索兰大陆正传：诸神棋盘 
第49章 启程 下
通比亚工匠之门城郊不远处，一名看不清面貌的中年瘦削男子从偏门走出，他策马绕过脚步匆忙往城里赶集的小贩们，斥喝几声，将马儿驱离马车嶘道，往路旁的小丘赶去。
这是一条只有老通比亚人才知道的小径，若没有走岔路，可以直穿城外森林，比石板大道更快地抵达通比亚城的第一道关隘。中年男子越走越远，直到几乎已看不到高耸的城墙，这才停了下来。
山丘顶端树荫下，早等了三个人。
那名急躁的少年坐起身子，风风火火地往他的方向跑来，手特别长的光头大汉咧嘴挥手，而儒雅青年则地不紧不慢跟在少年后头。
“你也太慢了吧──柯斯特呢？”少年喘着气，略显不耐地问。
“谁知道啊，别管他了，大概还在生气吧。他那四分之一的兽人血，不是闹着玩的，比顽驴还犟啊。”中年男子翻下马。
“他是倔了点，但他热爱这个国家，这点无庸置疑……”青年用微弱的声音，略有不平地替不在场的朋友辩护。
“或许是吧。但现在站在这儿的人，又有谁不熟爱我们的拜拉耳小姑娘呢？”精瘦的男子耸耸肩，把马儿拉向光头大汉。
少年左顾右盼，对通比亚城的方向瞪直了眼：“来来去去几十辆马车了，不是说晨钟响起时她们就要出发了么，怎么还没个人影。你确定没搞错？”
“克仑菲尔，你这小子真是越来越没大没小了，我用我死去老爸的名声做担保──绝绝对对是这走这条路，亚西尔商会派发的红顶马车，错不了。” 说到这，瘦男像想到什似地，转过身问光头大汉一问。“对了，索多，你昨晚有见到艾拉？如何，她的扮相好吗？”
大汉点头赞许。“但我还是一眼就看出不是将军。”
“嗳，谁问你了。你那双猎手的鹰眼，估计连将军变成一团灰再和到泥里，你也能指出哪一小块泥壤搅和得多──开完笑的，就是个比喻别介意──我是问别人看不看得出来。”
“拜托，你的乔装已经够完美了，别老毛病又发作了。”少年不满地抱怨。“鲁顿，你答应过我要把事情讲明白，现在她们也还没到，正是时候，可以讲了吧？”
“你这小子跟个婆娘似的计较这些小事，索多还没跟你说啊。”中年男子漫不经心地接话。
“索多能把话讲清楚的话，我也不用问你了。”少年烦躁地瞪了大汉一眼。
光头大汉搔搔头，憨厚地说：“鲁顿你帮我告诉克仑菲尔吧。”
“你跟着比拉蒙大人与将军最久，那些事还是你最清楚。”青年也赞同。
“也是呢，佣兵团刚成立时我就跟着他俩了，在你们之中，的确是最老最油的了。那时我才十几岁，还是血气方刚的年纪，而比拉蒙大人大约四十好几吧？正是他的颠峰时期。那时我们南部上来的佣兵都称他阿斯左──就像山神一般御使野兽的男人。”
“有一次，他孤身一人到撒坦出任务，回来时，就带回了一个女人，那女人的手脚像小鹿一样，头发比最深的夜还黑，五官玲珑不像平地人那样粗糙，有点像远东贺米人，不，更像高地精灵，难以亲近，充满神秘的异族风味。”他摸摸下巴，怀念得笑了起来。
“那时她脸上没有带伤，还没有载上那个古怪的面具，更没有穿上那身肃杀的将军袍。你也知道的，我们干这种打打杀杀的活，不容易接触到女人，就是有女人，不是妓女就是粗手粗脚的山地女人，哪有像将军一样，长得挺好，身材又纤瘦，怎么看就是惹人倾心？那时将军在佣兵之间真的很受欢迎……你们知道那个有名的‘血枪荷理斯’么？其实连他也追求过将军呢。不过呢，被将军一针见血地拒绝了。哈哈，这可是我放在心中多年的小密秘啊，就这么跟你们讲了，真怕被追杀啊。”
“题外话了──就是这样一个女人，我们以为她是比拉蒙大人的女人，还在算计着怎么开他些玩笑，结果没几天，比拉蒙大人就大辣辣地宣布，那个女人也要当佣兵。真是笑死人啰，这个瘦女人要当雇佣兵？哈，不到三天就想回家缝衣扣啦。”
“我记得这事，比拉蒙大人告诉过我。”索多点点头。“听说，那时还有人带头起哄说要去偷看将军。”
“嗯，这件事我也有听哥哲尔提过，但我听了以后一直有点疑问……至少，我觉得阿敏特不太像有胆做这事的人……”青年边说，边用带着疑问的眼神看向中年瘦男。
“哈哈，你们别怀疑了，是我干的，我不会承认；不是我干得，我更不会承认。这是每个乔装师的荣耀，在别人的心中留下永恒的疑问与谜团。当然我们不能排除有个唯恐天下不乱的家伙，趁着害羞正直的阿敏特到镇上采买口粮时，假扮成他与全团打了个睹，说当晚就要拿下那个漂亮的黑发妞。”斯文青年与光头大汉无奈地交换了一个心照不宣的眼神。
“咳咳──总之，如果这个假设成立，我们可怜无辜的阿敏特一回来，马上被一群兴奋的男同袍灌酒鼓噪，二丈摸不着头绪地被簇拥到那位女士的窗台下──”三名成年男子笑作一团。
“然后呢？”少年问。
“──然后还能有什么结果？那个傻小子，自然是被打得满地找牙，英俊的脸蛋肿了足足有二个月才消下去。”
“说起来，除了这些小插曲，从她加入后佣兵团就走运了起来。猎杀龙蜥后，我们也成了国内颇负盛名的大佣兵团，那时战争也开打了，吓得怕死的官老爷们买下我们佣兵团，把我们并入军队。你说我们能有什么意见？谁给钱，就帮谁干活啰。我们第七外藉兵团，每天起床就是要应付远东人晨起祷告、矮人的磨牙声或是兽人混血儿的坏脾气，空气满是座狼的粪味，又有谁知道，这个破破烂烂的组合，会成长成现在大名鼎鼎的诡兽骑士团。”
光头大汉被这翻对谈勾起回忆，也忍不住搭腔：“是了，还记得将车刚当上军团长时的事吗？我们总笑她是代理军团长，因为她老是板着脸严肃地提醒我们，还是别让她做这么重要的位置，毕竟她很可能哪一天就得离开我们。她总是这么说，却始终待着，领着大伙，最后谁也不当一回事了。战胜后，就是连将军自己都不再提那件事了。谁晓得，那么久以前的预言，如今终于要偿还了……”他的声音越说越低。
“老实说，她并不是一个好相处的人──噢，克仑菲尔，你点头附和什么？你从没真正领教过她早期的固执脾气──她活得太过偏执自我，有时挺佩服她的，有时候又被她气得牙养，做人嘛，何必活得那么累？”男子从鞍下皮袋掏出水囊，灌了一口，这才继续说下去。
“说起来，你们不觉得，她以前比现在有人味多了。现在嘛，你要我怎么说？更像光、铁、与纯粹意志力打造出的期望？更不像凡人的味了……”
一直在旁安静听着的少年，若有所思地往山角丢了块石头。“那面具呢？”
“魔法面具是魔道具大师可罗石三世做的。听说他师承建构出《机缘九链》理论的山多拉学派──天杀的有够拗口。总之，这个理论认为，人与人之间的因果与缘份，全部都可以归列到九层链锁关联内。”
少年似懂非懂地，迟疑着缓缓点头。
“还是不明白？我是说得有点婆婆妈妈了。想当初也是经过好一翻解译才搞懂，这么说吧。”他蹲下身，在周边清出片小空地，摆上两颗石头。
“你与我，鲁顿与克仑菲尔，我们是朋友、是战场上的兄弟，我俩相熟。因此我们属于缘网中的第一链锁。而第二链锁，就比如说，你跟我提过一次的那个青梅竹马，莉莉……”
“是拉莉。”少年纠正他。
“拉莉，你的小情人，她对我鲁顿来说，就是缘网中第二层关联的人。”中年男子在其中一颗石头旁摆上第三颗稍小的石头。“我不认识她、不知她的长相，但只要透过你，我还是可以得知她的消息，我与她，我们之间还是有一条隐约的关联存在。”
“所以要透过两个人才能认识的人，就在缘网第三链锁层内；三个人就是在第四层……”少年举一反三。
“是啊。而当时将军许愿，只要能碰上与她想找的人有三层关联之内的人，那么誓约假面上的魔法就会破除，面具掉落；反之，如果终生都找不到那个人的丝丝关联，那么她愿意一辈子都不拿下面具。”
“所以……？”
“所以，那个伊蒂丝女人肯定认识将军要找的人。只要将军跟着她，一起生活一段时间，总会出现的，可能是她的朋友、至亲、家人、情人、导师──管他是怎样的关系呢。总之，跟着那个伊蒂丝人，那个人总会出现的。”
“机缘种子……”
“我知道你在想些什么，居然用这么粗糙的手法找人？”鲁顿哈哈大笑。“我如果是你，可不会这么想。你没参与过我们的搜索计划，真是累死人啰，当时我们找过很多地方了，我看全国男人的私生子女都被我们翻出来啦。就只有将军要的人，还是没个影子。”
“我想军将自己也几乎要放弃了，她总说，那个面具会陪她进坟墓，戴着那丑死人的面具，不会有男人爱她，她也永远不会走入婚姻。那本是她几乎要放弃下，自我谴责的刑具，但谁知道呢？她种在刑具上的小小种子，居然开花了。全索兰有那么多族裔、那么多智慧种族、那么多的人；与之相比，每天与将军打过照面的人是多么稀少，你说，这是不是连神上神薛西佛特也要赞叹的奇绩呢？”
少年听得专注，还想发问，一阵急马蹄铁声却由远而近响起，打断了他们的谈话。他们咪起双眼，望向来人。
“喏，你们看，那小子嘴巴再怎么死硬，还不是来了。”瘦男用手肘捶了下同伴，笑看那越来越清楚的身影。
然而，随着那骑马的身影越来越接近，他们都不约而同地做了一个动作──深锁眉头。四人互看一眼，知道对方心里想着什么，等来人走近，瘦男皱眉率先出声：“大白天的，你也喝太多酒了。柯斯特。”
“马的。老子就是要喝。既然她都可以背弃情谊离开我们，我破戒喝酒，又有何不可？”
“别像个小孩似的发脾气。”
“哈、小孩似的？我？对，我气她、我确实气她，我何止气她──我气到有些怨恨她了。”
“哇塞，什么恨不恨的，你少喝点，用这么强烈的字眼，有至于吗？”
“我操他妈的还要说呢！我恨她，我恨她这么轻易就抛下我们，我恨她为了那虚幻的天杀使命，就扔下我们这帮一起奋斗这么久的伙伴，什么族人，我们难道不是她的族人么？就算天生流着不同的血，我们不全都是后天而成的拜拉耳人么？妈的！可是我再气、再恨、再怎么样……”他低下头，用嘎哑的声音继续说：“我也知道这就是她……我也希望她继续留在拜拉耳，继续让我服侍她，继续当好她的罗兰将军……拜拉耳，不能没有她。绝对不能……没有她。”
“现在军党独政，再也没有人可以解散军队、卷走军款。又有我们几个幕僚压阵，将军不过离开一阵子，不会有事的。”青年安抚着友人，少年也插话附和。
“你……”醉汉摇晃着手指着少年。“嗝，嗯……克仑菲尔你以为，这个胜利是怎么得来的？你以为真相是什么？”
“他们屠杀幼童，只因我是兽人混血。异端的诠释权都在教宗与君王的手上。每换一个帝君、每死一个教宗，我们这些住在境内的异族内心便要漏半拍，就怕上了异端歼灭的祭神名单，但我们能有选择吗，袓上辈的耕耘都在那儿，若不是家破人亡，又有谁想远走他乡──上一任撒坦大帝，操他妈的尼维尔三世，他像扭断鸡仔脖子一样的杀了我全家，我永远也不会原谅他们。永远。”他再度狠狠灌酒。
“结果，现任撒坦大帝认为兽人不算异端，还准进入三级市镇呢。操他妈的，多可笑。”
“拜拉耳……我们的家园倒也不是十全十美，我们都一齐臭骂过贪官的龌齰事，她还是一个需要人呵护的小姑娘，拜拉耳是唯一的净土，没有高顿的脏爪子。没有别的地方了。没有了。”他勉强抬起浮肿的眼，斜眄少年一眼，略带嘲讽地一笑。
“不、你不懂的，克仑菲尔，你这个臭小子，你不懂的。你没参与过那场战争。一踏上那杀戮战场，你的灵魂便再也不齐全了，一块遗落在那片染血的大地上，你可曾见过阳光反射的银色杀海──他们甚至不涂上防止反光暴露行迹的黑漆，就那么大辣辣地宣扬着，篾视我们──也确实，第一场会战，我们完全没准备好，部队七零八落，武器不齐，有些人甚至没有配上军剑，只能用从袓父辈继承来的烂剑作战，我没见过那么多的铁甲军，以后也不会想再见到。撒坦人一夹马肚冲过来，我就觉得死神朝我的脑门挥下镰刀，生死只在一瞬间，你永远也不知道，下回你是站着的还是躺下的……”
“当年，我们的确输掉第一场会战，但是英勇的军队很快就利用地形之便，配合诡兽，反击回去。”少年不满地反驳。
“全是运气好。靠着撒坦人那目中无人的自负，我们往他们高傲的鼻子揍了下去。谁叫他们从没吃过败仗，所有的信徒与军人从小就深深相信，没有任何恶毒的异教徒能逃过圣骸制裁──所以，当我们把刻着圣骸神徽的人头高高悬挂旌旗上──还一次五个──你说他们能不惊慌么？紧接着，我们又取巧赢了二场小型会战，并且靠着易容术，让战神罗兰出现在好几个地方，有胜利的地方就有她。”
“上神怜悯──我们半血兽人或许粗鄙，但最厌说谎──拜拉耳太需要英雄了。我们要一个有足够勇气与担当的人，好凝聚涣散的军心，而她，正是那时最好的人选──”
“那不全是谎言。”索多说：“至少她真是一个战士的巅锋，浑身散发着力与美。看她挥剑，与她同行，你便会觉得自己也万夫莫敌，无所不能。觉得──即使是弱小的自己，也能共业成就传奇。”
“那又怎样呢？再怎么英勇，也不可能单枪匹马挡住千万铁甲。最后卡玛冲突战，撒坦人退兵，并不是因为他们兵力输了。他们从没有出全力打垮我们。最后休战，是因为他们输了心理战，还有当时领军者轻敌又无能……但好运不会再有第二次，他们不敢再犯错、也绝不容许再失败，他们要把当年被夺走的自尊再拿回，所以他们不仅要胜战，还需要一个全盘的毁灭与折服，他们就在北方虎视眈眈等着，如果让他们发现将军不在国内──”
中年男子静静等友人发泄，才慢条斯理地插口：“我知道你在担心什么，但是人各有宿命，我们不能总拿国家安危绑住将军，她也是常人，总有自己的──”话未说完，便被狠狠截断。
“操！她早已不是人了，而且这一切，就是出自你的杰作！”醉汉恨恨地指着中年瘦男。“她是神，她是你──是我、是我们全部人一起造出的战神──她是一个绝对不能输的偶像！没有这样的信仰，没有足够的传奇，没有这个，我们又能拿什么去打赢那些比蝗虫还多的铁甲魔鬼！又怎能让年轻的孩子有勇气提起剑去厮杀！”
“够了。兄弟，别这么激动。”
“将军说她会回来的……她亲口说不会太久的，她说的事总会成真，我相信她。”青年笃定地说。
“她得回来、她是非得回来的……非得……恶──”
“──好啦，够了。你躺下，兄弟，听我的，快躺下。诶，索多，快、快，快帮我把他扶下来，妈的！他又要吐了！快退远点，这小子真是醉到不能再醉了！”
正吵闹间，一阵鸟鸣忽然响起。所有人都停下动作，看向宁神倾听鸟语的少年。
“她们来了。”少年吐掉嘴里的青草梗，跳上马背。其它三人也赶紧将还在说胡话的朋友搁置好，急急地上了马，紧跟在已奔驰而去的少年后头，策马从小丘下去。
当他们抵达大道时，那辆镌刻着亚西尔商徽的马车刚好慢吞吞地从视线尽头出现，四人一动不动地等着，直到马车经过身边，这才刷地一声齐齐举起军式敬手礼。
“战士们──肃静──敬礼──起唱！”他们一起唱起了拜拉耳军歌，低沉的歌声间或杂着少年干净的嗓音，回荡在清晨空荡的城外大道上。
“一群娘娘腔。”砰地一声，奎儿把车窗关上。一关上后，这才想到什么似地，缩了下肩膀，偷觑罗兰一眼。那雷霆万均的一击她还记着呢。
而罗兰，完全没有那夜的杀神气势，脸上挂着淡淡微笑，正逗着小浣熊。奎儿实在有点不能适应这反差，她往旁看，发现黛芙蝶儿也带着诧异地望了过来，线视对上好一会儿，才意识到自己还在生气呢，很快别过脸。
“黛姐姐～”
小浣熊见两人看了过来，终于理会自己了，开心地对黛芙蝶儿扬扬手里的麦肯果，不过呢有教养的小浣熊又缩了下手，看了眼罗兰。
直到罗兰将军摸了下小女孩的头，微笑点头。这才伸出短短的手。
黛芙蝶儿正想伸出手接住那果子，奎儿却斜着身横了过来，赶在她之前把果子抢来。
她发狠地在那颗果子上大力咬了一大口，故意嚼得响亮无比，接着看也不看黛芙蝶儿地把手往后扬一扬。
而后头，黛儿接下果子，淡淡地笑，把手里那颗浑圆的水果转着、转到奎儿刚刚咬了一口的地方，凑过去，柔美的唇瓣贴着，然后，轻轻地、小心翼翼地在已有咬痕的地方，也咬上一小口。
外头，车夫高高扬起马鞭，催促马儿上路。马蹄铁声响动，搭搭地走着，它们虽非名驹良马，却也算得上年轻力壮，因此就这么走着，在秋天完全来临前，总会到的。总会到那遥远的庇里斯山群，总会到那座神秘的永浮之城，梵蒂朵。
【索兰大陆正传：诸神棋盘 第一卷．异教徒之道 完】
