【架空向】DARK PULSE(暗黑脈動) 
第19章 第19話 羽毛
第19話 羽毛
１
〔──星火都市屏障開啟通告。今日午間起，為因應＂新年期＂，日光即將再現，每日白晝時段會開啟屏障，運用人造光源讓各位適應光線。〕
廣播一結束，豎立於莫坎諾『星火都市』外側的五隻尖柱並啟動裝置，透明的五角形屏障彼此連接，形成廣大球體將市中心完好包覆。
如玻璃般的屏障逐漸浮出影像。透明部分消失剎那，圓球內的範圍宛如長夜已不存在，回覆昔日白晝的模樣。
辛西亞開啟對講機，聽著反覆播送的廣播，冷冷哼了聲。
「原本該按時在晨間開啟，現在卻沒辦法準時了嗎？」她闔起書，整理桌面。「…未來，究竟會變如何？」
她放空自己，呆看著電子鐘顯示的日期。
一年又即將過去，眾人引頸期盼的＂新年期＂即將再度到來。而她仍沒機會到外頭去享受晨間陽光的溫度，與欣賞夜晚最美的極光。
但這些現在全都無所謂。
辛西亞脫下眼鏡，輕柔因閱讀而疲憊的雙眼。
稍朦朧的視線不經意掃向剛疊好的醫學書籍中，因為那小戳褐色在白書皮底下格外醒目。
「不好意思，把你給壓著了。」
她憐憫地笑了笑，小心翻開書拎起羽毛，輕輕轉著。
「妳現在過得好嗎…菲肯？」她憂愁地自言自語。「我多麼希望，妳現在能陪在她身邊。告訴她＂別逞強＂…」
落入這拘禁狀況大約過了三年多。剛開始時她每天細數時日，然而現在卻已麻木，不去在意。
軟禁期間，一成不變的生活和環境混淆了最重要的時間觀。
既使每天都寫日記、隨時注意時間，仍不敵空洞乏味的日子。
只有害妹妹與她一同受罪的那天，她永遠不會忘記。
──更不會忘掉當日下令人的名字。
２
寧靜的夜晚裡，只有客廳音響撥放的音樂迴繞四周。她如往常那樣，慵懶躺在老舊的貴妃椅上小憩。
「叮咚───」
外邊門鈴響了。
辛西亞掀開臉上的書爬起身。雙腳還未著地，門外傳來粗魯的敲門聲。
「咚咚咚！！」的敲擊聲掩蓋過音樂。
她驚覺事情不太對勁，跳離開椅子，趕緊找在二樓的貝莉緹。
「開門！裡面人聽到沒！快開門！」低沉嗓門在玄關外大吼道。
邊步上樓梯邊撥打聯繫他們的號碼，但手機只傳出撥號失敗的語音。
重新滑開介面只見代表訊號強度的符號顯示＂Ｘ＂。
（訊號被截斷了…難道說…事情這麼快就被發現？！）
辛西亞捂著臉讓自己冷靜，但那是腦子。心理的不安讓心跳越變越沉重，重到她雙手不停顫抖。
（不會的…應該不會的。）
「姊姊，外面發生什麼事？看窗外好像有很多燈光…」
貝莉緹的聲音讓她回過神，她趕緊拉住她走到廚房。
妹妹擔心的目光反而使辛西亞冷靜下來。
「聽著，等會兒不管發生什麼事，我都要妳冷靜面對、別做任何反抗，好嗎？」
如果事情已經東窗事發，她也就沒必要再假裝自己跟這一切毫無關係。
沒收到任何預警的情況則表示，有人暗中舉報她，還在第一時間內派人來拘捕。舉報人有直接下達命令的權力，因此消息不會走漏，也不會有人知道。
（就算他們知道我被逮捕，也不曉得我被送去哪…是這樣吧？）
辛西亞暗自嘲諷對方的算計，確實高明又極有效率。
在她接受事實打算到玄關開門時，大門早被破壞。數十位士兵團團圍住客廳，朝辛西亞舉起武器。那景象令她不禁冷冷笑出聲。
「逮捕一個女人有必要這麼大陣仗嗎？」
「少囉嗦，會突然直接下命令叫我們來逮捕的人士，一定不是普通小人物。這點程度的警戒是剛好而已。」魁梧高大的士兵說道。
他塊頭真非常高大，高到得低著頭才進得了大門。
魁梧士兵左右揮舞十字弩，指揮其他士兵。
其他人依命令將她扣上手銬。
「慢著、慢著！你們居然沒遵守程序就亂闖進貴族家裡…！」
一名戴眼鏡的男子，氣喘呼呼的擠過士兵們。他上氣不接下氣的瞪著魁梧士兵看。
貝莉緹在一旁呆愣，她還搞不清楚究竟發生什麼事。
「這…這到底怎回事，姊姊？！」貝莉緹見辛西亞不說話，焦慮的她怒瞪士兵大吼。「我命令你，放開她！」
「貴族就是貴族，架子真夠大的。法務士，換你出馬了，快把事情處理完，老子我還想早點回家休息啊。」
魁梧士兵用力推戴眼鏡的男子一把。
男子似乎相當不滿他粗魯行徑，小聲嘮叨幾句後與打開手中文件夾，與貝莉緹和辛西亞詢問。
「請問兩位分別是貝莉緹與辛西亞．佩爾達特．厄爾，是嗎？」
「我就是辛西亞．佩爾達特．厄爾沒錯。法務士，請問是以什麼罪名來逮捕我？」
「…＂罪名＂…逮捕？！」
貝莉緹睜大眼看向辛西亞。彷彿要由她親口說出這些詞彙，她才肯接受眼前唐突的一切。
「呃…這個…涉嫌＂秘密參予違法機關＂、＂組織及參予不當非法集會活動＂等…還有最重的一條。」法務士嚥了口口水，無奈的看她們一眼。「…＂意圖謀反國家政權＂，這是項叛國罪。」
辛西亞冷靜聽完全部，因為她清楚那些罪名大多是莫須有的東西。
只是仍不理解自己為何會被逮捕，以她目前參予的程度，還不足對誰有太大用處或威脅。
───除非…
（……利用價值！）
這是唯一合理的答案。那麼，是針對老師，還是其他人？
腦海裡閃過另個人，她多麼希望不會是如此。但接下來的發展卻粉碎她微小的希望。
「等…等等，你們想幹麻？！」
貝莉緹忽然也被士兵扣上手銬。
「法務士！不是只來逮捕我而已嗎？！為什麼連我妹妹也要被帶走！她並沒參予自由黨、更不知道任何事！」
面對辛西亞的的質問，法務士支支吾吾回答。
「非常抱歉…我…並不太清楚，只是遵照上面命令行事而已。他們下令，妳們姊妹倆都涉及叛國罪嫌，因此二人都必須得面對逮捕…。」
（…他們目的不是我。而是，貝莉緹…！？）
原以平靜許多的心，見到貝莉緹也被他們押走後，徬徨、不安、焦急全席捲而來。
（拜託，誰都好…幫幫她…別讓她也被牽連進來！）
兩人被士兵架出庭院，在這時，一聲尖銳啼叫吸引所有人注意。.
信隼從空中盤旋兩圈，滑翔進庭院。牠老樣子的停在貝莉緹為牠設置的棲息架上。
貝莉緹甩開抓著她的士兵，試著到信隼旁邊嚇牠。
信隼不旦沒飛走，甚至靜靜歪頭盯著她看。
「傻瓜，快飛走！不可以留在這裡！」
魁梧士兵似乎對眼前景象感到很有意思，他走到信隼旁瞧了瞧，隨後發現牠腳上的信筒。
「嘿！是送信鳥啊，還真罕見。但很抱歉，今天你是沒法交差的！」士兵後退幾步，舉起弩箭瞄準信隼。「想走就趁現在，別怪我沒給你機會，小傢伙。」
「住手！別傷害牠！！」
貝莉緹擋在他面前大聲遏止，卻被其他士兵給拉開。她只能眼睜睜看一切發生。
弩弓上的短箭飛射出去，無情貫穿信隼身軀。
「…你…！我絕不饒你──！！」貝莉緹氣憤的咆嘯道。
生氣她的大力踩下身旁士兵的腳，一掙脫開，她便衝向那名士兵，打算賞他一拳，其他士兵立即按住她制止。
「您冷靜點、大小姐，千萬別亂來！如果有反抗意圖話會加重罪責的！」法務士擋在她前方勸說。
「別太囂張！是貴族又如何，就是因為妳們參予自由黨和＂那個計畫”，才被判重罪。」魁梧士兵說著，把弩箭指向貝莉緹。「警告妳，要不是因為高階層的貴族有特權，莫坎諾士兵才不會跟妳們這些叛賊客氣！」
當氣氛正緊繃的時刻，一名高挑的年輕女士兵穿過人群站到他們中央。
她冷冷撇了眼抓著姊妹倆的士兵，走近他們並重敲士兵們的頭。
「不准對她們動粗。她們可是佩爾達特．厄爾家的人，給我放尊重點。」
「…是、遵命，克莉絲汀上尉。」
抓住姊妹倆的三名士兵趕緊鬆開手。其餘人則立刻站直身子，聽克莉絲汀指示列成兩排隊伍。
她輕撥直順的棕色長髮，異色雙眸瞪向還舉著弩不放的士兵。
「尤其是你。好大膽子，敢拿武器指著貴族。萬一她們有三長兩短，你一百顆蠢腦袋也不夠賠！」
被上司指責的魁梧士兵一臉不滿。他不服氣地回她話：
「死女人…妳不只晚來還敢指責我？！」他手中弩箭改指向她。「而且我可還沒承認妳是我上司！聽說妳背景也頗有來歷是吧？像你們這種人凡事只會靠關係，就算沒實力也能坐擁高位，白癡才要服妳！」
「…＂沒實力＂？」克莉絲汀皺了皺眉頭。「看來，沒給點教訓是沒法讓蠢蛋服從的。」
她伸平手掌對準魁梧士兵所站的位置。一股寒氣從四周竄起，他腳下湧現青光四肢眨眼間就被凍住，霜氣不斷朝身軀攀爬，逐漸將他凍結。
「冰術能？！」
士兵奮力扭動身子掙扎，但越使勁，冰霜凍結的速度與厚度越加劇。
「聽說你最自豪的是體魄對吧？有本事就試著靠蠻力掙脫。」克莉絲汀話才說完，立即在士兵兩腳中央製造出尖銳冰柱。「不知你未來是先被凍腦袋，還是先被絕後呢。」她不懷好意地冷笑。
冰逐漸包覆住士兵脖子，持續往上凝結。冰柱也劃破他褲襠。
「…住…住、住手…」他痛苦擠出聲。「…我錯了…對、對不起，上尉！」
「結果你也只是虛有其表罷。萬一碰上擅用蠻力的敵人，豈不是站著等死？」她不屑地哼了聲。「回去後給我好好鍛練，否則就剔除你。」
克莉絲汀冷眼望著士兵們。
「搞清楚，不論階級與能力我都在你們之上，想以下犯上最好先秤秤自己幾兩重！」
看著受處罰的同僚，所有士兵噤聲無語。
辛西亞眼見士兵注意力正分散，她小心靠近信隼，打算趁沒人注意時撿起根羽毛和信筒。
但克莉絲汀搶先一步把東西拿走，她將信紙取出，用打火機燒去，卻把羽毛遞給了辛西亞。
「對於他們粗劣的行為我感到很抱歉，是我督導不周。」
克莉絲汀與她低下頭、優雅地鞠躬，並命令士兵們全到外頭等候。
「妳這是…？」她與克莉絲汀問。
「上面吩咐，必須用＂請＂的方式讓妳們跟我們回去。萬一妳們有抵抗或逃跑意圖，才可以動用武力。」克莉絲汀說完，別過身離開。
「請等等，上尉。」
「還有什麼事嗎？」她止住腳步。
「吩咐你們…不，下達這項命令的，是誰？」
法務士一聽到她問題，表情瞬間成了張苦瓜臉。
克莉絲汀沒任何表情與反應，神情依舊冷漠。
她盯著辛西亞看。辛西亞無論如何都想知道答案的模樣，令她明白自己是回絕不了的，於是緩緩開口道：
「…是──」
那個名字清晰從她嘴中唸出。
辛西亞瞬間明瞭法務士為何會露出那表情。
無情又絕望的事實，讓她的心如死去般深深沉落谷底。
貝莉緹緊靠她肩膀皺泣著。
她卻什麼安慰的話也想不出來，只能勉強地由哽噎的喉嚨中吐句話。
「……對不起，是姊姊的錯。都是我連累了妳…」
她垂下頭嘆氣，憂傷地凝視手中的美麗羽毛。
3
「辛西亞、辛西亞。是我，羅密歐。」
厚實門板外傳出不大聲的叫喚。她打開桌上對講機回話。
「羅密歐？今天提早下班嗎？」
辛西亞瞄了眼電子鐘，離五點還差了兩小時。
〔翹班出來看假太陽。〕羅密歐嘲諷說。
「你這大少爺也真是，小心風評降低。」她笑說著。「翹班來找我，一定又是問那個問題，沒錯吧？」
對講機另一邊沉默片刻。
〔妳到底是因為什麼而被他們軟禁在這裡？〕
「問幾次都一樣，不可能告訴你的。」
〔他們用來逮捕妳的罪名根本都假的，自由黨本來就是正當的合法黨派！更何況我以前也加入過…〕
「…當時的你才十幾歲。」辛西亞打斷他。「而且那時一切都還很和平，不過現在不同。別再插手干涉這件事，一旦被捲入就會成為眼中釘。即使你有貴族身分當擋箭牌也無用。你不也看見我下場了？」她苦笑說。
對講機和門板同時傳出敲擊聲。
〔就是因為這樣我才更吶悶！！〕
辛西亞嘆了口氣。
「我曉得你一直追問原因是想幫助我們。但這背後牽扯太多事，不讓更多人知道才是好的決定。」
她按下對講機關閉的按鈕，結束他們的對話。
「辛西亞，學姐？她關掉麥克風了？！」
人在外頭的羅密歐並未因為這樣而死心，他繼續敲著門邊大喊道：
「不管怎樣我今天都要知道原因！我會坐在外面等著，直到妳願意說為止！」
（唉──…他真的很固執。）她輕揉眉梢，感覺臉上會因為頻繁的鎖眉頭而增加細紋。
她和貝莉緹遭遇事情後的這段時間，羅密歐總窮追不捨的想了解事情真相。
無論讓他吃幾次閉門羹、或說重話，仍會重新打起精神追問。
雖明白他苦心積慮的想幫助她們，但辛西亞害怕又把身旁人給捲進麻煩裡。
同樣的事情遭遇一次就夠，她不想再承受第二次。
（怎辦呢，羅密歐真繼續待在軟禁室外的話會挨罰的。尤其阿奎馬林．馬奎斯當家是出名嚴厲…）
辛西亞苦惱地在書桌前來回踱步，她必須想個法子打發羅密歐走。
她環顧房間四周，桌上羽毛恰巧落入視線內。
沉思一會兒後，辛西亞下了個決定。
（…賭一賭吧。）
她小心翼翼地將信隼羽毛從門縫遞出去，並說：
「如果真那麼想幫助我，就找個人將它送給一位叫南多．阿德萊的先生。」
羅密歐背對監視器佯裝爬起身，趁機把羽毛藏入白袍下。臨走前他低聲問：
「為什麼你們總要將我蒙在鼓裡…」
「因為你太過善良。」
＊ ＊ ＊
路西恩看著羅密歐一副沮喪的模樣走出門外。他原本想上前搭話兩句，但想到門口四處佈滿監視器，稍有不慎也許會節外生枝。只好靜靜目送他離開。
「怎麼，又欺負學弟了？」
等羅密歐完全離開走廊後，路西恩跑到軟禁室門外問。
「你怎知道我還在門邊？」辛西亞吃驚問。
「可別小看老同學的情誼喔。」
「既然如此，有空就替我多注意羅密歐。」她露出微笑，聳聳肩。「其實不用拜託你也會做到，我好像顧慮太多了。」
「確實是。話說…我倒希望妳能多體會羅密歐替妳們著想的心，他對妳們姊妹落入的狀況感到很難過。甚至花好些時間才接受這件事。」
「那是兩回事。還有，別忘記我四周隨時都被監聽著，知道太多才危險。」她叮嚀道。
路西恩沉默住，撇了眼角落監視器。辛西亞又繼續說道：
「隨時間越近，消息恐怕越難隱藏。如果你多少也聽到些風聲，記得千萬別讓羅密歐曉得，以他的個性一定會給自己添麻煩。」
「怕不只是麻煩，搞不好他會陷到連丟去性命也無妨。」
「果然還是你了解。」辛西亞笑說著。
「辛西亞，妳現在心情如何？」路西恩忽然轉了話題。
「怎？」
「艾德蒙．佩爾達特．厄爾…要求見妳，人正在外面等著。」路西恩戰戰兢兢回。
辛西亞不再應答，沉默許久後她重新開口。
「讓他過來。」
＊ ＊ ＊
辛西亞回到書桌前，打開對講機開關。
〔辛西亞…最近過得如何？〕男人問。
「來這裡做什麼。」她語氣非常冷淡，彷彿和仇人說話。
〔當父親的來看女兒有什麼不對嗎？〕
「我根本沒你這個父親。當初要不是為了媽媽和貝莉緹，我一點也不想當你女兒。」
〔妳怎麼還是這麼說？〕艾德蒙頓住，抿了下嘴。〔…看清楚事實，妳今天的處境是自己造成的。〕
（是啊…這些年仍舊沒任何改變，你至今也還是同樣這句話。）她暗自譏諷父親。
「就算是我自己造成，那也該由我承擔。為什麼要連累到貝莉緹？」
〔那也是因為妳的關係。〕
聽到這句話，辛西亞終於忍受不住怒氣，氣憤地大拍桌子。
「不對，」她壓沉了語調說。「這一切的始作俑者是都你們…全是你們！因為你們把人民性命當成籌碼，才逼其他人得出面阻止那瘋狂的計劃！」
艾德蒙閉住嘴沒多說。過了會兒才緩緩道：
「若計劃成功了，受益的也會是妳們。妳能明白嗎…！」
「瘋子才會明白！也許你能在害慘一堆人後還能安睡。但我不能、也沒辦法漠視這一切！」
「妳這孩子…與妳母親簡直同個模樣，不管是相貌還是個性上。」艾德蒙沉沉嘆氣。
「你沒資格提到媽媽…夠了，請離開。若堅持不離開，在這範圍內我有權請人趕你走！」
「辛西亞…！」艾德蒙不可置信看著影像中的她。
辛西亞隨即按了牆上警鈴，一名士兵立刻趕來。
「有什麼吩咐？」士兵問。
「把這個男人送出去。今後如果他沒要緊事，禁止探訪我！」她恨不得他消失似的說。
「遵命。抱歉，佩爾達特．厄爾先生，請您出去吧。」
士兵遵從她指示將艾德蒙護送出去。他皺眉頭回瞪軟禁室一眼，默默離開。
４
羅密歐坐在通往宿舍的交誼廳內。他眼神左右游移，偶爾伸手摸摸白袍暗袋，確認羽毛還安穩在裏頭。
「等等貝莉緹如果來，我該怎麼提起…」他小聲呢喃著。
交誼廳仍有幾個防竊的監視器在，不管功用是什麼，都對他們不利。
唯一沒監視器的就是連接各大樓的空橋。
他腦中迅速譜出個計畫。
首先告訴貝莉緹有事情要告訴她，接著帶她到空橋中。
那關鍵的問題呢，他該怎麼問？
貝莉緹也許不像辛西亞知道全部的事，不過就他掌握的資訊，她肯定知道部份事。
而且他曉得貝莉緹負責的程式開發案，是君主黨高層直接派下來的命令。
關於那項開發案和命令，拉瓦中心也同樣列為最高機密，只有高層和相關負責人能接觸。
（＂命令＂和她們忽然的遭遇…這兩者一定有關係…雖還只是我猜測，但也只有試試。看能不能從貝莉緹身上套出什麼話來。）
貝莉緹身影從另邊走廊出現。羅密歐深呼吸幾次，與她打招呼過後如預期中來到空橋上。
他環顧周遭一圈，趁著沒人時段問話。
「我問妳，現在那項開發案是君主黨高層的命令沒錯吧？」
「在拉瓦內哪個項目不是出自君主黨指令，你自己待的機械部不也是嗎？」她反問。
（唔…不能輸啊…）羅密歐暗中握緊拳頭。
「我曉得妳現在負責的不一樣。那是由高層直接下令並親自指派團隊，完全沒經過拉瓦中心會議審核。」
「學長到底想說什麼？」貝莉緹目光轉為嚴肅。
「妳清楚自己現在在做什麼嗎？」
她沉默了。
在這瞬間，羅密歐覺得自己勝劵在握。只要再加把勁激怒她，貝莉緹衝動的個性應該會將事情吐露出來。
「妳知不知道那是件多不好的事！甚至將會帶給多少人災難，還有──」
「──你什麼都不懂。」她忽然開口打斷他。
貝莉緹眼神變得冷漠，彷彿她和自己毫無關係，是個陌生人。
羅密歐啞口無言的被那眼神盯著。
「對我來說，身邊的人比什麼都重要。我已經不想再見到任何重要的人、或其他重要的事物…再度離我遠去！」
貝莉緹丟下這些話之後，頭也不回地離開。
「唉…弄巧成拙啊…」他無奈地嘆氣。
屏障形成的人造光，落入空橋中。
即使是假象沒有溫度，夕陽餘暉仍刺眼的令人張不開眼。
「＂黃昏不是結束，而是另一個開始。＂若是你的話一定會這麼說吧，安德魯。」
羅密歐拿出懷中羽毛，輕唸辛西亞告訴他的名字，默默做出另個決定。
