第1章 消失

放眼所见，尽是一望无际的黄色尘土。

已经在这一片沙漠中行走差不多一个星期了，越来越少的粮食和食用水、强烈的温差、还有迟迟一无所获的状态，让队伍中的很多人都开始鼓噪起来。他们大多都是年轻的硕士研究生，显然并不怎么适应沙漠中的生活。

「该不会这其实只是一个骗局吧？」

其中一个戴着眼镜的男人，似乎是队伍中的中心人物之一，泄气的捏皱了手上的白纸跟地图。那纸张似乎是某种古老地图的复印本，上面画着不同的黑色线条或是灰色色块。不知道是因为地图年代久远，还是因为复印机的质量不行，有些线条不但弯曲瞭乱，还模糊不清。那份清晰的地图上则是有很多地方都被人为的打了红色的叉。

「我们找了这么多天，找到的也只有灰尘和沙土，还有一大片的黄色！这样下去如果一无所获的话，我们该怎么向教授们交代？当初可是花了很大力气，去说服那些女人出钱让我们坐飞机来的呢。」他说这句话的时候语气下沉，更带点咬牙切齿，「没有找到任何东西的话，岂不是白跑一趟？」

「别急，我们还有好几个点还没找呢，那个地方一定就在这片沙漠里面。」领头的男人头也不回的说，他皮肤黝黑，身材高大，脖子上挂着一个奇怪的东西，是一个酷似鸡蛋形状的立方体。那怪东西通体都是黑色的，乍一看似乎是某些高科技产品，但是仔细再看，会发现这其实是一个古董，像是一颗未经打磨的黑色宝石，切面却又非常整齐划一，古怪非常。

他用手握着那个立方体，「我们一定会找到的。」

如同领头男人所说的一样，他们在抱怨过后，便在下一个点上有了发现。从远处看，那是一座米白色的古旧城市，在经过年岁的洗刷之后，城内的石造建筑似乎已经被磨蚀了不少，又处于低洼地区，几乎都被黄沙掩盖了，不仔细留意搜索的话还真的不会发现。

众人哗然，原本的失落瞬间转为狂喜，欢呼声此起彼落，被磨蚀掉的动力又重新回来了。

「通知学校了吗？」

「通知了，我刚刚也把照片跟位置传给她们了。」戴着眼镜的男人兴奋的说，不久前的泄气消失得无影无踪，「教授们逼不及待的想要马上坐飞机过来呢！我问了一下，学校好像需要一些时间准备，她们跟更大的探索部队最快在一个星期后会到达这里，让我们先别急着进入，等到大部队到了加强装备以后再探索。」

「啧，」领头的男人有点不爽，对于一个热衷于古代文物的人来说，最令人不高兴的事情，莫过于古建筑就在眼前却不能进去，「那几个老女人到底在想什么，好不容易找到了，却不让我们进去探索？」

「但我觉得她们说得还是有道理的，我们现在身上的物资已经不多了，还是先等一下比较好。」戴着眼镜的男人个性似乎比较谨慎，「而且多点人，出了事情也好办。」

「但物资还是够队伍进去再出来的，而且这里跟利雅得的直线距离只有不到一天的路程。即使出了事情，救援还是可以赶过来帮忙的。」领头的男人说着沉默了一会儿，目光也开始带着轻蔑，「难道你害怕了？也对，毕竟那本书在纪录中可是出了名的黑魔法古书，说不定这座城市内也充满了各种稀奇古怪的东西，像是之前那些考古事故一样，怕死也是可以理解的。」

「你这话是什么意思？」戴眼镜的男人觉得自己被侮辱了，赌了这么多时间和金钱在这个废墟上，他怎么可能在找到城市以后临阵退缩，「我可不迷信！这是一个翻身的大好机会，当然一定要进去看看！」

「那就现在进去啊，我可不想被那些所谓学者，抢去发现这座城市，还有那本书的功劳。」领头的男人分析着，「想想看，在那些女人抵达这里以后，她们也一定会抢着进入城市调查以及阅读那本书。说不定你原本应该有的研究机会，就这样没了。还是趁她们还没到来的时候，先进去多掌握秘密比较好啊。」

戴眼镜的男人想了想，这个领头的男人也是有他的道理。吃了这么多的沙子，最后功劳被一群根本没有参与先行搜索行动的老女人抢走，也太让人不高兴了，「好吧，听你的。」

「很好。」听到了自己想要的答案，领头的男人和善的拍了拍戴眼镜的男人的肩膀，并在他看不见的时候，露出了一个诡异的笑容。

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2248年11月30日

「请进。」清脆的敲门声响起，已经一头白发、五十多岁的老校长安德森连忙扬声邀请门外的人进入。

「你好。」低沉的女音传来，那是一位拥有飘逸黑色长发，皮肤白净，脸容秀丽的高挑女性。她穿着被洗得有些发黄的灰色衬衣和墨黑色的长风衣；下身则是黑色的紧身西裤跟靴子，手上还戴着黑色的皮手套。她的全身几乎没有露出任何一截肌肤，就只有脸和半截雪白的颈脖露在外面，其余都被紧紧包裹在深色的衣服中。

她不慌不忙的走到办公桌前方坐了下来，似乎对这里的环境非常熟悉。

「你好。」安德森伸出右手，平常经常维持严肃神情的他，罕有的露出了一个不太自然的友善笑容。他的右手也是在微微的颤抖着，能看出他的紧张，「许久不见，戈德温小姐还是这样年轻。」

要安德森表达出这样友善的态度可不是一件容易的事情，大多数时间他都是强硬而不好说话的，只是对面的黑衣女子对此似乎并不受用。

「别说客套话了。」达妮卡·戈德温整理了一下身后的黑色长发，并没有理会安德森的右手，「米斯卡塔尼克大学的校长，居然这么急的把我叫过来，想必是出了什么大事吧？」

「咳咳。」场面有点尴尬，但安德森不愧是老人精了，脸皮的厚度也是普通人的几倍。只见他咳了两声，就收回自己空荡荡的的右手，像个没事人一样继续说话，「那我就不多说废话了，你最近有看报纸吗？」

「你指你们学校组织的阿拉伯沙漠考古团队？」达妮卡闻言露出一个嘲讽的表情，这件事占据了合众国新闻部好几天的头条，就连几乎足不出户的她都知道这个规模宏大的考古团队，「报纸都说得很夸张啊，说什么『一定』会在遗迹里面找到末日的真相呢。」

2089年的世界末日，不但令全世界75亿人口暴跌到只剩下现在的5000万，更让海洋水位上升，世界将近三分之一的土地就这样被海水吞没。幸运的是，末日过后，地球并没有像是小说情节一样，出现了殭尸、异能等等不可理解的东西，甚至连瘟疫也奇迹般地持续了仅仅1年，就被新的秩序成功压制下来了。

只是，在末日之中生存下来的那5000万人口，大多都是没有确实经历过这场灾难，糊里胡涂就存活下来的，这个情况令到末日的发生与经过到现在都是一个不解之谜。现在，寻找末日的真相也成了各个政府最重要的目标之一，并正在积极的进行着。

「那是记者夸大了。」安德森有点无奈，虽说他在发布会上因为太兴奋不小心透露了一点消息，但报导成那样就真的太夸张了。当时是觉得这样可以吸引更多的投资，但现在他也只能顶着达妮卡的嘲笑解释，「会有这个团队，是因为最近我们有研究生找到了古文件，指7世纪阿拉伯狂人写的《死灵之书》原手稿，就在西亚那广大的阿拉伯沙漠中，一座无名的废墟城市里。」

在最近的末日研究之中，很多线索都指出《死灵之书》跟末日有莫大的关系。只是能找到的都是一些残缺本，里面的内容不是被涂黑了不能复原，就是有大半被烧掉了，剩下完好的页面里也只是一些难以看懂的残缺文字，根本不能解读。如果能找到一本完好的《死灵之书》，这无疑将会是末日研究中一个非常大的进步。

「那原手稿不是因为不祥的关系，传说在作者死的时候就已经被烧了吗？」达妮卡的语气转为疑惑，过了没多久又口气转回了讥讽，「难道是你们没有查清楚这到底是否假消息，就把人派去送死，然后出了大事？」

安德森之前曾经有过前科，在焦急之下，没有核实情报就派出了人数不少的考古团队前往考察。幸好那次的情报来源没有疑点，否则大概又会是一宗大学的丑闻。从那之后安德森就学乖了，知道无论情报有多么紧急，必要的情报来源调查还是要做的。

「我们当然不会贸然行动。」被连续质疑了两次的安德森有些不悦，但他还有求于对方，只能暂时把不满压下，「只是那两个研究生似乎求了我们的教授出钱帮助，又找了一些研究生，快速的组成了一支稚嫩的考古团队乘坐飞机过去了。」

这批研究生中有不少是第一次参与考据工作，不但经验全无，甚至还有一些人不是相关专业的，安德森一直都很怀疑为什么那几个女教授肯投资在他们身上。但令人惊讶的是，这支临时组成的凑数团队，居然还真给他们找到那个神秘的废墟了。

在确认了情报是真的以后，安德森就已经马上安排大型的考研团队过去支援他们。只是这个决定做得太临时，学校资金不足以支持如此大规模的考古团队。逼不得已他只好在团队出发前召开了发布会，并公开了部分废墟的照片，甚至是允许部分记者把事情夸大，就是希望能有人投资。

「听上去进展不错啊。」达妮卡在听完以后还是那一副事不关己、面无表情的样子，像是在听一个故事。

安德森停顿了一下，语气也变的恼怒起来，「什么进展不错，好不容易在团队刚准备坐飞机出发时，那批研究生便消失了。亳无预兆，突然就失去了联络！」

他说着，从抽屉里拿出一份文件，那是一个褐色的文件夹，里面除了一些像是手稿的影印本以外，还有几张照片，似乎是最近才刚打印出来的。

「我们的大团队在遗迹不远处找到了他们的营地，里面的状况还可以，就是一个人也没有。他们搜查一番以后，找到了一些书面纪录以及这几张照片。」

达妮卡顺次序看了照片，第一张是高处拍摄的遗迹照片，那是一堆米白色的石造建筑，可能是因为距离太远，除了能看出房子的地基是圆形以外，其他都没有什么很特别的地方。

第二张是特写的房子墙壁，似乎是在室内近距离拍摄的。由于是室内，刻印的痕迹依然非常清楚。借着光线，从照片能清楚的看到上面一些奇特的线条与符号，乍看之下似是乱画，但整行一起看的话会发现这些符号都有自己的规律，似乎是一些未知的文字。

第三张照片跟第二张照片一样同样是墙壁的特写照片，只是这次似乎是在另一个光线昏暗的环境下匆忙拍的。能分辨出墙壁上有着不少的壁画，似乎是在纪录历史之类的东西。但在光线昏暗的情况下很难分辨出是在画什么，而且因为是在匆忙之下拍的导致很多线条都模糊一片，实在是难以分析。

「……情报来源是什么？」达妮卡带点好奇的发出疑问，这样的一个新文明，尤其是第二张照片的新语言确实是一个举世发现，但若果安德森拖了这么久，等到确切的证据出现了以后才迟迟的派出大型团队，就说明了情报来源也许有问题。

「你是说那两个研究生？」安德森有点答非所问，不知道是没理解好达妮卡的话语，还是故意理解错误。他从抽屉中拿出了另一张照片，「他们是我校的考古学学生米高·沃特，还有他的朋友彼得·詹姆斯，好像是加利福利亚大学的学生。当然，身为情报来源和活动的发起者，他们现在也下落不明。」

照片上的是一个笑容灿烂的白人男子，他的身材有点矮小，带着黑框眼镜，看上去像个大男孩，活力十足。站在他身边的则是一个皮肤黝黑的男性，比前者高出了一个头，笑容也十分的爽朗。两人亲密的站在一起，似乎是很要好的朋友。

「是包括他们在内的研究生团队失踪了？」达妮卡察觉到了安德森似乎在避开情报来源的话题，看来里面的问题不是一丝半点的，才让安德森如此想要隐瞒。她看着照片上的两名年轻男子，总觉得照片里有不谐调的感觉，但现在又说不出个所然来，「听你这么说，这些愚蠢的小研究生们应该没有等大团队，自己先走一步调查，然后就出事了吧？」

安德森无奈的点了点头。

「但不只是他们，接下来的大部队几十个考研老手，大半的人都在探索城市的途中失踪了，原因不明。我们逼不得已，只好先将剩下不足十个人的后勤撤了回去。」