第8章 【8.本質 Essence】[下]

【8.本質 Essence】[下]

教堂，沒有華麗的裝潢、只有幾個色彩互相搭配協調，卻不單調的給人一種莊嚴的氛圍。

或許因為這裡是最接近神的地方，即使再怎麼寧靜也不會讓人感覺孤單冷漠，也意外的讓Anna在踏上教堂的長地毯時，心裡沒有先前的喧亂不安，反而有種在Elsa身邊時才有的平靜、溫和的沁入心中。

「午安，Anna公主。」禮貌性點頭招呼一聲，長者緩緩從教堂內部走向Anna，不同於森林的隨性，教堂是不允許用任何東西遮掩面部，使得原先在森林中相遇的長者此刻才認出來者何人，雖說對於皇室突然的來訪些許訝異，長者仍是一臉祥和的用微笑迎接。

「很高興這個下午有榮幸看見公主來訪，不知，公主最近好嗎？」

「還算不錯，畢竟Arendelle的人民都過得很好，Elsa也沒有特別忙碌，身為Arendelle的公主自然也心情愉悅不是嗎？」戴上假面微笑，Anna回得很不自然，就連在門口等候的Kristoff都不自覺輕輕蹙眉。

幸好對方是溫和的神職人員，這裡也沒有其他人民，不然Anna剛剛那的話不但刺耳，被有心人聽到又不知會做何文章。

話雖如此，面對長者的問候，Anna無意識就是想這樣反問，這不像平常的她，自己也沒有想要挑釁神職人員的意思，但不知為何，如果她不這樣回答，某種被壓抑的事情彷彿將會再度失控暴發，最近已經有很多事情讓她心煩，她可不想再多添幾條自找麻煩。

「這聽起來是很不錯，公主，但……」若有所思停頓幾秒，長者看向Anna的眼神忽然有些擔憂，「這應該不是您本身真正擁有的感受，不被外界影響而擁有的喜悅，才是內心真正的快樂。」

「恕我直言，公主，您這陣子的氣色看來十分不好，整個人也不像以前一樣富有精神，雖然您在人民面前依舊保持微笑，但您給人的氣息總是十分勉強、低落。」語重心長，長者先是給個失敬的頷首後，轉身望著教堂最高處的窗口。

「我沒把握能幫您解決問題，但我相信您可以和神說話，告訴祂那些心煩事，讓祂帶走您的負面情緒、重回以往的快樂。」

「謝謝你的好意和關心，但這一次，我認為我不需要。」

「不是我不相信祂，而是我相信連祂給我的解答都是我不想要的，與其為此更加痛苦低落，我覺得保持現在這個樣子或許比較好。」如此直白袒露想法，卻逃避被眼神追問似的走過長者身邊、坐上第一排的長木椅上，一直強迫撐起的假笑，此刻也彷彿累了的向下滑落。

「不知公主何出此言？」同樣到Anna身旁坐下，不像認知中那種對神稍有不敬就大聲斥喝的神職人員，長者這話不但問的溫柔，更彷彿年邁的爺爺在等候年幼小孫女的答案，就算知道小孫女可能不會回應自己，老爺爺也會有耐心等在小孫女旁邊，陪她一起渡過那些說不出口的不愉快。

然後，學會沉默寡言的Anna如期沒有回應長者的問題，只是雙眼放空的凝視著教堂最高的窗口，感受橘黃光芒溫柔撒入教堂的溫度，享受著這幾天以來難得的平靜與安寧。

若不是還能聽見呼吸聲、看見胸口起伏，幾乎靜止不動的Anna在這樣的光線和背景交織下中，如同一幅正在祈禱的少女畫作。

「…老爺爺，您覺得愛是什麼？而要怎麼做才能稱得上是愛呢？」良久，總算再度開口的Anna用著不同先前的稱呼及敬語發問，藍眼中沒有雜質，乾淨的彷彿天上閃著微光的星星，「一定要遵循大家的意思才能稱得上是愛嗎？違反規矩或規則的愛就不算是愛，也就不能相愛了嗎？」

「我不這麼認為，親愛的孩子，即使我幫很多情侶在神的面前證過他們的愛情，但我並不覺的愛有這麼複雜。」

「不管是愛人、相愛還是被愛，都不該有所謂的規則或規局去定義。」看懂那雙藍眼中彼此的角色，長者也不再用神職人員的口吻和Anna說話，而是一種過來人的身分開口，「因為愛，是最自然且美好的事情，不該有那些自私的想法去限制每個人相愛。」

「我不懂，明明不是每一種愛都會被祝福，而那些不被祝福的愛不就是規矩枷鎖下的限制嗎？如果說不該有那些限制，為什麼有些人相愛還是不被祝福呢？我不懂。」連用兩個＂我不懂＂做為開頭和結束，平靜口吻開始出現幾許情緒漣漪。

「因為人民需要自保，所以盲從。」說著難以理解的句子，Anna的表情更加困惑，卻還是靜待長者把話說完，「其實愛無所不在，就連動物也是，打從新生命誕生時就已經學會愛這樣的情緒、動作和意義。」

「而我們人類不過是有了點智慧，所以自作聰明將最簡單的愛在更加細分、區別，才會讓人覺得愛是一個很難的問題。」

「我不能說這樣的區分完全是壞的，只是當人們開始在鑽牛角尖說怎麼樣才是愛時，往往就忽略現有的愛、傷害那些不該是理所當然的愛。」長者越說越詳細，Anna卻越聽越胡塗，畢竟在她的認知裡、愛不就是既渺小又自私，但為了深愛的人就可以放手一搏、失去性命的感覺嗎？為什麼在長者的見解下，自己的愛彷彿又縮小很多了呢？她困惑。

「舉例來說，我和你說話，就是我和你有感覺、我不討厭你，所以我才和你說話，但要是我今天討厭你，我就不會和你說話，也不會去在乎你的任何事情。」

「而在沒有區分什麼叫做討厭前，這種不討厭的感覺就名為愛。」望著Anna的懵懂表情，早猜到對方聽不懂的長者忽然微笑，卻不是嘲笑對方、而是內心喜悅的微笑，因為在世人都遺忘愛的本質下，今天總算有人會替他繼續延續這份真諦，他怎麼不高興呢？

即便長者也看得出來Anna還沒有聽懂這個字背後的深遠意義，但他相信，只要把那個藏在心中已久的故事說出來，眼前這位小公主絕對會明白他要表達的意思，也絕對能解開她這陣子以來的煩惱。

因為長者和人民一樣，很多事情都已經知道了，只是她們沒有說、他們也就不跟著說，並不代表什麼都沒說的他們、完全都不知道自己的女王在忙碌什麼，自己的公主在鬱悶什麼。

只是她們沒有說，所以他們也就不跟著說。

如此罷了。

「不如跟公主說個我小時候聽到的故事好了，這樣說不定能讓公主明白我的意思，也說不定能回答你剛剛所問的那些問題。」

「事實上，也因為這個故事所以我才了解什麼是真正的愛，不然我可能在你這個年紀時，和你一樣被那些虛有的愛的規矩而困惑不已。」望向那扇窗，靜默幾秒去回憶那遙遠的故事後，長者才再度悠悠開口。

「不記得那時的時間季節和氣候，只知道當時的我只有十多歲，和我說故事的是在教堂偶遇的一位美麗女子。故事內容不長，是有關一個商人和公主相愛結婚的故事，雖然它的開頭讓人困惑，之間的過程和結尾卻美麗又令人欣慰。」

「故事開始前，我必須說說那名商人的背景，因為他不同於常人，所以他的這個愛情故事也才讓人感動且印象深刻。」長者淡淡的笑了下，注視前方的雙眼也在這句話後不再真的關注前方，而是更加專注的回到自己小時聽故事的場景裡。

「那名商人因為幼時的一場災難成為他們家唯一的倖存者，起初所有村民還為他的命大高興，直到後來發現，他因為這場災難有了永生不死的能力後，漸漸當他是怪物、疏離他、攻擊他、唾棄他…」語氣沉重，蒼老臉上出現幾許仁慈而有的哀痛。

「因為害怕和自己不同的人、因為擔心不該有的擔心、恐懼不會有的恐懼，村民們也就將這樣的排斥視為理所當然，完全沒想到那名商人也是受害者，更不用說那時商人還只是個需要人照顧的孩子。」

「面對這樣的困境，那名商人一度尋死想要結束他的生命。」嘆息，似曾相似的情節勾起Anna的夢中體驗，不自覺心冷抽痛。

「只可惜，如果他能像正常人死去，那麼村民也不用恐懼他、不用排斥他，所以在試了上千種的死法，那名商人依舊無法死去，卻慶幸的讓他遇到一名能接納他的好心商人，帶著滿滿的關心和關愛將他帶離村落，讓他跟著自己到各國旅行貿易、繼承他的經商手腕。」

「在旅行的過程中，他的養父教導他很多事，其中一件就是要如何自保、隱瞞自己永生不死的能力，所以在養父死後，那名商人也始終貫徹不會在同一個國家待超過三十年，離開該國五十年內不會再回到同一片土地上。」

「哪怕這裡的人對他很好、讓他眷戀不已，深怕小時候的傷害再度上演，他也只能痛心離去，也因此每個地方都是他的家、也沒一個地方是他的家，如此流浪了好幾個世紀，卻沒有一個地方能讓他停憩掛心。」

「因為他知道自己的能力是不被接受的，也沒資格愛人，所以就算他有好幾個交情不錯的朋友，他也承受不了再次看見重視或深愛的人，在自己眼中慢慢老化死去，而自己又回歸孤單的過著漫無目的的生活。」

「這樣…好可憐…」眼神黯然、心情低落，不知為何，明知道長者說的人是素未謀面的陌生人，Anna卻還是會下意識聯想到Elsa。

或許是因為他們身上的共同特徵很多，又或許是惡夢的衝擊讓Anna更能體會那樣的目光，許多的不捨都在這簡單的幾個字中透露她的善良和無能為力。

「的確，當初我聽到時也是這樣的反應，可是當那名少女繼續跟我說完商人和公主的故事後，我才了解到有些事不能只看一面。」輕拍Anna的手，長繭的手掌雖然粗糙、卻在這一刻給人一種實在和安心，「因為永生的生命，所以他遇上了公主。」

「由於養父曾教導他社交和各地經商的重要性，加上長久的生命力，那名商人在進到公主所在的國家時，不用一個月就成了那裡的名人，甚至和她的子民熱絡的彷彿是在當地居住超過三十年的人民一樣，龐大的資金背景和交際手腕，不由得讓該國的公主好奇這個人的身分來歷。」

「公主不怕這個人只是將這個國家當作其中的貿易地點，她怕的是這個人太快拉攏人民的心，是否有對這個國家有不好的意圖。」

「畢竟她嚴格算來還是統治該國的女王，只是自覺還不成熟，所以沒能自稱女王的努力學政、設法讓國家富裕和平，也就不奇怪她的憂慮，絲毫沒想到那只是商人對其他人的偽裝。」

「所以商人在見到公主時，也是用同樣的社交手法、同樣讓公主對於自己的認知只有外層的偽裝，並非實際了解他這個人的個性和思想，因為商人害怕太過深交的人讓他有感情，或是讓他忘記那些該隱瞞的事情，最後造成他無法想像的結局。」

──就像Elsa曾經逃避她接近時的行為。

「起初，公主對他也信以為真，認為他就是個幽默風趣的人，然後彼此將會不相干的一個當上女王、一個繼續經商，兩人就像生活的平行線、當著有合作關係的好朋友，直到某天，公主差點在舞會上遇刺，保護她的商人為此擋刀重傷後，商人的秘密也被惡狠狠的揭發。」

──就像她在舞會上惡狠狠揭發Elsa的秘密。

「由於秘密無法隱瞞，想起小時候所受的傷害，商人就像一頭滿身是傷的野獸。」

「不但拒絕公主的好意和探望，甚至對公主的言行不再熱情風趣，而是冷漠和沉默應對，甚至預計一個月後從此離開這個國家、不再踏入，完全不在乎公主那時和他的交情多好，好到讓公主根本找不到一個可以和他這麼說話的人。」

──就像Elsa在雪山上的時候一樣，狠狠的拒絕她、離開她。

「當然，公主也不是不理智的人，所以在知道商人一個月後要離去也不阻止，反而開始每天拜訪商人，跟他說話、照顧他、關心他，好讓彼此又像以前那般談天說地、開心笑著。」

──就像那扇門關上前，十三年前她們相處的模式。

「後來，商人還是被公主的行為感動，漸漸示好、不再冷漠對應，兩人真如從前那般要好，完全沒發現這半個月的探視和關心讓彼此的感覺都變了，變的不再單純，而是互有好感、互相喜歡。」

「但也因為如此，那名商人更加執意離開這個國家，好讓公主不再喜歡她，而是找到下一個更好的國王。」

「為什麼？為什麼商人要這麼做？不是互相喜歡了嗎？為什麼還…」沒把話說完，察覺長者一直用非限定的代稱稱呼商人，Anna忽然明白他沒說明的意思，內心也瞬間猛力抽了一下、渾身不適的輕微顫抖，「該不會那名商人是…」

「He is her, not really man .」簡單幾個字，長者解開了Anna的疑惑，卻也同時讓Anna感到前所未有的不安和些許的期待，因為她知道、故事還沒說完，「所以為了不讓這份錯誤的感情繼續下去，商人又再度對公主築起防衛、冷漠應對，希望她像一般的女人一樣，找個真正的男人結婚生子。」

──就像Elsa曾對她的疏離、對她有的期望。

「…可是公主呢？那位公主怎麼想？…她也想這樣嗎？她應該不想這樣吧…」說話的聲音在顫抖，Anna有些害怕，她怕故事中的公主做出和她不一樣的行為，也害怕她現在聽到的故是不是真的，而是長者想對她說的話，Anna很害怕，「可是…她是公主…也是國家的下一任女王…她能不接受嗎？」

「為什麼不能？」聽著Anna的語氣，長者反而莞爾而笑的看回Anna身上，「就因為她是公主、她是女王，是這個國家最重要也最尊貴的存在，所以她更有權利拒絕商人的好意。」

「這話什麼意思？那位公主能愛上那名商人？為什麼？」

「因為人民需要自保，所以盲從。」再次說出Anna聽不懂的話，但這一次長者要把話說完、不再隱瞞，「人民想要的很簡單，就是一個安全的保護，所以他們對於任何會威脅到生命的事情都是反對，而面對保護他們的一國之君，只要她說不、那就是不，她說可以、那就可以。」

「更何況愛情的本質從頭到尾都沒有規矩或規定，為什麼她們相愛需要一群人來幫她們決定？人民相愛就不需要？It's not fair .」

「可、可是這樣怎麼對？這樣一來那個公主不就沒有王儲？沒有下一任國王或女王接任？人民不會反抗？不會起兵革命嗎？他們不會覺得她們…」瞬間安靜，因為連自己都沒有辦法說出那樣的句子，Anna不想聽見人民如此說她們，所以自己也不希望從自己口中說這樣的自己。

「這問題我也有想過，那名公主當然也有想過，她不是為愛情盲從的人，所以她一一找到了方法解決那些問題。」視線不再停留過去，長者認真慈藹的看著眼前的Anna。

「收養一個孤兒並培養他，教會他該有的知識和技能，那麼這名孤兒就可以成為下一任王儲，如果這名孤兒不如預期的好，公主也有權利禪讓王位給她和人民認可的人。」

「人民如果不能接受，公主也沒有勉強他們、沒有限制住她們的腳步，他們仍可以選擇到他們喜歡的國家過他們的生活，但她還是會努力把自己的國家給治理好，讓那些願意繼續在這個國家的人民，享受到更多更好的生活品質。」

「所以人民不需要起兵反抗，因為公主不會在愛上商人後不愛她的子民。」

「可是…可是…」

「Anna公主。」看著想要反駁什麼，卻找不到任何理由而出現的窘態，長者輕輕用雙手上下覆蓋住公主的雙手，「人民並非都是愚笨的。」

「他們也明白愛情的美好、理解愛情能給人的正向力量，所以就算是性別相同好了，如果不是真心相愛也無法克服難關，也不會有這麼多為愛犧牲的故事，無論為人、為國還是不同的事情。」

「愛，一直是最美麗且單純的事情，人民並不反對任何的愛，只要敢勇於說出不再讓人猜測，也就不會那些不存在的問題，要知道人民會有聲音都是因為上面的人做的事情，只要你們覺得不好、人民也自然認為不好的跟著說話，可是如果你們覺得這件事沒有錯，那麼人民為什麼會認為那是錯誤的呢？」　　

「…就算不被祝福也一樣？」感受那厚實掌心傳來的熱度，一直不安和困惑的Anna忽然覺得心很燙，燙到眼角跟著開始發熱、泛淚，好像什麼事情都被解開，自己總算能釋下重擔不再煩憂，「…就算有血緣關係也一樣？人民都會接受？」

「孩子，只要一個人認同，你們的愛就是被祝福，因為這世界上每個人都是獨一無二的，所以每個人的想法都不同，不祝福的聲音也很多，但一向喜歡正向思考的你，為什麼這時反而要朝黑暗的陰影面看去呢？」

「我們都知道面相光明時總會有影子在背後，但我們該追尋的是光明而不是影子，所以就算這些閒言閒語仍像影子一樣出現，只要我們面向光明、影子就影響不到我們的視線，不阻礙我們的前進不是嗎？」

「老爺爺…」

「曾經，我聽過一句話，擁有血緣關係的人、上輩子都是彼此重要的人。」

「可能是情人、可能是親人也可能是家人，希望下一輩子還能照顧對方、陪伴對方、關心對方，所以先用血緣把彼此緊緊綁住，因為血緣是永遠切不斷的連繫，也是證明彼此密不可分的依據。」

「所以不要因為血緣關係、不要因為性別關係，放棄你一生唯一一次真正的幸福、放棄你一生該擁有的幸福，為了別人的眼光、為了別人的語句，然後就斷送這些該屬於你的美好，那些都是聽來沒有用，也不能養你或給你快樂的事情，為什麼要這麼執意去追尋這些負面的悲劇呢？」

「……老爺爺…謝謝你…」再次感受到長者話中的震撼，Anna最終沒能克制淚水的從兩頰留下，卻不似早上那般抑鬱哀怨的淚水，而是解惑後喜悅的甜美，笑容從淚水中掙脫而出，讓又哭又笑的Anna露出最單純傻憨的可愛一面。

原來，一直以來他們都錯了。

她們都太過自私、太過自我主意了，

以為那些發生在自己身上的不會發生在別人身上，

以為所有的悲劇都比別人來的遠大。

都沒有縮小自我的主觀意識，認清自己不過也是一群人的其中一人。

即便每個人的確獨一無二，

但不代表發生在每個獨一無二的人身上的事也如此特別突出。

她們總事後知後覺，所以才會到現在才明白有些鑽牛角尖的事情不過爾爾而已。

「好了，別哭，我老人家可承受不起讓公主哭泣的罪名呢。」開玩笑的拿起手巾幫公主擦淚，沒有神職人員的崇高氣息，長者的溫柔一直讓人窩心，「天色已黑，公主不該繼續在外逗留，不然城堡裡會有很多人擔心您，所以把淚水擦乾後就準備回城堡好嗎？」把手巾放到Anna手中。

「那…我可不可以在問老爺爺一個問題？」接過手巾，Anna聽話的擦拭臉上淚水，因為她也不想看見Elsa發現她哭過後擔心的表情，今天已經一整天沒看見Elsa了，她不希望自己和她相處的時間有一伴花在Elsa過多的擔心上，「那些故事…都不是虛構的？是嗎？」

「…不是。」刻意沉默一下後笑了，「因為我最近還見證過她們的愛情。」

「最近？」

「是的，最近。」起身，整裡坐皺的衣服，「商人最後明白公主的信念、答應結婚，並讓他們的國家成為他們歷史上最強盛的時期。」

「但終究避不了公主在歲月中年老死去，所以商人和她的公主約好，無論下輩子對方會用什麼樣子出現，商人都會想辦法找到她，然後再她永恆的生命中愛她一輩子。」

「而這就是那故事的美麗結尾，也希望今日的故事能讓公主勇敢去追尋自己的幸福，別再讓愛你們的人民擔心了好嗎？」送上神的祝福手勢，長者沒等Anna回應就先行回到教堂內部，而明白長者的不言而喻、Anna在確定自己不會被看出哭過的痕跡後，讓一直在門口處等她的Kristoff送回城堡。

「辛苦你了，沒想到你還記得這麼清楚。」不知何時坐在教堂內部，Marshall一臉幸福的牽著身旁妻子的手，「不過既然該說的都被說完了，那我也不用再重複我們的第一次的愛情史了吧，My Bonnibel Princess？」

「那可不行，因為那是別人口中的我們，我相信你口中的我們不只這些內容。」不讓Marshall稱心如意，Bonnibel倒是輕捏對方臉但作為逞罰，卻惹得Marshall癡癡笑著。

「有榮幸見證到兩位的愛情，活這麼久也值得了。」面對眼前因為愛而產生的幸福，長者也跟著微笑，「希望剛剛的故事說錯的地方沒有很多，畢竟人老了，腦袋也不中用了。」

「不會的，故事說的很精采，謝謝你。」起身讓位，感謝的點點頭，Marshall放下了方才在手中閱讀的聖書，「我相信你會長命百歲的，然後替她們見證愛情。」

「能聽見源的祝福，我相信我可以的。」脫下代表神職人員的鍊墜和帽子，長者穿起身為平民時的衣服，「不過更可以的話，我希望今晚能邀請兩位來寒舍吃飯，我想再聽聽那時候沒聽完的故事，不知道有沒有這樣的榮幸邀請新婚夫妻呢？」

「當然，我們早已經準備好東西了呢。」提起放在桌上的竹籃，聽見Marshall豪爽的答應和明顯的意圖，讓在場的另外兩位不禁相視而笑，只是當他們三人要從教堂的小門離去時，長者忽然想起什麼的再度開口。

「雖然我一直知道源，還有源在這裡用的Marshall假名，但我一直不知道源的真名是什麼？是不是能在我有生之年聽見您親口對我說呢？」

「Well，這個嘛，太久沒用都快忘記了。」依舊傻笑，卻仍被Bonnibel看出那抹笑容裡藏有的哀痛、苦澀、無奈以及淡淡的快樂，「不過既然你想知道就告訴你吧，我的真正名字。」

──Marceline。

九月，蕭瑟的秋月，卻因為經過春季的萌芽和夏季的薰陶後，將Arendelle再次帶進下個季節的繽紛之外，也將Arendelle帶進一個和以往不一樣的秋季裡。

【END】