第0章 0.

0.

杏子在她十歲的那年冬天遇見了丘比。那是個白雪漫天紛飛的寒冬，整個風見野都沉陷在深深厚雪裡，教會外的庭園成了她和小桃的雪雕展示場。就在一個陽光願意露臉的久違午後，丘比就這麼冷不防地在她剛堆好不久的雪人身旁出現了。哪怕當時的杏子還只是個年少懵懂的孩子，也明白丘比的現身便意味著她沒辦法繼續和小桃一起堆雪人了，並將與現在的生活訣別。她讀過那些聖經故事，朗誦過那些讚美詩，更別說在那些彩色玻璃窗和壁畫上頭全都少不了丘比的身影。

杏子永遠不會忘記，當自己正承受著如煙火般在體內爆裂開來的感官刺激而痛苦之際，她那永遠樂於為信仰獻身的父親是如何緊握著她的雙手，熱淚盈眶並無比激昂地向自己高喊道：「感謝天主的恩典，為我註定不凡的子女敞開了命運之窗。看吶，杏子，這便是天主賦予妳的使命與禮讚。」

然而，作為一名哨兵為塔效命多年的種種經驗告訴她，這一切不過是個萬劫不復的詛咒。比起必須常與死亡威脅打交道，更令杏子難受的莫過於她再也無法隨心嚥下自己所愛的任何食物——例如炸雞和巧克力——唯一值得慶幸的是至少她還能吃蘋果。

她甚至得穿上塔裡的那些傢伙為每個哨兵量身訂做的愚蠢軍服，一套輕飄飄的酒紅色連身裙，就算它是以最上等的質料與手藝縫製而成的，她還是感到很不自在。不過，當杏子見到其他哨兵的衣著時，她才意識到自己的裁縫師的品味還算不上最糟的。最少，她還是挺喜歡她的那一把多節槍。

和所有哨兵一樣，在經歷覺醒後便已不再屬於普通人社會的杏子不得不脫離原生家庭，將接下來的人生都奉獻於塔。她跟著丘比離開了風見野，進入了設立在鄰市見瀧原的聖所接受專業培訓與教育，結業後也仍選擇留在聖所擔任要職，與現任首席哨兵巴麻美——杏子當時的指導教官，也是她現在負責輔佐的直屬長官——一起完成塔所發下的所有任務，偶爾也會作為特別輔導官訓練資質優異的新兵。

幾乎所有的戰鬥技巧與身為哨兵所該了解的一切知識都是麻美親自教授於她的，並且無可否認的，杏子是一名天賦異稟的優秀哨兵。在短短兩年的時間內便從新兵一路躍升到了次席的位置已經足以證明她作為戰士的資質與能耐。更何況，她甚至還沒有和任何一個嚮導成功建立過精神鏈結——這也是為什麼在名冊上杏子始終被評定為Ａ級哨兵，而作為一個首席哨兵的副官這幾乎是不可能的事，然而她自身立下的輝煌戰績和麻美的保證足以消弭那些質疑的聲音。

畢竟，像佐倉杏子一樣同時兼具高度戰鬥力與精神力的哨兵，就算在塔裡也是屈指可數的頂尖人才。

但這不代表麻美會就此放棄替自己一手精心栽培長大的愛徒找一個合適的、能夠被她接受的嚮導，雖然杏子本人對這事從來就不怎麼熱衷。她確實足夠強大，也善於自制，嚮導的有無不會對她與生俱來的作戰能力造成影響。再說，她從來就不喜歡過於緊密的關係，對於那些來自嚮導的精神安撫與試探總是抱持著不容分說的拒絕，始終如一。

不過，凡事總有例外。