【架空向】DARK PULSE(暗黑脈動) 
第35章 第35話 信差與隱士
第35話 信差與隱士
1
他換好隱形眼鏡，打開衣櫥，穿起裡頭最老舊的那件連帽外套。
從它被封入衣櫥時，十多年前那天也隨之被封存起來。
羅密歐：「…想不到還穿得下，只是稍微小了點。」
羅密歐刻意選了下小雨的日子行動，期盼討厭淋骯髒雨水的上流人士不會出沒在後街。
（好冷…早知道裡頭就多穿件。在辦公室跟市中心一待久，就不習慣外面氣候…果然太嬌生慣養了啊，我…）
毛毛細雨逐漸打溼頭髮，他拉起外套帽子蓋住，把手縮進口袋快步走著。
為了這一天，他做出許多詳細規劃。
工作部分可以請假，再請路西恩當個幌子，來唬弄家人同事說他們有事要前往什麼地區。也隨便掰了個藉口告訴路西恩到後街的原因。
不過這些都只是小意思，最大問題還是在後街地區會不會被別人撞見。
因此他開始考量更多細節。
像是要不要製作個面罩，故意留長鬍子，還是請人化妝成別的樣子？或找頂安全帽戴著，佯裝自己是機車騎士，可是他偏偏不會騎摩托車。
甚至曾打算把實驗室機甲兵的頭部外殼拆下來戴在頭上。
變裝成另個人，或讓人無法辨認容貌不是件難事，但還要考量在路上不太醒目，於是裝成普通人中的普通人成了羅密歐最好選擇。
＊ ＊ ＊
仔細看手機查詢的巴士班表，確認眼前車身編號是要搭乘的班次，他趕緊跟著隊伍搭上車。
不習慣搭乘大眾交通運輸的他，在空中輕軌與公車上都吃足苦頭，尤其是現在的後街巴士。車開得又快又急，司機時不時會因為路上突然冒出的行人而緊急煞車。好幾次羅密歐都差點站不穩。
老舊巴士的空調系統也很差，塞滿人的車廂使空氣混濁，卻沒人想打開窗戶。
他已經忘了這種與普通人一同站著、擠著，過普通日子的感覺。曾經，在那短短不到一年時間內體驗到的平凡幸福，也只是像場夢。
（他們…現在都過得好嗎？會認得出我來嗎？）
「喂，小哥！你到底下不下車？」司機與他大聲問道。
羅密歐：「哎？」
司機：「你旁邊的人說剛才是你要按鈴的，所以你到底要不要在這站下車？」
羅密歐差點忘了自己剛才請隔壁座位的人替他按下站的鈴。他慌慌張張地和身旁人道謝，匆匆跑下車。
他拿出抄有那位名叫南多．阿德萊大概在的地址紙條，瞄了眼後塞回胸前口袋，彎入身旁巷道，開始沿著小巷移動。
後街的人對於周圍漠不關心的程度遠超乎他預期，但別誤會，他並不是諷刺人們的冷漠，而是慶幸。
一路走來根本沒人注意到他身上穿什麼，是不是住這區的人，更別提有無認出＂羅密歐二世＂的容貌。
想想先前的擔憂真是想太多了，羅密歐輕哼了聲，淺淺一笑。
就在他這麼想時，巷道叉口冒出的身影讓他垮了臉。
（糟糕，是巡邏兵！）
一架藍白色的巡邏機甲兵注意到有人，嘎嘎作響地走近。
身為製作這些東西的職員理所當然會知道它接下來要幹什麼，可是他不能逃。
一旦轉身跑走，機器所設定的自動程序會立即進入下一階段──拘捕。
巡邏兵：〔市民，請將您的頭部抬起。請容我們為您做簡易的面部辨識。〕
羅密歐沒有抬起頭。
機甲兵面部閃爍幾道光，偵測眼前人的身形。它們能透過掃描物體外輪廓判斷是男人女人，成年人，還是老人小孩。
巡邏兵：〔…先生，請將臉部望向前方。〕
它再一次詢問道。
巡邏兵：〔先生，請將──…〕
羅密歐迅速脫下外套罩住機警兵頭部，拿出懷中暗藏的電擊器抵住它胸前。
高壓電流頓時使機甲兵系統短路，金屬外殼殘還留黑色焦痕。
羅密歐：「果然是IPG-17機型，新添加的人孔辨識系統馬上就能判斷我身份吧，還好反應快。」
他趁著機甲兵短路，拿起一根細小金屬棒刺進頭部的小孔，將原本當機的系統重新啟動。
機甲兵臉部面本浮現”System Reset”字樣，開始重新讀入語音。
巡邏兵IPG-17：〔…系統重置中，請有權限者下達新指令。並請先輸入權限指令碼…指令…〕
「咻」地一聲，機甲兵臉部螢幕又再度變回黑暗，光滑黑色鏡面反映著羅密歐的臉孔。
羅密歐：「抱歉了，這樣對你…」
他憐憫道。接著使盡全身奮力將巡邏兵拖到巷子裡的雜物堆，再找條破布蓋住。
羅密歐：「你就暫時在這兒休息吧，希望你別被人拆成廢鐵。」他拍著它肩膀說。
２
羅密歐：「應該是這一帶吧？」
他看著紙條小聲唸道。
根據之前在網絡與消息販子購買到的資訊，他終於來到現在的商店街。
就他理解，這位南多．阿德萊並不是多特別的人物，只是一個政治立場比較偏於自由黨的平凡老人。
沒任何不良紀錄，也沒參予任何團體、黨派，在後街一條小商店街中替人維修通訊器材。
和附近商家與路人詢問一會，得知他並沒有獨立的店舖，而是租在一家酒館裡。
逛了會兒街道，終於找到間沒有掛招牌的酒館。
羅密歐拉下帽子，走進店裡。
酒保：「歡迎光臨。」
左顧右盼了會，除了大門與吧檯後方的小門，店裡沒別得出入口。
酒保：「請問客人有什麼需要嗎？」
羅密歐：「呃嗯…」
他在吧檯隨意選了個位置坐下。
看著菜單，上頭只有酒名與餐點名稱、價位，他原本還想說在上面會不會有＂南多維修鋪＂之類的名稱與連絡方式，但紙張所透漏的事就這麼多而已。
瞧羅密歐是生面孔，又遲遲沒點餐，酒保悄悄地與坐在店角落的年輕男子使了個眼色。
巴特：「有事嗎，這位大哥？」他輕拍羅密歐肩膀問道。
羅密歐：「算是吧？」
巴特拉了拉帽簷，湊近他低聲說道：
巴特：「聽附近說，有個陌生傢伙在我們這帶找人，就是指你吧？」
羅密歐開始有些緊張，他抿抿嘴，慎重地回答年輕男子。
羅密歐：「大概…我確實是要找個人。」
巴特：「誰？」
羅密歐小心翼翼張望四周下，低聲說道：
羅密歐：「南多，南多．阿德萊先生。」
一提到他名字，酒館內的人們馬上將視線投射到他身上。
巴特：「找他做什麼？」他雙手環在胸前問。
羅密歐：「有人託我送東西過來。」
羅密歐像是拿著什麼易碎物品似，小心翼翼地將信封遞給他。
巴特謹慎打開，拎起羽毛看著。
巴特：「這什麼？誰託你拿來的？」
羅密歐：「佩爾達特家的小姐。」
“佩爾達特”這姓氏宛如口號一樣，人們一聽聞臉色便立刻改變，紛紛站起身靠過去與他問道。
「佩爾達特中的哪一門，主家還是旁支？」
「小子，你是在戲弄人嗎？」
其他人接連的指問，讓羅密歐急忙解釋。
這時，當中一名高大男子突然揪住他。他一眼就認出他的身分，便拉開嗓子大聲道：
男子：「──果然是你這傢伙！你跑來這裡又想幹什麼，羅密歐二世！」
巴特：「羅密歐二世？阿奎瑪林．瑪奎斯家的那個繼承人！？班恩，你沒認錯人嗎！」
名叫班恩的男子憤恨地看著羅密歐。
班恩：「化成灰我都認得。十多年不見了，你這個無恥的叛徒！」
羅密歐低頭不語，拳頭緊緊握著。
班恩：「你來幹什麼，又想玩翹家的遊戲嗎？」他糾起他衣領怒問。「當初安德魯真是看走眼，虧大家把你當朋友看待，那樣照顧、信任你。結果最後居然換來你們貴族的羞辱！」
巴特：「哎？！安德魯大哥居然也認識他？！」他吃驚問。
班恩：「倒八輩子楣才認識這種人！你們貴族都一個樣，利用完人就把別人像流浪狗一樣踢去一旁！我們對你而言到底是什麼，只是無聊時候跑來嘲弄的消遣嗎？！」
（不是的…不是那樣…）
他努力想吐出句話來解釋，喉嚨卻哽噎得難受。
班恩拳頭要揍在羅密歐臉上剎那，被一名女子穩穩接住。剛從外頭回來的她，正巧撞見眼前這一幕。
小蔻：「你冷靜點，班恩。不管你跟他以前有什麼過節，現在這種節骨眼製造騷動會惹來一堆麻煩，更何況是出手傷貴族。難不成你想拖累大家嗎？」
班恩：「…嘖！！」他放開羅密歐，將他摔向地面。「滾回去！忘恩負義的東西！」
羅密歐：「咳…咳…」
南多：「在幹什麼呢？吵吵鬧鬧的叫我怎好好工作！？你們這群臭小子！」
老人氣沖沖地從吧檯後方的門走出來，拎著板手朝眾人大罵。
巴特：「南多爺爺…這、這傢伙，」他指著羅密歐，支支吾吾地說，「說是阿奎瑪林．瑪奎斯家的，還說他是替＂佩爾達特家的小姐＂送東西來。」
他一說完，便趕緊把羽毛遞給南多。
南多：「…某種鳥類的翅膀羽毛嗎？」他戴起眼鏡觀察了一會兒，突然想起什麼似驚嘆了聲，「…該不會？！年輕人，你跟我過來！你們幾個也是，外邊人把街口跟周圍看好，不準閒雜人等進來！」
＊ ＊ ＊
跟著他們到了樓梯間的暗房，羅密歐像是待受偵訊的犯人一樣，被抓著雙手與肩膀，粗魯地壓在張椅凳坐著。
南多：「年輕人，這根羽毛真的是佩爾達特．厄爾家的小姐託你拿過來的？」他輕輕捏起羽毛尾根，面容嚴肅地問。
羅密歐：「對…」
南多：「她們現在怎麼樣，人安全嗎？」
羅密歐看了看四周，露出副疑慮的表情。
南多：「別擔心，這個房間經過反監聽的設計很安全。你後頭的小鬼們雖年輕，但很可靠，不會亂將事情洩漏出去。」
羅密歐將視線移回老人身上，點點頭，小聲說道：
羅密歐：「一個正遭到軟禁，一個則處於半脅迫的狀態。我曾試著從學姐那裡多得知點消息，但她總是不告訴我。目前我只清楚學姐的妹妹在L.S.T.R.C依命令接下一份高層委派的重大開發案。」
南多：「雖然早有預料，但事實被證明後果然還是令人難接受啊…」他搖頭嘆道。
小蔻：「南多爺爺，那現在該怎麼辦？」
南多：「必須盡快和安德魯他們重新連繫上，得開始想其他對策。」
小蔻：「知道了，明天一早我就叫大家分散去搜刮消息。」
聽見南多口中說出安德魯名字，羅密歐詫異地張大眼睛。
羅密歐：「安德魯…您知道安德魯的事嗎？！拜託，能不能讓我多知道一些？要什麼條件交換、花錢也行！」
瞧羅密歐急忙詢問的樣子，南多輕拍他肩膀，緩緩道：
南多：「慢慢來，我都還沒請教你大名呢。」
經歷剛才的事，羅密歐嚥了嚥口水，緊張地報上自己名字。
羅密歐：「我是羅密歐二世．阿奎馬林．瑪奎斯。」
南多：「羅密歐二世？那個＂羅密歐＂嗎？」他若有所思的摸起下巴。
羅密歐：「嗯？老先生，您…認識我，或我爺爺嗎？」
南多：「不，不是。我才不知道你爺爺是什麼人。」他擺擺手說道，「也算不上是認識你，只曉得名字，因為常聽安德魯掛在嘴邊唸。」他說著，從腳下的大鐵箱裡拿出個玩具。「你是這傢伙的主人對吧？」
羅密歐張大眼睛，認出那東西。
羅密歐：「我做的機器人！？」
南多：「想不到你們真的認識，我還以為他在亂吹牛呢…」他從抽屜拿出菸斗喃喃唸道，「安德魯一直都好好留著，幾乎當成寶物那樣看待。」
羅密歐：「……」
他接過那架機器人，心裡既是難過又是高興。
那是他第一個成功製作的作品。
也是除了書本之外，頭一次送給安德魯的貴重禮物。
金屬機身有不少鏽痕，卻沒任何凹痕與壞損，掉漆的部分甚至用了相近顏色的漆補上去。
不過裡頭的電路板似乎還是因為受潮等因素，導致機器人無法運作。
見羅密歐如此憐愛地看著機器人，南多也稍微放下心防。
南多：「還當他是朋友嗎？還是你已經墮入權貴與奢華之中，變成為無盡利益與財富而生的勢力鬼？」
羅密歐：「…我…一直都是我。我與他承諾過，不會輕易喪失自己的靈魂。」
南多嘴角揚起一抹微笑。
羅密歐：「雖然我知道他現在已經是自由黨的領導者，但即使機會渺茫…」
南多：「要從我這兒得知他的消息並不難，只要你能夠取得我的信賴。」他打斷他說。
羅密歐沉默不語，之後他忽然開始脫起上衣，脫到只剩最底層的背心。
在他的右肩後，有著羽翼圖樣的刺青──那是象徵自由的自由黨圖徽。
見到刺青剎那，小蔻與巴特不禁驚訝地張大嘴巴，南多則泰然自若地靜看事態發展。
羅密歐：「我從未忘記過在路斯區生活的每一天，更不會背叛我的摯友。我願以我貴族的名節起誓。」
南多：「呵…」他輕輕笑了聲，露出略苦惱樣子搔著頭。「即使給你的消息不是好消息，也還是想知道嗎？」
羅密歐有些震驚看著他，最後還是放下心中的猶疑，點頭與他說：
羅密歐：「是的，拜託你了。」
巴特：「爺爺，你不是當真的吧？！在現在的情況，消息應該要更加謹慎…！」
南多舉起手，撇了巴特一眼，示意要他住嘴。
南多：「相信爺爺看人的眼光吧。再說，一個富家子弟肯冒著吃頓拳頭的險，獨自跑來這種混亂又骯髒的地方，已經說明不少東西。」
他拿起煙斗點燃它，開始抽起菸來。
南多：「我不喜歡拐彎抹腳的說話，所以就直說你想知道的消息。另外，若你問我問題的話，我一概不回答。」
羅密歐：「是。」他微微鞠躬，展現貴族應有的禮節。
見他畢恭畢敬的模樣，南多嘴角又再次微微上揚。
南多：「安德魯在去年的掩護行動中失蹤，沒人知道他現在在哪裡，或是生是死。」
雖然已經預先知道只會有壞消息，但是羅密歐臉上還是難掩打擊。原本在火光照耀下變紅潤臉色頓時慘白許多。
南多：「最後一次見到他的就是你眼前這兩個年輕人，當時他們為保護拉彼士家的人不得不分散行動，從此後就失聯了。」
小蔻：「當時情況緊急，追兵也很多，掩護其他人離開之後我們有前往會合點找他，但是…」
巴特：「…他們並沒有來，於是我們幾個又回頭搜索他們，等找到時只發現死去的同伴，與打鬥後的痕跡和血…完全不見安德魯大哥的蹤影。」他接下去說道。
羅密歐震驚地看著他們，眉頭緊緊深鎖。
（……安德魯…）
南多：「小夥子，要傷心的話待會再說。有些事我想釐清楚，你剛才提到＂學姐＂，是指辛西亞小姐吧。」
羅密歐：「…嗯。」
南多：「所以你也是亞伯．溫斯頓的學生之一？」
羅密歐：「是的。」他沉默了會，又道，「說什麼老師與學姐參予非法集結社會，或秘密實驗都是騙人的幌子沒錯吧？」
南多無奈地輕笑了幾聲，說：
南多：「非法集結社團啊…這個說法也不完全錯，自由黨提出申請後就只被登記而沒被認可，因此只是過了一半的半調子。至於秘密實驗…」他斜著眼看了羅密歐一眼，才又說道，「…那也不完全是錯的。」
羅密歐：「您這什麼意思？！難道說亞伯老師他真的──」
南多擺了擺手，打岔他。
南多：「你應該知道蜥蜴＂斷尾求生＂的方式吧？」
羅密歐：「是。」他點頭說。
南多：「我們的前領導和亞伯，對莫坎諾所做的就是像這樣子。只是…可能會斷去一條腿，而不是還能在長出來的尾巴。」
咤異的事實令他沉默，過了會才緩緩開口問：
羅密歐：「南多先生，這個地方…莫坎諾，究竟發生了什麼事？」
南多也沉默了。
他叼著菸斗，裊裊白煙隨他呼出的氣瀰漫昏狹小暗房內。
南多：「這個地方啊，即將發生前所未見的災難。而我們正努力制止它，我只能告訴你這麼多。」
「嗡－嗡嗡──」
南多身後的工作檯發出陣陣噪音，他趕緊撥開堆積如山的紙張和雜物，伸手拍向不停閃爍的警示器。
小蔻與巴特離開暗房，動作迅速地衝到外頭去。
羅密歐：「發生什麼事了？」他一臉茫然問。
工作檯底下的傳真機也開始運轉，發出喀嗞喀嗞聲響吐出了一張紙。南多看完紙上訊息隨即丟進火爐燒毀。
南多：「附近有架機甲兵被破壞了，所以街上冒出不少的士兵。再過不久就會有人到這裡調查是誰又摧毀國家公物，奉勸你最好趁他們來前離開。」
羅密歐：「糟了，看來訊號喪失果然還是會很快引起注意…畢竟IPG-17型號有建立彼此互相通聯的系統。」
南多睜大眼睛眨眨眼，驚訝的說：
南多：「你怎麼知道這麼多事？」
羅密歐：「呃…剛才來路上差點被辨認出身分，情急下我就癱瘓系統，關閉它…」
南多：「啥、就你一個人？」他不可思議地問，「用了什麼術能還是武術？」
羅密歐：「我沒那些本事啦，只是利用電流讓它短路。」他不好意思地笑了笑，「好歹我也是L.S.T.R.C機甲兵設計部的職員，大部分機型和的構造都很清楚。」
這下南多連嘴也張得大大的，趕緊從桌上拿了張便條紙塞給他。
南多：「怎不早點說呢！笨小子！未免也太老實了！今後要聯絡就打這支電話，通話密語是”落水狗也會爬上岸”，記住一定要用公共電話才通得了，聽見沒？！」
羅密歐：「哎…公共電話？直接用手機或網路比較方便吧？」他看著紙條，一臉疑惑地回答道。
南多：「我不依靠那種會被駭走資料的東西！快穿好衣服然後盡速離開！萬一你被士兵發現人在這裡可麻煩的！」
羅密歐收下便條後被南多匆匆派人護送出去，他在一頭霧水下坐上巴特的摩托車。
羅密歐：「喂！南多先生到底是什麼人？」他加大音量，試圖蓋過摩托車吵雜的引擎聲。
巴特：「我只知道師傅是退隱的學者，而且是個很厲害的角色！」他也大聲回答道。
轟轟引擎聲迴盪在紛亂的街區，駛向後街的主要幹道。
遍布路上的巡邏兵與灰服士兵，是他在高速中最後撇見的光景。
