第69章 無序之都──費魯艾倫

在昨天的午夜時分，一行人就由涅爾薩斯帶著，飛到了費魯艾倫附近一座人跡罕至的山頭。

眾人稍作休息後，選擇在清晨下山，以趁早入城。

「……作為擁有最大規模不凍港的城邦，繁榮無比的費魯艾倫擁有多種稱號。」

──而現在，漢克正一邊走在寬敞平坦的大路上，一邊介紹道：

「不夜城、享樂之國、港口與商業之都、犯罪天堂、最大的奴隸出口地……後續統合成了最為廣泛流傳的代稱──無序之都。」

「我昨夜接到連絡，得知有幾個同伴已經入城了。」

得到同伴平安無事的消息，漢克的表情都放鬆了不少。

「根據他們的說法，費魯艾倫說得上是來者不拒，入城的盤查很鬆散，甚至不怎麼確認來者的種族跟身分。」

「只要繳得出略為昂貴的入城費，基本上就可以通行，就是排隊的人潮實在誇張……咦？」

說到這裡，已經能遠遠看見城門的漢克也發現了不對。

明明城門前應該要擠滿長長的等待隊伍，空蕩蕩的路面卻只有零星的訪客，平時散漫的守衛也都挺直了背，紛紛將想要入城的人趕開。

「耳朵聾了嗎！說了這座城門目前不開放，別過來！！」

「快走！再不走別怪我動粗──」

在守衛的驅趕下，宏偉的城門口只剩下列成兩隊待命的士兵們，隊伍的中間則是停著一輛華麗大氣的馬車。

同時，一個衣著華貴、身形臃腫的中年男人不時地望著城門之外，似乎在等待誰。

「這、這是怎麼回事！？是要迎接什麼大人物嗎？ 」

漢克不禁停下了腳步。

「這是……」

──而走在後方的涅爾薩斯在這時候皺起了眉頭。

「……這裡有純血龍族的氣息。」

「！！！！！」

聽見這句話，所有人的表情都嚴肅了起來。

「難道是被大拍賣會吸引過來的？這樣就不奇怪了，畢竟有不少珍奇的寶物都在這裡。」

漢克如此猜測到。

「……」

可涅爾薩斯沒有回應，僅僅是沉默地佇立在原地。

與漢克說的正相反，這股氣息極為強烈，明顯是經過了長時間累積，帶著濃重的警告之意，彷彿在標記領地。

……領地嗎……

──凜冽的驟風掠過涅爾薩斯尾端微微向外捲曲翹起的黑色短髮，源於龍族血脈的認知說明了越線的後果。

……

就在這時，挺著肥肚的中年男人先是抽出絲巾抹掉額間的汗，然後低頭看了眼手上的東西。

「終於──」

中年男人眼睛一亮，急匆匆地跑出了城門。

「啊！貴客，那邊的幾位貴客！還請留步！！！」

他喊住眾人，接著把右手轉向每一個人，好似在確認著什麼。

最後，中年男人對著涅爾薩斯一行禮，臉上堆滿了諂媚的笑。

「小姐、這位尊貴的小姐，您終於來了！」

「大人已經在等您了，請上馬車吧！」

「等一下。」

漢克不敢置信地喊道：

「這是怎麼回事？什麼大人？你沒有認錯嗎？！」

「這位貴客您在說什麼啊？這位小姐這可是大人指名要親自招待的對象，怎麼可能弄錯呢？」

中年男人笑瞇瞇地出示了右手中的物品。

「對了，這是大人的見面禮，大人說您看到這個就會明白了。」

乍看之下，那不過是一枚印有徽章的黃金圓盤。

要說有什麼特別的，就是裡面蘊含了極為強大的魔力。

「有了它，就能在費魯艾倫絕大部分的區域通行無阻，甚至能在城內任何一間的銀行借貸──」

在中年男人說明的時候，那帶著深海威壓的絕對力量徑直鎖定了涅爾薩斯，讓她皺起眉頭。

……不，這是個機會。

涅爾薩斯轉念一想，此行的目的是找回孩子，與其讓漢克等魔族費盡心力地搜索，倒不如抓住這個機會，說不定能更簡單快速地達成目的。

「涅爾……妳要去嗎？」

下一秒，艾露伊拉住了她的袖子，眼中滿是擔憂。

「嗯，我沒有感覺到敵意，或許能透過對話解決。」

「……」

一陣沉默後，艾露伊放輕了手上的力道。

「答應我，如果發生了什麼，一定要優先保護自己。」

「……我知道。」

涅爾薩斯抬腳走向了喋喋不休的中年男人。

「當然，在下也為您同行的貴客準備了其他馬車……」

「……他們另有安排，帶路吧。」

「明白了，這是可以聯絡在下的道具，幾位貴客若有需求，在下必定竭盡全力為貴客服務。」

中年男人順從地讓開路，恭敬地將人迎入城門。

就這樣，涅爾薩斯離開了隊伍，獨自乘上了馬車。

「────」

車輪不停滾動，可坐在車裡的涅爾薩斯感受不到任何晃動，看來路面與馬車本身就設計得很優良。

跟特羅德的馬車不一樣呢……

涅爾薩斯拉開了車窗上的深紅布簾，靜靜地望著窗外的景色。

或許是臨近大拍賣會的緣故，富麗堂皇的街道上擠滿了樣貌不同的各個種族，顯得熱鬧非凡。

中年男人估計事先規劃了路線，馬車駛過的道路都被封起，甚至每隔一些距離就有衛兵把守，不讓任何人跨越。

衣著樸素的普通城民看著馬車的眼神無不流露出敬畏與羨慕，彰顯了馬車持有者的權力和地位。

「……嗯？」

然而，這時候一個熟悉的身影進入了涅爾薩斯的眼簾。

「那是……勇者？」

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「人越來越多了呢……」

用兜帽遮住臉與口鼻，只露出一雙眼睛的夏緹爾帶著剛買來的水，走向了同行的騎士伊克斯與牧師米榭兒。

「是啊，已經三天了，連那位大名鼎鼎的通緝犯人在哪都找不到。」

米榭兒一邊說，一邊拉著帽緣蓋住了大半的臉龐。

此時的米榭兒身上不見潔白的牧師袍，只有不起眼的舊衣和斗篷。

伊克斯也脫下了之前穿戴的騎士頭盔與板甲，換上跟兩個人差不多的衣裝。

也難怪，畢竟她們並非以正當的外交途徑入境，而是裝成普通旅人透過鬆懈的盤查入城。

而她們此行的目的，正是被賽爾尼亞斯帝國通緝的頭號奴隸販子──勞埃魯子爵。

要知道，賽爾尼亞斯已經廢除奴隸制多年，勞埃魯卻利用子爵的身份作掩護，暗中搞起了人口買賣與走私。

隨著規模不斷擴大，食髓知味的勞埃魯甚至將手伸向高利貸與非法賭場，不過後續這些事情一一被揭發出來，遭到帝國通緝的勞埃魯就潛逃來了費魯艾倫。

不久後，發現勞埃魯子爵下落的帝國派出特使向費魯艾倫提交正式書文，要請城主交還通緝犯。

──但對方只是象徵性地收下文件，就再也沒有下文。

不管賽爾尼亞斯後面又聲明了幾次，費魯艾倫都沒有任何回應，可以說是毫不在乎帝國的施壓。

沒錯，擁有大量港口的費魯艾倫對外一向保持中立國的背景，除了商業往來之外，不曾與任何一個國家有過其他外交行動。

聽起來很不符合常理，但費魯艾倫就是擁有這般雄厚的實力，帝國也不敢輕舉妄動，就這樣僵持了約兩年──直到「天堂」的出現。

「天堂」，一種突然在賽爾尼亞斯流通起來的毒品。

……吃下去，身體不但輕鬆不少，而且充滿了力量，你前所未見的強大力量。

黑市商人的勸誘分明可疑到了極點，沒人相信餡餅會從天上掉下來，可仍然有人願意嘗試──尤其是那些走投無路的底層貧民。

隨著時間經過，救命稻草證實有效，想抓住的人自然也就更多了。

即使價格被炒越發高昂，「天堂」也像病毒一樣，以快到詭異的速度在賽爾尼亞斯擴散。

無論平民還是權貴，力量的誘惑使越來越多的人一頭栽入了「天堂」編織的美夢，無法自拔。

──然而，想獲得什麼，就得付出同等、抑或更多的代價。

乍看之下，除了致幻感與成癮性極強，「天堂」沒有其他嚴重的副作用。

受到皇室委託的魔塔，也實驗出「天堂」的確能根據食用量來提升肉體力量、鬥氣與魔力。

可是，一旦服用過多，無法承受的身體就會在一轉眼之間垮掉。

很快就有了第一個案例，某個身強體壯的幫派老大，在長時間攝入過量的「天堂」之後，變成了臥床不起的一坨爛肉。

這引起了皇帝的高度重視，最終也在短時間內查出，幕後黑手正是被通緝的勞埃魯。

這不是因為調查很順利，而是對方根本沒有想藏的意思。

他對帝國赤裸裸的挑釁，不只招來賽爾尼亞斯各方貴族的怒火，也間接促成了勇者一行人的行動。

由於「勇者」的身分敏感，加上兩國並沒有建交，所以夏緹爾她們就趁著這段舉辦大拍賣會的時間混了進來。

「這裡可是出名的犯罪天堂，我看他這幾年混的好極了，想找到他可不容易。」

米榭兒望向了遠方遠比其他建築顯眼又奢華異常的巨型賭場。

「要是他有心躲藏，想找到他可不容易，假如他跟那位長年不露面的城主有關係就更麻煩了。」

「關於城主的消息也是少之又少，只有一些奇奇怪怪的傳聞……」

「啊，妳說那場『海盜襲擊事件』啊。」

──在費魯艾倫的傳聞裡，夏緹爾聽過最知名的，就是這個海盜襲擊事件。

一般來說，普通海賊見到船隻逃入領海就會放棄，避免撞上駐守的海軍。

可是，當時有一夥海盜，甚至入侵領海、追到了港口前的不遠處，也絲毫不打算退去──

作為集結無數精通水性的亡命之徒、勢力最強大的海盜團夥，他們已經無數次當著艦隊的眼皮底下反過來殺死海軍，再大搖大擺地逃出生天。

他們能如此橫行霸道，不僅僅是因為人多勢眾、狡猾或強大，更要歸功於他們精通海上作戰的首領，一隻外型特徵為人首蛇身的智慧海族──那伽。

而遭到這夥令所有商船聞風喪膽的海盜盯上的倒楣蛋，是一艘滿載而歸的船隻「泰坦號」。

「────」

那個當下，以魔礦石驅動的機爐發出了滿轉的尖鳴，針刺般的疼痛不停戳著泰坦號船長緊繃的神經。

後方陰魂不散的巨大船影越靠越近。

猙獰的深淵海蛇高調地盤在船首，對眼前的獵物展露致命的獠牙，頂端的骷髏旗露出張揚的笑，展現不將任何海軍放在眼裡的狂妄。

憑著海之寵兒在主場的絕對自信，那伽首領大手一揮，無數佈滿尖刺的投槍頓時自船身探出的炮口擊發，貫穿了泰坦號的外殼。

「────」

隨著精鋼製的鎖鏈一點點收緊，貪婪的海盜握緊武器，準備迎來新一輪的殺戮盛宴。

泰坦號的船員則是瑟瑟發抖地躲在船艙，哀嘆著命運的不公。

──不過，誰也沒想到，決定雙方生死的並非泰坦號，也不是海盜，而是汪洋上那片覆滿陰雲的天空。

今天的天氣本就陰沉，所以海盜們也沒有及時發覺天色有異。

只見環境一瞬暗下，那邪異的暴風雨即刻降臨，不偏不倚地壟罩了泰坦號與海盜船。

此時的海面詭異地被切割成了兩邊，一邊正被前所未聞的狂風暴雨吞噬，另一邊卻是風平浪靜，任誰都能看出其中的不對勁。

趕來的海軍也不敢闖入那懾人的浪潮之中，只好在平穩的海域待命。

「──」

這場暴風雨來得快，去得也快，不一會兒，兇猛的風雨就退去，餘下一片海霧。

就在這時，海軍發現了白霧裡有船隻行駛而來，紛紛提起了注意。

「！！！」

看見船身的那一刻，所有海軍都不禁瞪大了雙眼，因為自霧中出現的──正是完好無損的「泰坦號」。

確認「泰坦號」的般長與船員平安無事，艦隊的幾位法師便合力施法驅散海霧，卻發現所有海盜都失去了蹤影，只剩下空無一人的海盜船。

海盜船本身並沒有多少損傷，除了困住「泰坦號」鐵鍊壞掉，就只有那猖狂的海盜旗被攔腰折斷，估計是掉進海底了。

神秘的是，一番搜索後，他們僅僅打撈到了那伽首領的屍體。

據說那具佈滿鱗片的屍體上全是密密麻麻的孔洞，彷彿是被暴雨硬生生撕碎，看得人頭皮發麻。

更讓海軍感到奇怪的是，那伽的頭顱居然相對完整許多，能一眼看清他那與血汙一同凝固於瞳中的驚恐，說明了最強的海盜勢力就此葬身於大海的事實。

「……沒錯，這件事直接打響了費魯艾倫的名聲，還公開聲明那場暴風雨是城主動的手。」

米榭兒說到。

「直到現在，也有傳聞在說費魯艾倫所有不凍港全是依靠城主的力量在維持。」

「這樣的話，他每時每刻要得消耗多大量的魔力啊…… 真的是越傳越誇張了。」

「確實呢。」

在開口附和的剎那，夏緹爾的眼角餘光卻閃過了一個熟悉的背影──

「……琳奈？」