第29章 遠方的人們（6）終於說出口的

“我，回來了嗎……”

踩在熟悉的泥土小徑上，目送三個孩子在勇者的陪同下，平安地回到家人身邊後，少女心裡還是有點不踏實。

——那個瞬間，她是真的做好了心理準備。

即使會被畏懼、即使會被厭惡。

即使知道孩子們會再也無法對自己露出笑容，她也要做。

可是……

少女的手貼上了胸口，用指尖碰著最終被掛回原位的白骨碎片。

“結果，卻是再一次被夏緹爾小姐幫助了呢……”

多虧了她，少女才能繼續隱藏下去，才能繼續待在村莊裡面。

但是——

“她……沒事吧？”

少女那時看見了。

看見了勇者深藏在眼中的自責。

被幫助了那麼多次的少女很想感謝夏緹爾，卻發現自己沒有什麼是能為她做的。

……不，或許這樣才是最好的。

少女垂下了眸。

“像我這樣的人，還是離她遠一點比較好。”

畢竟，她們之間的緣分在今天就會結束。

“而且，夏緹爾小姐身邊有那麼優秀的夥伴，一定很快就會振作起來。”

少女想著，並且如此祈禱。

「————」

一陣風忽然掠過。

少女腳步一頓，眯起雙眼，擡起手腕用食指輕輕勾住了帽緣。

等到陣風止息，指尖鬆開帽子的剎那——橙髮的人影就闖進了她的視野。

「！」

看著微微喘息的夏緹爾，少女頓時不知所措了起來。

最後，她也只能先彎下腰低頭道：

「那、那個，謝謝妳再次幫助我，給妳添麻煩了。」

夏緹爾愣了一下，隨後慌張地揮了揮手掌。

「別這樣，妳沒有錯，明明是喬斯做了很過分的事——我保證，喬斯一定會受到他應得的懲罰。」

見到夏緹爾一如往常的認真神情，少女的嘴角勾起了一個極淺的角度。

“她好像振作起來了，太好了。”

少女一邊想著，一邊隨口提道：

「夏緹爾小姐差不多要回去了吧。」

「是的，妳的話還會在這裡待幾天吧？」

聽到這裡，少女沉默著，低下了頭。

「……嗯。」

「是嗎？希望妳能早日找到需要的藥材。」

就在少女以為閒談會就此結束時，卻被夏緹爾的接下來的話打了個措手不及。

「那個，我……是不是造成了妳的困擾？」

「欸？」

夏緹爾躊躇了一下，才繼續說道：

「感覺除了那些孩子，妳沒有主動跟其他人說過話，所以我在想，我的行為是不是造成了妳的麻煩。」

「如果是的話，我向妳道歉——」

“！”

在少女著急地抬起頭，準備反駁的時候，夏緹爾再認真不過的目光卻無預警地闖入了她的眼中。

「但是，我只是想多跟妳說說話。」

——那清澈見底的蔚藍中盛滿了光。

少女看見，夏緹爾的雙眼清晰地、專注地，映出了自己的身影。

——讓她不禁忽略了勇者聲音裡那有些不自然的急切。

「只是——想更瞭解妳的事情。」

……真是矛盾呢。

明明一直在躲避夏緹爾的目光，但只要一接觸到，少女還是會輕易地被那雙眼瞳奪去所有心神。

“啊啊，我好像……懂了。”

或許從最初開始，她就只是想和少女好好的對話。

「……」

上次有這樣想哭的感覺是什麼時候了？

“……可是，為什麼？”

我明明是不能接近妳的。

甚至連接受妳的好意都是不被允許的才對。

然而，那雙天空般的眼眸卻像是在對她說：

沒關係的，不管怎麼樣，我都會接納妳。

——只要妳願意。

「————」

此刻，少女壓抑已久的心，第一次湧出了些許渴望。

「對不起……關於我的事……還……」

唯有這些是絕對不能說出來的，但是——

“一次就好……”

只·要·一·次·就·好。

「……不，是我唐突了，抱歉，我太厚臉皮了。」

對面前即使是被拒絕也依然在顧及他人感受的溫柔之人，少女鼓起了此生最大的勇氣。

「那個！！」

在夏緹爾睜大的雙眼中，少女猛地向前踏出一步，將內心壓抑的情感毫無保留地釋放了出來。

「我的名字是，琳奈。」

這是——她僅此一次的任性。

「嗯！我是夏緹爾.洛奇.艾爾狄特。」

此刻，在少女鮮紅明亮的瞳中，出現的是夏緹爾在短暫的錯愕過後所展露出的欣然笑顏。

「——很高興認識妳，琳奈。」

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「……姐姐們已經要走了嗎？」

就算已經面對過無數次這種情況，但在看見三個孩子依依不捨的目光時，夏緹爾還是無法輕易跟他們道別。

「我……」

突然，貝拉大力拍了拍自己的臉頰，並對哭喪著臉的安東尼和提姆大喊：

「振作一點！姐姐離開是為了從更強也更可怕的敵人手裡保護更多的人，所以別露出這樣的表情啊！」

聽到這些話，提姆沉默了幾秒之後，像是下定決心，舉起手握緊了拳頭。

「我以後！絕對會成為像夏緹爾姐姐那樣超級厲害的劍士！！！」

三人中年紀最小的安東尼也擦掉了眼角的淚珠。

「我……」

他吸了吸微紅的鼻子，跑到伊克斯的面前，抬頭對她大聲說道：

「我也想……不，我要成為像大姐姐一樣，讓人覺得很有安全感的可靠騎士！」

望著那稚氣未脫，卻格外堅定的眼睛，伊克斯難得伸出右手，隔著鐵制的手套輕撫安東尼的頭頂。

「……會很辛苦，所以你一定要好好努力。」

「嗯！！！」

向孩子們告別後，夏緹爾她們與公會的人在村子的圍牆前會合，最後被村民夾道歡送，來到了納達森林前。

看著還在不停揮手的人們，夏緹爾暗自在對自己說道：

“為了保護這些人，我一定要變得更強大。”

這時，她聽到了米榭兒的聲音。

「——夏緹爾，該走了。」

「……來了！」

直到離開村莊的大門，夏緹爾都沒有找到琳奈。

但是……

“以後一定還會見面的。”

夏緹爾如此堅信。

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人偶師消失的數日後，公會確定了獸潮的銷聲匿跡。

之後，公會留下部分冒險者做暫時的留守，就帶著義勇團與勇者一行人撤離了。

到此，這場危機算是正式結束，納達森林總算也恢復了平靜。

——但琳奈卻還沒有完成她的目的。

現在的她正身處在深山之中，來到了魔族老者與駿鷹的面前。

「……真不可思議。」

當著琳奈的面，老者感慨道：

「即使外表和魔力都做了偽裝，但我還是在第一眼就認出妳是我的同族，這或許就是血脈之間的聯繫吧。」

他手中拿出一塊肉乾餵給了駿鷹，雖然有些衰老卻沒有因此失去精悍的眼睛一眨，徑直投向了披著棕色斗篷的少女。

「——同胞啊，妳為何而來？」

「杜默先生……」

琳奈開口的當下，名為杜默的年邁魔族就像是知道她的來意一樣平靜地收回了視線，用指尖輕輕梳過駿鷹脖頸間的毛。

「……是德威特讓妳來的吧。」

「是的，德威特先生希望您能回去。」

「……哼，愚蠢。」

這時的杜默像是想起了什麼，語氣變得十分失落。

「當時的確死了很多夥伴，不管是我唯一的契約獸、巴克羅爾先生，還是陛下都死在那場襲擊中，但都過幾年了，事到如今還想著復仇又有什麼意義？」

察覺到主人情緒低迷的駿鷹發出了一聲低鳴，用頭輕蹭著杜默的臉。

看著想安慰自己的駿鷹，杜默伸手拍了拍牠毛茸茸的腦袋，眼神變得分外溫柔。

「要不是後面遇見了席卡，我應該也活不到今天，所以現在的我只想安靜地度過剩下的歲月，妳就這樣告訴他吧。」

「可是……」

「而且，早在他漠視同伴對一個無辜的孩子使用『裁斷之刑』的那一刻起，他就再也不是我記憶中的友人了，放棄吧，我是不可能回去的。」

他冷漠地下達了最後通牒。

「裁斷之刑……嗎……」

注意到少女奇怪的態度，杜默像是突然察覺到什麼一樣抬起了頭。

「等等，這個年紀，加上妳那時想使用的法術，難不成……妳——」

此時的琳奈卻像是在害怕什麼一樣，匆匆地拉住帽緣往後退了一步。

「……我會將您的想法轉告給德威特先生的，告辭了。」

望著那倉皇離開的單薄背影，杜默沉默一陣後，最終長嘆了一口氣。

“會變成這樣……都是無可奈何嗎……”

他的聲音裡滿是無力的落寞。

「……德威特，你真的不明白嗎？你腳下的道路，是不會通向未來的啊……」

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在某個潮濕陰暗的迴廊中，一個黑髮黑瞳的小男孩突然停下了腳步。

「……怎麼了？」

見到前方穿著純白披風的纖细背影隨之止步，小男孩只是聳了聳肩。

「沒什麼，只是稍微去跟賽爾尼亞斯的『勇者』玩了一下而已。」

雖然臉上在笑，但仔細看就會發現，小男孩眼中卻沒有半點笑意，只有駭人的空洞。

「……是嗎。」

這時，小男孩幾步追上了面前的人。

「對了，聽說塞伯奈杰好像被稱為是馭獸之都吧，真讓人期待啊，畢竟這是我第一次去『朋友』的家鄉遊玩呢，琴姐姐。」

默數了幾秒之後，小男孩果不其然只得到面前之人再淡然不過的回應。

「……人偶師，組織的成員之間要用代號互相稱呼，還有，別忘了我們前去那裡的目的。」

「我知道我知道。」

自討沒趣的人偶師也沒有再多說什麼，只是隱去了那虛無眼睛裡的幽深暗流。

「——真希望那天可以趕快到來啊。」