桃花渡往事 
第11章 第一章 将至
李延玉随苏梨等人一路北上，走走停停，途中但见随行诸人一个接一个告辞离开，其中大部，李延玉还不曾知其名姓。及至华山南麓，竟只余苏梨、李延玉与王文忠三人。
这王文忠亦是华阴中人，苏梨惯唤他“师兄”，李延玉却遂其要求，唤他“王叔”。初闻得此事，苏梨笑道：“师兄便是惯于莫名处固执。”李延玉虽是不解，亦未多问，惟观他身上打理得整洁，体形偏胖一些，双颊亦是宽阔，须发不丰，面有老态，遂许下此称。
是夜，三人照例寻一客栈住下，王文忠仍循往日，以过路人自称，得大房小房各一间。已入十月，群鹄南翔，草木为霜，秋去冬来，天寒难耐，李延玉在房中并排摆上三个火盆，方才不再发颤。苏梨笑道：“适逢立冬，想不到你畏寒至此。”李延玉却不回答，只把自己裹在棉被里不出声。
半晌，李延玉方开口问：“从前我听说，大门派弟子广布四海，于各处立业，相互照拂，华阴竟无此习？”
苏梨正立于火盆边烘烤外衣，闻及此言，从宽大的外衣后探出头来，打量李延玉片刻，方淡淡道：“华阴本非名门大派，何来四海弟子。”
“我观那一路上门人众多，竟非名门大派？”
“哈哈。”苏梨忍俊不禁，却将外衣翻了一转，抖上几抖，方道：“此话虽不假，然其人与我等装扮各异，所使所长亦五花八门，实乃萍水相逢而已。”言毕，苏梨见李延玉目光直直向上，似有所感，遂自去取来架子，另将薙刀横担其上，晾上外衣。
“李延玉，将棉衣取来，一并晾在此处罢。”
“前番我道山高路远，一直未提；如今华山已在眼前，不知苏女侠可否将门内诸事向我介绍一二？”
“是了，你若不提，我险忘记此事。且将棉衣给我，之后自当说与你。”
李延玉支起身子，于床边矮架上摸索片刻，方提起一件花青外袍递过去。苏梨接过，见是这件，笑道：“前番不是有人说你穿着这件，形似先生，之后你便未再穿过么？”又伸出手来。
李延玉却只躺下不语，一手将架上一件白色棉衣递过，两眼似钉在苏梨身上般。后者知她素日习性，亦不恼其不语，不紧不慢将衣物挂匀了，方从门口提来一只小凳坐下。
“我离华阴多年，平素少有消息往来。你若真欲得门内人事，我可描其轮廓，内中细节，则应询于师兄。”苏梨起身将半开的窗关好闩上，方续道：“我离山之时，华阴尚受压于华山正派，于江湖亦多恶名，时门内上有师尊和师父二人坐镇，中有师兄为砥柱，并有谷兄、范兄使后继有人，众人齐心，惨淡经营，方有今日——你听不明白亦无妨，明日到达，我自当一一为你引见。”
“那便有劳苏女侠。既如此，门内竟仅五六人而已？”
“大致如此。华阴实乃门衰祚薄，无源头活水，仅自得其所罢。不过近闻门内新添师弟师妹数人，明日应可得见。”苏梨见李延玉面色稍喜，补道：“想来与你的年岁相去无多。”
李延玉正欲言语，却闻门口响动。苏梨转瞬已至门前，问了一声，原是王文忠寻来。两人在门口低语片刻，苏梨又走回，将李延玉床边衣帘掀开一隙道：“我去师兄房中说些话，你且好生歇息。”
苏梨走后，李延玉翻身朝内，思及明日便至此途终点，又将见诸多生人，心内不自觉升起一丝烦闷：先是在浮沉馆闲居一年，起初因思黄欢，郁郁数月；后得黎翠儿照顾，姑且开始与人交往，却遇秦小姐主动付出真心，又消磨半年，一来二去，离去之时，竟无余人相熟；近两月来，李延玉随苏梨北行，队伍虽构成复杂、人员众多，终不过与苏梨、王文忠二人交际，渐成习惯，遂不愿与他人结交——回忆及此，同黄欢共游四海，原已是一年多以前的事。一年不算长，然经一番蹉跎后，李延玉却忽觉，一切恍若前世，现今唯一片空白耳。
翻回身子，李延玉见床头案上烛光闪动，遂盯着墙面光影出神，又胡思乱想一番。方合目欲睡，却瞥见对面床边斜倚一物，不正似苏梨平日挂在腰上那柄刀？李延玉仍记得那刀名唤“落月”，刀上纹路颇为奇异。神至此处，又牵动她丝丝回忆，而不自觉间动作已出，待回过神来，竟已将刀抱在怀里。李延玉这才切身而知刀之重量，蓦然忆起多年前自家小院那养小鱼的石盆。自己初见黄欢，便是在那石盆边上……
“今夜恐是难睡了……”李延玉低吟着，将刀压至枕下，起身于门边包裹内取出秦小姐所赠玉簪，注目片刻，方觉近两月来，竟是首次将其取出。她将玉簪横握于手心，两指摩挲，脑内片段一个接一个，先是闪现，继而消失，竟似那浪潮此起彼伏之势。她努力欲回味与黄欢甚至秦小姐、黎翠儿等人初识之事，然搜罗脑海万顷不得，索性又叹一声，就着架边小凳坐下。门外全无灯火，亦无人声，窗外车马不通，虫鸟不息。因其境甚清，李延玉渐觉周身寒冷，便快步走回，复将自己裹进被窝，却觉方才犹是暖意融融的被窝，如今亦已为寒气所绕。
李延玉醒来之时，案上烛光已灭，而床前仍有火光，窗外亦透入些光亮，室内一片寂静。她撑起身子，见火盆里的木炭仍不见少，又叹一口气，正欲睡下，耳中忽有一丝响动，应是门扉轻启，微而可闻。惊得她只直直坐着，一手不由伸向枕下之刀，两眼紧盯面前衣帘不动。
未闻脚步声，衣帘已被掀开一隙。苏梨见李延玉架势，笑道：“劳烦你为我看了一夜的刀。既已醒了，便穿好衣服，准备赶路罢。”
“你一夜未睡？”
苏梨唇角一勾，并未回答，只缩回头道：“穿好衣服唤我一声，我便收了这帘子。”
一路上李延玉素与苏梨同住，知她时睡时不睡，便未多问，只几下穿好衣服，又将面前两件外衣收至床下，见苏梨正从门外搬回一桶水，热气蒸腾。她在心内暗暗感叹了一番苏梨行走无声，遂洗漱收拾，随苏梨下楼去。
时辰尚早，堂内却已聚集不少食客，观其行装，多为路人行商。李延玉随苏梨直往门外去，见当门一架驴车，木板上满满当当尽为大白菜。而驴车前后，或马车、或平板车、或余各式车马，竟排出浩浩荡荡一列来。王文忠正从客栈对面的包子铺走来，见两人出现，略点头致意。
“师兄，这些白菜，过冬可足够？”苏梨大踏步走过去，绕着白菜转了转。
“许是不够，但至少够包些饺子存着。”王文忠说着，递了两个大包子给她，又走过来递给李延玉两个。李延玉道谢接过，顺口问：“今日是要乘此车赶路吗？”
“非也。此处距华山尚有近三十里，加之山体南北亦贯二十余里，若乘此车，只怕明日亦不可达。”
“这是师兄买来过冬的白菜，向来是到镇上与店家说好，赖其慢慢送去即可。你看这面前，便是华山南峰，我等落脚点在北峰下，此处重山阻隔，不得而见。”见苏梨补充，王文忠便与赶车汉子复交谈数句，才领两人上了后面的马车。三人方落座，马车便颠簸着开动了。
李延玉见车内大大小小物什不少，调整了片刻，方觅得一舒适位置。正欲掏出包子，却见王文忠和苏梨皆已在擦手，暗自惊异。对面王文忠见李延玉兀自打量而不动口，当她口干，便将脚边水壶递过来道：“大清早，有些口干么？”
李延玉正犹豫接与不接，苏梨只笑着谢过，便将水壶接过喝下一大口。见状，李延玉咬下一小口包子，却未破皮，复咬数遭，方见其内白菜肉馅儿。
“多吃些，今日尽是赶路，或无暇午餐。”王文忠见她矜持，笑着又提起手边一布袋晃晃，拉开一口，露出其内干粮，“自不会饿着李姑娘。”
三人乘马车匀速前行，一路似畅通无比，既未打拐，亦未停车。李延玉因昨夜心绪繁多，此间又无他事，便犯起困来。她靠在车厢板上，颠簸无比，一路睡睡醒醒，意识不清，待到马车终于停下，腿上已多了一条毛绒绒的毯子。苏梨不知何时已坐到对面王文忠边上，见她醒了，道：“醒得是时候。走罢，接下来的路，须得步行了。”率先掀开车帘跳下车去。
王文忠见李延玉犹显迷糊，嘱道：“即将进山，寒冷非常，这条毯子是兔毛所编，姑可御寒，你便裹住身子罢。”
“谢王叔。”
是日天空阴沉，灰云压境，而烈风不减。李延玉在马车上穿好棉衣，又裹上白毛毯，方慢慢出去，果觉脖颈冰冷如针刺，幸而北上已历两月，倒也习惯。如今三人所处之处乃一小酒家，独一小木屋，屋檐上接出一篷，篷下方桌长凳各一张，凳上一人，便是全部，而顶上酒旗随风阵阵飘摇，“呼呼”声不绝，如风之怒号。抬眼望去，山峰林立，或高峰耸立如一夫当关，或连绵不绝如龙虎脊背，天光不借势，竟毫无那“玉簪螺髻”之美。李延玉回望来路，见两侧山峰中夹一道，其外天光轻泻，颇似那武陵渔人寻得桃花源之故事。
“晚辈见过王大侠。”坐在外面的年轻男人起身朝三人走来，面带笑意。此人着白棉衣白裳，肩上毛披肩盖住脖颈，不过寻常入冬打扮，然其背上一柄长剑并腰间一块橄榄石绿牌，均昭示着武人身份。他年岁应不大，面上棱角分明，容光焕发，体形略显瘦削。他笑着迎过来，至五步处停下，续道：“王大侠，晚辈名辛威，洛城门人，奉命前来为华阴贺喜。”
“贺喜？所贺何喜？”王文忠手上回礼，口中问道。
“家师遥闻华阴范前辈将入不惑，特命晚辈前来祝贺。”
“洛城距此逾五百里，确为遥闻。”
见苏梨开口，辛威顺势笑道：“敢问两位女侠亦为华阴门人否？”
“啊！大师姐！”苏梨方欲开口，屋内却又现出一年轻女子。此女子面容清秀，笑眼盈盈，长发结为两束分垂于两侧，头顶白皮帽，身上深色裘衣罩灰白棉袄，右腰间系小铃铛两只，下着毡皮靴。她跑过来时，铃声清脆，由远而近。
辛威自觉闪到一边，这女子便直直扑至苏梨怀中。李延玉见她抬起头道：“大师姐，我们都道你此去便不再回来了，不曾想……”
“我好歹须向师尊复命，自是要回的。”苏梨拍拍她的肩膀，“你身上怎如此冰冷？”
“啊，师姐你听我说，这里的被子又冷又硬，跟铁似的，我昨夜一刻不曾合眼。”
“此处布衾多年未换，如此倒属正常。”
李延玉见两人似不生分，料想此女子和辛威不同，应为华阴中人。正想着，却见她于苏梨怀中转过头来向着自己，目不转睛。李延玉心亦不惮，回以注视。
“说来，辛威乃何时到此地？”苏梨低声问。
“昨夜我来时，他已在此地，自言刚到。然我观他神态，少说已有半日。”说完，又转过脸来。
王文忠见女子与苏梨旁若无人般相处，轻咳一声，苏梨会意，轻轻将女子推离怀中，让到一边，答道：“辛少侠见笑了。汉南苏梨，有幸为华阴效劳，今乃归来复命；此为华阴门中弟子，复姓亓官，单名一个‘伶’字。至于这位……”苏梨转身拉了李延玉一把，轻轻颔首示意，“姓李名延玉，得华阴师尊亲命，带回华阴。”
听得这一番话，辛威面色稍肃道：“晚辈不敢当！原是苏大侠，失敬。”他行了一礼，又礼貌地向亓官伶和李延玉示意，方续道：“诸位既均为华阴门人，又幸得华阴翘楚在此，辛威斗胆，请王大侠和苏大侠许晚辈随行，为范大侠贺喜。”
王文忠与苏梨对视一眼，见苏梨只笑而不语，便略捋须道：“承蒙左前辈好意，请自便。”
那边交谈着，这边亓官伶却已经摸到李延玉身边来。她正对李延玉站着，仔细观察片刻，方道：“我早听说大师兄带了一位女侠回来，便是姐姐罢。”
李延玉仍是站着，思考如何回答，亓官伶却续道：“姐姐是叫李延玉吗？是哪个言哪个育？师从何人？多少年纪？行走江湖多少年啦？”
“亓官，你如此问，可是存心不要人回答？”苏梨过来道，“李延玉，此乃华阴门内弟子，亓官伶，按辈分乃门中六师妹，年纪应比你小些……亓官，你多少年纪了？”
“翻年便十七。”
“那便是小你半岁。”苏梨笑道，“她乃是去年新入弟子，指不定可与你投机。”
“谢苏女侠介绍。”李延玉又看向亓官伶，“我确是名‘延玉’，‘延’取‘福绵’，‘玉’取‘珍奇’。”
“原来如此！这样说，姐姐必是识字罢？”亓官伶思忖片刻，面上又绽出光来。因她比李延玉略低一头，故而竟不自觉跳了一跳。
“略识些字……”李延玉听她一口一个“姐姐”，身材又小于自己，胸中不觉生出些怜爱之情来。
“这便太好了。待到家里，我借你几本书，可有意思。”
“那便提前谢过了。”
“对了对了，姐姐既确实年长于我，我今后便这般唤你可好？”
“好了好了。”苏梨见两人交谈已有数句，插话道，“亓官，问过大师兄好了吗？”
“啊。”亓官伶如梦方醒，两步便奔至王文忠面前行礼，后又好似就辛威的事和王文忠说着什么，辛威则立于一旁微笑。
“怎么样？”苏梨笑问李延玉。
“嗯……”李延玉一时没有回答。
“我觉得，她与黎翠儿姑娘有相似之处。”见李延玉面露不信地看过来，苏梨仍是笑着，自向三人走去，李延玉遂亦跟上。王文忠见众人前进，回身与车夫交代片刻，便挥手作别。众人走上木屋后面一条上行山路。山回路转之时，李延玉回望，但见酒旗仍不消停，而马车早已不见踪迹。
