虚明世界假说与被剪去的if 
第74章 勝解性空
伊策尔·伊什柯特，伊什柯特家的幼女。
她在伊什柯特家鼎盛时降生，也见证了十三年后家族的没落。
一切忽如其来，新王不再宠爱它们，甚至不加预示地命人查封了伊什柯特家的产业。
由前夏花卫队卫队长莎乐美主导，顽抗的人都被当场处死。
作为声势浩大的贵族肃清行动的开端，论下场，它们并不是最凄惨的那一个。
伊什柯特家的大家长与其他权力核心被枭首示众，各产业的主事人也都一一被判处二十年到五十年不等的监禁。
像她们这一批小辈，只是被安上了罪籍，任由自生自灭。
长兄带着男眷逃往哀荫镇，作为前伊什柯特家“大地的记忆”产业的据点，他们打算投奔当地的灰色产业。
而伊策尔则与长姐希梅纳·伊什柯特一起在小学院城生活。
前学院优等生积累下来的人脉，让希梅纳获得了一项稳定的职位。
虽然她从未和伊策尔提起过，但伊策尔很清楚希梅纳投靠了王室成员。
伊策尔天生有一副敏锐的嗅觉和一对机警、灵巧的耳朵。
姐姐身上的气味在贵族所被允许使用的香调中，格为突出。
姐姐会在伊策尔睡下后用一只小方盒子与外人联络，告述伊策尔的体态。
前贵族。未经人事。十六岁。
我会为她抹上香膏。她正直。同时也无比隐忍。
您会满意的——
太多类似的话，已让伊策尔麻木。
希梅纳侃侃而谈，就好像伊策尔只是一个外人，玩具盒中不受宠的玩偶。
好吧，这么多年不都过来了吗？
在伊什柯特家辉煌时，伊策尔总被批评为不够贵族。
有趣的是，她又常被家中的雇工认为是顶好的主人家。
一方面，伊策尔不喜欢被人服侍。
明明自己也有健全的手脚，偏偏要做好像在穿戴整齐后才发现内衬穿反了的事情。
而且很多衣服都太花哨，或太朴素，总之与她并不搭配，伊策尔便将它们送给了可怜的人家。
另一方面，伊策尔反感受到追捧。
出于利益交换才得以成立的会谈，那些并不下流、并不热切、并不真挚的目光，因为她是一等贵族伊什柯特家的幼女才能获得的偏爱，全部让她觉得恶心。
她不希望成为宴会的一员。可悲的是，她在十一岁时学会了推辞中低度数的酒水。
你必须随时带着鞭子，伊策尔。你要鞭打它们，让它们屈服。
顺带一提，伊什柯特家是与异国混血的贵族，看中马艺，真的会随身携带鞭子。
可是，妈妈，为什么我们要将挥向我们的鞭子，再挥向它人？
伊策尔的回答招致了家人的贬低。
嘲笑、戏弄、装模作样地挥鞭，落在她身前的鞭打，让伊策尔本能地露怯。
父亲再一次失望，将她锁进禁闭室。
他好像认为，孤独能够重塑伊策尔的品性，逼迫她为了避免伤害而学会带来伤害。
伊策尔认为这是有效的教育理念，事实上只差一点，她就要变成典型的伊什柯特家人了。
因为在修理马蹄时不小心多钉入了半寸，害得伊什柯特家的前家长在马球比赛中输给了不和的贵族，原管家竹先生从此被关在禁闭室中，不见天日。
作为惩罚，他的名被剥夺。
精神生活的匮乏让他早衰，变得有些不记事了。
伊策尔一般叫他竹先生。
他来自玛拉格王国与善上接壤的梨花城。
作为五国中对待人类最友善的善上一国，两国间少有磨擦，即便是国界这种紧张的地带，也井然有序、和谐安泰。
前勇者洛克伏·邓菲，一位好战的摩耳摩洛斯，积极地在弦月岛活动，据说杀害了许多魔族的要员，自然也为五国同盟招致了来自魔族的反击。
五国之间相互推卸责任，对魔族反击行为的不作为，导致成员国承受了不必要的损害。
梨花城也被卷入魔族的一次行动中，前往驰援的便是王国英雄，朗基努斯·圣·施陶芬。
那时他还未出名，只是一介地方的冒险者而已，但却成功地行四季花卫队之不行，阻挡魔族的攻势拯救了梨花城的居民。
与故事中常发生的情况不同，竹先生那段时间其实正在王都进行管家技能的考核。
他是在收到梨花城遭受袭击的消息后，才匆忙回乡看望亲人的。
正因如此，竹先生并未真正目睹朗基努斯奋战的英姿。
但他得见了远比那浴血的姿态更令人向往的，默然背着枪远走的后影。
那个瞬间，竹先生的心被牵动了。
有别于爱慕之情，这份敬佩全无私心。
当他完全因为一个人的品质而动容后，竹先生本来正被王都腐坏的灵魂，也被洗净了。
他变得节俭，用它菲薄的薪资资助各大公益团体。
在城中购置房产，收留了许多缺少自立能力，但不得不在外生活的人。
为了亲见偶像，竹先生磨砺自己，凭借出色的能力积累履历，逐渐成为了一位知名的管家，辗转在各大贵族之间，甚至有时王室也会请他来为宴会添色。
据说他曾侍奉过那位难缠的祸害公主，而且直到朗基努斯失权前，都未被她绞死。
这等正派而且游刃有余的义举，自然遭到了好一部分贵族团体的排挤。
好在明面上他是王国英雄派系的一员，举国的安危都要仰仗于朗基努斯，所以并未遭受直接地构陷或是暗杀。
一切的一切，都在朗基努斯·圣·施陶芬被判处叛国后大变。
为了试探国王对朗基努斯的实际态度，贵族们盯上了竹先生。
一场没有人证、没有物证的陷害之后，竹先生因为对侍奉的主人几次心怀不轨，接受拷问。
其结果无意义，只是为了确知国王并不在意王国英雄派系的存续。
因而，在折断竹先生赖以生存的手脚后，他便被释放了。
往日的善果让一位被竹先生资助过的人，私下替他接上手脚。
竹先生被建议逃亡国外，但他拒绝变得庸碌。
他拒绝留下狼狈无助、被不义逼迫而逃离的后影。
为了对朗基努斯的判决提出质疑，他需要在短期内获得大量的资产。
拷问一定折损了竹先生的寿命，也让他丧失了判断力。
伊什柯特，王国英雄派系中的间谍，借着间谍之便，铲除了许多同派系的贵族。
在王国英雄派系没落后，伊策尔的祖母果断地露出獠牙，吸纳摇摆的二三等贵族，获得了前所未有的权势。
而竹先生听信了祖母的谎言，被种入以人类的魔法工艺绝无法取出的噬脑线虫。
精神的折磨让他求死不能，在伊什柯特的庄园中苟且，直到一场马球比赛的发生。
伊策尔并不清楚支撑伊策尔的情感为何如此强烈，但她喜欢在被关进禁闭室时，隔着墙壁与他交谈。
至少比抓住从窗户里飞进来的鸟儿，然后将它掐死更有意义。
伊策尔差点就那么做了。
父亲万没有想到，为了逼迫她变得残酷、变得贵族、变得伊什柯特，他做出的举动，反而巧合地帮助她在幼小时找到了正直的偶像。
竹先生传授了她许多贵族的隐秘，伊策尔得以更好地在家人前伪装。
但她总是故意露出马脚，好回到禁闭室与竹先生交心。
于是，孤独成为了彼此对抗浮华表面下那不堪实质的良药。
直到某一年冬天，竹先生的死终于被伊策尔发现。
在伊策尔好几次呼唤竹先生都未有回应之后，她便了然。
伊策尔撬开禁闭室的铁门，来到隔间。
收缩的环节线虫正在床上蠕动，因为竹先生已经被完全吞吃，所以也很难长久。
床上空余一副白骨。
果然呢。
伊策尔捡起地上散落的纸。
纸面很旧，有些起皱，上面密密麻麻是一个人的肖像。
竹先生并不像他说的那么坚强。
伊策尔将纸抱在怀中，腐臭味带来的可怕猜想并不让她胆怯。
竹先生早已经死了。这些年与她对话的，大概只是为了诱骗伊策尔以获得食物，而模仿竹先生的噬脑线虫。
她只觉得解脱。
贵族的恶行并未如愿。线虫并未真正杀死竹先生。
他的良心、他的崇敬、他的道德，都借由伊策尔新生。
伊策尔敬爱着这位王国的英雄，如同竹先生敬爱他一般。
为了做出改变，伊策尔学会了藏锋。
很快，她入学奥利弗常青学院，这里被称为未来贵族们的后花园。
伊策尔清楚地认识到，如果适应学院的规则便只能助长原来的恶行，便秘密地将教材转移到了禁闭室。
她殴打了平日里仗势欺人的贵族，收到了学院的警告。
有意思的是，因为她殴打的是一位二等贵族，一开始不知情的父亲还好好地夸奖了她。
不得已，伊策尔只好承认她是不满学生受到欺凌的状况，才动手打人的。
情感的起落让父亲勃然大怒，伊策尔因此收获了这么多年来最漫长的一次禁闭。
避免被绿色暴动所害，也算是难得的好处。
那场席卷全贵族的暴风，正是在她禁闭期间升腾而起的。
在勇者选拔落幕之后，新王从容坦然地宴请了因为绿色暴动积怨已久的贵族们。
无人知悉宴会上到底发生了什么，总之，这些原来愤懑不已、誓与王室不共戴天的贵族们，开始称颂新王的功德，然后接二连三死于非命。
过去三年，原来的老派贵族洗牌一空，除了生养一位勇者同伴的沃辛顿家被封赏“圣”的中间名外，大都被王室成员吸纳取代。
超乎伊策尔预料的发展打乱了她的计划。
最开始的那几个月流离失所，跟随长姐到处打点关系，好不容易才在小学院城安顿下来。
伊策尔被软禁在房间中，虽然门闩并未合上，但她能够肯定，旅馆的门房也是长姐投奔的王室成员的眼线。
长姐经常性地在外工作让伊策尔摸清了门房的行动规律。
她好几次想要逃离，却总在临门前的那一刻停下脚步。
小学院城与王室的关系很是微妙，街道上的任何人都可能是某个王室成员发展的下线。
某一天，伊策尔忽然醒悟。
不知不觉间，她已经身处竹先生曾经的境地，只不过脑袋中没有一条线虫时刻预备将她吃掉。
……真的没有吗？
频繁看见的模糊倒影、夜里听到的轻弱动静还有没有目的的脚步声……
心悸、肢体末端的颤动还有随时可能让她晕厥的幻痛……
任何人——谁都可以——拜托——求求你们——
祈求终于得到回应。
墙上的石砖开始抖动。
眼泪沾湿她的衣裙。
墙的另一面传来喘息。
伊策尔将玻璃碎片握在手中。
对着脖子，伊策尔。
是谁，属于我的“伊策尔”又在哪里……
那被掰开的石墙斜斜地落进来一束天光。
蜷缩在墙角的伊策尔眯起眼睛。
敲响它。
又一块。
伊策尔发出疲死动物似的呼吸声。
你——
又一块。
刺进去，伊策尔。抵抗不过是将自己推入囚笼。
你的面庞、你的眼睑、你——
来不及了。
泪水从脖颈处的伤口滑过。
你是王国英雄之女，我的安妮。
割开割开割开。
去死去死去死。
安妮小姐……
“放开……”
她的手有力地钳制在伊策尔的腕部。
玻璃从松开的手中落在地上。
清脆的碰撞声让伊策尔回过神来。
脖颈处因为出血有些发凉。
面目全非的安妮，温柔但却不容伊策尔反抗地，为她缠上布条。
“……快逃走吧，安妮小姐。”
“为什么？”
“我注定不能从身份中逃离。我不想连累你。”
“所以——为什么？”
“你……你还不明白吗？我是为了符合期待而生的……我是贵族啊？是你无比熟悉的、无比憎恨的贵族的一员啊！好累啊……好累啊！安妮小姐！为什么我永远无法变得和它们一样……为什么只有我，做不出那种事情！要是我……我也能向它们挥鞭就好了！竹先生……不要再束缚我了……你呢！为什么！朗基努斯之女！为什么你要出现在我眼前！明明……明明是他擅自成为我的偶像，又擅自死掉的！但是！我真的不想再——”
“——没关系。想要发泄的话，就在我身上发泄好了。”
安妮将伊策尔拥入怀中。
她不知该怎么安慰对方。
她从来不曾安慰过别人。
安妮只能笨拙地抱紧她，任由她的泪水与鼻涕沾湿衣襟。
钝痛在安妮的心口聚集，连带着也落下眼泪。
但她不想伊策尔再被牵动，努力地克制住。
泪水全无意义，但至少能让她们得以解脱。
伊策尔逐渐平复下来，低声在安妮怀中抽泣。
事实是，她们必须面对来自王室的敌意。
安妮闯入伊策尔不堪的生活，成为恶意新的目标。
歹念总是比良心更容易化作现实。
“——吼吼……真是让我好找啊。”
前后站立在一起的两人，戴着同样的面具先后开口。
声音重叠，好像一阵忽然的眩晕。
“有趣……你竟然能从那种地方逃脱。就算我的灵感，都没能在城中感知到你……”
它们的皮肤上有着金属光泽的角质，宽大的黑色长袍下有好几对几何形状的突起。
“本来想将这里掀飞的，还好你帮我们给她找了出来。”
它们一齐抬手，示意卫兵围绕上来。
“既然你自讨没趣，那就和我一起走吧。我很期待你们的反应。跟着我。”
卫兵押送着两人，在城主府前停下。
府中空无一人，它们却不惊讶，挥退了卫兵，领着她们来到一处隐秘的通道入口。
形状复杂的光斑在入口处闪过，然后，轰隆声里，一道立门被打开。
在它背后便是小学院城的深处。
脚步声在宽阔的甬道中盘绕。
“……怎么回事？”
它们一起发声，为眼前的怪异而驻足。
就连安妮都不禁吐气，胃中绞痛。
地上散布的并非残肢。
如果这些血肉骨碎的混合物，只是残肢的话，未免也太温柔了。
这是反刍。
安妮想到。
她捂紧伊策尔的眼睛，自己也因为恐惧与恶心而激烈地颤动。
伊策尔任由她倚靠，感念着来之不易，恐怕在这之后就要永别的心意。
“你是——勇者！”
它们的声音莫名有些激动。
“是我。”
站在不知何远处的女人，慵懒地从床榻上起身。
——为什么地下会有一张床榻？
安妮睁开一条缝隙，勉强不去直面地上的人体残渣，窥探着眼前的情况。
勇者爱丽丝悠然地打着哈欠，来到地穴中央。
那柄洁白的圣剑，在墙体上的发光魔法工艺下划过明亮的弧光。
“嘁……果然被你发现了吗……你不像传闻中的那么无能，勇者。”
“啊啊、我不在乎啦。”
“我早说不该造势。不过，你还真是大胆，竟然敢当街杀害质疑你的人，就不怕失去民众的支持吗？”
“那种不需要啦。我又不是为了它们才成为勇者的。”
“……呼呼，果然勇者就是世界的祸害。”
“好吧~”
“哼，从容也就到此为止了。”
原来前后贴紧了的两人，身形一闪，改变为一左一右并立的姿态。
它们掀起身上的长袍，露出苍白、包裹褐黄色脓液的皮肤。
畸形的骨刺交错在一起，发出轻微的碰撞声。
勇者歪头看着它们，略带稚气的脸上忽然露出笑容。
安妮这才注意到，勇者的衣装整洁如新。
“啊、我知道这个。畸骨症。”
“……大错特错啊，勇者。”
“是吗。那算了，米安。”
随着她的声音丢出的圣剑——丢出？
还在安妮惊讶时，它们便嘻嘻地笑着，伸长骨头架住圣剑。
“勇者！正是如此！此乃寄宿在我们体内的前勇者之骨，将完全地限制圣剑的能力！而你！失去圣剑的你又能再做什么呢！”
不管是所谓前勇者之骨还是什么圣剑的，安妮完全无法理解。
勇者——陷入了不利的情况？可她为什么并不紧迫呢？
它们身体上突出的骨刺，缠绕着向勇者袭杀而去。
“这样啊……”
勇者随意地侧身避开，从腰间的收纳包中取出一个——
一个，什么？
从外观来看是一件圆柱状的物品，把手处延伸出一个握柄，与柱体构成一定的折角。
勇者将它对准它们。
——无声。
并非意识被情势逼压时生理机制的错觉。
安妮转动脑袋，身体内部的血管、肌肉、腔体随之转动。
更为明晰、更为强烈，但她耳中依旧沉寂，好像身体的一部分从现实脱离。
它们忽然地栽倒在地上。
它们，这是死了吗？
安妮缺少实感。
哪怕它们挣扎、它们动弹，也好过眼前这副异常的景象。
勇者灵巧地将柱体放在食指上转动两圈，放入收纳包中。
她上前踢开再无声息的两人，将圣剑捡起。
“你也太没用了吧，米安。”
二度从勇者口中听到米安一词，让安妮意识到，原来这是勇者给圣剑起的名字。
她决定保持缄默，勇者不是她能够妄议的。
勇者来到她们身前。
做好被无情杀死的准备，安妮想要在肺部被捣碎前，加以辩驳。
至少，也要保全伊策尔一命——
“走了。”
“我们不会向任何人说起这些事情……您可以用任何办法惩罚我们，还请留我们——”
“啊？随便啦。我不在乎的。”
勇者耸了耸肩，打开手机放在安妮眼前。
“看到了吗？”
“……呃，很多软件吗？”
“什么啊。都十五点多了，快点给我回去准备直播啊？”
“直播……啊？”
“当然啊！你的契约精神呢？”
连带着伊策尔也不知所措，两人茫然地对视，谁也不知该怎么开口。
勇者露出嫌弃的表情，强硬拉着她们来到城主府外。
到底为什么会变成这样啊——
直到回到旅馆房间、做好直播的准备时，安妮与伊策尔也还未反应过来。
