桃花渡往事 
第18章 第八章 各论
“好了。现在，宴席前半已毕。后半时，诸位请随意享用酒食，若欲敬酒摆谈，亦请自便。王某尚有些事务，先行告退。望范师弟与诸位均可尽兴。”王文忠既出此言，周仕隆、邱泰与邓谦皆不出言挽留。只见王文忠先将谷天唤离位子，在一旁商议半晌，谷天回来，却又将辛威叫走了。
李延玉见王文忠带着辛威自另一侧出，料想应是早些时候孙鱼所说之事，不觉生出些许好奇之意，不过不好离位而已。身边苏梨本是意兴阑珊，不料邻桌几位远客轮流前来敬酒，不知不觉间，她似又起了些兴致。固定节目结束，亓官伶终是得闲，甫一坐下便忙不迭地往自己碗里堆满整整一碗，和着米饭吃了，又抓了个馒头啃。口中正嚼着，亓官伶忽见苏梨正立于一旁与邓谦相谈甚欢，遂把身子挪到李延玉边上。
李延玉正枯坐无聊，见她凑过来，方提起些兴趣道：“妹妹，今日可是苦了你了。”
亓官伶咧嘴笑道：“李姐姐哪里话，此乃我身为后生应尽之事……不说这个，李姐姐，我尝师父做的这米饭甚硬，合你口味么？”
“岂会不合！我方才还在想，孙大侠莫不是精于卜算，竟恰好对了我胃口。”
“那便好。我道南人素日里所食稻米均是软糯，不料姐姐竟好硬实。”
“好啊，亓官，这便鸠占鹊巢了？”两人转头看去，见苏梨立于后，一手正将小杯稳稳立于食指尖。
“大师姐。”亓官伶未曾多言，见苏梨已在自己先前位上坐下，凑过去甜甜一笑，“谢谢大师姐。”
“你愿坐那里便坐。你们年龄相近，自是有话说。”
“大师姐说哪里话，我与大师姐亦是有话说的。”
李延玉坐在她身侧，听两人对谈，回忆亓官伶一日来言行，知她惯与人交谈，未作他想，不过往自己碗里舀上了几勺汤，和着剩下的米饭吃着。
亓官伶与苏梨未聊几句，邻桌谷天竟端着杯子来了。李延玉见他敬酒把式，竟全似白日里初次见面那套，心下略有不喜，只觉繁琐非常。此酒敬毕，苏梨顺势便随谷天往邻桌去走了一圈，萧政却偷偷溜到这桌，坐在了亓官伶边上。
“萧师兄怎地过来啦？”
“我实是喝不了太多，且明日恰要往学堂去，不敢误事。”
“说到这个……”亓官伶转向另一侧，“林师姐，你明日亦不歇息么？”
林雨桐正一手扶着碗，一手轻覆双箸，口里不紧不慢嚼着。听亓官伶忽问到自己，立将口中食物咽了，又双手捧碗喝了口汤，方答道：“明日是最后一日，之后可暂歇三日。”
“既如此，后日咱们带李姐姐去镇上转转可好？”
林雨桐轻瞥李延玉，见她小口小口喝着碗中汤水，呈全不在意貌，遂道：“你不如先问过李姑娘愿不愿意去。”
亓官伶面上一幅恍然大悟的样子，又凑到李延玉面前：“李姐姐，后日你可愿去镇上转转？”
“镇上？”李延玉方放下筷子。
“嗯，北边的福山镇，我们大家素日里都在那里做工。范师兄的宅子亦在那里。若是晴日，自这边便能看见。”
闻及“做工”二字，李延玉忙追问：“门内诸人平日都在做工？”
“啊，我本欲明日再说与姐姐的。”亓官伶抽回身子，见林雨桐与萧政均看着自己，面上立时泛起些红晕，却仍续道：“师父说了，华阴既非名门大派，自然无豪绅香民资助，除此宅院外，一名不文，众人须得自寻活路才是。故而大家均凭自己所能，于福山镇谋些生计。”
“我竟未想到此事。敢问众人平日行何事谋生？”
“大师兄平日里便是在镇上四处行走，偶来看看我们，不过我等之轻功，均是大师兄所授；二师兄则统管此宅，日日清点物资，打扫做饭也多由他负责，山后那片田地亦是由他打理；范师兄在福山镇开着一家小客栈，林师姐在药馆帮忙治病，萧师兄在镇上唯一的学堂教小孩子识字。”
听得此番解说，李延玉心下惊异不已。她从前本以为，江湖者，或行侠仗义，或修身养性，或立功立名，或登峰造极，现下方知自己浅薄，竟忘了人之本在于生计。仓廪实而知礼节，并非虚言。此念既出，她又疑心，从前黄大侠为何甚少缺钱。
“亓官，你怎又不说你自己了？”萧政一言，令李延玉回过神来。她见亓官伶似不欲言，虽有好奇，亦未追问。萧政却笑道：“李姑娘，容在下多嘴一句。亓官亦在福山镇做工，闲时虽多，忙起来却是数日不眠；且她所做之事，不论老少妇孺，均是喜爱，李姑娘以为如何？”
李延玉自然想不到，便向亓官伶投去目光问询。亓官伶勉强道：“萧师兄莫要如此打谜啦，我说便是。李姐姐，我不过偶在镇上，弄些灯影戏给乡亲看看……”
“灯影戏？”李延玉听罢，未觉有异，却见亓官伶一副羞于启齿之貌，只是不解。萧政自是看出二人心思，叹道：“李姑娘，亓官向来觉着，自己所行微不足道，不过博人一乐，是以不愿提起。然在下以为，这世间三百六十行，皆有所存之理。孔夫子言‘君子不器’，向来以君子当广涉猎，心怀天下解；而在下以为，器无情而人有意，人若亦无情，与行尸走肉何异！前朝无道久矣，今又圣朝初立，天下不乏行尸走肉。亓官行此事，恰是引人之喜怒哀乐；人得喜怒哀乐，方觉心存于身、身立于世。民生既已多艰，若无如亓官这般艺人，何以自处！故亓官莫要羞于此事，当堂堂正正才是。”
萧政言毕，亓官伶却未言语，而是巴巴望着李延玉。后者略动心思，便道：“我虽不如萧大侠能言善道，倒能听出他言辞恳切。我以为，人有一技傍身，实是件了不起的事。妹妹且看我，身无长物，虚度十余年，不过他人累赘罢。”
“李姑娘亦不要妄自菲薄。”萧政听李延玉此言，心内不禁又有些不安，生怕她因自己一番话又心生不快，“闻道有先后，术业有专攻。李姑娘既可行走四方多年，必不至身无所长。古人云‘纸上得来终觉浅’，李姑娘数年见识，在下自愧不如！”
“萧大侠过誉了。想来贵门诸人均知，我乃是随黄大侠四处行走……”
这边话音未落，众人只见王文忠匆匆自另一侧门外进来，直往仍在敬酒的苏梨身边去，耳语片刻。苏梨即收了表情，频频点头，立向邻桌数位客人拱手致歉，随王文忠快步离去。
如今华阴门中，大师兄及大师姐均已离去；孩童们吃饱了亦是百无聊赖，竟自相熟络起来，在屋内追逐玩耍；邻桌邓谦见王文忠和苏梨离去，谷天又礼节繁多且不多言，自知心内万般好奇无人解答，亦少了许多话。
范屹虽不在意这许多，但见妇儿已无事可做，且外间早已是墨黑一片，便与谷天轻声商讨数句。谷天遂招呼了王瑶和祝氏，让两人带上几个孩童随他去客房歇下。一番动作后，屋内除邻桌几人，便只余这边林雨桐、萧政、亓官伶及李延玉四人来。
众人又闲聊片刻，林雨桐起身招呼萧政与亓官伶开始收拾。李延玉亦起身帮忙，却被亓官伶拦住：“李姐姐是客，不必动手。若欲休息，便先回院中歇下罢。”
“正是。李姑娘旅途劳顿，应好好歇息才是。”林雨桐亦开口相劝。见她开口，李延玉便未坚持，向范屹告辞后，自往来时门中去。将出未出时，她侧头见案上寿桃一片狼藉，想是方才孩童玩乐时弄乱的。
亓官伶终是追出来将李延玉送至小桥边，嘱托一番方去了。李延玉见沿途每十余步均有小灯笼挂于路边，暗叹华阴门中筹划细致，转念却又想到华阴似并无余财，不知为何于此处耗费大量金钱。
她便如此想着过了小桥，仍未想出个答案，已见月色下一人立于院中。是夜天空晴朗，月如银盘，星汉灿烂，映出那人颀长身影。李延玉见她身材，已知八九；及至她走过来，果是苏梨。落月仍在腰间，薙刀斜挂后背。
“李延玉，你回来了。”
“苏女侠在等我？”
“正是。我今夜便要离山，临行前欲问你借点东西。”
听她今夜便要离山，李延玉止了问缘由的心思，改口道：“欲借何物？”
苏梨莞尔一笑：“前番你离鹿陵时，那秦小姐可曾赠你信物？”
李延玉点头：“确有赠我玉簪一支。”
“甚好。不知姑娘可否将它借我一用。”
“可以。”
“好。”苏梨面露满意之色，“你不问问我拿来作甚？”
“苏女侠若欲告知，自会告诉我。”李延玉淡淡道。
“哈哈哈。”苏梨大笑几声，“李延玉，我果没看错你。好，我虽不告诉你借它作甚，但日后，自有人替我还你。事不宜迟，劳你将它取来给我可好？”
李延玉亦不磨蹭，返身进屋，趋至床边，自床面上孤零零包裹中略一摸索，便取出那玉簪。苏梨仍立于院中等待，自李延玉手中接过玉簪，只在手里掂上一掂，便顺手揣在了胸前，顺口道：“秦小姐乃重情重义之人，你当多与她联络才是。”
李延玉不知她为何突然提起秦小姐，口中只应了一声，未作他言。两人相对而立片刻，苏梨又道：“李延玉，你可欲给秦小姐去封短信，报个平安？”
“不必……”
“便写一封罢，亦花不了多少时候。来。”苏梨径自往李延玉厢房对面一间走去。李延玉缓步跟进，只见内中当门一案，其上文房用具齐全，苏梨早已点亮案边火烛。
李延玉并不多问，接过苏梨手中笔，于一张白笺上疾书道：已至华山，尚好，勿念。写完，她直起身子，见边上砚中墨尚未干，手边尚有大量白宣，其上全是“正月廿三日”五字。她心中一动，复沾墨汁，于纸上添“预祝新春”四字，方道：“好了。”
“不题名么？”
“既有玉簪为信，便不必了。”
苏梨闻言，扬扬眉毛，遂笑道：“也是。”
得此短笺后，苏梨似心满意足，终有离去之意。李延玉随她行至小桥边上，果见苏梨转过身来：“李延玉，我这人于临别之际，素爱多嘴，但有些话不吐不快，望你莫要介怀。”
“苏女侠请讲。”
“你随我北上之时，众人唤你声‘李姑娘’，成点头之交；如今你到得华阴，众人亦唤你‘李姑娘’，对你关照有加——但你须得知道，其中大部，或赖华阴之名，或赖黄欢及其师封大侠之托。江湖儿女虽是重情重义，众生亦持善心，但恶人最长于粉饰太平，江湖实最重名声。若他日你终得自个儿涉足江湖，而那时人人均可正正经经唤你一声‘李女侠’，便是最好不过。至那时，你便是以李延玉之名立身，而非黄欢伴侣，或华阴门人。”
“延玉谢过苏女侠教诲。”李延玉顿上片刻，方续道，“但我以为，不论江湖亦或世间，重情义、向善美者应占多数。”
苏梨笑道：“确是如此。然唐太宗言‘以人为鉴’，如此贤明，晚唐仍有杜牧叹‘后人哀之而不鉴之’。后人终成前人，孩提终成老朽，志士终成蛀虫。有志者尽成土灰，无能者难守本心。李延玉，愿你有所谋划。”
李延玉听苏梨一番大论，已知她意思，却不明其缘由。与苏梨相处数月，她知苏梨长于避人锋芒，于说话间益是如此。然她于当言之处，向来直来直去。现下她话中含义丰富，却不直言缘由，纵是李延玉素不在意，心下也不觉多思虑了几分。
心中想着，她已随苏梨行至小桥另一侧。苏梨见她仍跟着，复停下笑道：“回去歇息吧，这几月，实是辛苦你了。”
“苏女侠今晚便走？”
“对，今晚便走。好了。”苏梨伸出手轻在她肩上拍了两下，“记得日后去取那玉簪。”
“好。”
言毕，苏梨后退一步，对李延玉拱手致礼，便转身大步离开不顾。李延玉目送她于这为暖光照亮的路上渐远，终不得见，方回身进了自己屋子。
