第1章 第一章 旧识

鹿陵城原为“卢陵城”，为讳前朝成帝，取城外鹿鸣山之名，更为“鹿陵城”。鹿陵城外百余里有桃花渡，位于两江交汇之处，漕运发达，商客往来不绝。江水浩荡，江岸无涯。这里一边通往鹿陵城，集市鳞次栉比，热闹非凡；一边背靠鹿鸣山，山中有奇石飞瀑，亦是一个好去处；江上船行络绎，对岸青山埋雾，倒颇似一幅水墨画卷。

桃花渡虽取名自桃花，却并无桃花开放，其名乃源于一则病树开出桃花的传说，后沿用至今。如今，桃花渡已是一处水上枢纽：巨舸临津不必细说，虽是庞然大物，却也井然有序，自岸上看去，竟有黑云压城之感；渔舟小船则在另一方聚集，在水上排列仿佛星罗棋布，岸上绿树成荫，小酒馆林立，人声鼎沸——那便是真正意义上的“桃花渡”了。

与鹿鸣山脚下的热闹不同，坐落于半山断崖上的浮沉馆俨然一副与世无争的沉静模样。浮沉馆面朝大江，其上山峰矗立郁郁苍苍，其下山壁光洁如利刃削成。这里占地广阔，环境宜人。自正门进去，穿过一块前院，便是大堂，堂内柜台正对门口，掌柜正襟危坐，头上匾额书有“浮沉馆”三字，开门见山。大堂便是来往之人用膳所在，而自柜台后屏风出去，三合两层如“口”字排列，庭院内梅花摆开，便是浮沉馆四馆之一的梅馆。浮沉馆虽坐落于远离人群处，但由于掌柜的名声，倒也不缺来客。据说掌柜王昌为曾是江湖上赫赫有名的大侠，在动荡的更始时期，一刀一人连斩鹿陵、商州、武章和新都四城沿江九座江匪水寨和七处山匪营地，保护了沿路商客，在庙堂之上和江湖之中均有声望。如今人们来到浮沉馆，看到坐在柜台后那个体型微胖、眯着眼睛、已知天命的男人，可能会难以相信，那一切真的发生过。

本篇要讲述的故事，正是发生在这浮沉馆。

这日黎翠儿刚从后院回来，便看见郑夫人在和王掌柜打招呼。见她进来，郑夫人笑着招她过去。黎翠儿一眼便看见了郑夫人提着的盒子。

“小翠。”郑夫人刚刚坐定，便叫住正要去看茶的黎翠儿，“你坐下罢，我有话与你说。”

黎翠儿只得坐下。

“我家官人前日刚从洞溪回来，要我一定把这个带给你。”郑夫人把那盒东西推过来。黎翠儿也不多说什么，解开包袱，见其中只一灰木盒，表面徽记颇为别致。

“乾清斋家的绿豆糕，你尝尝。”郑夫人边说边揭开盒盖，里面两排绿色圆形小糕点排列整齐。乾清斋，黎翠儿自然有所耳闻；这徽记，少不得在客人的行李中见过。洞溪距此不过百里，顺江而上，两日之内甚至可以往返。绿豆糕本是寻常糕点，但乾清斋的绿豆糕却是声名远播，想来也是沾了店家的光。黎翠儿亦不多言，拈起一块便放进嘴里。

“我也尝过一块，清凉是清凉，但甜得发腻。”郑夫人看着她，眼含笑意。

黎翠儿和郑夫人已经认识两年。两年前，郑夫人生产。郑家虽不是朱门大户，倒也算家境殷实，听闻此事，好事者关系者来人不少。郑夫人清晨启动，却不料迟迟不见胎头，产婆只得让她等待片刻，这一等便是正午。这样一来，郑家就地招待客人，为图吉利，也到门外召集青年男女祈福。黎翠儿正从市场往回赶，听闻此事，也不顾还拎着两大袋黄豆，二话不说便进了偏堂，后听说里面需要人手，带头便入内搭手。郑夫人难产之时，便是紧紧抓着黎翠儿的手，而黎翠儿亦不停在安抚着她。也是奇了，虽多艰辛，郑夫人终是平安产下一子。事后黎翠儿只觉提不了东西，才发现两手都已发青。那之后，郑家夫妇一直感激黎翠儿，虽不频繁，倒也偶尔前来这浮沉馆，聊作问候。

黎翠儿麻利惯了，不等郑夫人询问，便早已将绿豆糕咽下，只觉口中虽是干涩，却弥漫着一股清新的气息。黎翠儿抬起袖子擦了擦嘴角，然后盖上盒子，向郑夫人道谢。

“坤儿……最近怎样？”黎翠儿问。

“他么，纵是体弱，到底是个男孩，倒也爱折腾。这不，今儿随我家官人上鹿陵城去了，我这才得空来看看你。”

“男孩子，多动动总是好的……”黎翠儿说着，耳里已捕捉到堂前的一阵动静：王中郎正叫人去唤陈小蝶过来。想来有新客要入住兰馆罢。两人此时正在柜台后面的房间里，本是王掌柜做事的地方，不过如今大多作为临时待客的所在。

“说到这个，我这儿倒有个差事儿给你。”郑夫人压低声音。黎翠儿知道，这是郑夫人向来的习惯，便收回注意力。“前番张举人回乡，来与我家官人摆谈，说到夫人临产，想寻个清静的所在，我就推荐了这里。”

黎翠儿见郑夫人似乎有意停顿，便接口道：“浮沉馆清静不假，但这山高路远的，折腾来折腾去，怕是……”

“我家官人也是这个意思，便让他往城里去。不过嘛，还是向张举人推荐了你。”

“我？”黎翠儿一惊，郑夫人微微笑了。

“我家官人免不得又把你两年前的事儿说道了一通，张举人也觉得吉利，便请你到时候一同前去。”见黎翠儿还有些慌神，郑夫人又补充道：“恐怕不好拒绝。”