【暗黑脈動】DARK PULSE:Rebirth Epoch 
第11章 魔物
魔物
黃昏時分，鐘塔上的時針與分針，正好分別落在六與十二的數字上。
沉穩的鐘聲響起，替整座城市報時，彷彿在告知人們，一日的忙碌已經告一段落，接下來便是休息的時間。
不過，並不是所有人都能準時下班。
莎莎：「唉──為什麼圖書管理員這種工作也會需要加班……」
暫時負責管理藏書室的兩名少女，正埋首於散落一桌的文件之間。
下班時間早已過了一個小時，莎莎不滿地嘟起嘴，手上的動作卻沒有停下，將整理好的文件一份份分類。
蘿洛：「別抱怨了。再過幾天會有重要人物前來巡視，屆時需要查閱的文書，得先整理好送出去。」
蘿洛將分好的文件俐落地收進資料夾，隨手端起放在桌邊的熱奶茶喝了一口。
莎莎：「就不能明天再處理嗎……？」
蘿洛：「今天分好的東西，今天處理完。這樣明天就不用再做一次。」
莎莎：「嗚……」
現在的蘿洛，簡直就像莎莎的上司一樣。
身為藏書室的正牌管理者，莎莎實在沒辦法違抗她的命令。
而且仔細想想，蘿洛說得也沒錯。
既然辛苦了一整天，好不容易才把這些文書分好，今天全部處理完，明天就不用再面對這堆瑣碎的工作。
蘿洛：「反正就剩一點而已。手腳快一點，還來得及去餐廳吃晚餐，不用擔心。」
她靠在大桌邊緣，語氣淡淡的，手裡仍悠哉地捧著那杯熱奶茶。
莎莎：「才不是在擔心那個，只是……」
就在這時──
「嗡嗚───嗡嗚───！」
突如其來的警報聲，毫無預警地從外頭傳來。
急促而刺耳的聲音透過廣場上的擴音器傳遍街道，震得窗戶都像在微微發顫。
莎莎下意識摀住耳朵。
莎莎：「怎麼了！？出了什麼事？！」
蘿洛：「不好……！」
方才還一臉悠哉的蘿洛，在聽見警報的瞬間，神情驟然一變。
她放下手中的茶杯，轉身便朝門口跑去。
莎莎甚至來不及叫住她，只能趕緊跟了出去。
來到街上時，原本還算平靜的街道已經陷入一陣騷動。
人群慌張地奔走著，彼此大聲呼喊。
「軍人、軍人們在哪？！快叫他們過去！」
「老人和小孩先進屋！別出來！」
有人急忙拉著家人躲進屋內，接著迅速關上門窗；也有人拿起火炬與手邊能用的工具，朝著同一個方向匆匆跑去。
剛才還是平靜的傍晚街道，轉眼間已經變得人心惶惶。
莎莎愣愣地望著眼前的一切。
究竟發生了什麼事？
蘿洛：「……請等一下！出了什麼事才發警報？」
她順手拉住一名正準備離開的男子，急忙詢問情況。
「……是魔物，魔物又跑進來了！聽說還闖進果園區，正在破壞作物。」
男子匆匆說完，便跟上其他人的腳步離去。
魔物。
那本書裡的字句，幾天前才剛翻閱過，此刻卻一股腦地竄回莎莎腦中。
──變異、高智商，以及夾帶毒氣與傳染病的可能性。
她不自覺握緊了手。
從小到大生活在莫坎諾的城鎮裡，她從未真正遇過那種只會在荒郊野外出沒的生物。
然而現在，那些原本只存在於書本上的東西，竟然闖進了這座向來安穩的小鎮。
蘿洛：「居然跑到果園區……」
她望向騷動傳來的方向，眉頭微微皺起。
「……不知道會不會傷到藥草園。」
隨後，她轉過頭看向莎莎。
蘿洛：「莎莎，妳先回宿舍待著。藏書室的東西，明天再處理。」
蘿洛說完，便轉身朝大街方向走去。
然而，她前進的方向並不是宿舍，而是城鎮另一端的道路。
一輛小貨車恰好從旁邊經過，她立即伸手攔下，隔著車窗向駕駛座上的農夫說明情況，希望對方能載她前往果園區。
農夫：「不行、不行！現在那邊很危險，妳一個女孩子怎麼能過去？！……喂！」
他話還沒說完，蘿洛已經繞到車後，俐落地爬上了貨車車斗。
農夫：「等一下！妳──」
蘿洛無奈地嘆了口氣，低頭看了眼自己身上的衣服。
沒有巡警的徽章，也沒有軍人的制服。
難怪對方會把自己當成普通人。
她壓下心中的不耐，再次開口時，聲音已經比方才沉穩許多。
蘿洛：「我會使用術能。」
農夫：「喔……原來是術者啊。那就沒問題了。」
莎莎：「等等，蘿洛！妳剛剛不是說要我先回宿舍嗎？妳現在要去的地方，不就是魔物出沒的果園區嗎？！」
貨車載著蘿洛逐漸駛離街道，身影沒入逐漸濃重的夜色之中。
只留下莎莎一個人站在原地。
她望著貨車離去的方向，遲疑地握緊了拳頭。
莎莎：「她真的過去了……怎麼辦？」
遇到危險時，最好的選擇應該是避開才對。
可是，蘿洛明知道那裡有魔物，卻還是一個人去了。
要莎莎什麼都不管，只留在安全的地方等待消息，她實在做不到。
更何況……
那可是活生生的「魔物」。
那些東西，她過去只能在書本上看見。
而現在，竟然真的有機會親眼見到。
她明明知道，這種時候不該有這種想法，可那股想親眼確認真相的衝動，卻怎麼也壓不下去。
莎莎：「啊──不管了！」
她抓了抓頭，最後還是下定決心。
既然蘿洛都已經去了，她也不能就這樣待在原地。
莎莎轉身，朝著果園區的方向追了上去。
◇◇◇
莎莎原本想照著蘿洛剛才的方法，攔一輛車前往果園區。
可等了好一會兒，路上卻始終沒有任何車輛經過。
無可奈何之下，她只能憑著模糊的記憶，沿著之前迷路時走過的方向前進。
一路上，她踩著崎嶇不平的道路奔跑。
也不知跑了多久，直到雙腿逐漸失去力氣，眼前才終於出現熟悉的田埂。
莎莎：「呼……呼……早知道就直接去借台車了……好累……」
她彎下腰，雙手扶著膝蓋喘息。
就在這時，不遠處的農地裡忽然傳來人群的喊叫聲。
緊接著，一陣她從未聽過的野獸咆哮，猛然從那片田地深處傳來。
莎莎猛地抬起頭。
十來人手持農具、棍棒與火把，分散在田地四周，將中央的龐然大物團團圍住。
「當心點，別再讓牠突圍！萬一跑進人多的地方可就慘了啊！」
「注意牠的爪子有毒！沒帶武器的人保持好距離！」
原本茂密的果園早已面目全非。
許多果樹被連根拔起，折斷的殘枝與散落的果實遍布田地，樹幹上還留著一道道深刻的爪痕。
莎莎躲在較遠處的田埂後方，小心翼翼地探出頭，觀察著眼前的情況。
試圖牽制魔物的人群之中，只有三人穿著佛洛克軍人的制服。
其中一人的身影格外醒目。
那魁梧的體格，即使站在人群之中也顯得格外突出。
莎莎定睛一看，很快便認出了那頭灰髮。
──丹尼爾。
丹尼爾：「真不巧吶……這傢伙哪時候不選，偏偏選在換班時段出現。其他人趕來前，我們先試著控制牠。」
他與另外兩名軍人各自握緊雙頭矛與十字弓，小心翼翼地向魔物逼近。
「我們要使用術能了！請各位先退開！」
其中一名軍人朝周圍的人群大聲喊道。
擔心受到術能波及，原本聚集的人們紛紛向後退去，彼此之間逐漸拉開距離。
原先圍成的小圈隨之擴大，也讓躲在遠處的莎莎得以透過人群間的空隙，看清那頭魔物的模樣。
牠的外觀看起來像一頭棕熊，體型卻足足大上一倍。
寬厚的肩膀與手臂覆滿粗糙的棕色毛皮，手腳掌上長著尖銳的利爪，厚重的毛皮之間還夾雜著如利牙般突出的黑刺。
下一刻，一名身穿守衛制服的軍人放下十字弓。
他揮動手臂。
一陣強勁的風勢隨著手臂揮出的方向席捲而去，正趴伏在地上的魔物受到衝擊，龐大的身軀被迫仰起，硬是站了起來。
另一名守衛抓住這個空檔，立即舉起十字弓，瞄準魔物的頭部扣下扳機。
「咻！」
箭矢破空而出。
魔物抬起前爪擋在頭前。
細小的箭矢撞上厚實的毛皮，竟連一絲傷痕都沒留下。
牠隨意揮爪，便將卡在毛皮上的箭矢拍落。
箭矢掉在地上，沒有沾上任何一滴血。
軍人：「……這傢伙的皮真厚，十字弓威力不夠，無法貫穿。反應也很敏捷，看來不好對付啊。」
其中一名守衛低聲說道，手中的十字弓仍緊緊瞄準著魔物，絲毫不敢大意。
丹尼爾：「再牽制牠一次，我會試著封住牠的行動，你們趁機瞄準頭部攻擊。」
他緊盯著魔物，雙手握緊雙頭矛。
下一刻，丹尼爾將矛尖輕輕刺入地面，隨後以矛尖在泥地上劃出一道圓弧。
矛尖離地的瞬間，深褐色的泥土便覆上一層湛白霜雪。
冰霜沿著地面迅速向前蔓延，幾乎眨眼間便來到魔物腳下，隨即化作冰層一路向上攀升，將牠龐大的身軀牢牢封住，只剩碩大的頭顱仍露在外頭掙扎。
抓住這個機會，兩名守衛立即扣下十字弓的扳機，箭矢齊發。
與此同時，丹尼爾也握緊雙頭矛，朝著魔物正面衝去。
矛尖眼看就要刺入胸口，魔物卻猛然扭動龐大的身軀。
下一瞬間，封住牠身體的冰層應聲碎裂。
牠抬起前爪，朝著眼前揮去。飛來的箭矢接連被拍落，丹尼爾手中的雙頭矛也被撞斷。
丹尼爾連忙低下身子，躲過揮來的利爪，隨後往旁邊滾了一圈，迅速與魔物拉開距離。
軍人：「風與冰術能似乎起不了太大作用……現在人手又不足。嘖，真棘手……！」
看到軍人接連失手，附近的鎮民握著火炬與棍棒的手不自覺收緊，腳下也悄悄往後退了半步。
離魔物最近的丹尼爾卻依然站穩身子。他隨手將斷裂的雙頭矛丟到地上，轉頭對同伴喊道：
丹尼爾：「這些武器對付不了牠，我去後頭拿大鎚來，你們先撐著！」
軍人：「沒問題，你自己小心點！」
兩名軍人持續施展風與冰術能，吸引魔物的注意，掩護丹尼爾撤離。
然而，無論是術能攻擊，還是射出的弩箭，對那頭壯碩的熊形魔物而言，似乎都無法造成有效傷害。
丹尼爾順利退開後，幾名鎮民也在軍人的掩護下拿著火炬逐漸靠近，試圖縮小魔物能夠活動的範圍。
或許是火光刺激了牠，魔物的情緒反而變得更加躁動。
牠不再伏低身體，而是緩緩站起。
龐大的身軀完全立起後，周圍的人頓時顯得更加渺小。
魔物揮舞著巨大的爪子，不斷朝著眾人發出低沉的咆哮。
（不對勁……總覺得哪裡不太對。）
莎莎屏住呼吸，緊盯著魔物的一舉一動。
鎮民們試著用火炬逼退牠。那頭熊形魔物高舉巨爪，憤怒地朝著眾人撲去。
可是，每當有人後退，牠便停下腳步，沒有繼續追上去。
幾次下來，牠雖然不停揮舞著巨爪，卻始終沒有真正傷到任何人。比起攻擊，反倒更像是在驅趕著靠近自己的鎮民。
莎莎：「真奇怪……」
她小聲喃喃著。
「牠好像……只是想把大家趕走？」
就在這時，爸爸曾經說過的一句話忽然閃過腦海。
──「……有時候啊，某些事物會為了掩飾自己的害怕，而用憤怒來掩蓋。」
莎莎愣了一下。
害怕？
她再次看向那頭魔物。
從剛才開始，牠似乎一直在避開那些火炬。
每當火光靠近，牠就會立刻往後退。
反倒是火炬稍微離遠一些，牠才會重新朝人群逼近。
（難道……牠怕的是火？）
這個念頭才剛浮現，一名年輕男子忽然因為退得太慢，被魔物盯上。
魔物低吼一聲，龐大的身軀猛然撲了過去。
莎莎：「小心！」
眼看巨大的爪子就要落下，莎莎顧不得多想，一腳踢倒身旁的火炬，伸手抓起燃燒的木柄，用力朝魔物擲去。
火炬劃過半空，正好落在牠的頭頂。
「吼──！」
魔物發出一聲痛苦的哀鳴，慌忙抬起雙爪拍打頭部，急著將沾上的火焰甩開。
莎莎：「沒錯！牠果然怕火！」
眼前的反應讓她更加確信自己的猜測。
她連忙朝眾人大喊：
「牠怕火！用火炬就能逼退牠！」
這一次，所有人都聽見了。
只是，那頭魔物也同樣聽見了她的聲音。
牠慢慢轉過頭。
熊一般的巨大頭顱朝向莎莎，原本混濁的雙眼竟像是鎖定了目標一般，死死盯著她。
莎莎：「……牠為什麼一直看著我？」
她心頭一震。
（難道……牠聽得懂人話？）
莎莎這才想起，魔物並不是普通的野獸。
即使外表與動物相似，牠們擁有的智慧，恐怕也不能用一般野獸的標準來看待。
魔物的注意力已經轉移到莎莎身上，附近的鎮民臉色也瞬間變了。
他們緊張地朝她大喊：
「──小姐！別站在那裡！快離開！！」
幾名距離較近的男子連忙移動位置，將手中的棍棒與農具橫在身前，試圖擋住魔物。
他們才剛站穩腳步，魔物便猛然衝了過來。
龐大的身軀撞開幾人，原本勉強組成的防線瞬間散開。
男子們接連摔倒在地，甚至來不及爬起來，只能朝莎莎大喊：
「──快跑啊！！」
（跑？！不、不行……會被追上的吧！？）
莎莎下意識望向四周，急忙尋找能夠逃離的方向。
沒有可以躲避的牆角，也沒有能藏身的樹叢，甚至連一塊足以遮住身形的大石頭都找不到。
什麼都沒有。
她猛然回過頭。
魔物已經衝到近處。
兩者之間，只剩下短短幾公尺的距離。
莎莎整個人僵在原地，腦中一片空白。
明明知道自己應該逃跑，雙腳卻像失去了力氣，完全不知道該往哪裡移動。
只能眼睜睜看著那龐大的身軀朝自己逼近。
就在千鈞一髮之際，莎莎的右肩忽然被人從後方大力拉住，嬌小的身子順著那股力道向後踉蹌了幾步。
剎那間，她覺得周圍的一切彷彿都慢了下來。
緊接著，一道熟悉的身影出現在眼前。
是魅凱。
她正擋在莎莎面前。
魅凱伸直右手，魔物已經衝到眼前，掌心爆出的烈焰瞬間炸向牠的胸口與臉部，粗糙的褐色毛皮被火烤得焦黑冒煙。
魔物猛地停下腳步，發出痛苦的咆哮。
牠齜牙瞪著眼前的火焰，卻不敢再往前，只能一步步向後退去。
魅凱：「……怕火嗎？那遇上我可就倒楣了。」
橘色的火焰在她右手掌中持續燃燒，火光映照著那雙冰川般的藍色眼眸。
下一刻，魅凱接連朝魔物轟出兩道火球，將牠擊退回空地。
魅凱：「快，趁現在離開。慢慢往後退，別背對牠，也別把視線移開，牠隨時都可能撲上來。」
魅凱的目光始終停留在魔物身上，沒有回頭，只沉著地提醒了一句。
莎莎點點頭，照著她說的，一步一步往後退。
既然已經知道魔物的弱點，眾人立刻重新拿起火炬，從四周圍住牠，試圖將牠逼退，也讓受傷的人趁機離開危險範圍。
另外兩名守衛與魅凱互相點了點頭，隨即同時施展術能。
操控風術能的守衛捲起強風，將魅凱掌中的火焰推向魔物。
火勢瞬間變得猛烈，沿著牠的毛皮迅速蔓延。
魔物立刻抬起雙臂護住頭部，接著翻身倒地，在泥地上不停翻滾。
飛濺的泥土很快覆上牠的身體，將火焰壓熄。厚厚的泥土黏在毛皮上，也讓火焰一時無法再次燃起。
魅凱：「還真聰明……」
魅凱抽出腰間的黑刀，正準備上前牽制魔物，月蓮也在這時趕了過來。
她一路疾奔而來，停下腳步時仍喘著粗氣，額角滿是汗水。
稍微調整呼吸後，月蓮立刻環顧四周，目光落在腳下的泥土地上。
月蓮：「呼──…幸好魔物還在農地裡，到處都是泥土，這樣就好辦了！」
趁著魅凱等人牽制魔物的空檔，月蓮快步跑到一旁，單膝跪下，雙手按在地面，專注地凝視著眼前的土地。
原本濕潤的泥土開始緩緩蠕動，逐漸化作一大片黏稠的泥沼。
月蓮：「……好了！魅凱，把那傢伙引過來！」
聽見月蓮的喊聲，魅凱立刻明白她的用意。
她與操控風術能的守衛互相配合，不斷施加壓力，將魔物一步步逼向那片泥沼。
一團團火球接連在魔物周圍炸開，又迅速散去。隨著風勢推動，火焰猛然竄起，化作一道高聳的火牆。
雖然火牆無法維持太久，但用來逼退魔物已經足夠。
魔物慌忙抬起雙臂護住頭部，被火牆逼得連連後退。
就在牠腳步一亂的瞬間，龐大的身軀猛然陷入泥濘之中。
沉重的身體讓牠半截身子陷進泥沼，四肢不停掙扎，濺起大片泥水。然而越是用力，身體反而陷得越深，始終無法脫身。
月蓮雙手仍貼著地面，集中精神控制術能。
隨著她的手指微微收緊，泥漿開始緩緩流動，逐漸纏住魔物的身軀，將牠一點一點往泥沼深處困住。
這時，魔物似乎也察覺到自己越是掙扎，身體便陷得越深。
牠停止了無謂的亂動，反而伸出粗壯的手臂，抓住泥坑邊緣尚未鬆軟的土地，硬是撐起半個身體。
牠抬起頭，充滿敵意地望向前方施展術能的月蓮。
「吼嚕嚕嚕嚕……！」
下一刻，牠背上的黑棘猛然豎起。
無數尖刺隨即從背上射出，直朝月蓮飛去。
月蓮連忙閃身躲避，大部分的尖刺擦身而過。
只是，為了維持術能，她不能讓雙手離開地面，手臂仍被幾根較大的尖刺劃傷。
傷口滲出的血染紅了純白衣袖。
月蓮忍著疼痛，雙手依舊緊貼泥地，繼續集中精神控制土壤。
月蓮：「快啊……！」
她加強術能，卻發現魔物仍有半個身體撐在泥坑外。
牠背上的黑棘再次豎起。
眼看第二輪尖刺就要射出，另外兩名軍人連忙朝月蓮的方向奔去。
「快點，掩護她！」
就在他們準備擋到月蓮前方時，一支短箭從她身後飛過。
箭矢準確射入魔物的右眼。
鋼製箭頭貫入眼窩，劇烈的疼痛讓魔物猛地仰起頭，發出一聲咆哮。
菲肯：「別亂動、別亂動。你要是乖一點，說不定還有活命的機會呢。」
菲肯手持十字弓，從月蓮身旁慢步走過。
她停下腳步，端起十字弓，準心再次對準魔物剩下的那隻眼睛。
手指扣下扳機。
「咻！」
短箭飛出，準確沒入目標。
「吼──！」
魔物發出淒厲的哀鳴，雙眼失去視力後，在泥沼中瘋狂掙扎。
連續中箭讓牠更加狂亂，粗大的黑爪不停挖著泥地，試圖從泥沼中脫身。
幾名男子見狀，連忙拉開大網，朝魔物罩了下去。
網子才剛覆上牠龐大的身軀，異樣便隨之發生。
當牠用巨爪拔出臉上的箭矢後，動作逐漸慢了下來。
緊接著，牠的周圍開始浮現出一團團如瘴氣般的黑霧。
握著黑刀正準備上前的魅凱，腳步倏地一頓。
那團黑霧的形態與氣息，令她心底浮現一股難以言喻的熟悉感。
三年前的那頭漆黑魔獸，忽然浮現在腦海。
（又是……這個？！）
她的瞳孔微微收縮，握刀的手也緊了幾分，呼吸不自覺地屏住。
就在這時，黑霧碰上了罩住魔物的網繩。
原本堅韌的繩索迅速染上一層黑色，接觸到黑霧的部分隨即開始溶解，轉眼便消失不見。
「那……那是什麼？！瘴氣嗎？！」
眼見眼前詭異的情況，眾人嚇得連忙鬆開手中的網繩，向後退了幾步，沒有人敢再靠近。
黑霧逐漸籠罩魔物的身軀，只有牠用雙爪護住的頭部還沒有被覆蓋。
使用風術能的軍人連忙揮動手臂，捲起一陣旋風，試圖將黑霧吹散。
可黑霧卻絲毫沒有受到影響。
軍人：「這到底是什麼鬼東西……！？」
他的神情明顯緊張起來，再次加強風勢。
強風吹過農地，吹得四周塵土飛揚，黑霧卻依然停留在魔物身旁，沒有絲毫消散的跡象。
「不行……完全沒用！」
菲肯：「沒用的，別再浪費力氣！」
平時總是一副輕鬆模樣的菲肯，此刻神色已經完全變了。
她緊握十字弓，視線始終鎖定魔物露在黑霧外的頭部，準心也沒有移開半分。
（得想辦法……趁牠的頭還沒被黑霧覆蓋，直接射穿腦袋才行。）
「──讓開！」
就在這個時候，一道低沉而宏亮的呼喊聲吸引了眾人的注意。
丹尼爾拎著長柄大鎚，撥開擋在前方的人群，直直朝著魔物衝去。
他大步逼近，隨即揮起大鎚，從下方朝魔物的頭部猛然擊去。
魔物連忙抬起手掌抵擋。
大鎚與黑爪碰撞的瞬間，冰霜迅速覆上牠的手臂，黑色的爪子隨即碎裂。
失去防禦的魔物被大鎚正面擊中，龐大的頭部猛地向後仰去。
牠一時失去平衡，身體也跟著晃動。
丹尼爾沒有停手，趁著牠尚未恢復，再次揮起大鎚，朝著同一個位置擊去。
冰霜迅速蔓延，覆上魔物的褐色毛皮，轉眼便將牠的頭部完全凍結。
接連兩次受到冰術能與重擊，魔物終於停止了掙扎。
纏繞在牠身上的黑霧也隨之逐漸散去。
菲肯抓住這個機會，瞄準魔物的額心補上一箭。
這一次，厚實的毛皮再也擋不住箭矢。
鋼製箭頭深深沒入頭骨，幾乎只剩尾羽露在外頭。
丹尼爾瞪大雙眼，轉頭望向身後的菲肯。
菲肯只是笑咪咪地將十字弓重新搭回肩上，接著朝他手中的大鎚比了一下。
菲肯：「以防萬一。」
丹尼爾：「嗯？……唉呀呀，這下可好了。」
他搔了搔後腦勺，無奈地看著手中的大鎚。
陪伴自己許久的武器，鎚頭與長柄的連接處已經缺了一角，恐怕再也承受不了下一次猛烈的撞擊。
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軍人：「確定牠沒氣息了，盡快把遺體處理掉吧。」
一名軍人小心翼翼地伸手探向魔物的頸側，確認已經沒有呼吸後，其餘人便合力用繩索纏住牠龐大的身軀，將牠從泥坑裡拖了出來。
幾名鎮民一邊收拾現場，一邊低聲議論著最近魔物出沒的情況。
「這是今年第幾次了？感覺牠們出現的次數好像越來越頻繁……」
「就是啊。以前一年出現個兩次就已經夠嚇人了，這幾年的數量卻一直增加，真叫人擔心啊……」
莎莎站在田埂邊，看著數十名男子合力將魔物拖到田園外的空地，再鋪上一層乾草。
草堆鋪好後，眾人紛紛單膝跪地，低頭交握雙手，沉默了幾秒。
直到有人舉起火炬，點燃了草堆與魔物的遺體。
莎莎和周圍的人一樣沉默。
只是，她沉默的原因不太一樣。
腦海裡反覆浮現著剛才佛洛克軍人施展術能的畫面。
直到親眼看見那些力量，她才隱約明白，莫坎諾為什麼寧願投入大量資金與資源，也要持續開發機甲兵。
莫坎諾國內能夠使用術能的人數，早已大不如前。
沒有人知道原因，也沒有任何改善的方法。
面對那些能夠熟練運用術能的術者，如果沒有其他力量可以抗衡，恐怕根本無法與之對抗。
雖然聽說佛洛克如今的術者，也沒有過往那麼多，但整體而言，能夠使用術能的人數仍遠多於莫坎諾。
莎莎站在原地，腦中仍反覆思索著剛才發生的一切。
忽然，一隻手從旁伸來，在她頭頂用力揉了一把。
莎莎下意識就要開口質問是誰這麼沒禮貌，可才剛轉過頭，聲音便停了下來。
魅凱：「……該說妳欠缺常識，還是做事太衝動？魔物可不是普通的動物！妳八成不知道自己剛才有多危險吧？」
魅凱一手仍搭在莎莎頭上，低頭看著她，眉頭緊皺。
莎莎：「對不起……」
頭上的力道忽然輕了些。
莎莎這才抬起頭，看向身旁的魅凱。
魅凱：「不過，危險歸危險，卻也很勇敢。」
看著眼前的莎莎，魅凱原本嚴肅的神情逐漸緩和，嘴角浮現一抹淺淺的笑意。
她輕輕拍了拍莎莎的肩膀，便轉身回到農園，幫忙其他人整理被魔物弄得一片混亂的地方。
莎莎一時沒有移開視線，只看著她離去的背影。
（她……笑了。）
剛才那個笑，是在對自己笑嗎？
她抬手摸了摸剛才被揉過的頭頂，指尖停留了一會兒。
嘴角也不知不覺跟著揚了起來。
直到遠處兩道熟悉的身影映入眼簾，莎莎才猛然回過神來。
莎莎：「啊！」
她連忙朝著那個方向跑去。
坐在地上的月蓮正端詳著自己的右臂傷口，跪在旁邊的蘿洛則一臉凝重地扶起她的手查看。
月蓮：「就跟妳說是小傷了，去醫務室包紮一下就好。不用妳費心治療啦。」
蘿洛：「小傷？妳認為這是小傷？」
蘿洛說著，手指故意在月蓮的傷口上按了一下。
月蓮：「痛！痛痛痛痛痛……！」
蘿洛：「看吧，還說是小傷。現在安靜閉嘴，讓我好好替妳治療。」
蘿洛闔上眼，深吸一口氣，雙手輕輕環在傷口周圍。
掌心之間逐漸浮現出柔和的光芒。
隨著光芒亮起，傷口也一點一點癒合。原本擦破的皮肉逐漸恢復，連血痕都跟著淡去。
光芒隨著傷口縮小而逐漸變淡，最後完全消失。
這種治癒術能，莎莎並不是第一次見到。
家裡也有人會使用。
只是，蘿洛治療傷口的速度明顯快得多，前後不過幾秒鐘。
沒過多久，月蓮手臂上的擦傷已經完全復原，連一點疤痕都沒有留下。
莎莎盯著那截手臂看了兩眼，眼睛不自覺亮了起來。
莎莎：「哇……妳真的很厲害呢！」
聽見聲音，蘿洛轉過頭。
看見莎莎站在一旁，她愣了一下，眨了眨眼。
蘿洛：「妳什麼時候跑來這裡的？不是叫妳先回去了嗎？」
莎莎：「嗯──…我沒辦法只放妳一個人跑來嘛，感覺好不負責任。」
莎莎說著，搔了搔臉頰，隨即在她們身旁蹲了下來。
月蓮：「說到底，妳該不會只是想來湊熱鬧的吧～」
雖然只是句玩笑話，卻也正好說中了幾分。
莎莎乾笑了兩聲，沒有回答。
蘿洛沒有理會月蓮的玩笑，眉梢微微皺起，語氣也跟著認真起來。
蘿洛：「不管妳以前在莫坎諾有沒有見過這些東西，都別以為魔物出現是什麼有趣或新奇的事情。」
她看了一眼不遠處正在處理魔物遺體的人們。
「每次牠們出現，都會造成不小的傷亡。這次的損害，已經算很輕了。」
莎莎腦中閃過魔物朝自己衝來的畫面，後頸不禁一涼，方才那點輕浮的態度也跟著收斂了幾分。
菲肯：「──蘿洛說得沒錯，魔物對人們來說可是很大的威脅。否則也不需要派這麼多軍人來這裡天天巡邏了。」
菲肯邊說邊走近三人，在她們身旁蹲了下來，屈指數著。
菲肯：「上次魔物闖進來，前前後後大概有二十人輕重傷。丹尼爾、魅凱，還有那對兄弟，為了擋下牠，一個個不是挫傷就是骨折。陸明是已經好得差不多了，不過骨折的那條腿到現在還在復健。」
月蓮：「嗯……陸明確實傷得比較重。不過上個月那隻牛怪出現的時候，大家幾乎人人掛彩，妳跟我也沒少受傷。」
她指了指菲肯的右臉頰，又指向自己的肩膀。
那正是兩人上次受傷的位置。
菲肯：「表面的傷，有蘿洛這樣的治療士就能處理。」
她伸手捏了捏月蓮剛痊癒的手臂。
「可要是中了毒，她也沒轍。」
或許是擔心魔物除了爪子之外，身上的棘刺也帶有毒素，蘿洛握住月蓮的手腕，仔細確認她的脈搏。
蘿洛：「聽到了嗎？」
月蓮：「知道啦……」
蘿洛：「如果是體內的毒素，我就幫不上忙。」
她確認完脈搏，這才鬆開手。
蘿洛：「妳等會忙完，記得去醫務室做血液檢查。」
月蓮：「現在不是沒事了嗎？」
蘿洛皺起眉頭。
蘿洛：「不能因為現在沒事，就覺得沒關係。」
她看了月蓮一眼。
「可別又找藉口逃掉了。」
月蓮：「嗚呃！……」
蘿洛：「就算怕針頭，也該有個限度！」
月蓮的臉色頓時垮了下來。
她可沒忘記上次健康檢查時，自己偷偷避開接種疫苗的程序，還以為神不知鬼不覺地逃過了一劫。
結果才剛走出醫務室沒多久，就被蘿洛當場抓了回去。
蘿洛一把按住了她的手臂，冰冷的針尖毫無預警地刺進去。
月蓮：「……」
光是想起那一幕，她就忍不住打了個寒顫。
那種事情，她可不想再來第二次。
（挫傷、骨折……光用聽的就痛啊……）
莎莎看著她們輕鬆談論受傷的事，心裡不免有些訝異。
不過，菲肯剛才提到蘿洛時，用的是「治療士」，而不是「醫生」。
她雖然還只是個實習生，卻有另一個稱呼──這其中應該有什麼含義吧？
難道是軍團醫官的別稱？
這個疑問一直留在莎莎心裡，直到跟著蘿洛走回大街，她才趁機問了出口。
莎莎：「對了，蘿洛……妳來芭德進修，是為了成為軍團醫官嗎？」
蘿洛：「……治療士，是對能使用治癒術能的人的稱呼，不是指軍團醫官。」
她停頓了一下。
「……而且，也不是妳想的那樣。」
莎莎：「咦？」
蘿洛：「這個問題，就到這裡吧。」
她的聲音繃得有些緊，眼眶也微微泛紅。
話一說完，蘿洛便快步離去，沒有再回頭。
莎莎：「我……是不是說錯話了？」
她想追上去，腳步卻停了下來。
這一次，莎莎只是站在原地，看著那道身影越走越遠。
