【架空向】DARK PULSE(暗黑脈動) 
第37章 第37話 導線
第37話 導線
1
見到研究中心秘書慌慌張張在自家大門前等待，泰爾巴臉色立即沉了下來。
泰爾巴：「出了什麼事嗎？」
秘書：「泰爾巴大人…剛才機甲兵部門派人送了個晶片過來，吩咐一定要私下交給您看，內容我先確認過一次，但是…」
泰爾巴命令祕書拿出公事包內的平板電腦，並道：
泰爾巴：「直接讓我看看。」
在秘書拿出一塊黑色晶片放進平板電腦時，他認出那東西，那是機甲兵使用的影像紀錄晶片。
泰爾巴雖面不改色地看完影像內容，緊握手中的雪茄卻已碎裂。
＊ ＊ ＊
泰爾巴：「你這該死的東西！」
一個清脆的巴掌聲響徹空蕩的大廳。
羅密歐不清楚發生什麼事，他只知道臉頰正隱隱作痛。
而她母親手摀著嘴，一臉吃驚地望著父子倆。
泰爾巴：「我問你，二世，你是不是又偷溜到那個骯髒的狗窩去！」
羅密歐：「我聽不懂你在說什麼。」他知道不該回話，但他希望可以透過這個問題得到一些事。
泰爾巴眉頭皺得更深了。
他扔出機甲兵的記憶晶片，羅密歐望著它掉落暗紅的地毯中。
泰爾巴：「後街的巡邏機甲兵清楚錄下你的樣子，你還想辯解什麼嗎？」
羅密歐：「………」
（嘖…本以為讓系統回溯後記憶影像也會消失…看來我太大意了…）
泰爾巴：「你最好跟我保證你沒再跟那些叛賊有任何瓜葛，否則我鐵定狠狠修理你！」
他依舊沉默著。
泰爾巴：「都多大的人了還給我添這種麻煩！」他扯開脖子的領巾，手指著他罵道，「聽好了…我絕不容許家族裡出現反叛者、有個作賤自己家族的恥辱，好好記住你身為貴族的榮耀與身分！」
──＂貴族的榮耀與身分？＂。羅密歐在心裡冷冷「哼」一聲嘲諷。
泰爾巴：「老實說吧，你去到後街是為了什麼？」他目光銳利地瞪向自己兒子。
在父親的追問下，羅密歐拚了命在腦海中思索，該撒什麼樣的謊來蒙混過去。
羅密歐：「…我在網絡上看見一個消息，聽說有個人在舊大陸挖到隕鋼，而且已透過黑市拍賣流入後街某間古董店內。我在想它會是下次競賽時的好材料…」
母親：「…所以你為了去買那個材料才跑到後街去，一定就是這樣子吧！」
她在羅密歐說完前急忙插話，任誰也看得出母親急於為他辯護。因為她總是這個樣子。
羅密歐沒回話，只是點了點頭。
泰爾巴沉默了會兒後才緩緩開口：
泰爾巴：「那種愚蠢的小道怎麼你也信？舊大陸確實還有不少隕石碎塊，據說這個世界變成這樣也是多虧了那些隕石；但相信我，如果還有隕鋼這種珍貴物品可挖掘的話，絕對輪不到他們採集。」
羅密歐：「這可很難說，就算那個地方很危險，現在也同樣有勇於嘗試與探險的學者願意到那些地方調查，他們不像我們這些已經習慣養尊處優環境的人…」
泰爾巴：「…別岔開話題！我再問你一次，你去到後街真的只是為了找東西，而不是回去那個狗窩？」
羅密歐：「你比誰都清楚，我已經無法再返回那個群體裡。就算回去…他們也會理所當然的將我趕走。」
泰爾巴：「哼…！明白就好。你最好也別忘了你過去與我的約定，二世。」
冷冷丟下這句話後，泰爾巴直接轉過身，準備離開。
羅密歐：「父親。」他叫住他。
泰爾巴：「嗯？」
即使只是背影與一個回眸，羅密歐仍感受得到泰爾巴身為父親與當家的氣魄。他嚥了口口水，暗中告訴自己別退縮，不可屈服於他的威嚴。
羅密歐：「亞伯．溫斯頓…到底是為什麼而被逮捕？」
泰爾巴：「你不是早就知道了嗎？」
羅密歐板起臉，死盯著他瞧。
見兒子一副沒得到滿意回覆絕不罷休模樣，泰爾巴不禁皺起眉頭，接著道：
泰爾巴：「亞伯．溫斯頓會被捕是因為參予非法集結的黨派。另個主因是私下進行違法投資與開發案。尤其是那項開發案研究的東西，據說只要稍有不慎將會嚴重危害國家安危，因此才強行制止了整個研究小組，並且以叛國罪名起訴他。」
父親的說詞就如他在各大媒體上所見聞的同樣。甚至相似到可說一字不漏。
羅密歐：「我搞不明白的是，我以前也曾加入過自由黨，又是老師的學生，為何現在卻好端端的？」
泰爾巴：「那是因為我當時費盡苦心才撇清你與他們的關係！」他大聲斥責道。「那個過去被稱為＂天才＂的人已經瘋了，為了專研新技術，他把自己逼到喪心病狂的程度。」
（…胡扯。）
羅密歐：「我知道了…」他低下頭答道，「那亞伯老師的家人們呢？」
泰爾巴：「有關聯的人只要願意配合偵訊，釐清責任之後當然不會在被刁難吧？如果偵訊之後還有事，就代表他們本身有問題。」
羅密歐：「但老師的小女兒只有十七歲，一個還沒成年的孩子為什麼會莫名其妙被冠上與父親同樣的罪名，甚至被通緝？」
他聲音微微顫抖，努力壓著的憤怒差一點就流漏在語氣上。
泰爾巴：「我怎麼知道？」
泰爾巴冷冷丟下這句，便走向二樓房間。
２
「你爸爸也真是…下手還是一樣重。幸好現在你有學乖，沒再像以前那樣頂嘴，不然這張帥氣的臉又要被打成豬頭了。」留著時髦髮型的女人溫柔地捧著他的臉說道。
羅密歐：「能幫我拿下冰袋嗎？凡妮莎阿姨。」他苦笑著道。
凡妮莎：「你也還知道自己臉腫起了啊？」
她邊叨念著邊打開冰箱，拿出冰袋敷上羅密歐臉頰。
凡妮莎：「先敷著會兒，等好些了再拿下來。」
凡妮莎是泰爾巴最小的側室。即使沒血緣關係，她仍對羅密歐視如己出。她和妹妹茱兒，也是羅密歐在家中唯一能好好溝通的對象。
他一直無法理解，像凡妮莎阿姨這樣明事理、又聰明體貼的女性，為什麼會跟著父親這種霸道蠻橫的人？
每當羅密歐這樣問時，凡妮莎會苦惱地笑著說：他也是有他的優點在。
不過父親對她和茱兒很照顧是事實，他向來很寵愛唯一的女兒，但那是茱兒應該得到的。
「我回來了──」
一個穿著西裝式制服的少女，從廚房的小門溜進自己家裡。
凡妮莎：「回來啦。茱兒，妳怎麼會從後門進來呢？」
茱兒：「剛剛在大門外就看見爸爸臭臉，所以我就從後門溜進來了。啊，果然是哥哥又和他吵架了吧，還好嗎？」
羅密歐笑著拿開臉上冰袋，紅腫的臉頰讓茱兒嚇了一跳。
茱兒：「哇啊…真是久違的畫面啊。」她調皮說道，隨後把書包扔在椅子，湊過去看哥哥紅腫的臉。「不是告訴過你，爸爸生氣時的話左耳進右耳出就好，真講不聽。給你一個好東西慰勞吧。」
茱兒塞了一顆玫瑰蘋果卷給他。羅密歐認出這是市區名店的招牌點心。
羅密歐：「妳就是為了這個今天才晚回來的？」
茱兒：「噓──趕緊吃掉就是，別講這麼多。」她小心翼翼探外頭，又拿另個塞給她媽媽。「我排隊排很久的喔，司機先生也說很好吃，快吃看看！」
雖然臉頰有些麻麻的，可是大口吃下妹妹送的甜點時，甜味與那份窩心一同化開在心裡，令他暫時忘去臉頰的不適。
對羅密歐來說，像這樣為人著想的相處，才是真正的＂家人＂與＂朋友＂。
不論財富或其他，發自於內心的對人關心與體貼，沒有任何事物比這個更珍貴了。
過去這個家中也曾常有，但如今，那份情感已經越來越少。和長夜中的白晝同樣
，僅僅佔那一小部分。
而他與父親的關係，更是在他受傷害的那天就已消失。
３
有錢、富足，生活確飽受拘束的富人；雖然貧窮，卻可活得自由自在的窮人。
這曾令羅密歐感到百般矛盾。
他明明出生在人人稱羨的權貴階級，卻覺得活在一個名為溫室的牢籠。
安德魯：「你這傢伙也真奇怪，明明是富家公子哥，卻願意跟我這種底層的人做朋友。」
羅密歐：「那有什麼關係，難道你不願意嗎？」
安德魯：「不是啦，我是想說你們這些上階層的人不是應該都很有學問、很高尚的嗎？」
羅密歐：「才沒有，很多人都只會玩樂，也不願意好好唸書。我同學和弟弟就是那樣。」
安德魯：「是喔，這樣感覺那些書都浪費掉了。」
羅密歐：「安德魯很喜歡唸書嗎？」
安德魯：「何止喜歡，我想讀書想得不得了！」他拖著下巴嘆道，「不過我沒錢啊，只能摸著鼻子看別人去學校，乖乖去做工。」
羅密歐：「………」
＊ ＊ ＊
（爸爸身為高層的一份子，不可能不知道事情的來龍去脈…）
即使不願去這樣想，但周圍種種跡象讓羅密歐老早就察覺君主黨的各貴族在策劃某件事。
父親頻繁參加貴族會議的次數、常常關在書房裡並禁止任何人接近，去向他提問工作上的事更會招來怒火…等，這些跡象都十分反常。
所有的時間點又恰好是在同一時期發生，再加上南多所說的＂災難＂…
（鬼才信這些都是巧合。）
羅密歐：「可惡…！」
他重重地朝牆壁搥了拳，宣洩心中複雜的怒氣。
羅密歐：「冷靜點、冷靜點…好好思考這一切的關聯…」
他坐向床邊，雙手抓著頭喃喃自語。
羅密歐：「首先，亞伯老師雖身為精通各領域的博學者…不過其中也只有幾項是他最熱衷的領域。」
機械、人工智能與程式、植物學、生物技術…
羅密歐豎起手指，細數他所知的亞伯感興趣的領域。
羅密歐：「其中政治絕不是老師感興趣的事，生物技術方面他也只對醫療用藥劑有研究。但為什麼當醫生的辛西亞學姐也會跟這件事有關聯？」
左思右想一會兒，他仍舊想不出答案。
羅密歐焦躁地踱步，梳理整齊的頭髮也搔得一團亂。
羅密歐：「莫非又是跟十多年前一樣，有什麼病毒疫情嗎…」
走廊外頭忽然傳來泰爾巴大罵僕人的咆嘯。
羅密歐悄悄打開一小門縫，察看走廊情況。
泰爾巴：「夠了！我不想聽你們這些下人解釋！最好明早前全處理好！」他指著管家罵道。「滾出去！我開會時不准任何人打擾我，聽見沒！？」
管家：「是、是…遵命，老爺。」
「砰！」
走廊盡頭傳來重重甩門聲，那是父親書房隔音門別有的特色。
羅密歐：「嗯……」
他悄悄闔上門縫，並暗自做了個決定。
羅密歐搬出衣櫃裡頭的東西，從底下夾層裡拿出個工具箱。
箱子裡有架他自行設計的迷你機器人，原本只是在工作時好玩，用剩下的材料組裝而成，但想不到它的靈活度與載重力遠超乎他預期。羅密歐便趁著旁人不注意時，偷偷把這架意外誕生的研究中心資產帶回家中。
迷你機器人一啟動，便站直腳，對主人行一鞠躬。
羅密歐：「你好啊，dapper01，今天有項重要任務必須交給你。」
機器人歪頭瞧著他。
羅密歐：「再開始前得再幫你裝個東西，先靜靜等著喔。」
它敬個禮就轉過身，將背朝著羅密歐。
他開始從房間的儲物室裡搬出觀察鳥類用的賞鳥儀、工具箱、焊接器，需要的東西備齊後，就開始動手拆解與組裝。
羅密歐：「這樣就行了，動動看吧。」
機器人依他吩咐，左右扭轉身子，背上的集音器也跟著轉了轉。
羅密歐：「嗯，不會妨礙到移動。那接下來請你到窗台那裡去，我想測試一下收音。」
它輕快地跑到窗台邊，一躍就輕鬆攀上窗戶。
樹枝搖曳的細微聲清楚傳到羅密歐配戴的耳機，他滿意地點點頭。
羅密歐走到窗戶邊，探頭望了望那扇離他房間最遠的窗戶，發號命令道：
羅密歐：「dapper01，看見最後面的那扇窗戶沒？我要你從這裡爬到那扇窗戶外待著。」他指著外牆和窗戶說。
在二樓牆邊恰好有條圍繞建築一圈的裝飾，寬度正好能讓體型嬌小的dapper01走過去。不過父親書房外的窗戶沒有任何的檯子，只有細細的窗框能讓它攀著。
等機器人成功抵達目的地，羅密歐立即戴起耳機監聽。
泰爾巴：「事情甭用你們操心，我自己的兒子我自己會管好！總之那部份已經解決了，要是再質疑我兒子就是在質問我！」
父親聲音透過集音器清晰傳進他耳裡。
泰爾巴：「矛頭也別老是指向我家，佩爾達特．厄爾家才多該注意些吧！還有戈涅特．瓦康特家的那個私生子，別以為是士兵就完全沒忠誠問題。我到現在還是很反對把整支警備分隊交給他管的事！」
羅密歐隱約聽見一個微弱的男子笑聲，看來父親不是使用手機通電話。
泰爾巴：「我雖然是L.S.T.R.C首席，但充其量不過只是個掛名的…沒辦法親自掌握計畫進度，所以只能當聽眾的我可很焦急的。這方面就請您多督促。」他語調無奈說道，「至於亞伯．溫斯頓那邊的事您別擔心，我和其他當家又再雇傭了批新傭兵，當中一樣有佛洛克人。他們承諾只要酬勞夠多，事情就越能辦好。」
這次聲音夾帶大量雜訊，刺耳到羅密歐差點把耳機給摘下。
泰爾巴：「那當然，有您的保證，我可安心不少。畢竟沒人會希望整件事情有任何差錯，尤其是現在這種節骨眼──…」
聲音忽然變得很微弱，羅密歐趕緊往外探頭一看。小小的dapper01身上正冒著煙，支撐不住的它直接從二樓墜落。
羅密歐說聲「完了！」就立刻衝到一樓花圃，偷偷摸摸把功成身退的dapper0１塞進工具箱，火速衝往附近溫室。
羅密歐：「呼──…」
繃緊的神經一鬆懈後，他整個人癱坐溫室的椅子上。
羅密歐：「…幸好沒被人發現。倒是犧牲了你啊…對不起。」他憐愛地看著摔壞的機器人說。
溫室灑水裝置啟動，規律地發出「啪沙啪沙」聲噴灑水花。
父親剛才和別人的對話令他著實感不到舒服。羅密歐有股預感，父親現在所做的絕不會是好事。
雖然更加篤定父親一定涉及其中，但就算冒險監聽也沒得到什麼有用的情報，也無法驗證什麼，這讓他失落極了。
羅密歐：「國家、危機、莫坎諾、女皇、貴族、君主黨、自由黨、老師、家人……」
他反覆碎念相關的關鍵字。
羅密歐：「搞不懂啊…他們剛剛提到的計畫到底又是什麼？我手邊唯一線索也只有學姐和老師而已…」
參予非法集結的黨派跟什麼秘密結社的瞎扯淡他絕不會採信。但是參予同樣的違法開發案…這理由他倒是肯信點。
羅密歐仰頭望著玻璃屋頂的圓心，靜下心清空思緒，重新彙整腦中全參雜一起的訊息，接著用刪去法剃除較無關的部分。
說到開發案的話，想必是工程學類。
建築－不太可能的選項，老師只懂最基礎的。
機械－這方面他頗擅長，可是跟學姐沒有任何關係。
程式－…？一個當醫生的人怎樣想都不可能跟這些有任何關連吧…
──除非…除非？
就在他覺得好像突破什麼盲點的時候，一小滴水順綠蘿葉脈滴落他額際。
冰涼觸感令羅密歐跳了起來。
羅密歐：「…好冰啊！」
他摘下眼鏡，看著鏡片上散開的水珠，忽然瞪大眼睛說道：
羅密歐：「整件事情不就像擴散一樣嗎…自由黨、安德魯、老師。老師遭遇這種事，他的家人也莫名受牽連。而學姊的話不也是…」
──貝莉緹。
而她主修項目是程式設計，也是亞伯．溫斯頓拿手項目之一。
羅密歐：「原來…搞半天，根本是我搞錯了！貝莉緹…那項命令！」他歇斯底里地自語。「就說了！背景再怎麼好，研究院也不會草率將重要開發案給剛畢業的新人負責！更何況負責提案的上層還是…」
＂君主黨高層＂。
羅密歐張大嘴想著這個關鍵字。
──＂鬼才信這些是巧合！＂他再次於心裡大罵道。
４
已經是半夜十二點，羅密歐還是跑來L.S.T.R.C－拉瓦研究中心。這次他更謹慎的刻意向母親與管家告知，說他臨時接到同事需要協助的電話，因此得趕到中心去會個面。
只要是為了公事奔走的話誰都不會有意見，這次，他光明正大開著車出自家大門。
羅密歐：「…還是沒有接嗎？」
行駛途中他已經撥打貝莉緹電話好幾次，但一直到現在都沒接通。
羅密歐：「算了，加班也好、休息也好，非得從她那兒得到點消息！」
摸了摸臉頰，他已經做好隨時挨巴掌的準備。
（說不定她還在加班，先過去看看。）
他看著手機默默想著，快步走向辦公大樓，而不是宿舍。
「欸、欸！你們大家快來看看！」
「幹嘛，有什麼好東西嗎？」
「這個絕對精采！包準讓你振奮精神！」
「不會是什麼色情片吧，加班時候別看那種東西，趕快處理完工作好早點休息。」
「不是啦，是更精彩的東西！好像才剛剛放上網絡而已，哎呀，我開大螢幕轉播算了！」
辦公室的騷動引起羅密歐的注意，原本要搭上電梯的他悄悄走到窗戶邊。
員工們全擠在大螢幕下觀看一段網絡流出的視頻。
那是機甲兵的錄像畫面。右下顯示時間是去年。
似乎是巡邏或警備機型，正在追捕目標。
它穿遍狹小巷子，翻過數道牆、屋頂，最後終於成功堵到追捕對象。
羅密歐：「…───！！」
隨畫面放送，羅密歐眼睛逐一瞪大。
一名男子出現在螢幕之中，攻擊了追捕他的機甲兵。奮力破壞一架之後，他便被擊倒，冰冷的機械臂將他壓在磚牆邊。
最後，錄像清楚錄下機甲兵手中利刃刺穿他左胸膛，一動也不動。
（怎…怎麼會…不可能，這絕對不可能！！！）
羅密歐感到肚裡一陣翻騰，內臟好像全糾結一起。他摀住嘴，拚了命忍著情緒，奔到無人的大廳。
即使影像因為光線不足而有些模糊，但那人的樣子他絕不會認錯。
羅密歐：「…安德魯…安德魯，那絕不是你…一定是搞錯了……」空蕩大廳裡只剩他細微的啜泣聲。
宣洩情緒一會兒後，他終於稍微回復平靜。
大廳電視無聲地播放最新的新聞。羅密歐瞄了眼不斷變換的畫面和字幕。
──〔＂莫坎諾皇室於上個月宣佈貴族宴主題與舉辦時間，昨夜再次發佈延期消息…＂〕
（貴族宴…所有貴族齊聚一堂的盛宴。）
羅密歐拿出南多那時候給的紙條，靜靜沉思著。
＊ ＊ ＊
車子行駛過燈光燦爛的街道。每一天都在和長夜宣告此城市是不夜城的星火都市，即使是深夜也同樣喧鬧。
羅密歐把車速放慢，不斷尋找電話亭的身影。費了好一番功夫終於在一個街區角落發現，不過他並沒直接過去。他坐在車上張望四周，確定不會被監視器拍到才放心下車打電話。
（這號碼真是奇怪…）他邊撥號邊疑惑著。
〔──…請輸入您需轉接的號碼。〕語音系統發出生硬音調回答他。
羅密歐：「轉接號碼？」
他又看了看紙條，上面並沒有寫下任何轉接號碼。
〔──…請輸入您需轉接的號碼。〕幾秒鐘後，系統又在覆誦一次。
羅密歐：「呃…」
他焦急地搔了搔頭，之後突然想起南多叮嚀的一句話。
羅密歐：「＂落水狗也會爬上岸＂？」
〔──…，…請稍等。〕
『新來的？』這次不是語音，而是一名男子。
羅密歐：「這個…算是吧？」
男子：『密語從哪知道的？』
羅密歐：「南多．阿德萊先生。」
男子停頓了會，之後道：
男子：『待會到下個路口右轉，約兩公尺處有間老商店，店門口電話一響就馬上去接起來。』
男子話一說完馬上切斷電話，羅密歐連多問兩句的機會都沒有。
到男子所說位置，電話立即響了。羅密歐趕緊跳下車去接起電話。
南多：『哪位啊？』
羅密歐：「是我，我想請求您幫個忙…」
