桃花渡往事 
第3章 第三章 闲游
夏天悄无声息地到来。黎翠儿自那日偶至前堂后，仍是在后院兢兢业业地做着工作。话虽如此，忙碌之时往往仅限于上午。居住于浮沉馆的客人大多不似寻常旅店中人，他们常是无甚要事，专选浮沉馆作为休养生息之处。不然，且不说鹿陵城五步一楼、十步一阁，桃花渡的小客栈亦是多如牛毛，何苦跋山涉水，至半山而居？
菜单里终于是没有了春笋炒肉。吴大叔的创新虽只持续一月有余，却广受好评，这使吴大叔颇受鼓舞。这日清晨，向爷将欲下山采办，见黎翠儿正抱着一卷被褥溜上柜台后的楼梯，便叫住她一同下山去。
“今日许是休息吧，翠翠？”见黎翠儿扭捏不定，向爷问道。
“我都忘了。向来做些木头人般的事，已不辨时日了。”黎翠儿抬眼作思考状。
“哈哈哈。”向爷一手捏着烟卷，笑眯眯地看着黎翠儿，“翠翠，你这衣装，倒是换得自在。”黎翠儿低头看去，只见不久前的厚上衣已经不见，余的只是薄纱般的浅绿单衣。
“哈哈哈。”见黎翠儿面有薄红，向爷又爽朗地笑了，“走罢，翠翠，后院儿的事儿交给蝶妹儿做去，随我下山转转。”
“可……”黎翠儿见向爷身后，堂外的日光仍非耀目，想来时候不晚。黎翠儿眼珠一转，暗自思忖，前番随向爷下山已有些时日——那时新沂笋都还不曾入厨呢。
向爷在浮沉馆里专司采办。虽说平日里蔬菜瓜果、新鲜荤腥等大多有商店小厮运上山来，总有些物什需得派人购来。浮沉馆每日行人往来，旺季之时亦不乏游人，物资消耗自是不慢。浮沉馆十日一休，每到此时，素为向爷打下手的虎哥便要回家去，而采办的东西也是十分易得，故向爷在休息日下山，往往是自寻乐事，晚些时候再采买物品回浮沉馆。翠翠跟随向爷下山，便因此常在休息日，是为向爷知翠翠休息日的缘由。
“此番不去，可就要明年才能吃上桃花冻了。”向爷似不经意地吸了一口烟卷，却戳中翠翠的一大心事。这桃花冻是翠翠至爱之小食。与“桃花渡”一样，虽名含“桃花”，其原料却并无此物。这桃花冻外包一层殷红的糕衣，而内含一块透明光滑的果冻，入口先感软糯甘甜，咬下以后外衣破碎，其中的果冻的弹性和滑嫩紧随，各种口味各有千秋，在桃花渡享有盛名。外人来此，未见有人不曾尝试，均是赞不绝口。然而，如此名品仅在春日和初夏有售，亦是奇事一件。
与陈小蝶告别时，她照例艳羡了一番。兰馆本由黎翠儿与陈小蝶共同负责，其余各馆招待各司其事互不干涉，但到了休息日，总有人会因故暂时离开，这时剩下的人难免分担。就说今日，除黎翠儿临时告假，梅馆的孟西昨日便已入城。好在休息日事务稀少，即便一人分担，亦不如往日，故陈小蝶虽是嘴上不饶人，实际并不放在心上。
黎翠儿坐在向爷的平板车上，一路颠簸地下了山。向爷亦是有心之人，甫一下山，便直趋桃花渡。到得唐记糕点铺，唐老板照例问道：“向爷，带孙女来买冻？”
每到这时，向爷只哈哈大笑不作解释，黎翠儿道：“并非如此。”也不言明。
买得桃花冻，向爷便往渡口边去。黎翠儿知他是往顺风酒家——那是桃花渡小渡口边的第一家酒馆，最是热闹，为打探消息的好去处；二则他家的“桃花酿”也是有其独特的味道，向爷颇为喜爱。黎翠儿不喜酒馆喧嚣，便与向爷约好时辰，径自闲逛。
黎翠儿嘴里嚼着一块，手上提着两包。一是自食，一是为后院的姐妹们带回，余下还为李女侠备了一些。自去年金叔走后，浮沉馆后厨不擅糕点，故馆内供应的小食大多由向爷从山下购回。而黎翠儿方才在路上听向爷说，此番下山，一为采购糕点，二为添置火烛，三则为采购桃花冻原料——吴大叔决心带头学习制作桃花冻，让这美味独特的糕点不再是春季特供，同时提升浮沉馆后厨的糕点手艺。多年来的餐食中层出不穷的新花样，想来大抵出自吴大叔之手，并且都十分可口——黎翠儿对“浮沉馆自制桃花冻”燃起一些期待来。
黎翠儿任思绪飘荡着，胡思乱想间，竟绕回了桃花渡小渡口。今日风和日丽，久行亦会有些许炎热。黎翠儿便见机行事，决定去春江边上转转。春江虽发源于高山，而一线东去，从不结冰，四季如春，因此得名。经过渡口，见来往之人均是行色匆匆，黎翠儿想到自己在浮沉馆，终日不算忙碌，日子过得也挺充实，不由十分满足。只是这桃花渡去家千里，偶有夜深人静之时，思及爹娘，心中不免伤悲。有的船夫见黎翠儿独自走来，知她只是散步，便吹吹口哨打趣，也不吆喝。浮沉馆十日一休，然这桃花渡可是终年忙碌。
近处几个船夫围坐一圈打牌，毫不收敛的叫嚷声分散了黎翠儿的注意。回过神来，黎翠儿见自己渐渐往渡口深处走去了。一般来客，往往在渡口外便被拉客的船家接走，越到深处，人便越少。停留在桃花渡小渡口的船舶，载客的自是不少，而私家船只亦有相当一部分。桃花渡对岸名唤柳叶渡，以地靠柳叶镇得名。柳叶镇工匠精通船桨制造工艺，因造出船桨中韧端利，内成弧度，形如柳叶，人称“柳叶桨”。这柳叶镇距离水上枢纽桃花渡仅一江之隔，由是靠水吃水，生意兴隆。
黎翠儿目光遁去，却捕捉到打牌的船夫所乘小舟近旁，那另一艘小舟。那小舟上一个小娘子背对岸边，侧坐船舷之上，身披赭色大褂，披散的长发发尾用小红绳绑了两个结，正低头鼓捣着手里的什么——不是辛巧巧是谁？黎翠儿早知道，辛巧巧正是那柳叶镇人氏，其父辛大叔亦是一名船桨工匠，但偶于春江摆渡营生。前堂工作由多人负责，每逢休息日，休息的人则各不相同。想来今天，轮到了辛巧巧离馆。
见辛巧巧神情专注，黎翠儿玩心大起。她从纸包里取出一块桃花冻，慢慢摸向辛巧巧的小舟。待得近了，她一踏步跳上船去，惊得辛巧巧抬起头来。可哪等她看清来人，黎翠儿已经把桃花冻塞到了辛巧巧嘴里。辛巧巧哪里知道来人是黎翠儿，先是有人登船，又是嘴里被塞了什么东西，措手不及下，仰身便向后倒，手里的东西也咕咚咕咚地滚到船板上。黎翠儿见状，忙丢下手里东西，跨上前去揽住了辛巧巧的背，却用力过猛，两人双双滚倒在船板上。
邻舟船夫见状，疑有变故，扔下牌跳上岸去，有人自恃水性，竟直接跳上船来。一时之间，四五个人围着两人，场面顿时变得窘迫。一切虽是发生于电光火石间，却也够辛巧巧看清躺在身边的人。她长舒一口气，闭上了瞪得如一对铜铃的双眼，坐起身来，挥了挥手。
“我朋友来啦。”她边大口嚼着，边说着，然后把黎翠儿拉起来。
“你们两个小女娃，怎地像男娃儿一样打闹。”
“巧妹儿，你这样折腾，小心翻下水去，叫你爹打屁股！”
“得嘞得嘞——有劳各位叔挂念，巧巧谢过大家，今儿过了晌午，我给拉客去。”辛巧巧狠狠把嘴里的东西吞了下去。
“可别嘞，咱哥儿几个就开船过来打打牌，可别耽搁了咱悠闲。”说着，几位船夫们又聚回去打牌。
见众人散去，辛巧巧跳将起来，捡起滚到地上的小东西和黎翠儿丢下的袋子，便一把拉起还坐在船板上的黎翠儿，双双进了船舱。乌篷船小，舱内仅容得下一张小方桌，另一侧还堆着大量器具。辛巧巧一言不发，径直提起摆放在另一边的小铁壶，就着壶嘴仰头便喝。
黎翠儿躬身在旁，坐也不是，站也不是，只疑心此番玩笑是不是开过了头。
“我还道是什么，原是桃花冻。算你有心，唬了人不忘给口甜的吃。”辛巧巧似是缓过气来，语气如常。闻及辛巧巧此言，黎翠儿终是松了一口气，道：“好久不曾下山，欢喜过了头，巧姐姐不要恼我便好。”
辛巧巧噗嗤一声笑出来：“你这可折煞我了，翠翠姐。得了得了，也别干站着，坐，我给你整杯水。”辛巧巧也不迟疑，从舱内另一侧的杂物里拾起一个杯子，闪身出船舱去，须臾便又进来了。她正要倒水，想起刚刚自己喝水的举动，又提着铁壶出去了。
“巧巧，放下罢。我本就是瞎逛，见你在这儿，顺势看看你。”
“我爹要是知道，你来这儿一趟，连一杯水都没吃上，他可要说我。”辛巧巧把半杯水递给黎翠儿。黎翠儿立即饮尽。
辛巧巧左右顾盼了一阵儿，佯嗔道：“都怨你，我的小刻刀没了。”
黎翠儿微微偏头，不知何意。
“罢了，八成落水里了。”辛巧巧在身上摸索一阵，拿出一个小木偶。黎翠儿定睛一看，可不就是刚刚辛巧巧在那儿低头鼓捣的东西？
“你看，像你么？”辛巧巧笑着把小木偶递过来。
黎翠儿接过一看，见这木偶穿着浅蓝的衣裳，天青色的薄裤，头上扎着一条长长的辫子，面上笑嘻嘻的——“这不就是咱后院的春服么？”
辛巧巧不语，只一把把木偶抢过去，引身往舱内一侧翻找出一支笔，舌尖只一舔，便在木偶脸上作弄着。
“这下，可像你了？”辛巧巧又笑着举起木偶来。黎翠儿乍一看没见有什么区别，方欲询问，却见这木偶右眼内眦下方，被点上了厚厚的一个黑点。
“我这儿有这么大的印记？”黎翠儿摸着自己脸上问着。
“翠翠姐，你有多少年不曾照镜子啦？”辛巧巧只是笑着。
黎翠儿缓缓摸着，也不接话，顿觉脸上发热。她立即叫道：“你既雕了个我，理应赠我。”
“不要！”辛巧巧又把小木偶藏进了身子里，“我要自己留着。”
“哼。”黎翠儿看向了别处。
“今儿随向爷下山？”片刻后，辛巧巧问。
“嗯。本不想来，向爷提到桃花冻恐要停售，便来吃今年最后一口。”
“哪里会。吴大叔前番不还在嚷嚷，要做浮沉馆的桃花冻？”
“你已知晓了？”
“那当然……怎么，你还不知道？”
“知道是知道了，不过是听向爷说起。”
“你嘛，整日在后院伺候些体面人儿，前堂的事不知道也罢……嗯，是这个理。”
黎翠儿环顾四周，复问道：“辛叔呢？”
“我爹自然是去了何三儿店里。他呀，要没银子拿，哪里愿意大早上过江来。”
“春天不是已经过了吗？”柳叶镇工匠虽常年造桨，但以这春日之桨最是上等，因春季有南方运来的上好木材，制作之后便由桃花渡销往各地，是以春季为柳叶镇生意兴旺之季，故黎翠儿有此一问。
“这不，天时地利人和……不，这样说也不对。”辛巧巧皱眉沉思。见状，黎翠儿心知有异，连忙追问。
“你许是太久没下山，不知道——对了，那些客人少有上山的，纵是上山，也罕见住店。事情是这样：半月前，武章下游翻了艘大船，因是夜里，船又翻在浅水滩，从金陵那边过来的船又撞了一架。这翻船便也罢了，谁料翻的都是大家伙——这年头，人人都想着来这长江沿线捞银子。”
“翻了两艘大船？”
“可不是。我正说到这里，一艘运的瓷器，刚从京门镇窑子出来的，还热乎着呢；另一艘可不得了，从金陵出来，沿路采购的土木沙石，要往天都府去的。这瓷器船刚从春江出，打算入长江，就翻在了入江口下游。你想，那里水道刚刚变窄，水却还不及道中那么深，开船的一咋呼，那能不翻？这边翻了，那边又打了个盹儿，再翻一个。这下水道也堵上了，江水也填上了。武章那边可是急得很，这不，禁止一切船只通过了。你看那边那些大船，哪个不是在桃花渡停了十天半个月的。等不及的就回去再说，可怜那些运瓜果的，本地卖不光，放着还不得烂掉？”
“这船开不了了，要这么多船桨做什么？”
“还不是全靠老乡提携。这桃花渡一下子挤了这么些人，时间一长，管你哪路牛鬼蛇神，都得找乐子啊。这找着找着，可不就找到咱柳叶镇去了。看这船桨还挺好，老乡再一吹，一传十十传百的，连隔壁钓鱼的都想整一条。”
“这样说来，对柳叶镇倒是一件好事。”
“这也说不好。”辛巧巧叹了一声，“这船桨可不比晴天卖扇、雨天卖伞。船桨这东西吧，一般人哪里用得着，划船的拿来一用就是几年。没有老百姓，没有回头客，还真只能靠着来往行商支持。以往春天的货总是存下一部分，为秋天留作打算。这下可好，一群老面孔买了秋天的货，等这水道通了，新的客人没货买。夏天竹子出来了还能撑几天，等过了夏天，就只能喝西北风喽。”
黎翠儿一听，似也在理。便问：“你不曾告诉辛叔？”
辛巧巧白了黎翠儿一眼：“我告诉他做什么？眼前就有白花花的银子，他高兴还来不及呢。晴天卖扇，雨天卖伞，船桨这类货，能卖出去还不是天大的好事儿？”
“但秋天的存货……”
“哈哈，你还愁我爹呢。他们那帮老油条，大半辈子什么没干过？再不济，夏天多干活儿，一样能把坑填上。武章那边，天知道还要多久才能通船呢。”辛巧巧笑嘻嘻地说，回身望望身后，“我二哥都被我爹赶去武章捞银子了，昨儿个刚走。”
“那里也能卖船桨吗？”
辛巧巧见黎翠儿表情认真，不由又哈哈大笑：“哪儿能！这交通要道堵上了，别说鄂州府，金陵那边怕是都要盯着。那武章的官儿，现在哪个不是焦头烂额，劳工还不是来一个招一个，来两个招一双。我二哥嘛，整天在家里游手好闲的，我爹恐是早就看不下去了。这样耗着，他去哪儿讨媳妇儿去？此番出趟远门，指不定撞上个水灵灵的小娘子呢。”
黎翠儿本是心内窘迫，闻及“小娘子”三字，似是抓到了救命稻草，佯嗔道：“哟，还没忘记那书生呢。”
辛巧巧似亦惊奇，奇道：“我就道这‘小娘子’三字这么别扭，原是前番那个书生提过。怎地，那书生还没走？”
“不曾。但那书生日日往前堂吃饭，你怎会不知？”
“我自是不知。近日浮沉馆人来人往的，我端菜擦桌子都来不及，皇帝来了我可都没法儿知道。”
“若真是皇帝来了，只怕这整个桃花渡都得不放人进来罢。”
两人又闲话一番，只觉外面人渐渐多了。辛巧巧瞥见了向爷从外面踱步过去，便大声招呼他来吃碗水。向爷亦不拒绝，进来怂恿辛巧巧喝口他酒囊里的酒，被辛巧巧搪塞过去了。
