望底下的女性。「──裸體。這樣妳就不會試圖逃跑了。」

なのは果然一口氣臉紅，咕噥：「……我真的很想知道妳都在艦上學了什麼。」

「誰說我是從艦上學的？」

「妳跟疾風ちゃん相處太久了。」なのは嘆息。這是唯一最有可能性的答案。

「我想，鈴鹿跟艾莉莎會不太高興她們的建議，就這樣變成別人的功勞。」

對於Fate數分鐘後小聲的告白，なのは實在沒勇氣詢問細節。

有時假裝不知道，也是人與人相處之道。