第45章 第45話　籠中鳥

第45話 籠中鳥

１

「陛下─。─」

「陛下──！」

皮鞋的木製大底在石板長廊「叩叩」地發出聲音。

從長廊這端到過轉角的那端，清脆聲音按著她規律步伐一步、一步響著。

雖然她想過響亮的腳步聲等同告知某人＂我過來了喔＂，可是為了服裝禮儀，諾瑪還是捨棄不了會透漏自己存在的木底皮鞋。

諾瑪：「陛下──！真是的…妳到底在哪裡？」

「諾瑪小姐！今天有需要為陛下準備下午茶嗎？」

「啊，諾瑪小姐！這個能請您過目一下嗎？」

其他侍女一見到她，並忙著趕過來把問題塞給她。

諾瑪：「能等一下嗎？我現在正忙著找…」

「諾瑪小姐！」

她話還沒說完，又另一個人跑來丟問題。

諾瑪：「很抱歉…我現在沒空處理。請稍等一會好嗎？」

禮貌與技巧兼施地繞過三人，繼續她在皇宮的尋人任務。

諾瑪：「陛下──！」

「不好意思，諾瑪小姐！」

這一次又換成侍女長。

諾瑪：「天啊──真是！妳到底在哪裡！！葛羅莉亞陛下！！」

諾瑪提高嗓子大喊著，期盼聲音可以傳到皇宮裡的每個角落。

２

金髮男子走在皇宮間，不論是與他擦身而過，還是遠遠就見到他的侍女無一不停下腳步，只為多瞄一眼那俊秀臉龐。

金色髮絲下的雙眸，不但有寶藍色虹膜，還有著溫柔眼神，即使他繃緊五官面露嚴肅，仍藏不住那份和藹。

但這對本人來說有點小困擾，長官總是嫌他帶兵時不夠兇悍。

不過臉天身就長那樣，想增加氣魄只好靠其他方法來補足。

路西恩拉了拉帽簷，讓頭與視線保持微低狀態，快步走向召見他的人所在位置。

「路西恩──這裡、這裡！」

路西恩：「陛下？」

結滿玫瑰的灌木牆中有個小小身影，女孩身著淡粉色洋裝，雀躍地與他揮著手。

路西恩繃著的神情瞬間放鬆下來，臉上自然地揚起微笑。

路西恩：「午安，葛羅莉亞陛下。」

葛羅莉亞：「午安。」

小女孩身後站著一名體格魁梧的大漢。他鞠躬道：「有段時間不見了，路西恩先生。」

路西恩：「是啊，馬可。近期還好嗎？」

馬可：「還可以。」

路西恩望了望周圍。禁衛隊只剩馬可這個隊長一人護衛，估計是女皇陛下嫌其他人跟著麻煩，或有其他因素才下達此命令。

路西恩：「辛苦你了。」他小聲道。

馬可搖搖頭，輕輕嘆了氣。

馬可：「知道我辛苦的話就幫忙勸勸陛下吧…」

彼此寒喧完，葛羅莉亞拉著路西恩走進灌木牆。

原來在那花草築成的牆中，裡頭藏了個被溫暖燈光圍繞的白色圓拱涼亭。大理石圓桌也備好下午茶的茶點。

路西恩：「喔喔…想不到您還有這樣的秘密基地呢。」

葛羅莉亞：「這都要感謝諾瑪喔！因為吾之前和她說，希望有個更不容易被打擾的地方供吾休息。於是她找到這裡，並吩咐園丁把這裡整理乾淨。」

路西恩：「嗯──果然皇宮裡沒地方是她不知道的。」

葛羅莉亞：「沒錯！不過如果吾想躲起來，她還是沒辦法輕易找到吾。」說完，她臉上浮出一個非常得意的笑容。

路西恩：「欸呀呀…」

＂怪不得又沒看到她人在陛下的身邊伺候＂，他原本想將這句話說出口，但還是收了回去。

葛羅莉亞：「沒辦法啊，因為諾瑪一看到路西恩臉馬上會臭起來；路西恩被她乾瞪著也會難受，吾不希望看到你們這樣…」

路西恩無奈地笑了笑，為葛羅莉亞斟茶。

路西恩：「我不會怪她的。」

他將茶杯端過去時，順手夾了兩個泡芙到葛羅莉亞的小盤子。

路西恩：「陛下，先嚐些茶點吧。」

聞過茶香，他優雅地啜飲一口香茗。淡雅的茉莉花香在口鼻間漫開。

路西恩：「嗯，真是好茶呢。陛下…？」

對面的小淑女忽然沉默，路西恩趕緊放下茶杯，目不轉睛地盯著她。

葛羅莉亞沒如他預期地享用最喜歡的甜點。相反的，她小巧臉龐上，正掛著一副憂愁表情。

葛羅莉亞：「母親告訴過吾，你在大雪中足足站了兩天，就為了等她到疫區查訪時懇求她。」

路西恩：「……」

葛羅莉亞：「吾今天能夠被這麼貼心的人細心呵護著，也是因為你的幫助。如果當時諾瑪沒能得救，吾的身邊也就不會有她。」

路西恩：「陛下想說的…我明白。」他畢恭畢敬道。

葛羅莉亞：「那為什麼不將事實說出來呢？也許她剛知道真相時會很生氣，可是只要好好道歉的話，吾相信諾瑪會原諒你，因為她是個很溫柔的人。」

他搖了搖頭，微笑道：

路西恩：「那是我該承擔的罪。」

葛羅莉亞：「……」

葛羅莉亞股起臉頰，撇開頭，邊嘀咕道：

葛羅莉亞：「…唔！你們倆都一樣固執！吾不想理你們了！」

瞧堂堂女皇陛下難得顯現符合她年齡的孩子脾氣，路西恩輕輕笑著。

他嘗試安撫陛下時，恰好被站在附近的禁衛隊隊長打岔。

馬可：「抱歉…女皇陛下。」他鞠躬道，「有貴族突然來造訪…」

不請自來的訪客。

路西恩臉上笑容很快消散。他戴起大檐帽，隨禁衛隊隊長走到灌木牆旁問道：

路西恩：「來訪的是誰？」

馬可：「艾德蒙．佩爾達特．厄爾。」他低聲道，「怎麼辦呢…要不要用您的名義讓他自行回去？」

路西恩：「就算今天請他回去，他還是會擇日來訪…時間早晚問題而已。佩爾達特．厄爾先生有說明來訪目的嗎？」

馬可：「沒透漏太多，只說他有事特地來訪，希望能親自謁見。」

路西恩沉默了會，看向葛羅莉亞。

四目相會之時，她彷彿像看透什麼似。

相較於神經緊繃的二人，葛羅莉亞緩緩站起身，整理整理裙擺。從容答道：

葛羅莉亞：「不要緊，今天路西恩也在這呢。」說完，她吩咐馬可道，「帶他到接待室。」

馬可：「遵命。」

語畢，隊長便命令下屬接待艾德蒙．佩爾達特．厄爾，之後隨同女皇與路西恩前往皇宮中。

＊ 　　　＊　　　　＊

來到接待室。

此刻這個場面，實在是非常尷尬。他覺得自己有點像被捲入荒誕劇的主角，然而現在並不是能用各種理由來迴避的宴會，以某個層面而言，比較像是戰場前線吧。

來自正前方的炙熱視線是艾德蒙．佩爾達特．厄爾。

來自右側的，是諾瑪。

兩方視線都強烈注視自己，夾帶滿滿忌妒與怨恨。

也許現在是讚揚自己長著一張親切臉蛋的時候。如果眼神像克莉絲汀一樣兇惡，說不定沒懷抱惡意也會被當成有。

艾德蒙：「…你是戈涅特家的人吧。」他臉色不悅的撇了眼金髮男子。「來這裡做什麼？」

面對他不禮貌的問候，路西恩面不改色，臉上依舊帶著和藹的笑容。

路西恩：「和您一樣，佩爾達特．厄爾先生。只是來這裡拜訪陛下。」

葛羅莉亞：「路西恩是吾的茶友，今日受吾邀請來喝午茶。雖然也想邀請你一同參與，不過很遺憾，茶點準備得不夠，畢竟吾沒想到會有其他人臨時來訪。」

聽聞女皇這番話，艾德蒙連忙彎下答道：

艾德蒙：「不不…是我太唐突，不必勞煩陛下費心。」

說完，艾德蒙對著身後禁衛隊士兵說道：

艾德蒙：「你們檢查完畢了吧，快把我要獻給陛下的禮物拿過來！」

馬可：「禮物？」他望著下屬說。

禁衛隊士兵：「是，佩爾達特．厄爾先生帶來個東西…已經詳細檢查完畢，只是一個鳥籠，沒有其他異樣。」

馬可過目之後，並將金屬製的鳥籠送往葛羅莉亞面前。

掀開覆蓋金色籠子外的深藍絨布，籠內的小生物立即揭曉──一隻雪白色小鳥。

牠蓬鬆圓潤的身形配著亮白的毛色宛如一顆雪球，當牠受到庭院的燈光刺激而開始亂跳時，身上所藏的其他顏色也一覽無遺。

翅膀、尾羽末端，以及頭頂翹起來、如裝飾般的小戳頭冠，都染著鮮豔紅色，而在白毛覆蓋下的翅膀與尾羽又可看得見一層黑色點綴。

當眾人嘖嘖稱奇地端詳鳥兒，艾德蒙仰起脖子，得意地解說：

艾德蒙：「這是來自佛洛克境內的珍稀鳥類，是雀鳥的一種。有十分動聽的聲音。費了我一點功夫才由從事貿易的友人手中買到，不過只要想到是獻給陛下的心意，那些都是小事。」說完，他畢恭畢敬地鞠了一鞠躬。

葛羅莉亞：「謝謝你的心意，吾確實收到。艾德蒙．佩爾達特．厄爾，你可以退下了。」

艾德蒙：「是…女皇陛下。」

他似乎原本期盼能從葛羅莉亞臉上得到些讚賞，像是一個雀躍的笑容，或是──更殷殷期盼”其他的東西”，結果卻不盡人意。

再向女皇陛下美言幾句後，艾德蒙便帶著期望落空的表情離開皇宮。

目送艾德蒙離開後，率先開口說話的是諾瑪。

諾瑪：「好了陛下，現在我可以問您了嗎？」

葛羅莉亞：「嗯？」

諾瑪：「為什麼戈涅特．瓦康特家的人會出現在這裡？他進宮時有像艾德蒙大人一樣先秉報嗎？」她撇了眼金髮男子問。

在路西恩回答前，葛羅莉亞搶先回答道：

葛羅莉亞：「路西恩有吾的特許，他可以不用遵循那些麻煩的程序。」

面對艾德蒙時，女皇展現出從容優雅的氣息。現在人一離開，小孩那面立即出現。她悠哉地晃著腳，伸手拎起塊餅乾吃。

見她完全把路西恩當成自家人看待，諾瑪臉上神情越來越不悅。

諾瑪：「所以你也就跟著接受了？」她毫不客氣地質問。

路西恩：「………」

原本他想辯解什麼，例如＂這是陛下請求，我應當接受。＂只是此話一出大概會成反效果，路西恩只好默不吭聲。

馬可：「諾瑪，妳也聽見了，陛下特許他不必照皇宮規矩來。」

看不下她對路西恩不禮貌的態度，馬可開口回擊。

諾瑪：「…馬可隊長，即使是陛下命令，我們身為貼身隨從與護衛，時時刻刻都不能鬆下戒心。即便會違背陛下意思，也應以護主為優先，這才是我們的職責，而設立那些關卡程序目的正是如此，難道不是嗎？」

馬可：「這…」

同樣為忠心耿耿的僕從，馬可反而無從回應。

葛羅莉亞：「諾瑪，妳這樣太蠻橫了！」她不滿地鼓起小臉。

諾瑪：「陛下…！我希望陛下無時無刻都能對身旁的人有警界，哪怕是我或馬可，再怎麼信賴心底底下也應該懷有一絲戒心在！這樣才…」

她話還未說完，葛羅莉馬便回答道：

葛羅莉亞：「…為什麼又說這種話！」她跳下椅子，對著諾瑪吼道，「誰也不能信任、也不能交朋友的話，那這樣吾不就孤苦無依了嗎！？這種孤零零的生活，吾才不要！！」

語畢，葛羅莉亞眼角泛著點淚水，奔離開接待室。

馬可：「陛、陛下！」

馬可與幾名侍衛也隨即跟了上去。

諾瑪臉上掛著一抹憂愁望著他們，但那股憂愁很快便散去。

她俐落轉過身，後擺開叉的燕尾隨步伐移動優雅地晃動。

３

「你跟過來幹什麼？」

諾瑪朝著金髮男子喝道。

他知道這舉動絕對會惹惱她。可是不說不行。

諾瑪冷眼撇了眼，繼續大步走著。

諾瑪：「你曉得你是一個臉皮很厚的人嗎？」

路西恩沒作聲。

諾瑪：「真搞不懂陛下為什麼對你特別好，你所接受的待遇簡直太超過！別說我對你特別有偏見…！」說到這，她音量突然變小了點，「…儘管有好了，可你不知分寸是事實！」

她忽然停下腳步，回過身，狠狠怒瞪身後人影。

諾瑪：「…不管他們怎麼被你這張人畜無害的臉給欺騙，唯獨我絕不相信。」

面對她如此兇惡又蠻橫的態度，路西恩臉上仍帶輕盈的笑容。

路西恩：「…諾瑪小姐怎麼說我都無所謂，不過…妳知道剛才在接待室時所說的話，很傷陛下的心嗎？」

他這話一出，諾瑪臉色立即變了。

諾瑪：「我…」

路西恩：「我曉得妳是為她好。只是…陛下非常重視妳，而妳卻對她說＂連妳也不可信任＂這種話…」

諾瑪：「用不著對我說教，你怎不說說，今天這局面是怎來的？」

路西恩：「……」

諾瑪：「陛下現在隨時曝於危險中，全是因為你們這些覬覦權力的小人…！你們貴族通通都一樣，沒一個好東西！」

路西恩：「那麼…要怨的話，儘管怨懟我們。但請妳日後別再將怒氣與今日局面的責任往身上攬，陛下現在可依靠的只剩下妳了。」

金髮男子臉上的和藹已不在，取而代之的是嚴肅與冷冽並駕的面孔。

諾瑪：「…你…」

路西恩：「先告辭了，諾瑪小姐。」

他拉了拉帽簷，將帽子端正，便離去。

４

經過整日折騰，諾瑪終於把大大小小瑣事給處理完畢。雖然說事情落到她頭上有大部分是自找的，不過諾瑪卻把這些看成是自我成長的證明──為了證明她已經不再是無能為力，只能在一旁眼巴巴看著，什麼也做不了的孩子。

為了防止陛下遭逢不測，其他僕人送菜餚來時，必須由她看著對方吃下才能端過去，也有的時候是她親自嚐過才可盛入女皇陛下的餐盤中。

最後，從試毒這些事開始不斷衍生。

閱覽信件和公文前一定由她拆除封蠟、檢查紙張。

侍女送來清洗好的衣服也由她整理。

凡只要是送到陛下身邊的東西一定要經過她這道關卡。

侍女們也由配合到開始出現＂陛下不在的話，那就交給諾瑪小姐處理就行了！＂念頭。與其成天到處找人，倒不如把問題都交給能做出所有決策的人處理，還可以靠著擋箭牌免於挨罵。

雕花皮鞋的腳尖跺著，但是短絨地毯好好發揮它的降噪作用，原本該能好好表達她不滿的跺腳變得有些滑稽。

諾瑪：「唉──…」

她趁著沒人時悄聲嘆了口氣。

撇了眼機械錶，時間已來到傍晚。

諾瑪腦裡還殘留著葛羅莉亞眼角戴些淚水的模樣，以及路西恩那張嚴肅面孔。

（…也許他沒錯，是我的不對。我又太過情緒化了…）

她闔眼默想著。

她又嘆了口氣，前往廚房。

從廚房拿了點陛下愛吃的水果與點心，和一壺熱茶，諾瑪便直接到葛羅莉亞的寢宮。

馬可見到她後，鬆下口氣似與她打過招呼，便和部下暫時交換班次。

諾瑪望著鑲著金邊的白色木門，深呼吸了口氣才輕輕敲門。門內毫無聲響。她停頓片刻才進到休憩室。

室內空無一人。

諾瑪將銀色推車推到茶几邊，在葛羅莉亞寢室外躊躇著時，休憩室另一扇門打開了。

「什麼啊…原來是妳，還以為是那鬧彆扭的丫頭終於出來了。」

男子由門內走了出來，隨即躺臥在沙發上。

諾瑪瞇了瞇眼睛，悄悄嗤了聲。便問候道：

諾瑪：「巴克斯閣下，才傍晚時間，您就又要抱著美酒入睡了嗎？」

巴克斯仰起身子，對她投以不屑眼光，將懷中葡萄酒瓶放上茶几。

巴克斯：「誰叫我好好的午覺被那個丫頭…＂啪＂！的一個甩門聲給嚇醒…」他說道，邊用誇張手勢示意當時被嚇到的模樣，「…才再想妳這個跟屁蟲怎沒趕緊過去安撫，原來又是妳惹出來的是不是？！」

諾瑪沒說話，只是抿了抿下唇。

巴克斯：「欸───…就算有著超齡心智又如何…骨子裡終歸是個小孩子。你們啊，有時候也差不多一點，別把人給逼得太緊！」

諾瑪：「我想這點，閣下多少應該也要負起點責任吧…？」

巴克斯：「…我？胡謅什麼，我也不過是個表叔，那又不是我家孩子，我管什麼管？」說完，他又倚向抱枕，一副懶洋洋地。

諾瑪：「我不是指這個，閣下。您應該是聽得懂我指得，是＂哪方面＂。」

她冷冷道。

皇宮中的他們，所處的情況很微妙，特別是女皇陛下。不屬於完全的軟禁，然而四處暗藏的危險卻逼得人無法隨意踏出皇宮，就算想外出走走，也只能到皇家別館，時時刻刻都離不開＂皇家的範圍＂。

好似一盤棋局裡被對手包圍的國王，一旦離開堡壘，隨時可能被場上任一個黑棋給將軍。

前女皇驟逝、登基女皇太過年幼。前女皇表親──巴克斯．高登．金恩，又是一個名望不佳、有酗酒陋習的人，當時也因為時常宿醉關係，連攝政位置也保不住。其餘的遠親成員不是受到貴族各種暗中脅迫就是受到利誘，如摔碎的陶瓷藝品般四分五裂的皇室內部，無疑是養成這群豺狼虎豹的溫床。

如今貴族勢力膨脹，儘管葛羅莉亞能憑藉旁人輔佐飛快成長，能處理一些簡易國政，亦能用成熟優雅之姿處理社交，也挽不回消散的勢力。

也因為情況如此嚴峻，即便是那個酒鬼巴克斯，諾瑪也希望他能振作點，為自己親姪女做些什麼。

巴克斯：「哼…事到如今還能怎樣呢？」

諾瑪：「只要閣下願意的話，我想陛下還是能有奪回掌控權的機會。只要剩下的人齊心協力，與那些立場仍偏向陛下的貴族聯手，再加上一點時間的話…」

巴克斯冷笑了聲打斷她。

巴克斯：「我說，妳想得未免也太天真了點？知道那個拉彼士．巴倫跟圖爾墨林．厄爾主家的下場嗎？」

他拍了拍大腿，坐起身子，斜眼瞧著她。

諾瑪：「……」

聽到這兒，她心裡打個寒顫。關於這兩個家族現況她也不是完全不知，據目前聽聞是主家已經被那群貴族給除名，改讓其餘旁支繼承位置，那些旁支家族可樂著了。

巴克斯：「再說了，脫離現在局面又如何？身為王室的人，終生都受這個名號所控制，不能＂真正＂隨心所欲…」

他拎起葡萄酒瓶，恍恍惚惚地以貪戀目光看著墨綠色瓶身。

巴克斯：「瞧瞧我…只是不想受任何承諾的約束，所以不想娶任何妻妾，更不想有什麼孩子…結果我落到什麼美名去？」他打開瓶蓋聞起酒香，又道，「如今這些訕笑我也已不在意，真要說我可慶幸自己不是當前繼承人…」

這時，諾瑪終於聽不下去。她拋開對眼前皇室成員僅存一絲的敬意，憤恨地罵道：

諾瑪：「…你這個人！不僅沒有責任感，連一丁點自尊跟榮耀都沒有！你還有什麼資格以皇室身分住在這裡！！」

巴克斯：「我知道、我知道，妳一定覺得全部都是我的錯，是我無能、沒能把那些狗屁事全部擔起來才變成今天這樣…」他大口灌了幾口酒，接著憤恨地指著她吼道，「不過就只有這點我得替自己平反！虧妳伺候歐利安娜也伺候這麼久，是忘了還是犯蠢？就是她執意改革，才會把那些貴族給逼到懸崖邊而落到今天的局面！！」

諾瑪「………」

他最後那句，宛如根針刺上她舌頭。而剎那痛楚也接連著到心臟。

胸口有股沉悶的氣想宣洩、想反駁，卻又無從反擊回去。

巴克斯：「嘖…好好一瓶美酒，被妳一攪和都變得難喝了！」

「砰咚！」

沉重木門被重重甩上。在那道聲響結束後，休憩室裡又一片寂靜。

歐利安娜陛下的想法錯了嗎？

真的錯了嗎？

──不，不是的…

可是今天葛羅莉亞所面臨的窘迫，確實是一個因果。

諾瑪：「不…陛下也是…也是為了葛羅莉亞陛下的未來…」她自言自語道。

身為忠僕的她，不容去質疑女皇。可是現下將葛羅莉亞日日夜夜看在眼裡的她，心底真的無絲毫怨言嗎？

她緊緊咬著牙，低著頭凝視地毯絢麗花樣。

周圍的靜謐彷彿化為龐大的壓力，在她感到無助感的肩頭重重壓下。

＊ 　　　　　＊　　　　　　＊

諾瑪頹靡地坐在沙發上，低頭不語。

「諾瑪…」

一聲輕柔呼喚令她抬起頭。

諾瑪：「葛羅莉亞陛下…」

見她眼眶微紅，葛羅莉亞露出擔憂神情。她輕巧關上門，走到諾瑪面前，打算安慰她。

諾瑪卻直接跪下，大聲答道：

諾瑪：「…非常抱歉！葛羅莉亞陛下！請原諒我下午時候的無禮！還有…」她想到剛才和巴克斯的吵架陛下一定也都聽見，更加愧疚地低下身子。「…剛才與閣下的爭吵一定也吵到陛下您…真是非常抱歉！」

葛羅莉亞：「好了…沒關係。快起來。」

諾瑪：「不…我剛才可是對巴克斯閣下大聲吼叫…十分無禮…」

她像個罪人似，繼續僵著身子不動。

葛羅莉亞：「妳再不起來的話，就換吾跪在妳面前。」

這句話彷彿一個開關，諾瑪立即彈起身子，趕緊站妥。

抬起頭瞬間，她見到鼓著臉頰的葛羅莉亞。

諾瑪：「陛下…您果然還在生氣嗎…」

葛羅莉亞：「剛才不氣了，可是看到妳這樣又覺得有點不高興。」

她說著說著，牽起諾瑪的手，拉著她坐向沙發。

葛羅莉亞：「比起隨從，諾瑪更像是陪伴吾的家人，吾曾經這麼說過吧？」

諾瑪：「是…」

葛羅莉亞：「所以家人偶爾爭吵，也是很稀鬆平常的事，只是…請妳不要再說會讓吾感到孤單的話…」

諾瑪：「…對不起。」

她垂下眼眸，再次回想起路西恩與她說過的話。

（現在可依靠的…只剩我了嗎？）

想想方才與巴克斯的爭論，她暗自感嘆。

葛羅莉亞：「諾瑪，吾想喝杯紅茶，可以嗎？」

諾瑪：「啊…當然！我這就替您泡茶。」

見到關係又恢復往常，葛羅莉亞微微笑著。

她看著她熟練的泡茶身影，總是覺得很安心，也十分喜歡她那專注模樣。

側臉看過去，諾瑪簡單乾淨的短髮，令她的輪廓看起來有幾分少年模樣，細緻的下巴又突顯出女孩子的韻味。

諾瑪是母親收留的孩子。從她有記憶以來，便時時刻刻都看得見她身影，諾瑪總是跟隨在侍從長身後，到後來也成為母親的隨身侍從。她老是喜歡趁諾瑪有空閒時拉著她去玩。

母親過世時，她哭得好傷心。可是哭腫的雙眼所撇見的諾瑪卻沒哭，她當時的表情很嚴肅、也很冷酷，她曉得她一定也很難過，但是諾瑪眼裡沒有悲傷，而是一股堅定。

在葛羅莉亞哭不停時，諾瑪緊緊抱著她。

──陛下…諾瑪與您發誓，我這輩子都會是您的忠僕，我會一直服侍您，替歐利安娜陛下守護著妳…

──忠僕…那我希望諾瑪當我家人的話呢？

──可以，只要陛下您願意的話。

儘管當時還小，葛羅莉亞依然惦記著當時的話。

濃郁的紅茶香氣在室內散開。

諾瑪仍打直身子站在一旁，葛羅莉亞和她打個手勢要她坐旁邊，她依然不從。

諾瑪：「咳嗯…！那個，陛下…」

葛羅莉亞：「嗯？」

葛羅莉亞放下手中泡芙。盯著表情又變嚴肅的諾瑪。

諾瑪：「雖然已獲得您原諒，不過身為忠僕有些應該說的話還是得適當提醒，儘管會越矩…」她清了清嗓子，又繼續說，「關於今年的貴族宴…」

葛羅莉亞：「嗯…那件事情，馬可已經和吾說過了，就饒了人家吧…？」

她低下視線，一副楚楚可憐樣子說著。

諾瑪：「不行。馬可是馬可，我是我。陛下，明年舉辦貴族宴的時候不可再用那種會遮掩身分題材！不止明年，後年、大後年…從今以後都不准！」她又繼續說教，「還有，我最在意的還是當時那位僕從，他到底是怎麼回事？尤其是那個奇怪的誓約，十分、不，是非．常令我在意…」

這個問題已經苦思她很久，從那天回來後，諾瑪沒一天停止思考這件事。

葛羅莉亞輕輕笑了起來，說道：

葛羅莉亞：「…母親，曾和我說過一個故事，它流傳在皇室之間非常久，那位紳士所說的誓言剛好是裡面的一段。吾很喜歡那個故事，雖然是個悲劇，卻十分美麗。」

諾瑪：「皇室間的故事嗎…大概是怎麼樣的內容呢？」她詢問道。

葛羅莉亞：「是一段淒美的愛情故事喔。」她笑笑說著，「據說是從曾曾祖母那代流傳下來。在那個時代，莫坎諾和佛洛克之間的對立更加嚴重，兩國邊境會用重重的木樁和鐵圍籬隔著，塔上還有弓箭手…」

諾瑪：「等等，」她打斷道，「陛下剛剛說，故事流傳在皇室之間…這表示那個男人是皇室的人嗎？」

葛羅莉亞：「這吾不能確定，假設那天闖進來的人是佛洛克人，那麼他應該是由佛洛克王室聽來的。」

諾瑪：「什…什麼！？」

葛羅莉亞：「嗯，畢竟是兩國皇室與王室之間的愛情故事。」

諾瑪不敢置信地睜大眼睛。

諾瑪：「…不、不過，佛洛克王室的人不可能來這裡亂闖吧！？他自己也說是替主人傳話，很可能跟我一樣是隨身僕從之類…不，他好像有點身手，所以是貼身護衛？而且還有幾個同夥，他們目的到底是什麼？」

想到著，她覺得頭開始痛起來。

諾瑪：「總之，我與馬可隊長已經商量完畢。現在陛下週邊的戒備會更加深嚴，就算人手有點不足，不過事關陛下安危，這點小事不是問題。」

葛羅莉亞打算在抗議些什麼，諾瑪馬上又補句：

諾瑪：「已經降到最低標準了，陛下。」

她所謂最低標準，就是讓馬可和她一樣，隨時守在葛羅莉亞身邊。

葛羅莉亞：「唔──…真是，吾知道。」她皺了皺眉頭，又說，「既然諾瑪對吾這麼要求，那麼吾也有話要說。」

諾瑪：「是、是，洗耳恭聽。」

她有點得意地笑了笑，隨即又畢恭畢敬鞠了躬。

葛羅莉亞：「路西恩是個好人，希望諾瑪對他可以友善一點。」

諾瑪眉頭皺了皺，剛才還有的得意笑臉馬上垮下來。

諾瑪：「是…遵命。」

先撇除她對任何人的警戒不談，諾瑪對路西恩的不愉悅相較其他，複雜得多。

路西恩明明是權高位重的貴族，在皇宮時偶爾會對她這個僕從放低姿態，不知是他的紳士風範放得太寬，還是太過假惺惺。同時也因為他對她的特別待遇，導致一些無比愛慕他的侍女對她有敵意，然而天然的路西恩完全沒注意過，也不會知道有這些事。

諾瑪揉了揉太陽穴，瞧見葛羅莉亞仍端正坐著，望著她，便問道；

諾瑪：「陛下，請接著說下去吧…」

葛羅莉亞：「諾瑪…妳今年還是不打算去父親墳前獻花嗎？」

她楞了會，眼眸不禁低下，深深嘆了口氣。

諾瑪：「……對一個犯了罪，最後死在監獄又撒手人寰的罪犯，我不需要去見。那種不負責任的人，就讓他的墓碑長滿灰吧。」

她不敢抬頭看葛羅莉亞，雖然知道每次她詢問這問題時，臉上總是充滿哀憐。不過沒直接見到總好過腦裡的影象。

葛羅莉亞輕輕嘆了口氣，隨後起身道：

葛羅莉亞：「吾想去趟中庭，另外，替吾聯絡下馬可，吾有事命令他。」

諾瑪：「我知道了。」她點頭道。

＊ 　　　＊　　　　＊

諾瑪陪伴著葛羅莉亞來到中庭，在那兒靜候馬可到來。

不久後，便見到馬可身影，他手裡還提著一個金屬籠子。

馬可：「陛下，屬下依吩咐帶來了。」

葛羅莉亞：「嗯，辛苦你了。」

諾瑪：「陛下…您這是…」

諾瑪一眼就認出這東西來。

那是下午艾德蒙．佩爾達特．厄爾所送上的珍稀雀鳥。

似乎是還不習慣環境的關係，籠裡小白球不停在籠裡跳來跳去。

葛羅莉亞凝視著鳥兒。

過沒一會兒便伸手將金屬籠門敞開。

「…！」

諾瑪與馬可同時都被女皇此舉給驚訝到。

不過二人卻也沒多說什麼，只與葛羅莉亞一同觀看之後發展。

她並未伸手去觸碰牠，靜靜地盯著那團小白球，並輕聲說：

葛羅莉亞：「去吧，你已經自由了。」

小雀鳥一個翻身，靈活地落在棲木竿上，一下就躍到籠子口。

站在籠子口時牠似乎還在警界四周，左顧右盼好段時間，才展翅翱翔。

牠先停在附近的樹梢，發出悅耳的鳥鳴聲。漸漸地、漸漸地，那個聲音才在庭院消失。

葛羅莉亞：「諾瑪…妳覺得，牠獨自飛出去之後，能有辦法存活嗎？」

諾瑪微微一笑，溫和道：

諾瑪：「我相信一定可以的。」