第18章 碧河渡口（下）

在埃尔努夫的帮助下，坑洞里的每一只松鼠、枝桠间的鸟雀都成为斥候，运输队伍不论选哪一条小路前往城堡都难逃被捕获的命运。

菱格家族的首领忍无可忍，决定率领军队与盘踞自家领地的入侵者正面交锋，但他们的一举一动都逃不过埃尔努夫的监视。当埃尔努夫不愿与菱格家族交锋时，就可以轻而易举地提前躲开他们搜索的方向，但在他们气势衰竭时，又可以立刻出现进行袭击。除了被故意留下的诱饵，菱格家族的士兵找不到任何线索，最后毫不知情地撞进埋伏圈中，若非是在自家领地上恐怕是必然要全军覆没了。这一战后，当地领主就只能所在城堡中等待救援了。

绿谷伯爵调遣了自己的两支封臣来巩固碧河的防御，他们的领地被连绵的丘陵分割开来，在进入菱格家族领地的东部后才能会和。如果坐等敌人合兵一处，那么贝尔薇娅等人将不得不与人数远超己方的敌人作战，城堡中的守军也可能趁机突袭，那时即便占据森林中有利的位置众人会陷入极危险的境地。贝尔薇娅说服其他人主动出击，再道路上先消灭一支敌人，再赶回森林伏击另一只敌人。现在小打小闹已经不能满足骑士们，他们渴望更痛快的厮杀、更辉煌的胜利和更多的财富，几乎没人向贝尔薇娅提出反对意见。

北方的道路上，行进着富尔高领主前去救援菱格家族的军队：临时征召的民兵在军士的带领下走在队伍最前端，为了不让这些被迫卷入贵族们争斗的可怜人逃跑，骑士和侍从们护卫着领主跟在后面，在领主身边两名最受器重的骑士威风凛凛地举着旗帜，受过训练的士兵和辎重跟在最后。

协助防御的战斗无利可图，若不是考虑到唇亡齿寒和封君的命令，富尔高领主绝不会赶去为菱格家族流血，战争结束后一定要从控制着渡口的同盟身上榨出足够的油水才行。要求自家商队经过渡口时不必再交税？从他们的领地上迁走些农奴？或者干脆让他们拿出大量硬币也不错。领主的身体随着马背上下耸动，心里盘算着如何让菱格家族偿付援助的代价，丝毫没有注意到头顶上悄然盘旋多时的鸟雀，全然不知自己的一举一动都毫无保留被忠于女王的勇士们知晓。

贝尔薇娅将步兵部署在丘陵的坡地上，那里的树丛可以提供隐蔽并掩护弓箭手，她本人则和骑士们在山坡下平坦的地方随时可以掩护步兵的侧翼。

在等待敌人的时间里，那些尚年轻的人兴奋不已，尽管头天晚上他们已经准备妥当但在战斗开始前，还是一遍又一遍地检查装备；那些已经颇有经验的老兵，则小心地保存体力，冷静地等待着命令。贝尔薇娅能感到同伴们的血在沸腾，连她自己都不由自主地感到前所未有的亢奋，这是一种前所未有的奇妙感受，大约是战神为他们注入勇气。

正午之前受埃尔努夫驱遣的山雀停到贝尔薇娅手上，用喙敲出暗号提醒她敌人已经迫近，这宣告战斗开始的开始。

“先生们”贝尔薇娅举着长枪高声将所有人的注意力吸引到自己身上，她的视线扫过每一双眼睛，现在这些武夫已经在连日的战斗中将她视为可靠的同伴，“即将面临的敌人与我们人数相当，但不过是一群乌合之众，对女王的不忠玷污了他们的灵魂让他们被众神遗弃！罪人的财富将归于夺去它的人所有，他们的财富、他们的土地，他们的庄园都会被女王陛下赐予胜者！”在同伴们响应的欢呼声中贝尔薇娅的声音更加洪亮高亢了几分“你们的盾牌、罩袍和旗帜上绣着的纹章，正等待着新的荣誉，此前诸君因高贵的家世傲然于众，但今日之后你们的家族将以你们为荣！”

前来援助的领主被山坡上突然爆发的喊杀声从美梦中惊醒，他没想到竟会在此处遭遇敌人。箭矢如一阵疾风骤雨，许多人像魔法似的突然从丘陵之间冲出，随着他们的接近，从人群中有飞出许多标枪和石块，这次冲击在相当短的时间内就让队伍最前的士兵溃退。

“放弃所有沉重的东西，握紧武器向道路北面的开阔地撤退！马上排好阵形！”领主在断在的惊诧后果断地指挥着队伍尽可能有序地后撤并围绕坚固的马车构建阵线，同时他命令骑兵迅速迂回，扰乱迅速迫近的追击者。

敌人退却后，发起冲锋的士兵由于体力消耗也减慢脚步，同时还被散落在道路尚的敌人遗弃物品所吸引，许多士兵停下来捡拾战利品。带着少数骑兵伴随步兵进攻的格哈特因此大为光火，“你们这些该死的，这些被敌人丢下的破烂有什么好稀罕！追上那些乡巴佬杀了他们……好吧！杀死一个敌人，可以获得一枚金币！”格哈特试图以此让士兵们回到攻击中去，这时他猛然发现在敌人的步兵后撤时，他们的骑兵正反其道而行。

“呸！”格哈特骂了一句赶忙拉住自己的侍从，“快！快去找到贝尔薇娅，让她别想着迂回袭击敌人啦。敌人的所有骑兵都在这 我们对付不了，如果她不快来，那就完啦！”说完格哈特召集身边仅有的骑兵脱离混乱人群，尽可能牵制敌人，可这只不过是杯水车薪，他现在唯一的知网就是贝尔薇娅的回援。

当阵型严密时，像刺猬一样长枪林立的步兵方阵足以让最高傲的骑士望而却步。现在他们在冲锋中凌乱了行列，又因被丢弃的财物而混乱盲目，只能作案板上任人宰割的无骨肥肉。敌人的骑兵迅捷而无情地刺入阵列侧翼，又像锋利的刀刃那样穿行而过，步兵们根本没有机会阻滞他们的行动更不必说困住并杀死他们。不论出于勇敢、疯狂还是迟钝，任何挡在这些骑士面前的士兵，都只能被高大迅猛地战马撞飞，甚至化作马蹄下的肉泥。

贝尔薇娅率领着大部分骑士和他们的侍从，他们原本计划绕过小丘从背后袭击被步兵击退的敌人，收到求援后她转而率领人马爬上顶端观察战场的态势：敌人的大部队正在道路以北重新聚拢，短时间内还不至于发起进攻；刚刚发动进攻的步兵在敌人骑兵的反击下有了后撤的迹象，敌人的骑兵不断地穿过阵线对混乱的步兵造成杀伤。

躁动的热血涌上头顶，紧握缰绳手心渗出粘腻的汗，贝尔薇娅默默地提醒自己现在必须保持冷静，她让所有人形成准备冲击的阵型但没有立刻下令，犀利的目光死死锁在敌人正肆意穿插的骑兵队上。现在情况固然危急，但也带来一个机会，一举消灭地方所有骑兵的机会，贝尔薇娅想要以此让战场上的态势有利于己方。

毒辣地阳光炙烤着甲片，贝尔薇娅感受着汗水流过皮肤，甚至听到水分接触铁甲是蒸发的嘶嘶声。终于，她看到敌人再一次冲进人群中，她奋力举起长枪，当敌人即将穿过步兵的阵线是，她猛地一夹战马嘹亮而高亢地发出进攻的命令。

坚实的大地突然战栗、震颤，山坡上传来沉闷而令人胆寒的声音，还在因肆意冲杀敌人而狂喜的骑兵队长这才发现死亡竟已在眼前：一支数量远超过自己部属的骑兵从山丘冲下，数不清的枪尖、剑刃在阳光下令人眼花缭乱地闪烁着。此时想要掉头重新穿过敌阵毫无可能，他唯一的选择只有与之交锋，如此还能再不可避免的死亡面前保留些许尊严。

贝尔薇娅带领着按捺已久的骑士们冲向正准备拨马迂回的敌人，只一个交锋，就如同大水崩沙般将猖狂已久的敌人冲散。当两队人马撞在一起的瞬间，死神就匆忙地抹消了众多生命。骑枪贯穿人体的同时自身也因巨大的冲击而断裂，木屑和血一同在空中迸飞；想趁机从死人身上搜刮外快的倒霉蛋还来不及庆祝，就被落马的骑手砸进泥土中；失去主人的受惊战马，虽已接受不到任何命令，仍旧盲目地嘶吼着冲刺……

格哈特狂喜地回到阵中，为了聚拢士兵将幸存的敌人困住，他不管不顾地随意叫嚣赏金。敌人的骑兵队就像陷入沼泽一般，失去了自己迅捷的速度，无可避免地走向灭亡。“嗜血的神啊！为我送来瓦尔基里，”格哈特满脸鲜血，罩袍更是斑驳着深红，他几乎抑制不住自己的兴奋“您救了我，也挽救了胜利！这些叛贼刚刚把所有骑兵都派来了，可没想到，就一眨眼。”他激动得不知怎么表示，只能挥手示意以身膏野的敌人。“我们要赢啦！”

“是的，但接下来还得让剩下的人放弃抵抗。”贝尔薇娅喘着气回应，胜利的喜悦让她心潮腾涌，可她不愿意让自己沉浸在因杀戮而产生的喜悦中，因此不断地向天神祈祷好让自己保持理智。

战斗逐渐变成一场杀戮，没有了骑兵的掩护，富尔高伯爵的军队被钉在自己的阵线上动弹不得，消灭对手已是无望，想要逃跑更没有机会。贝尔薇娅率领的骑兵不断袭击阵线的侧翼，重整旗鼓的步兵也石辗般坚定地逐渐压迫富尔高军的阵线，等到下午，叛党的军队已经崩溃混乱。战斗的结束开始了。

富尔高领主见大势已去，只好收拢最为信任的亲随，意图逃离战场。但还来不及脱离混乱的人群，他便注意到一个白色的身影正向这边袭来，等他仔细分辨，那身影已到达近前，两名最受富尔高领主器重的侍卫眨眼间就从马背上跌落。

“拦住他！杀了他！”富尔高领主已经分不清让自己缠斗的是是恐惧还是狂怒，他失去最后一丝冷静歇斯底里地命令手下去抵挡鬼魅一般的对手。

贝尔薇娅的目光锁定在领主身上，就像准备向猎物俯冲的鹰，只要抓住他，战斗就可以更快结束。但仍有人宁愿放弃生命也要来阻挡自己，贝尔薇娅奋力刺向一人，可夹着的骑枪也折断了。更多的卫士聚拢过来，女骑士也与领主的距离足够接近。贝尔薇娅将珍珠似的牙齿咬得咯吱作响，她下定决心擒贼擒王，接着便腰腿一齐发力纵身从马背跃起，举着盾牌直扑向富尔高领主。

“一个女人？”富尔高领主只有惊讶的功夫，接着他便被撞下马背，重重地砸在地上，在草地上翻滚是他能听到骨头断裂的咔嚓声，却感受不到疼痛，他知晓死亡即将到来，但只有茫然而没有恐惧。

但永恒地流放并没有到来，在泥土上翻滚了几圈后，他的脸遭到一记重击，火辣辣的疼痛让他回过神来。

“让你的人投降！”

富尔高领主张大了嘴却发不出一丝声音，眼前是一张含着怒意和威严的俊俏粉面，他的喉咙上感受到锋利的冰冷。他不知道剩下的几名侍卫究竟在哪，只是一瞬间自己便被俘虏了。领主奋力地想要叫喊，可喉咙里只能发出卡住似的声音，穿着粗气瞪了女骑士几秒后，疼痛和恐惧逐渐蔓延开来，他只好放弃抵抗。

刚结束这一场战斗，贝尔薇娅等人就必须马不停地赶回城堡旁的森林，准备迎接下一场厮杀，另一支援军已经迫近。凭借着埃尔努夫的帮助，森林中的鸟雀、走兽都成为他们的眼线。因此即便事在敌人的领地上作战，南森家族的士兵在发动攻击后仍然能够轻而易举地摆脱敌人的纠缠并寻找有利的位置再度发动袭击。狭窄的林间道路使得支援菱格家族的军队无法展开，但若他们也分散出击，只会像被森林吞噬般消失在枝桠和树丛之间。

只经过半天，这支援军也放弃了自己的同盟者，在其领主的带领下狼狈逃出森林。但刚刚到达开阔的大路上，便遭遇了等候已久的骑兵，紧接着便遭到迅捷如风的打击。剩余的士兵斗志全无纷纷投降，至于领主和他的亲随则在逃跑的过程中被轻易俘虏，因他们连战马都丧失了只能丢弃盔甲武器徒步逃窜。

此时，前来救助菱格家族的两支军队都被打败，短时间内再不会有其他人会前来。逃亡的士兵不仅将敌人描述得无比强大，还斥责菱格家族指挥龟缩在自家城堡，对前来救援的同盟不管不顾。

原野恢复平静，草地上随处可见状况凄惨的尸体，血腥味随着晚风四处弥漫。不论生前归属于哪一方，死者们此时都一样缄默地躺在清冷的月光下，躺在坚硬的泥土中间；但生者的悲喜不尽相同，有人欢庆胜利、“丰收”，有人却沦为囚俘虏，为自己未卜的命运哀叹伤悲。

若说对于这些不幸的人还有些慰藉的话，那就是起码打败他们的人还心怀慈悲、讲求荣誉。食物虽然只够勉强果腹，但起码是算得上是人吃的东西，而非糟糠野草，这在某种程度上也暗示些许安全。这些都是女王的骑士，那位名叫贝尔薇娅的小姐提供的，同时她还要求尽可能地救治所有受伤的人，不论敌我，因此许多可能因无人医护而痛苦死去的人获得一线生机。除此之外，战败者还被允许在看管下为自己建立起营地，虽然失去自由，但住得并不比为自家领主服役时更寒酸。

有了战俘作为劳力，围攻者迅速在菱格家族的眼皮底下修建了一座坚固的营寨，如此即便再有援军，想将驱逐出去对于菱格家族也是一件难事了。紧接着，围攻者们又紧锣密鼓地建造各种攻城器械，一旦完成就能轻而易举地将菱格家族的堡垒夷为平地。

在这期间贝尔薇娅还向领主写去劝降的信件，她以冠军骑士的名义向守城者许诺：如果放弃抵抗，不仅生命无忧也可免于沦为囚犯保住荣誉的底线，甚至贝尔薇娅还可以尽力为他们争取女王的怜悯，使其处罚不至于太过严重。连日以来，菱格家族的士兵时刻提心吊胆防备进攻已经疲惫不堪，现在又看到寄予希望的援军已然折戟，顿时失去了抵抗的胆气和意志，城堡内处处唉声叹气只盼望主人早些投降。面对盟友们的前车之鉴和城外随时可以摧毁自己的种种器械，菱格的家主只得决定向女王的冠军投降。

当天如此一来，碧河渡口紧张肃穆许多日的气氛终于渐渐舒缓，堡垒中的人们觅得生机，围攻者们省去了进攻城堡的力气还能得到渡口领主送来的财宝。当天，菱格家族又几乎倾尽自家仓库中的储备召开盛大的宴会，不久前还剑拔弩张的双方一转竟要同席而坐、举杯共饮，河岸边的空地被定为痛饮狂歌的欢乐场。埃尔努夫并不觉得这转变有什么尴尬，他只让少数人防备变故，便欣然接受了菱格家族的邀请。

而不幸无缘宴会的骑士就是格哈特，更不幸的是，这给了士兵们机会面对面地向他讨要赏钱。为了胜利格哈特在战场上胡乱许愿，等战斗结束后一算账，他却发现战利品的一多半都要用来赏赐属下，还不包括死者的抚恤。因此一旦有人谈论起自己曾如何奋战，格哈特的表情就会变得尴尬又烦恼，接着便悄无声息地逃走。

“格哈特先生，您这两天真是忙得整天不见人，”当格哈特硬着头皮走到士兵们的帐篷之间，就立刻被团团围住，为首的是个老军士，他搓手陪笑但于其中不乏强硬，“您和其他的老爷们总要忙些大事，几个赏钱肯定是不应该让您分心，不如就趁着今天给我们这些当兵的结了账，也好让我们高兴高兴。”围在四周的士兵也赶紧乱乱哄哄地大声叫喊着自己的战绩，生怕让自己的钱袋吃了亏。

从自己的口袋里掏出钱来，简直比剜肉还让格哈特难受，他这几天最大的快乐就是盘算如何花钱，一套崭新顶好的盔甲和武器，在去寻一匹好马，剩下的应该还够做几身漂亮又威风的衣服好让漂亮的姑娘们为自己倾倒。可一旦发了赏钱，这些就都泡汤了！

“你们不是领过赏，现在又想从我这骗什么钱。”格哈特虽然心虚，却海洋强撑着作出威严的样子。“为你们的领主效劳，为王国效劳，是你们的义务，你们要知道贪欲让灵魂堕落！”

“骗钱？我们要得是把脑袋别着打仗的钱！别想赖账！”

格哈特的虚张声势没有起到任何效果，反而叫士兵们更加激动，他们吵吵嚷嚷地围在四周，甚至有人上前扯住格哈特。不一会，围观的人越聚越多，整个营地的人都被这的骚动吸引来。

“这发生了什么，现在可不是安泰无忧可以肆意妄为的时候。”围观的人从外往里逐渐分出一条路，贝尔薇娅走进来她的神情少见地严厉。她分开与格哈特争执的士兵们告诫他们“你们难道以为现在可以高枕无忧？如果菱格家族的人发现我们陷入混乱，也许就会发动突袭，到时候不论你们在争执什么都毫无意义了。”说完这通话，周围的人群才稍微冷静了些，贝尔薇娅才有机会了解他们争执的原由。

格哈特尴尬地冲贝尔薇娅笑了笑，后悔许诺太多赏赐算不得什么大事，可要是在地位相当的人面前显得自己悭吝就太丢脸了。他凑近贝尔薇娅说：“当时可是在战场上，我要是任由他们苍蝇似的在战场上搜刮，等富尔高领主重整旗鼓他们连命都没了。我不仅为了胜利才这么说，还算救了他们一命，这还不够抵偿赏钱吗？”说完他冲着士兵们说，“好好想想吧，你们这些不知感恩的恶棍，难道你们情愿躺在冰冷的土地里。”

看格哈特决意不愿出这笔钱，贝尔薇娅耸耸肩，她只好说：“您的决定帮助我们所有人取得了胜利， 这样说来我也受惠于此，让您来承担指出确实不合道理。”

格哈特以为自己得到了支持，便得意地昂首而立，自觉得胜上加胜。周围的士兵们，觉得自己的赏钱无望，又要因不满骚动起来。贝尔薇娅赶紧伸出手安抚士兵，示意自己还没说完：“这承诺也就不应该视为格哈特先生一人的承诺，你们选出几个代表来，计算好各自赢得的数目，过了宴会， 我发给你们便是。”如此处理后，士兵们才满意散去。

格哈特清了清嗓子，勉强笑着对贝尔薇娅说：“您不必这么惯着这些当兵的，给个好脸色他们就敢跟您漫天要价。”免去一桩债务固然让他身心轻松，但在同侪面前线路如此窘况终归不体面。

抱怨过部下后，格哈特由赶紧把话题转移开，“至于菱格家族，您不用担心，他们如果还想被人视作贵族的话，总要讲些诚信。更何况有我来为各位守望营寨，您可以安心地享受胜利者的荣誉。”