魔王的征途 
第41章 某冒險者的午後
溫煦的午後日光穿過茂密的枝葉，落在了隨風飄蕩的青翠草地上。
暖和的微風，寬大的樹蔭，加上無人打擾的環境，明明是很適合小憩一下的樹林，卻被一陣淩亂的腳步聲打破了寧静。
「呼──呼──」
一身冒險者打扮的蕾亞拼命地在林間穿梭躍動，長度只到下巴的蓬鬆褐色短髮正隨著動作激烈地上下襬動，明明已經移動的很快了，可過於強烈的不安卻明示她尚未逃離危機。
“不可以……絕對不可以回頭──”
明明心裡一直強調，蕾亞卻還是不受控的轉頭望去，然後眼睜睜發現『那個』的距離比上一次回頭又更近了一點。
──蕾亞一開始，只是在森林裡無意間瞄到了『一個模糊的人影』。
腦中剛閃過提醒一下對方的念頭，蕾亞的記憶就莫名中斷了，後面到底發生了什麼事，她也沒有任何印象。
就·像·是·被·什·麼·迷·惑·了。
等到蕾亞回過神，就發現自己已經站到那個人的面前，近距離看到了他的『臉』。
那個當下，蕾亞看到的並非是熟悉的人類五官，而是不該出現在這裡的、上下張開的兩隻手掌，與 其 中 如 同 綻 放 的 花 朵 有 序 排 列 的 血 色 眼 珠。
「！！！！！」
──她居然把這個東西看成了人類嗎！！？
眼前的畫面實在太過可怕，嚇得蕾亞反射性地拿起隨身武器徑直砍了過去。
出乎意料的是，短刀輕而易舉地在『那個』臉上砍出了一道裂口。
「────」
可下一秒，裂口卻像人類睜開眼睛那樣打開，露出了裡面密密麻麻的血瞳。
“難道……這就是我要面對的任務目標嗎？”
面對常理之外的未知生物，蕾亞當機立斷地轉身逃跑，然後就一直周旋到了現在。
“一定……有什麼辦法的……”
蕾亞運轉起大腦思考，試圖強迫自己忽視剛剛看到的與『那個』相關的一切事物。
然而，那噩夢般的景象偏偏就像是蕾亞的腦海紮了根那樣陰魂不散，不斷侵蝕她的認知、放大她的恐懼──
直·到·把·她·拖·進·瘋·狂·的·深·淵·才·肯·罷·手。
「嗚哇！！！」
突然，蕾亞的腳下絆到了什麼東西，一下子來不及反應，整個人趴在了柔軟的草地上。
「糟糕，得趕快起來才行……」
準備站起來的時候，她才注意到害自己跌倒的原來是一根纏滿白色布條的……法杖？
順著法杖看過去的下個瞬間，蕾亞不禁睜大了她與頭髮顏色相同的褐色眼瞳。
──只見清爽的林蔭下，一個身穿深藍色法師袍的灰髮少女正倚著樹幹熟睡。
為青翠的綠意增添色彩的小巧花儿搖曳著將少女圍繞起來，帶著暖意的風稍稍撩起她的兜帽，調皮地拂過微卷的灰髮與隱約可見的精緻面容。
美好的景色加上少女安穩平和的睡顏所呈現出的柔和氛圍，讓人不禁也生出幾分睡意，產生了想要與她一起沉入無憂夢鄉的想法。
或許是少女在睡夢中鬆開了手，法杖才會滑落下來，最後恰巧絆倒了蕾亞吧。
雖然很忌憚這個會不會是跟剛才一樣的陷阱，但經過一番心理鬥爭，她依然走向了對方。
「那個！快醒醒啊！！」
蕾亞蹲到地上，緊張地推著少女的肩膀大喊道：
「請快逃走吧，不然的話──」
「嗯……」
少女微微皺起了眉。
可就在蕾亞以為對方會醒來之時，她卻閉著眼睛將整個身體轉向了另一邊，看起來是完全沒有想清醒的跡象。
「…………」
蕾亞呆呆地注視著少女放鬆下來的睡顏，沉默良久後，終於接受了她大概不會醒來這個無奈的事實。
「嗚……」
“……至、至少可以排除她也是『那個』的可能性了！”
重新站起來的蕾亞一邊心想著，一邊轉身拔出了腰間的短刀，緊緊握在手中，褐色的眼瞳閃耀出即使身隕也絕不退下的決心。
──畢竟『它』是蕾亞引過來的，就算在這裡丟下少女獨自逃生，這份愧疚大概也會成為她一輩子的夢魘吧。
“沒辦法看著『它』的話，那不要去看就好了！”
蕾亞閉上雙眼深吸了一口氣，聚精會神地凝聚起全身的力量，隨著青色的風之鬥氣纏上短刀，氣流所能捕捉到的周邊動靜也全落入了她的掌控。
“……在後面！”
一找到目標，蕾亞飛快地回過頭，劈下了一記乾淨俐落的凌厲斬擊。
「！！！」
雖然蕾亞能感覺到『它』已經被鬥氣攪碎了大半的身軀，但那如影隨形的扭曲意識又透過短刀入侵，肆無忌憚地蔓延開來。
「──」
短短幾秒的接觸就讓蕾亞的冷汗止不住地流出，握住短刀的手也開始發麻，心臟更是劇烈跳動到快要窒息，卻也無力阻止神志被吞噬──
就在這個時候，蕾亞感覺到有誰來到她的身旁，輕輕地把她拉至身後，斷絕了她與惡意的聯繫。
「！！！！！」
雖然只是一個再簡單不過的舉動，但對無助的蕾亞來說，這無異於是從深不見底的混沌之中救出了她。
「────」
精心打磨過的短刀從脫力的右手中掉了下來，蕾亞喘息著睜開雙眼，映入眼中的就是『那個』被蘇醒的灰髮少女用法杖頂端狠狠敲中了臉的模樣。
這時，蕾亞發覺少女鬆開了手似乎要離開自己，就下意識伸手捏住了對方的袖口。
「……呃！那個，我……」
當她發現自己做了什麼而想鬆手的時候，就對上了灰髮少女的目光。
「──」
蕾亞不禁屏住了呼吸。
少女那長而濃密的眼睫下，是帶著幾分神秘色彩的深灰眼瞳。
──在那雙格外深邃的眼眸前，彷彿一切邪穢都將無所遁形。
「……」
這時，一道絢麗的光輝從少女的指尖躍出，化為散發著淡淡金芒的屏障壟罩住了蕾亞。
在溫暖的光芒下，蕾亞的心跳逐漸平復，心裡的不安也驅散了幾分。
她連指尖的袖口被悄悄抽走都沒發現，只是愣愣地看著單手平舉法杖的少女走向已然妖魔化的『它』。
「────」
被切碎了的乾枯軀殼早已化為飄忽不定的漆黑煙霧，霧體裡面還隱約可見血色眼珠的輪廓，閃閃爍爍地窺視著目能所及的智慧生物，令人毛骨悚然。
活物一般的瘴氣糾纏成無數大小不一的上臂，其中一對骨瘦如柴的手臂被往後曲折成人類不可能達到的角度，尖銳的五指向天空不斷延伸，從中裂開變形為帶著眼球結構的十隻翅翼，源源不斷地灑下腐敗的死亡灰燼。
明明瘴氣之手觸及的花草林木皆已枯萎凋零，蠢動的大手卻仍不滿足，發瘋似地自四面八方高速襲向了一度擊退自己的灰髮少女，妄圖污染那看似脆弱單薄的身影。
「────」
可就在大手拍下的剎那，銳不可當的斷罪之雷猛然撕開了妖魔龐大的身驅，散佈在空中的污穢碎片被呼嘯的奔雷灼燒殆盡，連黑霧般的身體也被消滅大半。
眼見情形不利，妖魔主動引爆自己剩餘的軀體，融入急遽膨脹的黑霧之中，暴走一般地突破了耀眼奪目的湛藍雷光，形成遮天蔽日的死滅狂潮席捲向遠處相較起來更顯渺小的灰髮少女。
「────」
看著雪崩般接二連三衝撞上來的混濁黑潮與眼球，即使隔著屏障，蕾亞都能感受到那不可名狀的歪曲執念正在一點一點滲透進來，宛若瘋魔。
寒意不停掠過背脊，被激起本能恐懼的蕾亞已經害怕到想要轉身就逃，可視線還是不由自主地被堅定不移的灰髮少女吸引了過去。
──她這時看見，少女即使面對彷彿一轉眼就會吞沒自己的妖魔化身時，不但沒有絲毫動搖，還用冰冷淡漠的眼神對視了回去。
「！」
少女應該也感受到了那股蠻不講理的恐懼感才對……
──但是她沒有退卻，選擇了戰鬥。
「……」
蕾亞沉默著，將左手探向了腰間，抓住了皮帶上作為消耗品的投擲用短劍，隨後往前一步大力奔跑起來，毅然離開了聖光障壁的保護。
轉眼間，蕾亞已經趕到少女的身旁，對鋪天蓋地的腐蝕霧潮扔出了手上閃過淡青流光的短劍。
「────」
在兩人即將被吞沒的前一刻，昂揚著燦金光華的煌焰奔流驟然爆發，向上衝破死灰遍佈的雲霄，在血瞳閃動的歪曲黑暗裡降下了不容侵犯的威光。
與此同時，蕾亞先前投出的短劍也隨之捲起聲勢浩大的青色風暴，加劇了聖火的威勢，妖魔幻化的污穢死霧瞬間被所向披靡的聖焰輝光焚盡，徹底湮滅。
短短幾秒，妖魔污染過的痕跡就全被光焰淨化乾淨，森林也回復了原先恬靜宜人的面貌，看得蕾亞欣喜不已。
「我們……我們打倒它了！！！」
她興奮地轉過頭，褐色的眼珠倒映出的就是被盛燃的絢爛天火所環繞的灰髮少女。
太陽的光線一一穿過厚重的雲層，再次照耀林間，長袍微動的灰髮少女靜靜佇立於衝天的煌輝裡，凜然的身姿在紛紛散落的火花之中展現出神祇般的聖潔，令蕾亞一時看呆了。
這時，少女一揮法杖，散去了周遭的神聖之火，然後俯身撿起蕾亞最開始落下的短刀，走過來將短刀遞給了她。
「謝、謝謝……！！！」
出乎意料的是，在蕾亞接過陪伴自己多年的武器後，灰髮少女就拋下法杖，以溫柔卻又不容拒絕的力道拉過了她還有些發顫的手腕。
「──」
只見少女將蕾亞拿著短刀的手小心地握在了雙手之中，隨後嘴唇微啟，溫柔的波動頓時自小小的法陣湧出，治癒了蕾亞身上的所有傷口。
蕾亞感受與自己差不多大小的柔軟掌心傳來的溫度，同時甚至還看到少女左側編成三股辮的鬢髮自兜帽裡面垂下來，輕輕掃過了她的手背。
如此接近的情況下，少女那格外專注、彷彿很珍視的眼神，讓蕾亞的心裡情不自禁地生出一股若有若無的養意，臉頰也微微紅了起來。
「……那個……」
好不容易等到治療完畢，蕾亞剛想表達自己的謝意，就瞧見放開手的灰髮少女一言不發地拉下帽沿，背對著她走回了剛才的樹蔭。
蕾亞一頭霧水地跟上去，卻發現坐下去的少女動也不動地靠著樹幹，沒過多久發出了一陣均勻的呼吸聲。
「……睡、睡著了！？」
————————————————
──灰髮少女直到黃昏才甦醒過來。
「呼啊──」
她擡手掩住嘴打了個小小的哈欠，滿足地抬起雙手伸了個懶腰，一張開還有些惺忪的睡眼看到的就是在旁邊等候許久的褐髮少女。
「妳終於醒了……」
「……」
蕾亞好不容易等到少女醒來，卻聽到沉默了一陣的少女只說出一句：
「……妳誰啊？」
「……欸？」
蕾亞吃驚地喊道：
「妳不記得了嗎！我是之前被妳救下來的人啊！？」
「……」
看坐在地上的少女歪著腦袋一副『這個人在說什麼呢？有這回事嗎？』的樣子，不想被誤會的蕾亞趕緊繼續補充道：
「那個時候我們還一起打倒了那個有著人類外形的詭異怪物啊！！！」
「嗯……妳這麼一說……好像…………」
少女捏著下巴沉思一會兒，然後在蕾亞期待的目光下從草地上站了起來。
「……算了想不起來。」
「什──」
灰髮少女很淡定地伸手拍了拍法師袍，但從她別開了視線，一臉『嗚哇──好麻煩』的表情中，蕾亞就能確定她絕對是在敷衍自己。
“也太隨性了吧！！！”
蕾亞還想說點什麼，卻聽見少女開口道：
「既然沒事了就離開吧，以後記得不要主動靠近那些東西就好。」
「等等，我想──」
「──我拒絕。」
「！」
看她驚訝的模樣，灰髮少女沒好氣地講道：
「反正，妳要說的一定跟『妖魔』有關吧，妳想死嗎？要不是妳的意志足夠堅強，又恰好遇到我，妳現在可沒法神志清晰地站在這裡講話。」
「我知道，但是……」
「要知道妳剛才所見的──僅僅只是妖魔裡最微不足道的一部分，真正的妖魔可沒那麼好對付。」
少女緊盯著蕾亞，視線冷漠。
「身為頂尖冒險者的白銀級又怎樣？還不是被追得到處跑，就算妳是能一人成軍的黃金級還是救國英雄一樣的白金級，也不會改變妳無法戰勝妖魔的事實，沒辦法處理就是沒辦法，懂？」
聽到這裡，蕾亞不禁低下頭，握住了掛在胸口的銀白色冒險者銘牌。
「可是，我……」
「知道了就快點回去，慢走不送。」
灰髮少女並沒有理會蕾亞的欲言又止，舉起法杖就往地面敲了兩下。
「────」
與此同時，一陣狂風突然襲來，蕾亞反射性地眯起眼睛舉手抵擋，等到旋風止息，就發現她已經回到了森林入口。
————————————————
「真是的，她是怎麼跑進妖精國與人界的交界處的？」
在灰髮少女碎碎念的時候，一個聲音出現在了她的身旁。
「……斯蘭卡大人，這樣好嗎？她在妳睡著的時候守了很久……」
斯蘭卡回頭看了飄在半空中、像一隻毛茸茸小兔子的風妖精一眼，靜靜地說道：
「沒什麼不好的，畢竟以我現在這樣的狀況，只會給其他人添麻煩而已。」
「……」
見到風妖精難過地低下頭，斯蘭卡也只能在旁邊無聲地歎氣。
這時，斯蘭卡像是想起什麼，抬頭看向了遠方。
「說起來，風屬性的鬥氣、跟那個外表，仔細一看還真像啊……」
「不好啦──不好啦──」
「你們怎麼了？發生什麼事？」
隨著風妖精疑惑的聲音，幾個搖搖晃晃的小光團忽地飛到了斯蘭卡的面前。
「斯蘭卡大人──」
「不好啦！」
「人類的帝國那裡……」
「出事啦！！！」
