桃花渡往事 
第4章 第四章 夏夜
下午黎翠儿随向爷在集市转悠半日，买了些小玩意儿，转头发觉手里提着的桃花冻不知不觉已经告罄，便又去添了一些。见时辰适宜，又拗不过向爷，被他招待着吃了两块大锅盔，方才往浮沉馆去。
上山路上，黎翠儿远远便看见路边一个老妪慢慢走着。待得近了，可不是那位秦小姐房中的老婆子么？虽说秦小姐的服侍由陈小蝶负责，但陈小蝶不耐那两个婢女，逢往西二厢，便让黎翠儿陪同，每次都有那老婆子打圆场，是以黎翠儿也对秦小姐房中的两位婢女和那位老婆子熟悉了起来。只是每次前去，老婆子均推说小姐作画，故唯独不见那位秦小姐。
“这不是翠翠姑娘吗？”老婆子也看见了黎翠儿，招呼了一声。
向爷早已知她意思，便让她也上车来。
“真是谢谢了。唉，我这把老骨头，走这山路实是为难。”
向爷对这老婆子并不熟悉，只是见她认识黎翠儿，才载她一程，故此茬只能黎翠儿接上。
“怎地不让那两个丫鬟去？”
“哎哟，翠翠姑娘，你来我们房里也不是一次两次了。那两个小子是什么货色，你还不知道么？”老婆子满脸不忿，转而又叹了一口气，“可怜此事我若不亲自过问，只怕小姐又得多受一路的气了。”
“是什么重要的事吗？”黎翠儿接着问。
“翠翠姑娘，你平日待我们好，我也不与你隐瞒。你也知道，小姐此番出门，是为往金陵迎回老爷的灵柩。当初往贵馆来，是因没有大船开往那边，便歇息几日。可你看如今已快过去两月，依然寸步难行，我这心里自然心急啊。”
今日听了辛巧巧一番话，黎翠儿自然知晓个中缘由，便问：“何不走陆路过去？”
老婆子哼了一声，道：“若没那两个小子，自是可以。可那两个小子不是什么好东西，若走陆路，只怕小姐得给折腾得脱一层皮。”
“她们两个不是丫鬟么？”
“翠翠姑娘，你是不知道。”老婆子摆一摆手，“老爷生前虽是当地大户，但人人皆知老爷是商人出身。你也知道，那些官儿哪里待见商人，却把大地主们当菩萨一样供着。连带着，老爷也受了牵连，连乡里那些无赖都敢给老爷脸色看。这两个小子，是随着三太太陪嫁而来的。三太太本就只为老爷钱财，哪里是真的喜欢老爷。老爷生前还当面唯唯诺诺，现在老爷走了，大太太去世多年，二太太又随大少爷往长安去了，本家里可不就是三太太说了算？这两个小子，可不是狗仗人势。”
“这与秦小姐有什么关系？”
“可不是么，翠翠姑娘？这与小姐有什么干系？可小姐乃是大太太所生，是老爷与大太太的骨肉，老爷自然疼爱有加。老爷生前，知道三太太对小姐不利，绝不让三太太靠近小姐一步的。唉，可老爷怎么就这么走了。”说到这里，老婆子竟然抹起了眼泪，黎翠儿顿时不知如何是好。
前面向爷瞟了一眼，见状，接话道：“也甭管商人地主，这些什么大户人家就是麻烦。愿意听我老头子一句话：若真要办事儿，赶紧差几个麻利的往金陵去，先把灵柩拉回来。不然，你家小姐得在这桃花渡待到除夕。”
“可不是这个理儿么！我也是这样劝小姐，当时小姐也同意了。可不知怎地，小姐最近突然改了主意，只推说再等等。我日日好说歹说，小姐今日终于松了口，差我给大少爷递个信儿。这不，我今日才下山去。”
黎翠儿微微点头。既然如今本家对秦小姐并不好，可能寻求那位大少爷的帮助方为上策，只是不知，这长安山高路远，消息一来一回，又会是什么时候？
“说到这里，翠翠姑娘。”老婆子突然把头凑过来。黎翠儿一惊，不由自主向后靠去。
“我腆着脸向你打听个事儿。”老婆子压低声音，“小姐隔壁的房间，是翠翠姑娘你在服侍吧？”
黎翠儿点点头。
“你可知，小姐整日往那房里跑，是在做什么？”
黎翠儿愣住了。
老婆子见黎翠儿神情有异，忙补道：“我没有别的意思，就是小姐每次前去，都不让我和那两个混小子跟着。我胡乱猜测，想小姐突然如此耐得住性子，是不是和那有关系……”
黎翠儿却有些懵。李女侠和秦小姐？黎翠儿一次都还没见过秦小姐呢，哪里想到秦小姐常去李女侠房里！莫不是秦小姐借口去李女侠房里，实际去了别的地方罢？不对，李女侠最近让黎翠儿不必再为她换药，想来是秦小姐的原因？
黎翠儿自然没有说出想法，只是敷衍过去，推说不知。老婆子便没再追问。
到得兰馆准备间，果见陈小蝶扯着把蒲扇倚窗而踞。黎翠儿正欲开口，却听陈小蝶懒懒道：“翠翠姐，你也别急着说我。先听我说一句。”
“怎地？”黎翠儿真听了陈小蝶的话，面对着她坐在了小案边上。
“老狐狸在找你呢。”
这“老狐狸”之称，实是后院众人私下对后院总管萧四娘的称谓，因她平日好将长发拢结于耳上两侧，并缀以丝绳，状似狐耳；而萧四娘虽年岁不小，然相貌艳丽，尤喜勾勒眼角眉尖——两相观之，故得此称。
萧四娘独自居住于浮沉馆后院深处。过菊馆后，经一小山谷，便是一段开阔的木廊。沿着木廊前进，远远便可看见末端一排厢房——那便是后院女招待们的住所；而厢房末端，连接一幢二层楼阁，名唤“芥舟阁”的，则是萧四娘的所在。木廊凌架于一块大湖之上，湖内奇石遍布、浮萍飘动，偶可见不知何处飘落的花瓣木叶，若遇雾天，行于此处，颇有遗世独立之感。行至厢房跟前，沿着一侧向前，可见圆形平台建于左侧，而一小型水车与这平台相对，昼夜不息地转动着、哗啦着。黎翠儿望了一眼这水车，继续前进。抬眼望去，见右上方那二楼的房间里亮着耀眼的黄光，而小窗洞开，似有轻烟从中袅袅而出，飘至屋顶，与那锥顶飞檐相映，终与明月融为一体。
今日天朗月明，而厢房檐下每隔十步便是一盏小灯笼，是以黎翠儿环顾分明，而不见一人。今天色已暗，黎翠儿估摸已过戌时。按浮沉馆习惯，后院招待们要至子时，方才回至此处歇息，而四馆准备间则各需一人值守。如今厢房均是漆黑一片，四周阒无人声，惟余“哗啦”声与暗处的蛙鸣。黎翠儿站在通向二楼的梯级前，一时失神。
“翠翠姐。”回过神来，黎翠儿只见面前多了一人。这小娘子与黎翠儿穿着同样的浅绿色单衣，梳着分肖髻，面有薄红，眼含笑意。黎翠儿认得她——菊馆的杜莺莺。
“我方要去寻你呢，没想你自个儿来了。”杜莺莺笑道。
“听陈小蝶说了，我便来了。”
“是了。想来总管大人必有要事，莺莺就不耽误翠翠姐了。”杜莺莺微微欠身，小跑着离开了。黎翠儿回头见她身形，只道她是遇到了什么好事，却不知何事。萧四娘独居于此，向来不寻人前来，而按例，后院总管每三月召集各馆大招待一次即可，若有特殊事务另行集会。除此之外，若萧四娘单独召人前来，素无好事。黎翠儿心里愈发疑惑。
“进来罢，翠翠。”黎翠儿还未敲门，便已听见萧四娘呼唤。她推门，进去，直觉一阵香味扑鼻，而室内轻烟环绕，不由吸了吸鼻子。
“方才莺莺道，这香炉许是该熄些时候，我还不信。坐吧，翠翠。”萧四娘端坐在窗下的矮几边，一手轻抚几面，一手端着她的烟杆。黎翠儿趋步过去，低眉正坐。
“你们这些小女娃，都闻不惯我这‘云雀香’。”萧四娘缓缓道，又吸了一口烟，才将烟杆放在了手边的架上。
萧四娘细细端详着黎翠儿的脸，半晌方开口道：“翠翠。”
“是。”黎翠儿抬眼望向萧四娘，见她神色无异，而今日面上似未施粉黛。
“梅、竹、菊三馆，均有大招待照拂入馆未久的小女娃。那三位大招待，均是这浮沉馆立馆之初便投身于此之人，当年也与我共事不少。可唯独兰馆，年资最长者也不过三年。翠翠，你可知为何？”
“许是朱姨回乡后，暂无人担得起这大招待之职罢。”
“芸儿嫁人，自然是一方面。”萧四娘侧身过去，一手枕在了窗沿上，“你与陈小蝶虽是同期入馆，但沉稳持重方面，你远胜于她。芸儿走前，也建议由你接任。”萧四娘言及此处，话音一顿。黎翠儿没等到萧四娘继续开口，也只得干等着。
萧四娘皱眉眯眼，向着黎翠儿的脸，似是沉思，似是端详。片刻以后，她又道：“翠翠，别当我在说笑。我且问你：你可曾在背后嚼人舌根？”
不待黎翠儿作出回应，萧四娘话锋一转：“今日，西二厢的秦小姐竟亲自前来，向我请求，让你去负责她房里。陈小蝶，做了什么不妥之事么？”
黎翠儿不料竟是如此小事。但她仍细细回想着，完了，方道：“据我所知，不曾。”
萧四娘微微颔首：“那便无妨。翠翠，你且好生服侍西二厢，回头我让清儿告诉陈小蝶，把你在一楼东厢那几间交与她管。”
“是。”
“把握好分寸。客便是客，成不了亲人，但也莫变了仇家。”
“是。”
“那位秦小姐……”萧四娘似是瞟了一眼窗外，遂轻轻摇摇头，“罢了。回去罢。”
“是。”黎翠儿起身，悄悄斜睨窗外，只见方才无人的圆形平台上立有一人。
黎翠儿下楼，见那人还在原地，手里提着一盏灯。许是闻及足音，那人转过身来——原是一位女子。这女子身着素衣，身形纤细，似弱不禁风；而容貌秀丽，青丝如泻，皓腕如雪，面无铅华，身无珍奇。她提着灯笼站在那里，好似天上之人下凡；四面水波倒影，有声似无，又仿佛是黎翠儿闯入了一片奇境。黎翠儿不由得怔在了原地。
黎翠儿只觉那女子向自己缓步而来，体态娴静，步履轻盈。黎翠儿记得今夜明明是星月皎洁、天朗人静，却觉着此时四周起了一层薄雾；一股芳香微微而来，如深谷幽兰，不可思议，鼻端滞留的“云雀香”一瞬便被冲散，黎翠儿忽感头脑清明了些许；她手中的灯笼中，点点荧光忽明忽淡，竟使人疑心，其中是否真有一只萤火虫？
“是黎姑娘吗？”黎翠儿身子一颤，回过神来，却见那女子依然静立，连身形都不曾动过，方知自己竟想入非非了。听她柔声唤出自己姓氏，黎翠儿忙应了一声，便踏出脚去。她略一迟疑，终是向那女子走去。
黎翠儿不识得这女子。她也不记得自己见过这般美丽的女子。
“我……第一次见你。”这女子眼睑微动，抬起眼来，如春水微漾，荡于人心。黎翠儿不知如何接话，只默不作声。
这女子见黎翠儿不开口，似也局促起来，不易察觉地扭了扭身子，又道：“你莫不是不识得我？”
“是。”黎翠儿答。
“是我的不是。想来你每日往我房中之时，我均在外行走。”她虽说着，却嘴角带笑，“我姓秦，住在兰馆西二厢，平日蒙你与陈姑娘照顾，十分感激。”她微微欠身。黎翠儿见状，忙欲伸手扶她，却及时收住了，只又默不作声。
黎翠儿暗道自己无礼，但若此时再言，无疑愈加尴尬，只能低眉静立。
“黎姑娘，你……怕我么？”沉默半晌，秦小姐终又挤出一句话来。
“不、不曾。”
“那，烦你抬起头来，可好？”
黎翠儿立即看出了秦小姐眼中的不怿和微撅的下唇。那眼里光芒暗淡，那唇却嫩红柔软。
“萧总管，已告诉你了吗？”黎翠儿眼中只见那嫩红的双唇翕动，不自觉地“嗯”了一声。
“实在抱歉。因我喜爱散步，但行将入秋，天气转凉，孑然一人多有不便，而延玉又困于行动，只得拜托黎姑娘。”
“嗯。”
“不知黎姑娘平日事务可繁？若难以安排，我自当配合黎姑娘。”
“嗯。”
“黎姑娘？”秦小姐见黎翠儿仿佛入神，往前一步唤她，惊得黎翠儿一激灵。
“黎姑娘可能应付？”
“能。”
秦小姐唇边微漾：“如此，自明日起，便麻烦黎姑娘了。”
“我替小姐提灯罢。”黎翠儿见秦小姐意欲离开，伸出手去。
秦小姐一顿，仍将手中灯笼递给了黎翠儿。
“黎姑娘。”两人正行在木廊上，位置正在这大湖中央。那水车仍在孜孜不倦地转动，而另一侧湖畔树木，则随着两人的节奏缓缓后移。
“你可知，那是何树？”黎翠儿停下脚步，见秦小姐面朝左侧。那湖畔的树木浓郁，但纵是今夜月色甚好，黎翠儿仍只能识别轮廓。她沉思片刻，答道：“许是鸽子树。”
“正是鸽子树。”秦小姐娓娓说道，“在我家院子里，有两棵树，正对我的窗。一棵是银杏，另一株便是这鸽子树。当年，爹爹费了好大的劲，才把这两株树栽到了我的房外。每年当鸽子树开花的时候，爹爹便会回家来；当它结果了，爹爹便又要离开。而银杏却是相反，当爹爹回家的时候，它的落叶竟会铺满整个庭院；而爹爹离开的时候，它却成长得青苍一片。爹爹在家的时候，便是我最开心的时候。所以啊，我年年只见白鸽满树、黄叶覆庭，却不见那金秋硕果、枝叶如盖。”秦小姐话音猝止，只呆呆向着那湖畔的一排树影。黎翠儿料她思及亡父，便不出声响，只将灯笼移近了些。
黎翠儿也想到了自己的爹。印象中，那是一个从不孤身一人的汉子，每日清晨背着一柄锄头离家，正午又提起自己的木箱子往乡里四处行走。不论请求还是喝酒，均来者不拒。想来正是因为爹的豪爽与善结交，黎翠儿养成了沉默少言的性格。若不是来这浮沉馆当差，黎翠儿恐还于家中自守一隅，弄些编编打打的小玩意儿过活。
“黎姑娘，明日，我们往这湖边走走，可好？”秦小姐转过脸来，黎翠儿立见那双眼中水雾氤氲，竟升起拨开那层薄雾一探究竟的念头。
回至兰馆，黎翠儿老远便看见那老婆子在前门等待。黎翠儿将秦小姐交与老婆子，两人客套几句，便各自分别。到得准备间，竟不见陈小蝶，而桃花冻的袋子则空了一个。她思忖片刻，带上剩余两袋桃花冻，便又往芥舟阁那边去。
到房里藏好桃花冻，方欲离开，黎翠儿却瞥见方桌烛台边一面铜镜。她对镜自审，摸着右眼内眦，心绪又飘荡了开去。
