第27章 荆棘之冠

染上夜色的石上宅邸，只有书房和客厅的灯还亮着。摆放在高级实木书架边的古老座钟发出铛的一声，接着又响了几下。

橙和的睫毛微微晃动，抬起脸来，不安地看向座钟的时针。

时间已经是晚上七点，石上依旧没有回来。

「你好像在担心什么呢。」

坐在轮椅上的女人发出低沉的呢喃声，透过薄纱投射过来的视线让人有种不舒服的感觉。

「……不，没什么。」

回以短暂的否定，橙和轻轻摇了摇头。

这位自称「石上小姐的合作人」的女性，名为真访院。

两人从见面到交谈的时间还不足二十分钟，直觉就告诉她，这个女人绝不是简单角色。

实际上，光是坐在这个女人对面，紧张与压力就不断上涌。

「真的如此吗？」

真访院微微歪了歪头，她的下巴轮廓非常漂亮，但面纱下若隐若现的笑容令人有些不寒而栗。

尽管如此，橙和还是尽量礼貌地露出微笑。

「……是的，有什么问题吗？」

对方没有急于回答，而是默默看了她一眼，然后才缓缓用带着一丝笑意的低沉声音问。

「你喜欢纸鹤吗？」

「您……为什么这么问？」

橙和脸上的笑容微微僵住。

「不用隐瞒，我知道你送了纸鹤给神山家的那位小公主。」

「……」

橙和下意识屏住了呼吸。

不可能。

那时她明明小心谨慎地确认过，看准周边没有任何人才投出了那只纸鹤，为了防止被教会那位修女查到，还刻意抹消了上面残留的讯息。

这个人究竟是怎么知道的……

极力抑制内心的动摇，她尽量维持平稳的语气。

「您是指什么呢……我并不太懂……」

「别紧张，我不想借此威胁你，也不会把这件事泄露给石上小姐。」像是为了安抚她一般，真访院的语气缓和了下来，她用饶有兴趣的眼神盯着橙和，接着开口，「你没有想实现的愿望吗？」

没想到她会抛出这种问题，微微楞了一下，橙和神色复杂地低声轻喃。

「我……没有。」

「……呵。」像是看穿了她的谎言，真访院轻轻嗤笑一声，「你真有趣，我换个问法吧——你没有想保护的人吗？」

「我……」

这次，橙和迟疑了。

否定非常简单，但话到嘴边却无法汇聚成言语。

如果没有想保护的人，她就不会冒着风险投出那只写着警告的纸鹤。

事实可以否定，违背内心却没有那么容易。

看着有些愣神的橙和，真访院微微叹了口气，语气倏然一转。

「恋渊小姐，你该不会天真地以为帮了白神姬路一次，接下来她就能安然无恙了？你似乎还不知道吧，她参加了圣杯战争这件事。」

「什……」橙和霎时露出茫然的神色，她微微睁大眼睛，难以置信地看向真访院的脸，「这、这是真的……？可是……」

「如果你想知道细节，我都可以告诉你。例如，她抽到的牌是Caster，嗯，挺不走运呢。但是，她的不运还会一直持续下去，只要她还是Master，就必须赌上性命去战斗。圣杯战争的规则，你应该非常了解吧。」

对橙和的反应没有丝毫意外，真访院只是以平静的声音冷淡地说着。

「这样，你还能暗自继续保护她吗？」

这句话像一根尖刺扎进橙和的心脏。

「……」

轻轻咬着薄唇，橙和微微皱起眉。

她并非没有想过这个问题。

但是每次想要提起，理性就会将问题压制到角落。

「比起偷偷摸摸的协助，你难道不想真正地用自己的力量保护她吗？」

真访院的话不断在她耳边和心中回荡。

但是。

「不，我做不到……」

橙和的脸上浮现出一丝苦涩。

她深知自己没有那份力量。

「你只是没有打算去做，你和Berserker的相性很不错，她应该也很喜欢你吧。」

「但是，我不能……」

觉察她话中的深意，橙和立刻有些慌张地摇头。

「没什么不可能，恋渊小姐。你来取代石上小姐，成为我的助手吧。」

真访院已经完全挑明了她的来意。

橙和微微垂下眼帘，她的声音渐渐变低了。

「我不能背叛老师……」

听到这句话，真访院的嘴角微微上扬，即使隔着面纱也能感觉到她的笑中带着讽刺。

「恋渊小姐，你只是没弄清楚优先级别，这样在重要的时刻往往无法做出取舍——石上小姐的信任和白神姬路的性命，放在你心中衡量一下，结论应该一目了然。」

她继续说着，朝橙和的方向微微转动轮椅。

「对我来说，石上小姐是一个不合格的合作者，Berserker似乎也不听她的命令，这样的合作根本毫无意。而你也不觉得她会赢取这场圣杯战争吧？帮助她只是水中捞月，我说的有错吗？」

这些话像涟漪一样在橙和的心中蔓延开去。

一圈又一圈。

无法否认。

橙和端丽的面容微微皱起，凝视着靠过来的女人，她的耳边传来低语。

「我的目标只有守刀姬月，只要你愿意协助我，我就不再管白神姬路。但是我也不希望她阻挠我，所以，我希望由你去打倒她的Servant，这样她就会自动退出圣杯战争，其他Master也不会再盯上她。她本人不会有性命危险，我也不用出手，对你我来说是双赢吧。」

一边说着，她朝橙和伸出手来。

她的手中放着一枚仅有食指长的黑白骨针，一头双开槽如剑柄般，上面雕刻着图腾，另一头的尖端是细密尖利的双齿叉。

「这是夺取令咒的道具，只要刺向对方的令咒，再刺在自己身上，非常简单对吧。这是我的从者所拥有的道具，我想什么时候让它无效都可以，所以我劝你别像石上小姐一样耍小聪明……不过，你真的有为那女孩挺身而出的勇气吗？或者说，你明明有那勇气，却一直没有正视过这件事吧。」

「……」

呆呆地凝视着她手中骨针，橙和咬着嘴唇，迟迟没有伸出手去。

「恋渊小姐，你难道不想和白神姬路站在同一个舞台吗？以现在的你，连与她对话都做不到吧？」

「……那是因为我，没有资格。我做了错误的决定，无法接近那个人是对我的惩罚。」

橙和的声音微微颤抖。

「但是，你不能看着她丢掉性命。」望着她的脸，真访院的语气变得柔和起来，「在你心中，她占着非常重要的位置吧。」

「……」

确实，那个人的努力在她眼中是一种天赋，是极为耀眼无法忽视的存在。

但是，明明在意，却无法接近，反而渐行渐远。

「因为自己什么都没做而失去重要的人，可是非常痛苦的啊。」

真访院低语着，仿佛在说自己的事情，在回忆往事一般，她的周围漂浮着一股寂寞惆怅的空气。

光是想到那样的事情，心脏就在刺痛。

不想失去，那光芒。

即使那光芒不会属于自己。

也不想看到它熄灭的样子。

这次，难道还要后悔吗？

她质问自己。

……

不，还有挽回的余地。

现在，正是再次做出选择的时候。

咬紧牙关，微微颤抖着，朝向微光，橙和伸出了手。

「砰！」

粗暴的推门声响彻房间，沉重的木门转到一半，便停止了吱呀作响。

由J搀扶进门，石上的脸因为怒气而扭曲着。

「哎呀呀，回来得很迟呢，石上小姐。」

淡然地说着，真访院的侧脸完全看不出表情。

石上满脸愠色地瞪着她，用高亢的声音说道。

「你向我隐瞒了重要的情报吧，真访院！」

冷淡地回应那声怒吼，真访院只是微微向她投去一瞥。

她的态度没有嘲讽，但也没有同情。

「你不也是如此吗，自我强制证文的惩罚对象被你偷偷替换成别人了吧，以为我没察觉你那点小把戏吗？」

真访院淡然的声音让石上陷入了短暂的沉默，但她瞪着对方的眼神依旧锐利。

「……」

「怎么，轮到自己就闭口不谈了？」

「你没资格说我，你利用白神姬路和那两人是想让我们两败俱伤是吧？」

「不要搞错了，我向你隐瞒情报只是针对你不守信用的小小惩罚罢了。倒是你，想要坐收渔翁之利又不用承担责罚，你的算盘打得可不错呢。」

轻轻嗤笑一声，真访院的嘴角浅浅扬起。

「不过你也真没用呢，没有抓到白神姬路吗？」

「没有别人插手的话她早就被劈成两半了。明明说了要活的，Berserker那家伙根本不听我的命令……！」

「……」

沉默着立在一旁，橙和的嘴唇微微颤动。

她的视线微弱地徘徊着，紫水晶般的眼眸中光彩黯淡了许多。

「毕竟是Berserker么……你这个御主也挺辛苦呢。」

轻巧地吐出半带讽刺的话语，真访院饶有深意地朝橙和微微一瞥。

「少说这些有的没的，我不会再跟你继续合作，把自我强制证文交出来。」

狠狠瞪着真访院，石上情绪激动地朝她伸出右手。

仅剩两划的红色令咒，孤零零地嵌在她的掌心之中。

看着她伸过来的手掌，真访院低低呢喃。

「我也没有要和你合作下去的意思，不过自我强制证文么，究竟还有没有那个必要呢。」

「你这话是什么意……」

石上忿忿吐出这句话，但没有等她说完——刹那间，黑白交织的骨针刺穿了她的手掌，红色的液体顺着尖利的双齿叉滴下。

「啊……啊啊……啊啊啊啊！」

白色光芒自她手中闪烁，闷痛从掌心蔓延开来，石上发出凄厉的惨叫。

橙和毫不犹豫地拔出骨针，深深刺入自己的右手掌心。

「咕……」

端丽的脸庞立刻皱起来，细密的汗珠从她脸上滑落。

骨针一点点消失，融入她的掌心，她的血肉。

魔术回路之中有什么东西连接起来了。

被什么东西侵蚀着，掌心不停地渗出赤红液体。

难以忍受的痛楚过后，令咒一点点地浮现了出来。

她咬着牙关，看了一眼自己的掌心。

那令咒已经不像原来那般工整，而是结痂般丑陋的印记。

「橙和——！！」

意识到令咒被夺走的石上依然难以置信地看着橙和，她大声吼着，脸庞因为悲愤与疼痛而变得扭曲。

但是已经结束了。

即使身处黑暗，我也没办法停下。

凝视着自己丑陋的掌心，橙和轻轻叹息一声。

「对不起，老师，我……果然还是有想要实现的愿望。」

朝向石上，她的瞳孔中燃着黯淡的光芒。

「……不可能，不可能的，Berserker！！」

空旷的客厅回荡着石上的声音。

很快，灵子集聚，一直处于灵体化的Berserker出现了，小小的身姿双手握住凶恶的武器，脸上的表情相当平淡。

「Berserker……！」

欣喜之中，石上露出一副抓到救命稻草的表情。

然而听到呼唤的Berserker只是轻蔑地看了她一眼，扬起唇角。

「很遗憾呢，阿姨，莉兹并不是在回应你的召唤，而是为了和你告别来的。」那染红的眼中漾着残酷的笑意，接着，她朝向橙和露出无比美丽的笑容，「终于还是做了呢，橙和大姐姐，莉兹一直一直一直都在等着这一刻哦。嘻嘻，不切实际中所包含的可能性，正是黑色童谣（Mother Goose）所期待的，你的愿望，就由利兹来实现。」

「Berserker……」

对于完全倒戈的Berserker，石上后退了一步，依然因疼痛而扭曲的脸庞上流露出绝望的神情，但因为过度疼痛，她的意识开始渐渐模糊起来，身体也变得相当沉重。

一直搀扶着她的J慌忙用全身的力量支撑起她靠过来的重量。

用仅存的意识保持着清醒，石上垂下了眼睛，无力地看向眼前小小的狂战士。

「阿姨，说实话还是要感谢你召唤了利兹，但是呢，莉兹不想被无聊的大人随意使唤。所以，再见啦，念在主从一场的份上，莉兹会一点一点温柔地杀掉你哦。」

「不，Berserker，」从石上的视线中逃开，橙和侧过脸，不再看向她，「她已经无法使用令咒了，放她走吧。」

稍微思考了一会儿，Berserker手中的武器化为灵子消失了，她用倍感无趣的声音有些闹别扭地说道。

「唔，好吧好吧，既然是橙和大姐姐这么说的话……嘻嘻嘻，快点像个丧家犬一样卷着尾巴逃走吧，趁莉兹还没有改变主意。」

「那么，快点离开吧。」真访院的视线越过石上，朝J微微一瞥，「你的主人已经没用了，被强制剥离令咒的感受应该生不如死吧，能勉强保持意识撑到现在也算令人佩服。」

「……」

听着她不带任何感情的话语，J的脸上浮现出悲愤的神色。

她一边警惕着面前的两人和Berserker，一边向后移动步伐——

但那是假动作。

仅有一步之遥，她的目标是最短距离坐在轮椅上的真访院。

朝向对方的心脏，明晃晃的匕首刺了上去。

然而，咔锵一声。

匕首完全没有触及真访院的身体，就被一股看不见的力量挡了回来。

呆呆地看着真访院，J的嘴唇下意识地蠕动了两下，却没有发出任何声音。

那双深邃的眼眸中，只有失败的绝望。

「J……」

注意到J的突袭失败，石上微微动了动唇，在意识模糊之际发出微弱的声音。

「令人钦佩的勇气，虽然我不讨厌努力的孩子，但这么做真的好吗？」

真访院冷静地说着，客厅里残留着一股紧张的气氛。

「代替石上小姐接受自我强制证文惩罚的人就是你吧。就在刚才那一刻，惩罚开始生效了哦。」

仿佛全身冻结一般，J的眼中浮现出动摇。

她看向自己的左手，从未见过的黑色斑纹从指间浮现出来。

霎时，一种被刺钻进肌肤的肿胀与疼痛感侵袭而来。

「……唔，啊……」

她痛苦地发出低吟。

一股冷意急遽袭向她的五脏六腑。

「觉得痛吗？那是当然的，趁你还没被诅咒侵蚀殆尽，现在逃走还来得及。」

J全身都僵直了。

尽管如此，她并没有露出后悔的神色。

她没有再看向真访院，而是将视线投向橙和与Berserker。

笼罩在门厅吊灯的昏暗灯光下，她的眼中充满愤恨与不甘。

很快，她背过脸去。

拖动开始发出悲鸣的身体，艰难地支撑着石上，默默离开。

「诅咒就只是诅咒而已，并不会死人，只是，会一直持续痛苦下去。从结果来说，究竟是哪边比较好呢。」

看着她离去的身影，真访院低声喃喃自语。